В тени украденного света (СИ)
– И? Тебе это интересно?
– Да, очень. Я многое понимаю. Думаю, прежде я имел дело с высокими технологиями, может, и не такими развитыми, но принцип работы для меня очевиден, – он помолчал, а потом продолжил: – Та женщина – член Совета, сказала, что если меня ничто не будет удерживать на Земле, то я могу остаться здесь.
– Это предложение, ты можешь согласиться или отказаться. – При мысли о том, что Дэрек и в самом деле решит остаться на Земле, Лора почувствовала грусть.
От молодого человека не ускользнула ее интонация:
– Наше путешествие на Землю может многое изменить. – Он внимательно посмотрел на девушку. – Но сейчас я не представляю себя кем-то другим и в другом месте. Я бы хотел остаться.
По лицу Лоры скользнула довольная улыбка:
– Правда?
– Чистая правда. Я только не знаю, чем мне здесь заниматься…
– Тем, что будет тебе интересно, – уверенно произнесла собеседница.
– Хочешь сказать, что у вас нет безработицы?
– Каждый житель «Солнечной флотилии» делает то, что считает своим истинным предназначением. Одни становятся медиками, другие инженерами, третьи пилотами, кто-то пишет музыку…
– А кто-то рвется в члены Совета, – добавил Дэрек.
– Рвется?
– Ну, что бы вы там не говорили, а власть дает своим обладателям некоторые преимущества.
– Я не совсем понимаю, о чем ты… – Лора помотала головой.
– На Земле политики имели большие дома, шикарные яхты, много денег и свободы перекраивать мир по-своему усмотрению. Думаю, многие люди стремились к власти, именно для того, чтобы получить эти привилегии.
– У наших советников ничего такого нет. Они живут в тех же апартаментах, в которых жили до своего избрания. Их решения прозрачны, и они не злоупотребляют своими полномочиями. Они скорее координируют все процессы на кораблях, нежели управляют жителями. Возможно, моя аналогия покажется тебе странной, но ты же не станешь обвинять мозг в том, что он, так сказать, навязывает свои решения сердцу, печени и другим органам? Люди в отличие от муравьев не обладают коллективным разумом, поэтому Совет так необходим.
– Это утопия.
– Вовсе нет. В Совет приходят, следуя своему призванию. На самом деле, немногие люди способны взять на себя ответственность за десятки миллионов своих соплеменников. Я, кажется, поняла, что ты имел в виду, говоря о получаемых привилегиях. Но у нас любая работа ценится в равной степени. Поэтому люди выбирают именно ту, которая приходится им по душе.
– И что, не бывает так, что среди вас слишком много пилотов, но недостаточно инженеров-механиков? – с сомнением поинтересовался молодой человек.
Лора покачала головой. Она вдруг вспомнила, как в самом начале разговора Дэрек сказал, что хотел бы остаться, и как эта новость порадовала ее. В такие моменты она чувствовала, будто между ними крепнет искренняя дружба. Но это легкое и такое приятное чувство почти сразу растворялось в непонятно откуда взявшемся споре о разности их цивилизаций. Девушка потупилась.
– Что-то не так?
– Нет, все в полном порядке. – Она никогда раньше не лгала, может, только в детстве. Но всю сознательную жизнь в этом не было нужды. Со своими соплеменниками Лора чувствовала себя свободно, она ни минуты не сомневалась, что они поймут ее чувства, кто-то лучше, кто-то хуже, но это будет так. С Дэреком все было иначе. Его мир, мир, который он постепенно вспоминал, разительно отличался от того, к которому так привыкла она сама.
– Думаю, ты не всегда говоришь мне то, что думаешь, – неожиданно резюмировал молодой человек.
«Вот в проницательности ему не откажешь» – заметила про себя Лора.
– Ты боишься, что я не пойму, что именно тебя беспокоит? – тихо добавил он. – Это ведь так?
Заданный в лоб вопрос поставил девушку в тупик. Снова солгать? Сослаться на головную боль или несварение желудка? Подобные идеи, какими бы странными они не показались, тем не менее, мгновенно возникли у нее в голове.
– Совсем заработались? – В коридоре рядом с ними возник Пол, и Лора облегченно вздохнула. Подходящий для разговора момент был упущен.
– Да, можно сказать, выбиваемся из сил! – Она улыбнулась другу. – Дэрек основательно погряз в изучении силовых полей и квантовой физики.
