Элементаль

– У тебя, как я и говорил, есть несколько вариантов службы, – следователь услужливо подвинул мне бокал. – Выпей, это очень вкусно.

Я принял и осушил его ничего не почувствовав, так как все мысли мои находятся где-то там, вместе с теми, кто марширует, копает окопы и ещё чёрте чем занимается. Где служат, короче. Глянул молча на собеседника, дав понять, что весь во внимании.

Он это понял и откинувшись на спинку продолжил повествование:

– Как благородный, ты не обязан служить как солдат, скорее тебе присвоят звание младшего офицера, – он проследил за мной ничего не выражающим, ни радости от новости, ни грусти.

Я задумался.

– Подробности призыва на службу мне сейчас кажутся хорошем подспорьем для принятия решения о продолжении нашего сотрудничества, – мне пришлось надавить намёком на одностороннее расторжение всех договорённостей.

Следователь вздохнул и поправил пенсне на переносице, затем пригубил из рюмки чистого коньяка и только после продолжил:

– Я постараюсь максимально ответить на твой правомерный вопрос, – он согласился со мной. – Существует несколько вариантов службы, на выбор, только для лиц дворянского происхождения. Да-с. Первый, самый распространённый, на срок в сорок лет, в ближних гарнизонах.

От такого срока я в душе похолодел. Подстава удалась, а перспектива прожить всю жизнь в казарме замаячила чёрный флагом на горизонте. Но я взял себя в руки.

– В смысле, сорок лет? – тон мой сник.

– В прямом. Там ты пройдёшь обучение по полной программе, – продолжил Рэйнолд грузить меня нерадостными деталями. – Сначала курс молодого бойца, затем обучение в военном заведении, где ты окажешься в своём праве выбрать военную специальность. Для тебя, как мага рун, в этом варианте потребуется пройти пять курсов подготовки в школе боевых магов. Тебе предоставят оружие, зарплату назначат, снабдят самыми ходовыми боевыми рунными вязями и обучат ими пользоваться, – он снова озадачил меня.

Так себе перспектива, как мне показалось. Я последовал его примеру и маханул с горя рюмку, пролетевшую внутрь как вода.

– А дальше? Другие варианты существуют? Не такие длительные? – я перечислил свои интересы.

Следователь снял пенсне, и начал протирать стёкла, выдерживая паузу. Закончив он водрузил прибор на место и сфокусировался на мне.

– Двадцать лет, – он озвучил срок, не произведя на меня эффекта облегчения. – Всё почти как и в первом варианте, за исключением места дислокаций подразделений. Будешь служить в какой-нибудь крепости и периодически участвовать в боевых столкновениях. Тут уже есть возможность подзаработать денег. За заслуги перед отечеством и довольствие больше, но и опасности существенные.

Хрен редьки не слаще. Даже этот вариант отдаёт конкретным попадаловом. И приду я доживать жизнь весь дырявый, с непонятной суммой в кармане и…

Да что думать? Хреново получается.

– Ещё? – я приготовился к другим перспективам.

– Х-м. Ну слушай далее, – Рейнолд откинулся на спинку стула и поправил полотенце на брюках. – Пять лет службы боевым магом на передовом участке. Но тебе придётся воевать с сущностями Захребетья и отрабатывать вооружение с артефактами, что тебе предоставят. Платят конечно лучше. Обеспечивают боеприпасами, но сумм жалования тебе хватит только покрыть расходы, – он вновь придвинулся ближе к столу, следя за моей мыследеятельностью, отражающейся на лице и грустью и злостью.

Я оглядел зал думая о самом хреновом.

– Я вижу, что тебе не хорошо? – подлил маслица в огонь следак. – Не всё так плохо. Есть ещё вариант, самый распространённый в кругах благородных.

– Это интересно, – я кивнул меланхолично, даже безразлично. – Слушаю.

Аперкилд услужливо наполнил две рюмки и протянул одну мне.

– Два года службы тебя точно заинтересуют, – выдал он, когда мы выпили, причём не чокаясь.

– В чём подвох? – я не поверил его рвению поддержать меня радостным известием. – Нужно на луну слетать? Или чо?

