Коп из захолустья

– Ну, так и беги через него куда подальше, пока нас тут не добили!

Парень снова кивает и исчезает за прилавком, негромко хлопает дверь у кассы. Молодец, шустро соображает. А вот как быть мне? Так, попробую обойти танк через переулки, чтобы с о стороны борта, а лучше – сзади. Тогда и поквитаемся!

Но планам моим сбыться не суждено. Едва я успел подняться на ноги и начать прикидывать, как бы половчее выбраться из магазина и не привлечь внимание экипажа «Каймана», который, судя по рокоту движка, пока никуда не уполз, как на улице появляется новое «действующее лицо». Из переулка, прямо под орудие танка, завывая охрипшей сиреной и помаргивая единственным целым красным проблесковым маяком на крыше, вылетает невесть откуда взявшаяся «скорая». Откуда она тут вообще? Куда, идиоты?!!

Не успев додумать эту короткую мысль, выпрыгиваю наружу, наперерез, пытаясь загородить «неотложку» собой и ловя в прицел «Ромашки» корпус «Каймана».

Яркая дульная вспышка выстрела. Темнота. Успел ли я выстрелить в ответ? Не знаю…

Вокруг меня прямо сейчас происходит столько всего. Что-то совсем рядом, что-то – поодаль. Но все – одновременно. Именно в этот момент.

В пяти кварталах на север истекает кровью детектив-стажер Хавьер Бланка, лежащий посреди россыпи автоматных гильз возле догорающей «патрульки». Он уже потерял сознание от кровопотери и болевого шока, но так и не выпустил из рук «Иерихон». А вокруг в живописных позах валяются пятеро десантников-янки, самоуверенно решивших, что одинокая полицейская патрульная машина – легкая и беззащитная мишень. Большая ошибка, ставшая для них последней…

Немного ближе, в трех кварталах на запад, в полуразрушенном здании «управы», до которого я так и не добрался, пытается выползти на крышу лейтенант Рудицки. Получается плохо: пожарная лестница в буквальном смысле – при последнем издыхании, того и гляди рухнет вниз, а ухватиться ему нечем. Левой рукой лейтенант тащит за собой пусковой контейнер последнего «Ареса», из которого так и не успел выстрелить сержант Полсон. А вместо правой руки у Рудицки – уродливая культя чуть ниже локтя, кое-как залитая медицинской пеной в корявый кокон. Полсон погиб, даже не успев навести ракету на цель. Еще трое полицейских погибли, помогая лейтенанту отыскать среди руин пусковой контейнер… Да и сам он прекрасно понимает, что пуск «Ареса» – это последнее, что он сделает в своей жизни. Если вообще успеет. Но твердо намеревается успеть, и потому упрямо ползет по готовой обрушиться лестнице вверх, на крышу…

В центральном холле «управы», позади стойки дежурного, шипящий от боли О’Хара одновременно перезаряжает липкими и скользкими от крови руками «Иерихон», и объясняет Ричардсу-младшему, как именно нужно бинтовать ранение в голову. У Стивена с непривычки выходит плохо, бинт ложится криво и косо, отчего повязка на голове сержанта больше напоминает неопрятную мусульманскую чалму…

Буквально в паре сотен ярдов[115] от Управления готовятся к последнему рывку остатки Мобильного взвода. Двенадцать человек во главе с Команданте. Все, кто выжил. Команданте еще не знает о том, что погибла Исабель… Еще никто не знает, что в «управу» они прорвутся довольно легко и без потерь, а вот через восемь минут после этого на помощь десантникам, которые так и не смогли ворваться в здание, пришлепает точно такой же «Кайман», что выстрелил в меня. Противопоставить которому удерживающим Управление полицейским будет просто нечего. Да, еще через пять минут этот танк спалят из полученного на армейских складах гранатомета парни Большого Мо. Но это будут очень долгие и очень кровопролитные пять минут…

