Перфекционистки

А с недавних пор у нее появилась еще более опасный секрет.
И тут в ее сознании неожиданно образовалась трещина, и Джулия перенеслась в кабинет киноведения, в тот самый день, когда все началось. Во всем остальном это был самый обычный день. Нолан Хотчкисс в первые же минуты урока успел прицельно высмеять трех одноклассников – Лори Одентона с его синдромом «ленивого глаза», Урсулу Винтерс с ее ногами, похожими на свиные рульки (Нолан считал, что Урсула обязана сделать пластическую операцию), и Оливера Ходжеса, который бесил его тем, что обладал иммунитетом к его ехидным шуточкам. Потом мистер Грейнджер включил фильм «И не осталось никого» – третий в серии детективов, которые они проходили.
Фильм оказался черно-белым, со старомодным рокочущим саундтреком. Восемь не знакомых друг с другом людей приглашены на остров его таинственным хозяином, но по прибытии выясняется, что хозяина нигде нет. Зато он оставил им пластинку с записью, в которой каждого из гостей обвиняет в том, что тот совершил убийство.
Один за другим приглашенные на остров начинают погибать: сначала генерал, пославший любовника своей жены на смертельно опасное задание. Затем слуга, убивший парализованную хозяйку. Следом смерть настигает суровую старую деву, поместившую юного племянника в исправительное заведение для несовершеннолетних, где несчастный и покончил с собой. Кто-то наказывает их за совершенные преступления. Под конец фильма Джулия сидела на краешке стула, вытаращив глаза. Она испытывала какое-то нехорошее удовлетворение, наблюдая за тем, как каждый получает по заслугам. Можно ли возмездие считать убийством?
Когда зажегся свет, Джулия зажмурилась, ослепленная. Грейнджер тут же разбил класс на группы для обсуждения, и она оказалась вместе с Паркер, Маккензи, Авой и Кейтлин. Со всеми, кроме Паркер, Джулия была едва знакома.
Кейтлин закинула мускулистые руки за голову.
– Это было сильно.
Ава открыла тетрадь на чистой странице, откинула с лица черные волосы.
– Но вполне логично. Здесь тема главенства права, так? Речь о том, как опасен самосуд.
– По-моему, не все герои фильма заслужили наказание, – вмешалась Маккензи. – Взять вот эту, забыла, как ее звали – мисс Брент! Она никого не убивала. Она просто отправила своего племянника в тюрьму. Не ее вина, что он там наложил на себя руки!
– Разумеется, ее! – резко ответила Кейтлин. Ее губы были сжаты в прямую линию, челюсти стиснуты. Джулия вспомнила о самоубийстве брата Кейтлин – вся школа знала, что Нолан жестоко травил его, пока тот не покончил с собой.
Остальные, кажется, тоже вспомнили о Тейлоре. Маккензи плотнее запахнула свою шерстяную кофту крупной вязки.
– Я не хотела сказать…
– Она вообще хуже всех, – зло продолжила Кейтлин. – Потому что ей наплевать. Она даже не чувствовала угрызений совести.
Повисло неловкое молчание. Маккензи пришибленно смотрела на свои руки. Джулия переводила взгляд с одной девочки на другую. Ава безостановочно щелкала ручкой.
Потом Паркер сделала глубокий вдох.
– Я понимаю, это звучит чудовищно, – негромко заговорила она, – но мне иногда кажется, что судья был прав. Некоторые люди заслуживают наказания.
Глаза Джулии мгновенно наполнились слезами: Паркер впервые за долгое время что-то сказала на уроке! Но потом она увидела вытянувшиеся лица девочек. Ладно, возможно, Паркер выразилась резковато, но Джулия не могла допустить, чтобы она снова спряталась в свою раковину!
– Правда же? – подхватила она. – Да что там, я сама знаю людей, которые должны получить по заслугам! Первым номером в моем списке идет отец Паркер. Он слишком легко отделался на суде.
Девочки напряглись, как делали все, когда речь заходила о случившемся с Паркер. Вся школа знала о том, что отец Паркер сделал с ней в ту ночь – мало того, что свидетельства его преступления навсегда остались на ее лице, так он еще и сам угодил в тюрьму, чего никогда не случается с людьми, живущими в таких местах, как Бэкон.
Они продолжили разговор, перечисляя людей, которые плохо с ними поступили – у каждой оказались свои обидчики, – и вдруг Кейтлин подалась вперед.
