В тени украденного света (СИ)
– Соберемся завтра в столовой за час до встречи, – предложил Пол. – Обсудим детали.
Дэрек согласно кивнул. Он уже был в дверях, когда обернулся и с нескрываемой благодарностью произнес:
– Спасибо, что согласились помочь мне.
Утром перед заседанием Совета Лора надела кроссовки и отправилась на смотровую площадку, как делала уже несколько лет подряд. Это был почти ритуал – целый час бежать по бесконечному темному кругу, выкидывая из головы все до единой мысли и слушая лишь собственное дыхание и темп, в котором двигалось тело. Но сегодня она не побежала. Вместо этого девушка опустилась на прохладный пол у самого стекла и возможно впервые посмотрела в пустоту за бортом не просто с верой, что где-то там их ждет новый дом, а с надеждой на то, что этим домом может стать Земля.
– Пол сказал мне, где ты можешь быть. – Тихий мужской голос отвлек Лору от размышлений. Она обернулась. За ее спиной стоял Дэрек.
– Я прихожу сюда каждое утро. Бегаю, – пояснила девушка.
– Он сказал, что ты всегда выходишь в этом секторе. На то есть причины?
– Здесь меньше всего кораблей подходят к транспортному терминалу – под нами ремонтные доки, – ответила Лора.
– Мне повезло, что ты не убежала далеко от кабины телепорта, – усмехнулся молодой человек. – Не знал, что ты увлекаешься спортом.
– Это скорее медитация, нежели спорт, – пожала плечами девушка.
– В таком положении так точно, – улыбнулся Дэрек. – Можно присоединиться?
Он сел рядом, скрестив ноги, и перевел взгляд на весьма однообразный пейзаж за бортом.
– Я не умею медитировать. Но уверен, что с легкостью засну минут через пять, если не раньше.
– Можешь посоветовать доктору Борщевскому это новое средство от бессонницы, – пошутила девушка.
– Думал, вы ею не страдаете.
– Жители Титаниума почти не болеют. Но акклиматизация после посещения других планет не всегда проходит гладко. Зачем ты меня искал? Мы же договорились встретиться в столовой.
– Там будет капитан Стоунс, и я не смогу поговорить с тобой наедине.
Девушка подняла на собеседника вопросительный взгляд.
– Просто мне кажется, что он не слишком-то одобряет всю эту задумку с экспедицией, – пояснил Дэрек.
– Мы с Полом знакомы с детства, и у меня нет повода в нем усомниться.
– Думаешь, он не подведет? Не настроит Совет против возможной экспедиции?
– У меня даже мысли такой нет. Пол обещал помочь – значит, он поможет.
– Прости, если тебя задело мое недоверие. У вас с Полом больше общего и вы лучше понимаете друг друга.
– Взаимопонимание – одна из основ нашего общества. Но оно достигается не за счет близости отдельных людей, а за счет осознания единства человеческой сущности.
– Звучит немного высокопарно, – усмехнулся Дэрек. – Вспоминая Землю, я нахожу все больше различий между нами, и сравнение явно не в мою пользу.
– Ты совершаешь сейчас ту же ошибку, что много лет назад совершили наши предки.
– Ошибку?
– Ты сравниваешь, вместо того, чтобы просто принять все, как есть.
– Я не понимаю…
– Для того чтобы понять, нужно время и желание. Думаю, у тебя есть и то и другое, – улыбнулась девушка. – А теперь пойдем, я должна переодеться в форму. Встретимся в столовой.
– Доброе утро! – Пол улыбнулся и сложил руки в приветственном жесте. – Я уже кофе допиваю. Где ты была? Бегала?
– Да.
Капитан кивнул:
– А где Дэрек?
– Разве он еще не пришел? – удивилась собеседница, заказывая завтрак.
– Пришел! – Голос землянина заставил друзей обернуться.
– Доброе утро, – вежливо отозвался Пол. – Позавтракаешь?
– Только кофе, – Дэрек присел рядом с девушкой и налил себе чашку горячего напитка. Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как землянин очнулся в Центральном госпитале Титаниума, его организм практически полностью восстановился, но молодой человек по-прежнему не снимал защитных очков, непрестанно скрывающих от окружающих его глаза. – Что с расчетами?
