Счет (ЛП)

Предполагалось, что это будет настоящее свидание, поэтому я делала все, чтобы прийти на десять минут позже. Не насколько поздно, чтобы это не выглядело невежественно, но вполне достаточно, чтобы Джексон немного поволновался. Я в ужасе, так что это справедливо заставить его паниковать.
Мы не резервировали столик, потому здесь, как правило, не было необходимости в этом, но сегодня вечером в помещении, на самом деле, очень людно. Бар был набит битком, и здесь тусовались несколько громких компаний, которые быстро справлялись с парой кувшинов пива, потому что имели скидки на счастливый час.
Джексона нигде не были видно. Я обошла весь бар дважды, а затем уселась за маленьким столиком, который обнаружила в дальнем углу комнаты.
«Где ты?» − спросила я, отправляя сообщение.
Ответа не было. Через пять минут я проверила свою электронную почту, чтобы убедиться, что я нахожусь в правильном месте. Мы несколько раз обсуждали встречу здесь и решили, что это было удачным местом. В последнем письме Джексон конкретно сказал: «Встретимся здесь в семь тридцать».
Я послала еще одно сообщение.
«Это то, что вы, парни, всегда делаете на первом свидании? Разве не дурной тон − заставлять даму ждать?» − я добавила смущенный смайл в конце сообщения, хотя совершенно не чувствовала этого на данный момент.
Спустя несколько минут на мой телефон пришло сообщение, но оно было от моего лучшего друга Аарона.
«Только что видел Джексона в «Месте 99». Ты тоже здесь? Мы должны наверстать упущенное».
Аарон знал, что мы с Джексоном были близки и регулярно ходили выпивать вместе, но он понятия не имел, что еще мы делали. Он мой лучший друг, но не хочет слышать о моем сексуальном влечении к сводному брату.
Что Джексон делал в «Месте 99»? Мы ни разу не обсуждали встречу там. Оно было полно людей, которых я знала, и являлось ужасным местом для уединенного свидания.
«Место 99» находилось лишь в десяти минутах ходьбы, и сейчас было уже достаточно поздно, чтобы не чувствовать себя в безопасности в этом районе, гуляя одной. Я понятия не имела, что происходило, но я хотела пойти туда и как можно быстрее вытащить Джексона. Ни в коем случае, мы не могли пойти на реальное свидание в место, где, вероятно, я могла пересечься с людьми, которых знала со школы.
Я должна была просто пойти домой. То, что я увидела в «Месте 99» разрушило мою жизнь.
Джексон
− Ты действительно собираешься сделать это? − спросил Аарон.
− Я должен, − ответил я. − У меня нет выбора. Мне казалось, что ты со мной согласился.
− Да, − сказал Аарон. − Отчасти. Я понимаю, почему ты делаешь это, но, мужик, она будет опустошена.
− Не настолько, как если со мной что-то случится в следующем году.
− Что нужно сделать? – задала вопрос Эмилия. − Мы с тобой просто должны целоваться, пока Дженни нас не увидит. В этом заключается вся суть?
− Да, − сказал я. − Думаю, мы должны поцеловаться по-настоящему, на случай, чтобы Дженни не заметила, что это − подделка.
− Меня устраивает, − произнесла Эмилия, пожав плечами.
− Ну, это не устраивает меня, − сказал я. − Но у меня нет выбора.
− Знаешь, необязательно сказаль о поцелуе со мной с таким отвращением, − заворчала Эмилия. − Я не настолько плоха.
− Извини, − сказал я. − Я ценю, что ты помогаешь мне с этим. Просто не думал, что сегодня буду целовать другую девушку.
− Ты действительно любишь ее, не так ли? − спросил Аарон.
− Конечно. Именно поэтому я это и делаю. Она уже в пути?
Аарон кивнул.
− Она будет здесь в любую минуту. Вы должны быть готовы. Я пойду и буду стоять в углу и подам вам знак, когда она зайдет внутрь.