– Ты сам готовишься, обретаешь необходимые навыки боевых рунных вязей, – начал он перечисление условий. – Как ты это сделаешь, мало кого волнует. Нет подготовки – милости просим в военную школу… и почти пожизненный срок службы. Покупаешь необходимое вооружение и обмундирование. Траты впоследствии вернут… но только на тебя. Ну и в процессе службы при выполнении тобой всех условностей будут восполнять боекомплект. А так подписываешь контракт полного само содержания, но с условием обязательным.

Я принял его расклад за некую рыбу договора оферты, когда кликаешь мышкой и писец приходит незаметно. Но вариант в сорокез или двадцатник лет службы ваще мне не катит.

– Что за условия и что я могу себе позволить ещё, кроме владения рунами и оружия? – требуется прояснить все подводные камни.

– Так вот, – следак слегка оживился. – Твоя главная задача в этом варианте призыва, это выполнение нормы по уничтожению нечисти. Так как ты сам себя обеспечивать будешь, то и плату за головы уничтоженных тёмных сущностей тебе предоставить полагается. Раз в неделю или два раза – убей гадину и отчитайся. Служба в Захребетье, как вольного боевого мага, – он снова разлил напитка, но уже коктейля по бокалам. – Да и вообще, продать сможешь трофеи, кои твои по праву. Знаешь, сколько стоит позвонок Архидемона? То-то! – он поднял вверх указательный палец. – Хорошая сумма. А желчь? И так далее. Понимаешь, при каждом поселении есть чудики, кто с удовольствием прикупит у удачливого охотника на демонов различные ингредиенты. Существует целый каталог и прейскурант цен на различные штучки. И заметь… тут за кордоном они очень… очень ценятся и всегда в цене. По подготовке… – следак насмешливо глянул в мою сторону, – не беспокойся… служба не завтра начинается… но вот готовиться к ней надо уже сейчас. Обычно молодую поросль дворян при семьях готовят… тут и семейные тайные заклинания, руны и плетения… ну и про амуницию соответствующую не надо забывать. В твоём случае… вся подготовка ложится на твои плечи.

Я не стал спешить накидываться и отодвинул посуду, облокотившись на стол.

– Это не всё? – спросил, уже не готовясь услышать нечто радостное, или обнадёживающее.

Аперкилд медленно кивнул.

– Плюсик есть, – он продолжил таким тоном, словно деталька не достойна и озвучивания. – Ты можешь собрать и вооружить помощников, если те согласятся поддержать тебя, но только добровольно. Опять же за свой счёт… и он потом армией не оплатится. Считается что это личная инициатива мага. Официальные бумаги в этом случае понадобятся и всё такое. Но есть и ложка дёгтя… два раза в год не выполнил план по уничтожению демонов… милости просим на постоянную службу. Сорокез тебе и твоим людям обеспечен. В плюсах… выполнил план по демонам…, получи помимо оплаты за них ещё и денежное довольствие офицера армии. Перевыполнил, – хмык со стороны этого хитрого гнуса… и провокатора. – Премия… которая зависит от качества выполненной услуги для государства. Предвосхищая твой вопрос … для чего нужны свободные охотники на демонов от армии, отвечу так… государь очень заинтересован в уменьшении популяции этих тварей. Думаешь, только маги там орудуют и дворяне на службе? Ошибаешься дорогой… наёмников там хватает, как и прочей шушеры… Как говорил – ингредиенты с демонов уж больно дорого стоят. Особенно процветает в этом плане чёрный рынок… увы не всё можно официально продавать. Увы! И последнее… получив от меня документы на титул… у тебя есть всего год на подготовку… если повезёт… то два. Обычно, от силы на полтора года удаётся отсрочку получить. Я попробую оттянуть твою мобилизацию… но мои силы не безграничны. Давай договоримся на два года подготовки…, если что-то изменится в сроках…, то я сообщу.

– Ага! – я тут же обрадовался такому раскладу.

Понял, что имел ввиду Артур, когда намекал на оруженосца. Но где взять и обучить других помощников? Надо думать. С вооружением вопросы решаемы, коли есть средства, а вот с партнёрами и соратниками. И получается эта очкастая гнида сразу планировал на меня аркан вояк накинуть… ведь не узнай я за армию и пробей баклуши этот год… загребли бы моё тело как миленького… и по незнанке бы и контракт подмахнул и в школе военной для магов оказался. А там и дембель не за горами… лет так через цать… двадцать-тридцать если повезёт…, а если нет, то и весь сорокет пришлось бы оттрубить… если бы раньше не загнулся.

