Иностранец

Центральный чуть склонил голову. Не понравился ему мой ответ, очень не понравился. Вот только я ему не собачка и отвечать ни перед кем не намерен.

– А вот это уже лишнее… – с угрозой сказал он. – Я вполне могу доставить проблемы даже тебе.

– Да мне все равно, – сказал я. – Кто ты такой, чтобы я перед тобой отвечал? Ты даже не представился, а пытаешься строить меня и мой клан. Это неправильно…

Я чувствовал, как интерес к моим словам возрастает, и что меня поддерживают. Находясь в составе своих одноклановцев, я словно ощущал их эмоции. Эмоции толпы. И по бросаемым взглядам, и по более резким движениям рук, и по наклону головы окружающих троицу и их свиту. Я чувствовал, что еще чуть-чуть и я соберу всех только для того, чтобы защитить честь клана от непонятных субъектов.

И, наверное, так бы оно и произошло. Парни бы сказали бы что-то не то и кто-нибудь не выдержал и что-то ляпнул в ответ, и я думаю, что началась бы свалка. Вот только этому не суждено было быть. К центральному подошел парень в похожих одеяниях, с черепахой на груди, и, спрятав от нас свои губы ладонью, совершенно не стесняясь присутствующих людей, что-то начал шептать ему на ухо.

– Это точно? – спросил его центральный.

– Да, господин, – ответил слуга.

– Тебе повезло, – сказал мужчина, глядя на меня. – Мы еще разберемся, кто там кому и что должен, только позже.

И он молча развернулся и ушел. Парни, что стояли рядом с ним, почувствовали себя явно неуверенно и, стараясь сохранить хоть каплю достоинства, показательно осмотрели всех, словно запоминая, и пошли за своим неформальным лидером.

– Вот это – «основной», – протянул Лао и положил мне ладонь на плечо. – Хотя я говорил тебе, что ты должен был разрешать конфликты, а не подливать бензина в огонь.

Рядом стоящие шутку оценили. Я услышал тщательно скрываемый смех и увидел улыбки.

– Разве я не подошел вовремя? – спросил я. – Вроде все прошло нормально.

– Все прошло нормально, – ответил Лао. – Вот только, как я тебе уже говорил, ты должен был остановить беспредел. Что ты и сделал сразу. Я даже подумал, грешным делом, что ты пойдешь в атаку. А ты молодец, сдержался.

– А это, кстати, кто был? – спросил я его, не отвечая на лесть.

– Это был третий сын главы клана Земин Раньо, за него будут Ао отдавать, насколько я знаю, будет у него второй женой, – сказал Лао, – про этих двоих не знаю. Говорили разное, но точно кто-то из главных семей.

– Понятно… – пробормотал я. Конечно, иметь в врагах такого родовитого парня, да еще и из другого клана, мне не хотелось. К тому же возраст: ему около сорока. Зрелый мужчина, и мне кажется, что нам просто повезло, что я вмешался в их разговор неожиданно. Да и вел он себя, в отличие от более молодых, сдержанней. Вот только в конце все пошло не так, как мы предполагали, а совершенно по-другому.

В любом случае я ему свою точку зрения высказал, пусть теперь думает. Предмет спора и вправду не стоил и выеденного яйца.

– Как ты думаешь, что произошло, что заставило его так быстро уйти? – спросила Мию. Она как-то неожиданно оказалась рядом со мной и взяла под руку.

– Мне кажется, сейчас все расскажут, – сказал Лао, показывая, как в нашу сторону спешит один из наших слуг.

– Господа и дамы, – начал он, – говорю словами Лорда: «Сейчас к нам едет наместник, со своей свитой, все должно быть очень культурно и красиво. Чтобы нигде ничего порочащего не произошло и все было очень спокойно».

– Наместник? – спросил я у Лао, когда слуга убежал. – Один из людей императора?

– Именно он, – ответил Лао. – Теперь никакого отдыха. Придется хорошо выглядеть и ждать, пока он уедет.