Мое сердце колотилось в груди. Когда мы с Дженни договаривались пойти на свидание этим вечером, я воображал всевозможные способы, которыми оно может закончиться. В большинстве из них присутствовали отель и куча презервативов. Ни в одном из них я не участвовал в поцелуе с ее школьной подружкой. Резкое стечение обстоятельств привело меня к этому решению, но я должен был сделать это. У меня не было выбора.
− Она идет, − сказала Эмилия, подавая сигнал рукой Аарону.
− Хорошо, давайте сделаем это.
Я осторожно положил руку на ногу Эмилии, но не прикладывая никакого давления. Никогда прежде я не касался женской ноги совершенно платонически. Я наклонился к Эмилии, закрыл глаза и поцеловал ее.
Я представлял себе, что я − актер, который играл роль; это единственный способ, благодаря которому я мог сделать это. Мы целовались − или, по крайней мере, наши губы оставались в контакте, − одну минуту, пока Аарон не подошел и не положил свою руку на мое плечо. Мы с Эмилией отодвинулись друг от друга. Я с трудом подавил желание вытереть губы, потому что это не казалось справедливым по отношению к Эмилии, но мне ужасно хотелось пойти и принять душ.
− Это сработало, − мягко сказал Аарон. − Она увидела тебя, замерла на несколько секунд, а потом убежала.
Я кивнул.
− Спасибо.
− Не благодари меня. Я сожалею, что происходит с тобой, но не благодари меня за то, что помогаю тебе обидеть своего лучшего друга. Сейчас каждому из нас лучше пойти своей дорогой.
Мы втроем покинули бар и направились в разные стороны. Я никогда не увидела Дженни снова, но хуже всего то, что это мое решение. Это решение далось мне нелегко, но, думаю, так лучше для нее.
У меня были свои причины для этого, и я уверен, что сделал правильную вещь, но совершать правильные поступки иногда действительно дерьмово.
Я уверен только в том, что мне было так же сильно больно, как и Дженни прямо сейчас, если не больше. Я направился в отель один и погряз в жалости к себе в течении вечера. Не мог отвлечься от мыслей о Дженни и мечтал о ней в тот вечер и каждый после этого. Я никогда не забуду ее, но надеюсь на Бога, что она меня тоже не забудет.
Глава 1
Дженнифер
Я ужасно много работала в течение четырех лет в Гарвардском университете, но даже близко не подходила к Джексону. Я до сих пор думаю о нем все время; невозможно было этого не делать, когда люди в колледже постоянно говорят о нем, о его успехе футболиста в Европе. Я старалась не обращать слишком много внимания на то, что он делал, но примерно в прошлом году, должно быть, мужчина стал хорошим, потому что сейчас все разговоры о том, что он играет за сборную.
Я не видела Джексона с той ночи, когда мы должны были пойти на свидание, но сталкивалась лицом к лицу с его мамой каждый раз, когда возвращалась домой на каникулы. Кэрри настойчиво рассказывала мне каждую мелочь их жизни всякий раз, когда мы виделись, но я старалась не обращать внимания.
По крайней мере, у нас с Джексоном были разные фамилии, так что никто в Гарварде не связывал меня с ним. Последнее, чего я хотела − чтобы каждый спрашивал меня о моем симпатичном и знаменитом брате, который изменил мне, когда у нас должно было быть свидание. Разве это могло считаться изменой, если мы даже не были на нем? Наверное, нет, но боль, которую я испытывала последние четыре года, была настоящей вне зависимости от формальностей.
Как только я закончила университет, то начала искать работу на Западном побережье. Я не хотела переезжать от отца, но мне нужно было быть подальше от Кэрри. Каждый раз, когда я видела ее, думала о Джексоне. Кроме того, она была полной стервой, и мы совсем не ладили. Только Бог знал, что мой отец нашел в ней.
Поиск работы продвигался медленно, но дело никогда не доходило до того этапа, чтобы я по-настоящему паниковала. У меня было мало опыта на настоящей работе, но диплом Гарвардского университета, как правило, открывал двери. Я уже было устроилась после трех последовательных собеседований и была готова взять билет в Калифорнию, когда Кэрри сунула свой нос в чужие дела.