Цепь

— Это модель две тысячи пятнадцатого года, подержанная. Отдам вам ее за триста пятьдесят долларов.

— Беру!

Старик морщится. Он явно ждал, что Рейчел начнет торговаться, но она в таком отчаянии, что готова заплатить, сколько просят. Она видит, что Фред смотрит на парковку, на ее помятый оранжевый «Вольво-240».

— Знаете что? В подарок вы получите коробку патронов и краткий инструктаж. Показать вам, как стрелять из помповика?

— Да, пожалуйста!

Фред ведет ее в свой закрытый тир:

— Вы из ружья когда-нибудь стреляли?

— Нет. Только в руках держала. Винтовку, в Гватемале дело было. Но стрелять не стреляла.

— В Гватемале?

— Я в Корпусе мира служила. Мы там колодцы рыли. Мы с Марти, это мой бывший, гуманитарии, и нас, конечно же, отправили в джунгли работать над ирригационным проектом. В котором мы ничего не понимали. Кайли, наша маленькая дочь, была с нами… Как вспомню — безумие полное. Марти говорил, что видел у лагеря ягуара, но никто ему не поверил. Он руку поранил, когда из винтовки стрелял.

— Ну, так я покажу, как стрелять правильно, — обещает Фред, выдает Рейчел защитные наушники и учит заряжать ружье. — Ствол нужно плотно прижать к плечу. Тут патроны двадцатого калибра, в момент выстрела будет отдача. Нет, намного плотнее. Телом к нему прижмитесь. Если останется зазор, ружье ударит вас в ключицу. Вспомните Третий закон Ньютона: тела действуют друг на друга с силами, равными по модулю и противоположными по направлению.

Фред нажимает на кнопку — на блоке под потолком появляется бумажная мишень и останавливается в двадцати пяти футах от них. Здесь тяжело пахнет ружейной смазкой и порохом. Мишень — жуткий тип со стволом, а не перепуганный малыш.

— Нажмите на спусковой крючок, вот, аккуратно…

Рейчел спускает курок — раздается грохот. Фред прав насчет Третьего закона Ньютона — ствол бьет ее по плечу. Она разлепляет веки и поднимает глаза — бумажная мишень уничтожена.

— С двадцати пяти футов и ближе вы не промахнетесь. Если грабитель дальше и бежит, то пусть бежит. Намек понят?

— Если побежит ко мне, я застрелю его. Если от меня, я вызову полицию.

— Вы на лету схватываете, — хвалит Фред, подмигивая.

Рейчел забирает патроны и расплачивается деньгами из НЗ. Она благодарит Фреда, идет к машине и кладет ружье на пассажирское сиденье. Если Цепь следит за ней через сотовый, пусть убедится, что она настроена серьезно и дело делает.





11


Четверг, 11:18

«Хэмптон-молл» — идеальное место для покупки одноразовых сотовых. Рейчел занимает свободное место на парковке, открывает багажник и ищет в нем Кайлину бейсболку «Ред сокс». Ее собственная бейсболка «Янкиз»[12] порой привлекает внимание, а на логотипы «Сокс» или «Нью-Ингленд Пэтриотс»[13] никто не смотрит. Рейчел находит бейсболку и надевает, опустив козырек на самые глаза.

Звонит сотовый, и у Рейчел екает сердце. Вызов она принимает машинально, даже не взглянув на номер.

— Алло!

— Здравствуйте, Рейчел. Это Дженни Монткриф, классный руководитель Кайли.

— Здравствуйте, Дженни!

— Кайли сегодня нет! Мы ее потеряли.

— Да, она приболела. Я хотела позвонить в школу.

— Звонить нужно до девяти.

— Простите, в следующий раз я так и сделаю. Непременно. Сегодня Кайли не придет. Она плохо себя чувствует.

— А в чем дело? Что-то серьезное?

— Легкая простуда. Надеюсь, что легкая. Ну и тошнит ее.

— Боже, какая жалость! Надеюсь, завтра Кайли появится. По слухам, она готовит роскошный доклад о Тутанхамоне.

— Завтра? Трудно сказать… Сами знаете, простуда непредсказуема. Извините, но нам с Кайли пора пить лекарство. Так что я прощаюсь.

— Сколько ее не будет?

— Не знаю. Мне пора!


Параллельный звонок от неизвестного абонента…

— Извините, Дженни, больной ребенок, — частит Рейчел и принимает вызов.

— Надеюсь, Рейчел, ты не теряешь времени даром. Я полагаюсь на тебя. Моего сына не выпустят, пока ты не найдешь ему замену, — напоминает похитительница Кайли.

— Я очень стараюсь, — уверяет ее Рейчел.

— Тебе передали послание? Сказали про семью Уильямс?

— Да, передали и сказали.

— Если решишь свои проблемы, придется помалкивать, не то ответный удар настигнет тебя так же, как Уильямсов.

— Я согласна помалкивать. Я выполняю указания. Стараюсь изо всех сил.

— Продолжай в том же духе, Рейчел. Помни, если я услышу, что ты гонишь волну, то убью Кайли без малейших колебаний!

— Пожалуйста, не говорите так, я…

Женщина уже отсоединилась.