А всего в нескольких шагах от меня, с опаской поглядывая на развороченный и ярко полыхающий танк, горячо спорят меж собой врач и водитель «неотложки», которую я прикрыл от залпа «Каймана». Они пытаются решить, кто был этот странный десантник в русской, судя по всем опознавательным знакам, тяжелой броне, но с нарисованным на наплечнике флагом Конфедерации? И стоит ли рискнуть жизнью, выбраться из относительно надежного укрытия и проверить, жив ли он еще? От их выбора лично для меня многое будет зависеть, но пока к единому мнению они еще не пришли…

А в космосе над Булыжником уже начинается новое сражение. Подошедшие корабли Четвертого Ударного сейчас наглядно объяснят янки, насколько те были неправы. А заодно продемонстрируют кое-какие новинки оружейной мысли. Все же удивительно, насколько может усилить свойства урана пыль бросового, слишком хрупкого даже для поделок кристаллита…

И еще много всего происходит сейчас вокруг. Разом, одновременно. Но мне это уже почти безразлично. Меня все глубже затягивает куда-то неспешно вращающийся по спирали водоворот кромешной, непроницаемой Тьмы.





Эпилог




Этот мелкий живчик почему-то начал меня раздражать сразу, едва в палату вошел. Только дверь за собой прикрыл, даже рта раскрыть не успел, а уже всем своим видом вызывает стойкую неприязнь. И, вроде, дело не в том, что я стал после ранения мизантропом. Вовсе нет. Меня с тех пор, как я в сознание пришел, посетила уже целая толпа народа. И почти всем я был искренне рад. В первую очередь тому, что они живы. И жив я.

Вики была самой первой. Я едва глаза открыл, а она возле кровати сидит, дежурит. Правда, после того, как я очнулся, надолго не задержалась, умчалась. Дел у нее сейчас много – «Куколкам» здорово досталось: и сразу, еще во время высадки десанта янки, и позже, когда бои шли уже за освобождение Старого Города. А что поделать – припортовый район… Стратегическая точка. По нему все подряд с большими пушками наперевес побегать успели. Да еще и сверху полетали. Причем, если поначалу только летали, то потом – как-то все больше падали. Теперь большую половину Син стрит восстанавливаться придется чуть ли не с нуля. А страховые компании уперлись рогом: боевые действия, мол, относятся к обстоятельствам непреодолимой силы. Не страховой случай и выплат не будет. Вики говорит, что многие ее соседи объединяются и собираются судиться, спросила, стоит ли вообще пробовать. Аккуратно ее от этой мысли постарался отговорить: договор страхования – бумага практически алмазной прочности, каждая формулировка, каждая фраза веками выверена. Судиться с этими акулами – бесполезное дело, только время и деньги зря потратит, которых у нее и так не сказать, что много осталось.

Потом с официальной миссией заходил подполковник, вернее, уже полковник Сил планетарной обороны Грэм. Сразу-то я не разглядел, из положения «лежа на койке» погоны на плечах вошедшего видны не были, а вот когда он наклонился, чтобы руку мне пожать… В общем, серебряный дубовый лист сменился серебряным же орлом. В первые секунды я еще удивился, что он один, без Дженни, а потом он мне сообщил, что заглянул не с частным визитом, а как официальное лицо. И очень торжественно вручил мне от имени и по поручению Министерства обороны Конфедеративных Штатов и Сил планетарной обороны Булыжника дубовую ветвь к моему «Пурпурному сердцу»[116]. Еще одну «Серебряную звезду» не дали, жмоты. Покончив с официозом и согнав с породистого лица казенную торжественность, Фрэнк, тепло и вполне по-свойски попрощался, крепко пожал мне руку и сказал, что в его доме я всегда буду желанным гостем. Приятно. А учитывая вполне ощутимую взаимную симпатию между мною и Дженни – приятно вдвойне. Он взрослый мужчина и бывалый военный, все прекрасно видит и понимает. И вот такая его реакция – вполне определенный и весьма хороший для меня знак. Уж с лестницы точно не спустит, когда с букетом заявлюсь…