У-у-у… сучёнок!!!

Есть теперь над чем подумать.


Два года говоришь….

Пока я размышлял, полностью утратив злобу к собеседнику, Рэйнолд попытался подозвать служку и задел полог непроницаемости. Его слегка дёрнуло, будто током низкого вольтажа ударило и он покосился на меня, глядя уже по иному. Опасливо что ли. Так тебе и надо, волчара.

Жаль что невозможно откат сделать по времени. Послал бы его в нужном и неправильном направлении в самой неудобной позе лживого и делов нет, а теперь…

Неожиданно следователь засобирался, предварительно посмотрев время на своих часах.

– Феликс, сними полог пожалуйста, – попросил Рэйнолд. – Мне необходимо в управу попасть к назначенному часу, кстати, – он посмотрел на меня с уважением. – Там я буду по твоим делам. Твой поверенный хочет откусить тот участок, что с паромной переправой, – он ухмыльнулся. – Главы города взялись за головы, когда Татищев предъявил полные права. Я даже не поверил, но факт остаётся фактом. Если претензии по финансам и землям город выполнит хоть на сотою часть, оставив за собой право аренды, то ты станешь весьма состоятельным. Как думаешь, мне стоит давать согласие на земельные притязания, а?

Его последнее предложение прозвучало не иначе, как шантаж.

Вот ведь гад, нашёл чем меня прижать! Волчара матёрый! Ну а что я хотел, ведь всё в его власти. Он откровенно насмехается, хотя старается этого не показать.

– И смею заметить, что тебя уже давно дожидаются, – он кивком указал мне за спину.

Я обернулся и увидел и Ксандру, и Гроха, в компании с молодым графом Распутиным смотревшими на нас сжирающими и нетерпеливыми взглядами.

Пришлось спешно рассеять полог непроницаемости и удалиться к партнёрам, одарив следака тем самым взглядом, когда люди обещают друг друга прикончить, но позднее и при других обстоятельствах.

Рэйнолд сразу ретировался, а я присоединился к ожидающим и сразу достал свою тетрадку, что торчала за поясом. Жестом остановил партнёров и предался черчению под их пристальными и молчаливыми взглядами. Взглянул на эскиз туалета и остался доволен. И только после этого я посмотрел на хозяина с кухаркой, улыбнулся и пожелал мысленно себе удачи в сложных переговорах по поводу переустройства таверны и её реконструкции.

– Феликс! Как хорошо, что ты уделил нам внимание! – воскликнула Ксандра и передвинула мою тетрадку к Гроху. – Мы уже заждались!

Грох моментально сосредоточился, рассматривая мои эскизы благоустройства, а Григорий обидчиво покосился на кувшин с коктейлем, который ему не терпелось попробовать.

– Что это? Кстати, – проговорил хозяин, не отрывая взгляда от тетрадки. – Феликс, твой доход стабилизировался и в среднем дошёл до полутора рубликов в день! Вот так-с! – отрапортовал Грох. – А что это? – он ткнул пальцем в унитаз, нарисованный мной весьма реалистично.

– Эм-мм… – я почесал затылок, гадая, как ему объяснить всё по правильному и без потерь. – Это такое место внутри здания, что бы в холодное время не бегать на двор. Ну ты понимаешь?

Ребус не поддался для разгадки и уважаемые, причём все трое, сфокусировали внимание на мне, потом на чертеже, а потом снова принялись сверлить меня взглядами, полными непонимания.

– Короче, – я не выдержал. – Это отхожее место, тёплое и находящееся внутри. Вон та комнатка в углу, где хранятся вёдра со швабрами, подойдёт к…

Глаза Гроха округлились.

– Что-о-о? – он начал вставать, заодно потянулся к рукаву, намереваясь засучить его для удобства нанесения сокрушительного удара. – Отхожее место внутри? Да ты тронулся по моему, – он сел на место, остановленный Ксандрой.