– Такой страшный? – спросил я его.

– Не то чтобы страшный, просто один из представителей воли императора. А его наместника боятся. И если ему что-то не понравится или, наоборот, понравится, он может забрать это себе. Такое было не раз. Помню, когда тебя привезли к нам, то все боялись, что тебя отберут. – Лао внимательно посмотрел на меня, пытаясь оценить мое настроение от сказанных слов. Только вот я беспечно кивнул рукой: продолжай, мне все равно. И парень продолжил: – Говорили, что наш клан может забрать император.

– А так можно? – не понял я. – Что значит забрать?

– Значит, что нам может объявить войну род или клан наместника, якобы мы не справляемся с ситуацией, и просто нас захватить.

– Никогда о таком не слышала, – сказала Мию.

– Да я сам нигде не нашел упоминаний, вот только это обсуждали мой отец с дедом. А я ненароком подслушал. Так что мне нет оснований им не верить.

Еще около получаса было какое-то странное шевеление. В спокойную и некую размеренную жизнь мероприятия ворвался неизвестный элемент. Заметное количество людей суетились, бегая из одного края зала на причал и обратно, а оставшиеся просто были в напряжении.

В таком напряжении прошло перетягивание канатов. Мы опять победили. К сожалению, из-за напряжения, разлитого в воздухе, никто не хотел как следует поболеть. У меня же, наоборот, словно открылось второе дыхание. Как будто напряжение, которое ощущалось от присутствующих, было не психологическим, а электрическим.

Давление исчезло так же, как и появилось. Кое-где можно было услышать:

– Уехал. Уехал.

Это словно дало толчок к продолжению отдыха. Такое чувство, что собравшиеся вокруг больше радовались уезду неизвестного наместника больше, чем призовым местам в перетягивании каната и самому празднику. Теперь толпа двинулась с причала внутрь дворцового комплекса. Потянулись и мы. Еще буквально через некоторое время начались имперские состязания.

Удивительно, но как я ни ждал подлянки, ее все не было. Было парочку спорных и неясных для меня моментов. Представители других кланов заходили поздороваться, особенно те из них, которые также учились в нашей школе, и было их немало.

Самое интересное было в том, что я видел и других «основных» из других кланов. И был приятно удивлен. «Свита», которая их окружала, едва дотягивала треть от нашей. Причем я видел, что у них было как бы несколько «основных».

Ни принцессы, ни их женихи к нам не подходили, и все проходило достаточно спокойно и просто. Я даже стал забывать про них. Ведь помимо того, что мы болели за наш клан, который, как мне говорили, пусть и не был самым крупным или богатым, но вот к соревнованиям готовился как никто. И пока еще ни одна лодка не выбыла из имперских соревнований.

Все наши команды поднялись до полуфинала. Огненный Дракон мог проиграть лишь однажды, когда его чуть не обогнал Нефритовый Дракон.

Такой же клан, как и мы, вот только дракон у них был совершенно другого цвета. И готовились они постоянно, как и мы. Это было явно видно. Все кланы, у которых в тотеме был Дракон, в общем-то соревновались друг с другом, оставляя далеко позади всех остальных.


Закусок было много. Слуги разносили вино. Я, плюнув на все свои дела, решил отдохнуть в приятной компании, и мне все нравилось. Несмотря на первоначальные планы касательно данного мероприятия, я решил, что самое главное я уже выполнил и нечего идти и напрягаться дальше.

До рисовой водки мы не доросли, а вот редкое тут вино слуги разносили, причем всем. Посмотрев на всех наших, я тоже решил не отказываться. Странный вкус, белое вино было словно сок с кислинкой. После него хотелось попить чего-нибудь другого, сладкого, вот только до стола с соком было далековато. Поэтому пришлось стоять и цедить из бокала желтоватую жидкость.

– Ну что ты? Подумал наконец о том, как себя следует вести с принцессами клана? – прозвучал неожиданно голос из-за спины. К сожалению, голос знакомый, но который мне хотелось бы не слышать еще долго.

