Удержи мечту

Стелла почувствовала, что краснеет. Что тут скажешь? Она никогда не умела лгать, особенно под пристальным взглядом. Не дождавшись ответа, мужчина подошел к ней.
– Алекс сын Пола? – спросил Питер.
– Да. Он его сын. – Стелла облизала пересохшие губы. Ей требовалось время, чтобы проанализировать ситуацию, взвесить все. Не раскрыть ли секрет? В любом случае малыш может рассказать своему «другу» мистеру Дэвису о двух мамах…
– У тебя есть сестра? – произнес гость. Она вздохнула. Умен, шельма.
– Да, сестра-близнец. Была.
– Была? – переспросил Питер.
– Она умерла при родах. С тех пор я забочусь о ребенке.
– О боже, значит, на слайдах я видел твою сестру?
– Да, именно Тина покрасила волосы и, – она холодно взглянула на Питера, – именно ее ты счел охотницей за деньгами Пола.
– Но именно ты дурачила меня. А наша степень родства с ребенком одинакова: ты – тетя, я – дядя.
Стелла нахмурилась. Может быть, мальчик привязался к этому типу из-за того, что они родственники?
– Признаю второе заявление, но не первое. Ты играл со мной в кошки-мышки, а я старалась защитить Алекса.
– Он знает, что ты не его мать? – спросил Дэвис.
– Да, мальчик знает, что его матерью была Тина. Но мне кажется, он никому не рассказал. Пока малышу легче называть меня мамой, я буду держать язык за зубами.
– Ты дурачила меня.
– Взаимно. Три месяца ты изображал интерес к усадьбе, а сам все это время наблюдал за нами. А сейчас настаиваешь на встрече с твоими родителями. При этом совершенно не считаешься с моими чувствами!
– Ты закончила? – поинтересовался Питер.
– Да.
– Ты, конечно, имеешь право на собственное мнение, но на самом деле я три месяца присматривался к тебе и понял, что ты надежный и ответственный человек, и старался показать, что я такой же.
– А теперь должны раздаться бурные аплодисменты?
– Я просил дать мне возможность все объяснить. Заметь, за это время мы с Алексом очень подружились. Кстати, ты его усыновила?
– Почему ты спрашиваешь? Какая разница? Я близкая родственница, и пять лет…
– Спокойней, – приказал Питер. – Вне зависимости, усыновила ты мальчика или нет, никто не пытается у тебя его отобрать. Ни я, ни мои родители, никто! – Гость похлопал рукой по дивану. – Садись-ка.
Стелла фыркнула, затем села на дальний конец дивана.
– Нет, я не усыновляла его. Когда Алекс был совсем маленьким, я подумывала над этим, но одинокая девушка без средств к существованию и работы едва ли добилась бы разрешения на усыновление.
– Ты боялась отказа?
Она кивнула.
– Во всяком случае, я просто хочу, чтобы родители познакомились с внуком.
– А ты уже сказал им о нем?
– Нет, они даже не подозревают о существовании Алекса. И я не скажу без твоего согласия.
– Я не согласна.
– Твое право.
– Пусть у ребенка я одна, но он все равно счастлив, – защищаясь, заявила Стелла.
– Не спорю, но его желание иметь дядю показывает, что мальчик чувствует себя обделенным. Моим родителям не хватает внуков. – Казалось, Питера что-то гнетет. – Я был женат…
– На Норе Сноу, – вставила Стелла.
– Но брак был бездетным, и родители возлагали все надежды на Пола. Смерть сына делает Алекса еще более дорогим их сердцам.
Девушка задумалась.
– Ты играешь на чувствах. Это шантаж.
Она нахмурилась.
– Неужели ты никогда не отступаешься от намеченного?
– Нет, если уверен, что я прав. Черт побери, совершенно очевидно, что тебя заботит будущее ребенка. Так почему ты хочешь лишить его дедушки и бабушки? Родители живут в Майами, всего в двух часах езды отсюда. Я позвоню им и все объясню. Мы можем съездить на ланч в воскресенье.
– Так вот почему ты решил провести здесь четыре дня?
– Я вспомнил последний разговор с матерью, когда она сказала, как ей хотелось бы, чтобы у Пола был ребенок. Я решил, что ждать больше нельзя. Нужно действовать. Черт возьми, я обязан был попытаться. – Питер с такой силой грохнул кулаком по столу, что стаканы подпрыгнули.