Сердобольная одарила хозяина ударом локтя в бок.

– Ты и против коктейлей выступал, образина! – буркнула женщина, но не сильно обидно. – Давай, послушай лучше, что говорит он, а потом принимай всё к исполнению! – она улыбнулась и сменила гнев к Гроху на милость к моей персоне. – Поясни Феликс, куда запах денется вместе со всем остальным… Э-ээ…?

Я вдруг понял, что это трудно, однако мы не привыкли отступать.

– Вот тут, если заказать у мастера санфаянс, – я озадачил компанию новым термином.

Все трое посмотрели на меня с вселенской печалью, можно сказать с жалостью.

– Что, прости, закажем? – не вытерпела Ксандра.

Я вздохнул и приготовился к битве разумов.

– Короче, конструкцией всё предусмотрено. Из бачка, что с клапаном сверху находится, – я ткнул в чертёж. – Вода под напором смоет дерьмо, – решил называть вещи своими именами, чтобы всё стало понятно. – Здесь пробка водяная останется, – я показал изгиб конструкции унитаза, – не давая запаху распространяться. А само всё по широкой трубе утечёт в выгребную яму, что размещается подальше от здания. Ёмкость для смыва мы ставим на чердаке, рядом с трубами печей. Не замёрзнет зимой, а система клапанная будет отвечать за наполнение вот этого бачка! – я вновь ткнул в тетрадку карандашом.

– А зачем это всё? – Грох решил меня не бить сразу, а прояснить ситуацию.

– Для комфорта отдыхающих в долгие зимние вечера! – пришлось объяснить первоочередную цель. – К тому же, денег больше останется. Грох, вот вышел ты на мороз и протрезвел, начав домой торопиться. А тут и выходить нет надобности. Оправился быстренько и сиди в тепле, наслаждайся дальше, – я глянул на прояснившееся лицо Ксандры, которая уже поняла все плюсы. – Да, а девушкам и вовсе приятно будет. Ведь на морозе, – тут я запнулся, подбирая слова. – Эм-м… Ну…

Кухарка покраснела и прыснула в кулачок. Быстро налила себе напитка и пригубила, поставив бокал рядом. Его сразу схватил Грох и выпил залпом, понимая, что против ненаглядной он не попрёт, а ей уже эта идея нравится, как бы не была она тяжела в исполнении.

– Всё! – сердобольная ударила по столу кулаком. – Я как будущая супр… Ой! – молодая женщина проговорилась, а Грох покраснел и нежно обнял её.

– Да, Феликс, – он неожиданно перевёл разговор в другое русло. – Это… Тут вот какое дело. Мы свадебку затеваем, благодаря тебе, кстати. Правда первый букетик мне пришлось лицом назад получать, но вот третий… – он нежно посмотрел на суженую. – Третий пришёлся к сердцу. Так что скоро будем праздновать и приглашаем тебя с друзьями, коли не побрезгуешь нашим обществом.

Я представил себе, что подарил из цветов Грох первые два раза.

– Поздравляю, и желаю счастья! – я улыбнулся и решил воспользоваться моментом мира и согласия в будущей семейной паре. – Так вот, думаю что остальные усовершенствования вы примите. Я оставлю листочки с эскизами фасада. А теперь, вынужден откланяться. Вы изучайте пока, а чёткие чертежи я пришлю позже, тогда и смету составим. Хорошо? – я сделал правильную ставку на влюблённую парочку.

Не дожидаясь наводящих вопросов и диалогов от Гроха с сомнениями и возможным рукоприкладством, или разрушениями мебели, я схватил Гришку за рукав и мы пулей выбежали из таверны, ударив по рукам с хозяином.

– Как лихо ты провёл переговоры! – Восхитился Григорий, занимая место в двуколке.

Я оглянулся на дверь, не увидел бегущего в догонку партнёра и буквально запрыгнул в транспорт, опасаясь запоздалой реакции Гроха на туалет внутри зала.

– Давай, ты позже меня похвалишь! – выпалил я скороговоркой. – Гони в антикварную лавку, Гришка! Наверняка дорогу ты помнишь! Иначе уважаемый Грох, коего природа не обделила силушкой, из меня отбивную попытается сделать за непотребство!