– А знаете, от кого избавилась бы я? – Ее глаза сверкнули, когда она посмотрела через весь класс на вторую дискуссионную группу. Нолан Хотчкисс вальяжно развалился на стуле, скрестив руки на груди. Он смеялся, глумливая ухмылка сияла на его красивом лице. – От него! – мрачно сказала Кейтлин.
За столом снова воцарилось молчание. Никто не решался открыто согласиться с тем, что Нолан Хотчкисс – последний мерзавец. Если он узнает, любая из них может стать его новой мишенью.
– Нолан – подонок, – выдохнула Ава. – Он распускает обо мне сплетни. Грязные, отвратительные сплетни!
Кровь прилила к щекам Маккензи. Она уставилась на свои руки, пощипывая кожу вокруг ногтя.
– И против меня у него тоже… кое-что есть.
Джулия кивнула. Она ненавидела Нолана за ту роль, которую он сыграл в трагедии с Паркер. Если бы не он, возможно, ничего не случилось бы. Возможно, Паркер сейчас была бы такой, как раньше.
Ава поскребла ручкой по столу.
– И как бы вы это сделали? Если бы хотели его убить?
Глаза Кейтлин озарились.
– Знаете, как бы это сделала я? «Окси»! Все знают, что это его любимые таблетки!
– И его… не стало бы, – задумчиво проронила Паркер.
– Или цианид, – продолжала Кейтлин. – Как в старом кино. Ни запаха, ни цвета. Трудно обнаружить. Пара минут – и он труп.
– Это точно, – нервно прыснула Маккензи.
– Наконец-то!
Джулия подняла глаза. Подошла их очередь, и Карсон наливал пиво в красный пластиковый стакан. Он протянул его Джулии.
– Ну, будем здоровы, Джулия Реддинг! – сказал он, чокаясь с ней. – Надеюсь узнать тебя получше.
– Я тоже надеюсь… – Джулия хотела сказать что-то еще, но тут ее внимание привлекло изображение на экране телевизора. Начальник полиции стоял перед десятками корреспондентов, вспышки камер мерцали на его лице. Внизу, вдоль всего экрана, был текст: «Полиция проводит пресс-конференцию по поводу смерти Нолана Хотчкисса».
– О боже, – пролепетала Джулия. Не задумываясь над тем, что делает, она схватила с тумбочки пульт и прибавила звук.
Вокруг нее уже собирались другие гости.
– Выключите музыку! – заорал Эшер Коллинз.
Мэтт Хилл вырубил Рианну на середине песни, в комнате воцарилась тишина. Почувствовав, что происходит что-то серьезное, гости потянулись из сада в дом.
На экране шеф полиции откашлялся и заговорил в микрофон.
– Мы получили протокол патологоанатомического исследования тела Нолана Хотчкисса. – Полыхнула фотовспышка. Микрофон придвинулся ближе к его лицу. – В настоящий момент мы не готовы раскрыть все обстоятельства дела, однако можем сообщить, что причиной смерти Нолана Хотчкисса больше нельзя считать случайную передозировку лекарствами.
– Что это… – прошептал кто-то.
– Круто, – сказала Нисса, побелев. Джулия даже не заметила, когда она успела подойти. Она увидела, как Клэр Колдуэлл вцепилась в руку Блейка, по ее щекам текли слезы. В другом конце комнаты Маккензи часто моргала за стеклами своих очков. Кейтлин и Ава в ужасе переглянулись. Алекс с ошеломленным видом уставился на экран.
Джулия, как подкошенная, опустилась на краешек дивана, у нее защемило сердце. «Нет, – думала она. – Не может быть». Она снова вспомнила о разговоре в аудитории киноведения. Обо всех, кто был тогда в классе. Обо всех чутких ушах.
Полицейский снова откашлялся и несколько мгновений с каменным лицом смотрел на толпившихся перед ним репортеров. Когда он снова заговорил, его голос прозвучал совершенно буднично и подчеркнуто спокойно.
– Мы продолжаем изучать информацию. – Он снова помолчал, глядя в свои записи. – В настоящий момент мы квалифицируем это происшествие как убийство. Кто-то – один или вместе с сообщниками – убил Нолана Хотчкисса. И мы не остановимся, пока не найдем виновных.
 
6
 
Воскресным утром Епископальная церковь Бэкон Хайтс была до отказа набита пришедшими проститься с Ноланом Хотчкиссом. Паркер, втиснувшаяся в черные шерстяные брюки, одолженные у Джулии, стояла в задних рядах. В церкви было тепло и душно, восковой запах свечей смешивался с ароматами дорогих духов. В тусклом свете над головами собравшихся мерцал позолоченный потолок и украшенные резьбой колонны. Перед алтарем стоял блестящий деревянный гроб, засыпанный лилиями, розами и гортензиями. Нолана хоронили в закрытом гробу. Паркер невольно спрашивала себя, не потому ли, что в морге так и не смогли смыть надписи с его лица.