Практически сразу после полковника, будто в коридоре ждал, когда тот выйдет, заглянул русский консул. Тихонько, словно по большому секрету, сообщил, что у парней с «Бесстрашного» все в порядке, все живы, разве что Туми, в смысле, командир разведывательно-диверсионной роты корвета «Бесстрашный» майор Тумарбеков, неудачно подставился под взрыв в самые последние минуты боя и ухватил пару осколков, но уже идет на поправку. И что старшего мичмана Стрельникова, рассмотрев все обстоятельства, решили не наказывать. Точно, снова Влад мимо медали… А потом, от лица командования русских Вооруженных сил вручил мне медаль. Очень простенькую, даже невзрачную на первый взгляд. Светло-серая с голубой каймой лента на пятиугольной колодке, примерно полуторадюймового диаметра тяжелый серебряный кругляш, на котором рельефно выдавленные три жутко архаичного вида летательных аппарата и такой же доисторический танк. Медаль «За отвагу». Я ее потом нашел в инфосети. Оказывается – одна из самых уважаемых у русских боевых наград, да еще и самая старая из всех, что у них сейчас вообще есть. По статуту – что-то вроде уже имеющейся у меня «Серебряной звезды» – награда за личную храбрость в бою. Приятно, чего уж, врать не буду. На прощание консул сказал, что все формальности с нашими военными уже улажены и награду я могу носить свободно, никаких эксцессов не опасаясь. И откланялся, я только и успел его попросить всем парням от меня привет передать. Он пообещал, что сделает. К сожалению, не лично, «Бесстрашный» давно покинул не только орбиту Булыжника, но и вообще пространство Конфедерации, но связь на военных кораблях действует, так что – без проблем. Да уж, все как обычно – mavr sdelal svoe delo – mavr mozhet gulyat’ smelo… Влад как всегда оказался прав…

Через пару дней, когда, как я понял, экстренные службы навели хоть какой-то порядок, расчистили транспортные магистрали и снова начало осуществляться относительно регулярное транспортное сообщение между Старым и Новым Городом, заезжала Дженни. Ей я, буду честен, больше всех обрадовался. В первую очередь тому, что жива и здорова. Да и просто тому, что приехала. Девушка с милой непосредственностью натуральной блондинки, хлопая невинными голубыми глазами, развела персонал на еще одну прикроватную тумбочку, на которую и выложила кучу гостинцев из внушительных размеров бумажного пакета. На попытки врача возмутиться, мол, это больница, лечебное учреждение, тут всякую снедь в тумбочках держать не положено, только еще шире распахнула глазищи и, ловко изображая блондинку, какими их вечно показывают в молодежных ситкомах[117], трогательно защебетала что-то про маму, про черничный пирог, про то, как она сначала помогала печь, а потом через полгорода по руинам его на себе везла… В общем, через пять минут этого абсолютно непрерывного, да еще и выдаваемого с просто пулеметной скоростью, монолога доктор покинул палату, безоговорочно капитулировав и позорно бежав с «поля боя», махнув рукой на и гостинцы, и на «нештатную» тумбочку. Слабак и тряпка!

– Как я его? – ехидно и немного самодовольно улыбнулась эта хитрющая лиса.

Мне в ответ только и осталось, что руками развести и глаза закатить, в немом восхищении.

А вчера навестил меня Стивен Ричардс. Выбраться из участка он тогда так и не успел, а может – не захотел, и оставался там до самого конца боя. Поначалу под пули его, разумеется, не выпускали – сидел на полу за стойкой дежурного и пустые магазины для парней патронами набивал. Но потом, когда боеспособных почти не осталось и начался очередной штурм… В общем – досталось мальчишке, по глазам вижу. Не бывает такого взгляда у обычных пацанов в семнадцать лет. Только у тех, кто успел пройтись с Костлявой Старухой под ручку. В кого стреляли враги, и кто стрелял в ответ. Повезло Стивену здорово: когда здание Управления, не выдержав очередного ракетного удара, начало рассыпаться, О’Хара успел буквально зашвырнуть его в клетку для задержанных. Она прочная, вес сложившихся плит и перекрытий удержала, и когда спасатели через сутки его откопали, Ричардс-младший был почти невредим, разве что мелкие царапины да обезвоживание… Но это дело вполне поправимое.