– Я все закончил. – Капитан Стоунс перевел взгляд на сидящего напротив молодого человека. – К сожалению, самыми передовыми двигателями оснащены только пять кораблей-спутников. Остальной космический транспорт по-прежнему летает относительно медленно. Я имею в виду, для столь дальнего путешествия.
– Их не модифицировали? – переспросил Дэрек.
– Модифицируют со временем, но пока в этом не было большой нужды. Сейчас на них установлены гипердвигатели предыдущего поколения. Расстояния, которые преодолевают эти мелкие суда, доставляя грузы и осуществляя разведывательные миссии, не так уж велики.
– Так сколько же займет путь до Земли?
– Около полутора месяцев, при условии, что мы будем все это время перемещаться в гиперпространстве, покидая его только для подзарядки.
– Один лактианский год – это около двадцати семи земных месяцев. У нас внушительный запас времени, заметила Лора.
– Согласен. Но это при условии, что нас ничто не задержит в пути. Транспорт, который я предлагаю использовать для этой экспедиции, никогда раньше не преодолевал подобные расстояния в одиночку. Я проложил маршрут через ряд звезд, которые снабдят нас достаточным количеством энергии, но помимо этого придется учитывать износ систем. Возможно, нанопрограмме потребуются дополнительные остановки для восстановления некоторых узлов… – Пол перевел взгляд с землянина на девушку и обратно, оценивая реакцию своих слушателей. – Я вас предупреждал, что экспедиция через полгалактики…
– Мы можем как-то снизить риски? – поинтересовался Дэрек.
– Для этого и делались расчеты. Вариант, который я предлагаю, самый оптимальный. Ну конечно, после отправки к Земле лидера «Альфа»!
– Мы предложим Совету использовать корабль, о котором ты говорил, – уверенно заявила девушка. – В вопросе технического оснащения экспедиции мы будем целиком и полностью полагаться на твое мнение.
Землянин кивнул в подтверждение ее слов.
Яркий купол голубого неба и чуть позолоченные лучами восходящего солнца невесомые облака, легкий ветерок приносил свежий аромат цветов и луговых трав – в стенах зала Единства в это утро царила тишина и безмятежность земной природы.
– Лора, Пол! Доброе утро!
Девушка и ее спутники обернулись. Жан вошел в зал следом за ними и приветливо улыбнулся молодым людям.
– Доброе утро.
Они обменялись приветственными жестами, и Лора перевела взгляд на землянина:
– Советник, вы уже встречались с Дэреком.
– Да, – улыбнулся Жан, пожимая протянутую землянином руку. – Рад, что вы с нами.
– Спасибо за гостеприимность, – Дэрек благодарно кивнул в ответ.
Молодые люди разместились за большим круглым столом вместе с советниками. После короткого приветствия Лора рассказала присутствующим о целях экспедиции на Землю. Она старалась говорить спокойно и уверенно, но эмоций в ее словах было намного больше, чем логики и фактов:
– Отдел программирования не обнаружил в блоке памяти спасательной капсулы интересующей нас информации, – объясняла девушка. – Но они считают, что вероятность случайного совпадения траекторий движения земного транспорта и нашего флота крайне низка, менее пяти процентов. Ими даже была рассчитана точка встречи кораблей.
– Это было в отчете, – заметил Андрей Волхонцев. – Согласно полученным данным предположение, что таким образом земляне хотели связаться с нами, кажется весьма правдоподобным. Но раз они смогли настолько точно следовать нашей траектории и рассчитать место встречи, значит, они должны были понимать, как не скоро мы получим это сообщение, и как долго им придется ждать помощи. В случае эпидемии их экспедиция была совершенно бессмысленна.
– Без воспоминаний Дэрека, нам сложно оценить необходимость вашего путешествия на Землю и последствия, которые оно может за собой повлечь, – добавил Джон Симпс. – Что вы можете сказать на это?
– Разрешите мне. – Землянин поднялся со своего места и, получив безмолвное согласие собравшихся, заговорил: – Вы правы насчет моей памяти. Сколько я ни стараюсь, я не могу найти ответов на множество вопросов. Доктор Борщевский не знает точно, сколько времени может уйти на мое восстановление, возможно, это займет месяцы или даже годы. А тем временем «Солнечная флотилия» довольно быстро удаляется от Земли. Наша остановка на орбите Вистаны – это чуть ли не единственная возможность организовать подобную экспедицию.