Только собираясь засмеяться над шуткой Лао, я замер и скривился. Вот так в моей жизни всегда. Когда только стал получать от жизни удовольствие, так сразу появляется некто, кто помешает и все испортит.

Сделав беспристрастное лицо, я поворачиваюсь назад. Именно та самая троица парней, которая еще недавно пыталась воспитывать меня и Лао. Вот только если в прошлый раз они были одеты согласно традициям и выглядели отменно, то вот сейчас все было не совсем так. Немного помятые одежды, расстегнутые пуговицы и совсем слабый запах алкоголя. Обычный человек вряд ли бы заметил это. Вот только я уверен, что и остальные идущие по пути бахира это заметили.

Немного сзади я видел наших принцесс, которые наблюдали за ситуацией. И судя по тому, что я видел, им это не нравилось. По крайней мере, смотрели они на все это с опаской и настороженностью.

– Я сам разберусь, как должен вести себя с принцессами клана, – ответил я, а потом, подумав, добавил: – И, если я буду не прав, в клане мне объяснят всю глубину моего заблуждения.

Я не собирался выступать и выслушивать то, что мне собрались говорить. Достаточно того, что меня когда-то воспитывали в клане. Теперь я не то что не могу позволить, чтобы меня учили, но и не хочу. Особенно какой-то левый парень. К тому же от обычной агрессивной манеры меня останавливало то, что я в гостях и у меня было хорошее настроение.

– О, то есть ты не понимаешь, сейчас наши родичи договариваются о нашем союзе через брак. И ты смеешь оскорблять наших будущих жен! – воскликнул тот парень, который был из клана Синего Богомола.

– Вот заключат контракт, будете за них отвечать! – ответил я, эти ребята начали меня раздражать. – А пока что все, что происходит у нас в клане, никого не должно касаться.

– Дерзишь, – сказал тот самый, которому было около сорока. – Так можно и на дуэль напроситься. А ты, видать, ждешь, что тебя Лорд Дракон будет прикрывать? Именно поэтому так нагло себя и ведешь.

Я смерил его с ног до головы, издевательски приподняв бровь.

– Любой, кто знает меня в клане, – веско и медленно начал я, – знает, что я кто угодно, но не трус. И ни в чьей защите не нуждаюсь. Я не раз выходил на дуэль с Ветераном, несмотря на то что сам не могу подняться выше Воина.

– Да мы все тут Ветераны, – ответил один из них. – Вот только ты нам не ровня.

Странно, но почему-то я не чувствовал злости. Только досаду, что какие-то идиоты мне мешают нормально отдохнуть. Раньше я бы уже, оскорбленный этими словами, брызгал бы слюной и пытался бы что-то доказать. Сейчас этого не было. И только Мию в поддержке сжала руку. И я не собирался ее расстраивать.

– А ты смешной, – ответил я последнему оппоненту. – Вы все втроем старше меня… Общаетесь с главами кланов и старейшинами… На вас уже составляют брачный договор. С сильнейшими принцессами нашего клана… Наверняка вы управляете людьми и являетесь неплохими начальниками, играя не последнюю роль в своих кланах… – Я замолчал, отслеживая реакцию.

Говорил я громко и спокойно, чтобы меня максимально слышно было вокруг. Хотя этого и не требовалось, я чувствовал, что молчали все и смотрели в нашу сторону. Что поделать, обычно подобные разговоры проходят тихо, только вот мои оппоненты захотели гласности и максимально привлекали внимание.

От моих слов они немного заулыбались. Судя по тому, что сказал мне про них Лао, все, что я сказал, было правдой. Я говорил урывками, чтобы до них дошел весь смысл сказанных слов. Даже принцессы, как я видел, немного довольно дернулись от моих слов, и это было правильно и было все так, как нужно. Теперь мне осталось только их добить.