Ко мне он пришел не просто так, а с просьбой подписать ему рекомендательное письмо в Академию. Посмотрел парень на настоящих копов, как они служат и как, если понадобится, умирают… На этом вся его подростковая дурь из головы выветрилась. И решил он лететь на Новую Аризону. Я письмо подписал, мне не сложно. Думаю, проблем на экзаменах у него не будет. Мальчишка он умный, физически развит хорошо. Да плюс личное участие в боевой операции и Гражданский Крест Доблести[118] от Управления полиции… Поступит.

Разве что Хави ко мне пока не заходил. Но ему простительно. Хавьер Бланка сейчас двумя этажами выше лежит, в отделении интенсивной терапии. Прилетело моему стажеру, видимо, крепко, врачи его даже в искусственную кому ввели, но говорят – выживет. И это, черт возьми, меня очень радует. Слишком мало нас осталось в живых, из Управления полиции Старого Города, чтобы позволить себе такую роскошь, как помирать по госпиталям. А кто службу нести будет?

В общем, не палата у меня, а натуральный проходной двор. По которому кто только не бродит. Но вот этот типчик мне почему-то сходу не понравился.

– Доброго дня, мистер Райан. Меня зовут Патрик Фицхью. Не помешаю?

Надо же, тоже ирландец, но почему-то ни малейшей симпатии не вызывает. Опять же, позабытое за годы службы обращение «мистер» слух неприятно царапает. Интересно, если я скажу, что помешает, что-то изменится? Сильно сомневаюсь, этот деятель однозначно из тех, кто влезет куда угодно, причем без помощи мыла.

– Проходите, если уж вошли, мистер Фицхью, – решаю все же не хамить с порога незнакомому человеку.

Вид у него, конечно, ушлый, но вот костюм – от очень хорошего портного, да и туфли дорогие. Я в этом все-таки слегка понимаю, поэтому вижу.

– Патрик, просто Патрик, прошу вас. Как вы себя чувствуете, мистер Райан? Поправляетесь?

– Да, уже лучше, – надо как-то настроить этого… мистера Фицхью на деловой лад, а то мы тут «о погоде» до вечера беседовать будем. – Правда, долго беседу поддерживать пока еще тяжело. Поэтому, Патрик, если не возражаете…

– Да-да, – живчик меня понял правильно. – Перейду сразу к делу. У моего работодателя к вам есть чрезвычайно интересное деловое предложение.

С этими словами он достал и включил здоровенный, архитектурный, как мне сначала показалось, планшет, который до того зажимал подмышкой. Нет, планшет оказался, скорее, для художников, для архитектурного слишком хорошая цветопередача и четкость изображения. А вот на изображении… Бог ты мой… Я этого продавца точно найду и придушу своими руками!

Вот уж никогда бы не подумал, что в такой убогом магазинчике окажутся такие хорошие камеры внутреннего видеонаблюдения. Да и ретушировали потом снимок, наверняка, настоящие профессионалы. Поэтому картинка на мониторе планшета выглядит, будто живая.


Мятые и закопченные нагрудные пластины кирасы русской тяжелой десантно-штурмовой брони, жетон детектива, немного криво приклеенный поверх русского армейского двуглавого орла с мечами в лапах, откинутое вверх треснувшее забрало шлема… А под ним… Вид, конечно, тот еще: рассеченная бровь, отекшая и опухшая, кое-как скрепленная медицинскими скобками, корка запекшейся крови, разводы грязи, копоти и пота на лбу и щеках… Но при этом – выражение неземного, просто райского блаженства на роже. Моей собственной роже. И зажатая в могучем кулачище бронеперчатки бутылка. Этикетка видна не полностью, но узнать марку ни малейшего труда не составит. И надпись ниже изображения: «Минеральная вода «Фурье» – выбор отважных». Да чтоб мне сдохнуть прямо тут!