– А как насчет усадьбы? – полюбопытствовала Стелла. – Ты будешь здесь бывать или дом – всего лишь предлог?
– Сначала я ставил цель сблизиться с вами, но теперь, – он усмехнулся, – я мечтаю покончить с суматохой и разъездами и осесть в «Дюнах». Так как насчет поездки к родителям?
– Вот пристал.
– И не отстану, пока не согласишься.
Стелла закусила губу.
– Прежде чем Алекс встретится с твоими родителями – если это вообще произойдет, – мне нужно рассказать ему об отце.
– Он не знает о нем?
– Знает только, что он спортсмен, но не в курсе, что это Пол Бланко, чемпион. Я не говорила об этом, опасаясь сплетен.
– Тогда скажи, что его отцом был Пол Дэвис. А я попрошу родителей не распространяться о славе брата.
– Придется рассказать о смерти отца. Новость расстроит малыша.
– Мы можем сделать это вместе, – предложил Питер.
– Только не надо сообщать, что отец бросил мать, когда узнал о ребенке.
Питер выругался.
– Я не пытаюсь оправдывать брата, но он был молод, и, возможно, идея стать отцом пугала его.
– Вероятно, – согласилась Стелла.
– Твоей сестре не приходило в голову, что неумно связываться с чемпионом?
– Нет. Она была влюблена в него.
– Что ж, всякий может ошибиться, – мрачно изрек Питер.
– Тина была массажисткой экстра-класса и работала на горнолыжном курорте. Как-то за три сеанса она поставила на ноги известного спортсмена. Слава о ней дошла до сборной, и ей предложили стать массажисткой команды. Она точно обрела новую семью – все ребята ее опекали и даже ревновали друг к другу. Но она подружилась с Полом, наверно, потому, что он был самым молодым в сборной. В принципе, мы воспитаны в большой строгости. Но Тина, я думаю, любила и была уверена в ответных чувствах.
– А потом как-то вечером они… потеряли голову, – продолжил Питер.
– И не одним вечером. Пол заверил Тину, что ей не о чем беспокоиться. Она очень дорожила их отношениями и не смела возражать, – грустно улыбнулась Стелла.
– Понятно.
– Когда сестра обнаружила, что забеременела, то сказала об этом Полу. Он заявил, что ребенок не его, и с тех пор игнорировал Тину.
– О господи! – выдохнул Дэвис.
– Сестра отказывалась верить в разрыв отношений. Она думала, что пройдет время и они помирятся, но этого не случилось, и она ушла.
– И решила оставить ребенка?
– Она хотела сохранить его. Сестра любила Пола до последнего дня. – Стелла покачала головой. – С ума сойти, правда?
– Не важно, как сильно тебя обижает человек, ты все равно продолжаешь любить его, – грустно заключил Питер.
– Вероятно. Она летела ко мне, и у нее начались преждевременные роды, а потом открылось внутреннее кровотечение. – Глаза Стеллы щипало от слез. – Я сдала кровь для нее и для малыша, но сестра умерла.
Гость утешающе накрыл ее руку своей.
– Сперва родители, потом сестра. Тебе много пришлось пережить.
– Да. Но нужно было жить для малыша, я полюбила его с первой минуты. – Стелла грустно улыбнулась. – Остальное тебе известно.
– Наверно, тебе хотелось, чтобы родители увидели малыша, а он рос под их присмотром.
– Еще бы.
– Так мы едем в Майами? Стелла сцепила руки на коленях.
– Да, но ты должен понять, что это пробная поездка. Если Алексу там не понравится, повторений не будет. Может, это огорчит твоих родителей, но счастье малыша для меня превыше всего. Ты согласен?
– Согласен, – сказал гость. – Но ему обязательно понравится. Поверь мне.
  
6
 
– Это один из счастливейших дней моей жизни! – воскликнула миссис Дэвис, глядя на лужайку, где Алекс играл в футбол с дедом. – Видеть сына в этом прелестном ребенке так… – она вздохнула, – похоже на сбывшуюся мечту.
На ланч подавали баранину с овощами, а на десерт – клубнику со взбитыми сливками. Хозяева были сама предупредительность.