– И что же мы видим? – я опять взял паузу в несколько секунд. – Вы второй раз за вечер оставляете свои компании и размениваете глав кланов и старейшин на каких-то малолеток. Приходите к нам и требуете внимания. Разве это нормально?

От стоящих рядом одноклановцев я сначала видел недоумение. А вот после последних слов явное признание. Я не зря старался. Теперь парни пусть и совсем немного, но стали посмешищем. Мой вариант, конечно, не стопроцентный, вот только он имеет право на жизнь. А в этом обществе старшие не бегают за младшими, это младшие бегают за старшими и с ними общаются только снизойдя. Подобный выверт ситуации заставил мужчин пойти пятнами и забыть об улыбках.

– Если бы не знал, что от дуэли ты откажешься, я бы тебя уже вызвал! – зло сказал представитель Золотой Черепахи. Несмотря на алкоголь и обидные слова, центральный мужчина и вправду был опытен и умел не только скупо говорить, но и держать удар. Он первый пришел в себя и попытался меня укусить, причем существенно.

– Да зачем дуэль? – спросил я, уже в надежде на мирное разрешение вопроса продолжил: – Можно просто отдыхать и не мешать друг другу.

– Не можно, – ответил представитель Нефритовой Жабы. – Я хозяин, а гость меня пытается оскорбить. Ты абсолютно не ровня мне. У тебя ничего нет, но ты все равно пытаешься поставить себя выше меня. Ты должен быть благодарен, что вообще разговариваешь с нами, и просить прощения за то, что нас побеспокоил.

Я видел, как дернулся центральный, это была его партия, и мы могли бы разойтись бортами, несмотря на то, что было сказано, и вот пошел второй раунд, и непонятно чем он завершится.

– Ну, допустим, все у меня есть – и я не так беден, как кому-то может показаться. Спорить будем! Предлагаю пари! – ответил я.

– Какое пари? Ты о чем говоришь? – кажется, я сбил его с толку. Вот только от неожиданной мысли, как от них избавиться, я решил не отказываться. Если все получится, то они просто не захотят находиться рядом с нами. Я как раз вспомнил, что на таких мероприятиях обычно, помимо всего прочего, заключаются пари. Вокруг меня было много людей, поэтому никто ко мне не подходил, а вот они подошли. И нужно, чтобы больше такого желания у них не было.

– Я, говорю, что мне с вами не интересно. Оскорбляете вот. С чего ты решил, что у меня ничего нет? – спросил я. – Готов заключить пари на это?!

Кажется, разговор прошел совсем не туда, куда этот маленький жаб планировал. Его лицо застыло словно маска, но он внимательно следил глазами за соседом в центре. И это выдавало его неуверенность с головой.

– Ну, давай поспорим, – после недолгого молчания сказал центральный. Он явно был мозгом в этой компании.

– У него, – кивнул он на представителя жаб, – при себе находится состояние больше, чем у тебя в карманах. Пари?

– Пари! – сказал я, быстро отпустив руку Мию, и пожал уже его протянутую руку. – На что спорим?

– Земин? – с неуверенно вставил тот, что из Синего Богомола.

– Все нормально! – ответил мужчина, крепче сжимая мне ладонь. Рука у него была сухая, а рукопожатие сильное. Только вот и я был не слабак и нормально встретил его, даже не поморщившись.

– Если победишь ты, то мы извиняемся и уходим. Если нет, то извиняешься ты. Причем перед нашими невестами тоже. И независимо от извинений, мы друг друга больше не беспокоим в этот вечер, – быстро сказал он. Мне все понравилось, ведь именно к этому я вел, вот только немного задумался, почему я и там и там должен извиняться в случае чего. Эта секундная заминка была принята за слабость и за блеф. Земин продолжил: – Не трусь, это всего лишь извинения.

– А они согласны? На твои условия, – спросил я насчет его спутников. – С ними я пари не заключал.

– Согласны, – хором ответили они.

– Что у тебя за ценности? – спросил я.