А «просто Патрик» Фицхью прямо соловьем заливается. О том, что это эскиз одобрил даже не директор отдела маркетинга, а лично мистер Фурье. Оказывается, старикан – основатель компании все еще жив, и вполне уверенно рулит ею сам, несмотря на весьма преклонные годы. И он, судя по словам, Патрика, едва увидев этот кадр, оригинал, еще до ретуши, прямо с экрана системы видеонаблюдения переснятый, так чуть из кресла не выпрыгнул. И высказал непреклонное «Хочу!». А вот теперь «просто Патрик» тут передо мной стоит, в полной готовности исполнить все хотелки своего работодателя…

Если честно, в первые мгновения мне очень хотелось его выставить за дверь. И будь мне двадцать, наверное, так и сделал бы. Но горячность и максимализм с возрастом проходят, а их место занимают опыт и рассудительность.

Мне вспомнилось разгромленное заведение Вики и страховая компания с ее «обстоятельствами непреодолимой силы». Вспомнил и о том, что еще понятия не имею, как там мой собственный дом выглядит и поживает… А ведь он тоже рядом с портом… В общем, поглядев в прямо-таки лучащиеся искренностью и честностью глаза профессионального пройдохи Патрика Фицхью, я лишь глубоко вздохнул и спросил:

– И сколько ваш босс готов мне предложить за согласие?

А вообще, по итогам битвы за Булыжник перепало сладкого не только мне. Вики тут недавно ссылку на коммуникатор прислала, с советом смотреть обязательно на большом экране. Последовал рекомендации, благо, на стене в палате монитор висит совсем чуть-чуть меньше, чем у меня в квартире. Хорошо быть привилегированным пациентом… В общем – по ссылке находился выпуск новостей, причем не наших местных, а, по логотипу канала судя, центральных, новоаризонских. А там, на весь экран, две подозрительно знакомые фигуры и физиономии. Можно сказать, до боли знакомые.

Долгополый Тим остался верен себе: к привычному образу староземельного ковбоя разве что одна единственная, но очень яркая деталь добавилась. Широкий поясной ремень с красивой пряжкой под пыльником из отлично выделанной натуральной кожи теперь тяжело оттягивали две кобуры, из которых торчали рукояти внушительного размера револьверов. Калибра как бы не пятидесятого, аккурат на динозавра. Или десантника янки в полной боевой броне.

Зато Большой Мо, обычно щеголяющий в дорогих костюмах, вырядился в какой-то жутко тактикульный и навороченный камуфляж: невообразимое количество карманов, интегрированные легкая бронекираса, наколенники и налокотники, система связи даже не ротного а, судя по количеству антенн и дополнительных блоков – батальонного, или вообще полкового уровня… Не удивлюсь, если эта штука еще и кофе варить умеет, и яичницу с беконом жарить. А на плечо Мо небрежно набросил ремень армейского «Иерихона» с подствольным гранатометом и увеличенным магазином на сотню патронов. И даже свое могучее брюхо куда-то втянуть умудрился. Или корсет специальный надел?

В общем, выглядят оба до ужаса боевыми и героическими, даже и не скажешь, что гангстеры и главари всей организованной преступности Булыжника. Об этом, кстати – ни слова, ни даже самого прозрачного намека. Обоих хорошенькая рыжеволосая журналистка представила как лейтенантов Сил планетарной обороны Тимоти Коллинса и Моше Зильбермана, ротных командиров местных «минитменов»[119]. Интересно, у нас до нападения янки вообще эти самые «минитмены» хотя бы по бумагам, чисто номинально, какие-то числились? Или их на ходу придумали, чтобы хоть как-то вооруженных подручных Тима и Мо легализовать, уж если скрыть их участие в боевых действиях точно не получится? Нужно будет потом у Фрэнка поинтересоваться, по-родственному.