– Я заметил, – отозвался капитан. – Стен нарадоваться на него не может.
– Мне лестно это слышать, – признался землянин.
– Группа для экспедиции укомплектована. С нами отправляются двадцать четыре добровольца.
– Почему они летят? – поинтересовался Дэрек. – То есть я понимаю, что по доброй воле, но что за мотив?
– Им интересно узнать, что произошло с Землей. Большинство из них исследователи, в том числе работники архива. Думаю, для них это путешествие подобно тем, в которых они изучали другие миры.
– А я думал, что ими движет дух патриотизма, – неожиданно зло проговорил землянин. – Старт завтра в семь часов вечера. Думаю, мне стоит хорошенько отдохнуть. – Он коротко кивнул в знак прощания и быстрым шагом покинул корабль.
– Что же с ним не так? – проводив его взглядом, вслух задумался Пол. – Мы оперативно собрали экспедицию, летим на Землю, предложили ему остаться на Титаниуме… Почему он злится?
– Мне так же сложно его понять, как и тебе, – грустно констатировала девушка.
– Ты уверена в том, что хочешь отправиться в эту экспедицию? Знаешь, никогда не поздно передумать.
– Я уверена.
– Может быть, дело в Дэреке, в том, что он хочет вернуться? – не отступал молодой человек.
– Дело во мне, Пол. Тебе ли не знать, что я всегда чувствовала что-то сродни тоски по дому, которого даже ни разу не видела! Я искренне хочу узнать, что произошло с нашей планетой. Дэрек лишь усилил во мне это желание, дал мне зацепку…
– Я верю в тебя. – Пол положил руку ей на плечо. – Мы сделаем это – мы все узнаем.
– Спасибо, – кивнула девушка. – Я, пожалуй, прогуляюсь по смотровой площадке, а потом отправлюсь спать.
Молодой человек согласно кивнул:
– Увидимся завтра.
Лора медленно шагнула из телепорта в прохладную темноту. Двери за ее спиной плавно сомкнулись, оставив девушку в полном одиночестве. С Титаниума, находящегося на высокой орбите Вистаны, столичная планета Лактианской империи казалась как на ладони: бело-голубой шар был разительно похож на Землю, изображение которой можно было найти в архиве. Правда, в два раза больше по размеру и лишь на одну треть покрыт водой. Лора подошла к стеклу и коснулась рукой гладкой холодной поверхности. Владения их новых союзников были очень велики. Лактианцы освоили множество соседних планетарных систем, объединили в союз десятки разумных рас, они были умны, технически развиты и одновременно настроены на длительное плодотворное сотрудничество со странствующей по галактике цивилизацией людей. Однако Вистана не была родным миром для лактианцев. Больше тысячи лет назад планета под названием Истана находилась на грани экологической катастрофы. Сильные вспышки на ее Солнце неминуемо уничтожили бы все биологические формы жизни на планете. Поэтому предки ныне живущих лактианцев, предвидя печальную судьбу Истаны, направляли множество спутников-разведчиков, стараясь обнаружить мир, подходящий для переселения своих потомков. И однажды они нашли планету, населенную слабо развитыми и разрозненными группами гуманоидов. Лактианцы дали планете имя – Вистана, что означало «второй дом», и принесли ее обитателям научно-технический прогресс и процветание. Тысяча лет мирного сосуществования была неплохим примером для странников с Земли. Но Лора знала, ее соотечественники никогда не пойдут на подобный продолжительный союз, никогда не останутся на планете, где есть хоть какая-то разумная жизнь.
– Знал, что найду тебя здесь.
Девушка обернулась. Свет от планеты выхватывал из темноты четкий силуэт стоящего позади нее Дэрека.
– Я думала, ты отправился спать, – заметила она. – Что случилось?
– Хочу извиниться, – отозвался молодой человек. Он подошел ближе. – Не понимаю, почему это происходит. Во мне будто два человека. Один из них – тот, которого я и вы знаете как Дэрека. Но есть и другой. Я не помню, что с ним произошло, но время от времени начинаю ощущать его неистовую, почти безумную ярость. Она не направлена именно на тебя или на Пола. Просто в какой-то момент весь этот гнев выплескивается наружу. Возможно, этот злой человек внутри меня и есть истинный я? Как ты думаешь?