Рейчел смотрит на телефон. Пальцы мелко дрожат. Та женщина явно на взводе. Кайли в руках человека, у которого вот-вот случится нервный срыв.

Из машины в ряду напротив выбирается парень. Он как-то странно смотрит на Рейчел, потом мрачно кивает. Очередной агент Цепи? Они повсюду?

Запрещая себе плакать, Рейчел прячет сотовый в сумку и через двойные двери спешит в молл.

В супермаркете «Сэйфуэй» уже людно. Рейчел берет корзину и мимо стоек с товаром ко Дню благодарения спешит в ряды, где выставлены недорогие сотовые. Вот дешевая модель от AT&T с фото- и видеокамерой. Стоит четырнадцать долларов девяносто пять центов. Рейчел кладет в корзину дюжину, потом еще два. Четырнадцать штук. Этого хватит? На кронштейне осталось только шесть телефонов. Черт подери! Рейчел забирает и их.

Обернувшись, Рейчел замечает Веронику Харт, чудаковатую соседку, которая живет на острове Плам через пять домов от них с Кайли. Господи… Она ведь приехала в Хэмптон, чтобы на знакомых не нарваться. Если Вероника увидит телефоны, то наверняка спросит, не готовится ли Рейчел к концу света, а потом предупредит, что, если грянет апокалипсис, зомби наверняка снесут вышки сотовой связи. В общем, малой кровью не отделаешься. Рейчел прячется за стойкой с нераспроданным товаром к Хеллоуину, пока Вероника не расплачивается и не уходит. Рейчел сканирует телефоны на кассе самообслуживания, потом в хозяйственном магазине «Эйс хардуэр» покупает веревку, цепи, навесной замок и два рулона липкой ленты.

— Тридцать семь пятьдесят, — объявляет кассир, хипстер в темных очках с баками под Элвиса.

Рейчел протягивает ему две двадцатки.

— Вы должны сказать: «Это не то, что вы думаете», — говорит кассир.

— Что? — недоуменно спрашивает Рейчел.

— Все это похоже на стартовый набор для любителей «Пятидесяти оттенков серого», — поясняет кассир, складывая покупки в два полиэтиленовых пакета. — Но я уверен, вы ничего такого не задумали.

Она задумала кое-что похуже…

— Нет, вы правильно догадались, — парирует Рейчел и спешит прочь из магазина.





12


Четверг, 11:59

Телефона у Кайли нет, поэтому, сколько сейчас времени, она не знает, но думает, что еще утро. Она ничего не слышит, но видит свет, падающий в окно подвала.

Прямо в спальном мешке Кайли садится на матрас. В подвале так холодно, что по краям окно заиндевело. Может, бег на месте поможет согреться?

Кайли вылезает из спального мешка и в одних носках встает на ледяной бетонный пол. На цепи не разгуляешься — Кайли огибает матрас и направляется к старой громадине-плите в углу. Плита впрямь такая тяжелая, как кажется? Повернувшись спиной к камере, Кайли подходит к плите и толкает ее. Громадина не двигается ни на дюйм. Девочка спешно возвращается к матрасу, накрывается спальным мешком и прислушивается: не заскрипит ли, открываясь, подвальная дверь. Нет, никто не приходит.

Похитители заняты. Через камеру они за ней не следят. По крайней мере, непрерывно не следят. Небось подсоединили ее к ноутбуку и периодически проверяют. Даже если удастся сдвинуть чертову плиту, что дальше? Прикованная к дурацкой громадине, Кайли так и застрянет у основания лестницы без шансов выбраться.

Накрывшись спальным мешком, Кайли рассматривает наручник у себя на запястье. Между металлом и кожей почти не осталось места — если только пара миллиметров. Зазор крохотный, получится ли стянуть наручник? Вряд ли… Как же Гудини справлялся? Ее приятель Стюарт, горячий поклонник мини-сериала о Гудини, подсадил на него Кайли. Только разве Гудини стягивал наручники, когда ему нужно было освободиться? Гарри же всегда вскрывал замки спрятанным ключом. Если она выберется отсюда, нужно будет обязательно освоить такие навыки выживания. Самообороне научиться, вскрывать замки на наручниках. Кайли присматривается к наручникам. «Компания „Пирлесс Хэндкаф“», — выбито на металле чуть ниже маленькой замочной скважины. По идее, нужно вставить в нее ключ, повернуть по часовой стрелке либо против, и наручники откроются. Нужно что-то на роль ключа, чтобы подцепить язычок замка. Молния спального мешка не подходит. Карандаш, который ей оставили, не подходит. Ничто из картонной коробки не подходит, кроме, наверное…

Кайли смотрит на тюбик зубной пасты. Из чего он? Из металла? Из пластмассы? Кайли знает, что масляную краску выпускают в металлических тюбиках, а зубную пасту в каких? «Колгейт, защита от кариеса»… Похоже, паста старая, из тех, что годами валяются в гостевой ванной. Не получится ли вскрыть замок острым уголком на «хвосте» тюбика?

Кайли сует уголок в замочную скважину, и безнадежной затея не кажется. Нужно аккуратно оторвать «хвост» тюбика и использовать его как ключ. Та женщина убьет ее при малейшей попытке побега. Побег — дело рискованное, но лучше так, чем не делать ничего вообще.





13