Кстати, да, у обоих серебряные прямоугольники первых лейтенантов, разве что у Мо – как и положено, на погонах, а вот Тим – один из своих стетсонов не пожалел, и пристроил значок спереди, на тулье шляпы. Но выглядит тоже неплохо, можно даже сказать – стильно. Оба хорохорятся, Тим проявляет вежливость истинного дикси: «Да, мэм», «Нет, мэм», и при этом большой и указательный пальцы правой руки – на полях шляпы над правой бровью… Ну просто вылитый Уайетт, мать его, Эрп[120]. Большой Мо – тоже молодец, с умным видом вещает о патриотизме, о долге каждого честного гражданина в случае необходимости встать на защиту родной земли, независимости и демократии с оружием в руках, пусть даже рискуя собственной жизнью, и оказывать любую возможную помощь армии и правоохранительным структурам.

На этом его пассаже я заржал так, что в палату встревоженная медсестра прибежала, у нее там на мониторе какие-то мои показатели не в ту сторону скачкообразно изменились. Я слезы утер, отдышался, сказал, что все у меня в порядке и, когда она ушла, продолжил просмотр. Но дальше было уже совершенно не забавно: пошли кадры разрушенных припортовых кварталов и ангаров грузовых терминалов на территории космопорта. Разбитые десантные боты на изрытой воронками взлетке, ганшипы огневой поддержки, воткнувшиеся в руины городских кварталов. На многих из которых, несмотря на пробоины и подпалины, отлично видны опознавательные и тактические знаки военно-космических сил или морской пехоты янки…

Да, похоже, в этот раз где-то наверху решили не делать вид, что поверили в сказку о пиратах и неизвестно кем оплаченных наемниках… Впрочем, сделать это было бы довольно сложно, если не сказать – невозможно. Булыжник, быть может, всего лишь планетоид, но вполне густонаселенный. Это вам не Серый Фьорд, в снегах и ледяных торосах которого можно любую тайну надежно похоронить. Тут слишком многие видели, что именно было изображено на десантных челноках и ганшипах, да и тела нападавших, что по улицам еще почти двое суток лежали, были облачены в очень характерные форму и броню… С весьма приметными и очень легко опознаваемыми знаками различия.

В общем, в этот раз янки крепко влипли. У них там уже правительственный кризис и импичмент Президенту в полный рост. Ну, пусть веселятся, мы совершенно не против.

Спасатели и помогавшие им разбирать завалы строители уже давно свернулись и уехали. Все, кого удалось спасти – приходят в себя в больничных палатах, те, кому повезло меньше, лежат на столах из полированной стали в холодной прозекторской морга. А то и просто в промышленных холодильниках-рефрижераторах. Слишком много погибших, слишком мало мест в патологоанатомическом отделении городского госпиталя.

То, что еще совсем недавно было пятиэтажным жилым домом, в мансарде которого я жил, больше напоминает теперь неопрятную груду строительного мусора. Восстанавливать тут просто нечего: когда сверху на дом рухнул сбитый зенитной ракетой атмосферный штурмовик, в котором после падения еще и сдетонировал боекомплект… Если коротко – то это навсегда… Куда проще просто вывезти на свалку все это крошево газобетонных плит и перекрытий, лопнувший поликарбонат окон, причудливо гнутую арматуру, трубы и рваные провода коммуникаций, разровнять площадку и отстроить на ней дом заново, с нуля. А я стою на кем-то уже подметенном от сора тротуаре и кручу в руках простенькую кофейную чашку из недорогого, но очень хорошо имитирующего фарфор пластика. Мою собственную чашку, я купил набор из шести штук таких, когда брал себе кофе-машину.

Просто удивительные чудеса порой случаются: бронированный боевой корабль лежит среди балок и ломаных плит, больше похожий на старую мишень на армейском артиллерийском полигоне, настолько он дырявый и горелый. А кофейная чашка – целехонька. Забавно, но похоже она теперь – единственное мое личное имущество. Я ведь даже одет сейчас в тщательно отстиранный и в нескольких местах аккуратно залатанный светло-оливкового цвета комбинезон-поддоспешник от русской боевой брони. А на ногах – армейские ботинки с высоким берцем. Тоже, кстати, русские. Вернее – чешские. Ага, те самые, «Prabos». Видимо, Влад все же выиграл тот давнишний спор с Новиковым, а новый капитан «Бесстрашного» просто принял все, как данность. Словом, в чем меня в госпиталь притащили, предварительно сняв и срезав мятые и битые высокотехнологичные «латы», в том сейчас и щеголяю. Кстати, нужно не забыть, и купить той милой девочке-медсестре самую большую коробку шоколада. Понятно, что отстирала мой комбез в больничной прачечной автоматическая стиральная машина, но вот прорехи на нем зашиты вручную. Кривой хирургической иглой, слово бойскаута, своими глазами видел. Одна надежда – что не кетгутом[121]… А то может неудобно получиться.

С другой стороны, долго щеголять в позаимствованном у ребят с «Бесстрашного» комбинезоне я не планирую. Деньги на банковском счете у меня имеются, зарплата старшего детектива понемногу откладывать вполне позволяет. И скоро, благодаря господину Фурье и его минеральной воде, их станет значительно больше… Подумав об этом я неосознанно бросаю взгляд на все еще скалящегося с рекламного плаката Джонаса Чейни, чья еще совсем недавно безупречная улыбка теперь здорово попорчена шальными осколками. Да, старина, похоже, придется тебе вскорости подвинуться.

Так что – дело за малым: найти в городе хоть один открытый магазин одежды. Для начала сойдет и готовая. А приличные костюмы я у милейшего мистера Коэна позже пошью. Благо, нудный и вредный старый еврей бои в городе пережил, как я прямо сейчас вижу, с минимальными потерями. Вон он, ковыляет в мою сторону, чуть припадая на правую ногу, чего раньше за ним не водилось. Интересно, что ему сейчас от меня нужно? Впрочем, все равно рад его видеть живым и почти в добром здравии. Да и ателье его сильно не пострадало, выбитые и закрытые непрозрачными строительными щитами витрины – не в счет, особенно если сравнивать… Да хотя бы с моим домом, вернее тем, что от него осталось.

– Здравствуй, Нэйтан.

М-да, обстановка к шуткам и веселью не располагает, поэтому в голосе Коэна нет привычных сварливо-склочных ноток, да и акцент его чудовищный, совершенно анекдотический, сегодня куда-то бесследно пропал.

– Приветствую вас, мистер Коэн. Рад, что вы живы.

Отвечаю и вдруг понимаю, что действительно чертовски рад видеть этого старого зануду. Слишком много друзей и знакомых я потерял всего за один день. И теперь каждое знакомое лицо – словно тоненькая ниточка, хрупкий мостик, тянущийся к прежней, нормальной жизни.

Старик понимающе кивает.

– Я тоже очень рад, что тебе удалось выжить, мой мальчик. Пойдем, я хочу тебе кое-что показать.

С этими словами старый портной, крепко ухватив пальцами за манжету рукава комбеза, увлекает меня за собой. Причем ведет явно к той самой «несчастливой» торцевой стене ателье, на которой столько раз оттачивал свое мастерство будущий курсант Академии Новой Аризоны Ричардс-младший. Мы сворачиваем за угол, и я замираю.

Они все смотрят на меня, словно с фотографии. Будто живые.

Немного набычившийся Команданте в рваной футболке, сжимающий в могучих лапищах SAW[122], кажущийся в них игрушечным, сержант О’Хара, с кое-как намотанным на голову окровавленным бинтом и армейским «Иерихоном», лейтенант Рудицки с «Гренделем» наперевес, парни из патруля… Тэо Риттер в иссеченном осколками шлеме с оторванным забралом… А над ними, стоящими плечом к плечу, широко раскинув огромные крылья и разметав по воздуху распущенные смоляные волосы, парит Исабель Мартинез в светло-голубом летном комбинезоне. Только крылья у нашего ангела-хранителя не белоснежные, они цвета отполированной нержавеющей стали. И лица у всех – спокойные, суровые и строгие, будто на старинных русских иконах.

Все же у Стивена – талант. Мои уже мертвые друзья смотрят со стены, словно пытаясь заглянуть в душу. Чертов ветер, гонящий с развалин мелкую пыль, от которой першит в горле, а из глаз начинают течь слезы… Или ветер и пыль тут вообще не при чем?

Под стеной на асфальте трепещут язычки пламени принесенных кем-то маленьких свечей, лежат цветы, и живые, и искусственные. Видимо, я не первый, кто увидел этот, думаю, последний на этой стене рисунок Ричардса-младшего.

Оборачиваюсь к Коэну, который тактично делает вид, что не замечает мокрых дорожек на моих щеках.

– И что собираетесь делать?

– Собираюсь, мой мальчик, найти самый лучший, самый долговечный и самый прозрачный герметик. И пожать этому мальчику руку при следующей встрече.

Ничего не ответив, я лишь киваю портному на прощание, и иду в сторону ожидающей меня «патрульки». Уже почти дойдя до машины, замечаю, что все еще сжимаю в кулаке кофейную чашку. Первым желанием было выкинуть ее в сторону руин, но потом… В общем, передумал. Постоит пока в кабинете. Что-то мне подсказывает, что в ближайшее время будет мне не до обзаведения новым жильем. А чашка эта – последний кусочек дома, напоминание о нем…

Все, пора. Дел теперь – невпроворот. Ходят слухи, что где-то по развалинам и трущобам еще видят время от времени не сдавшихся и не пойманных пока десантников-янки и наемников. Может, конечно, и слухи, пока ни одного ни живым, ни в виде свежего трупа не представили, но… Dima bez ognya ne bivaet, да, Влад?

Впрочем, и без не доказанных пока десантников проблем хватает: сотни стволов армейского оружия, в том числе и тяжелого, тысячи, если не десятки тысяч единиц боеприпасов валялись по улицам… Сколько из них попали в руки криминала? Да, и Большой Мо, и Долгополый Тим сейчас на нашей стороне. Но сколько в трущобах Старого Города мелких, никому не подчиняющихся банд? Раньше их в расчет не принимали. Кому опасен тот же наркоман Диллон Хеджкомб? А вот если у Диллона в руках вдруг появится «Гризли» или «Иерихон»? А если кучка «хеджкомбов» обзаведется «Гренделем»?

И это при том, что потери убитыми и ранеными у нас в Управлении – чуть не половина личного состава. Ничего, привлеку к делу новоиспеченных «минитменов». Пусть отрабатывают такую красивую легализацию. К тому же мелкие, но вооруженные армейской стрелковкой банды беспредельщиков что Тиму, что Мо – самим поперек горла. Конкуренты и помеха. Причем теперь – весьма зубастые конкуренты, способные здорово подгадить. И в интересах наших «кингпинов» эту шелупонь придавить раньше, чем те осознают свою силу. Потом это будет стоить куда больших усилий и значительно больших потерь.

И это только самое серьезное. А ведь никуда не делись мелкое жулье и квартирные воры, к которым теперь добавились еще и мародеры, тянущие из развалин жилых домов и припортовых складов все мало-мальски ценное, наркоманы и пьяницы, семейные скандалисты и любители помахать кулаками по пьяному делу… В общем, забот у «эктин чифа»[123] Управления полиции Старого Города много, заскучать в ближайшее время мне точно не грозит…