Метро 2035: Эмбрион. Слияние

Нет, их было не жаль. Ему и самого себя теперь не было жаль, но бесцельность гибели любого из Гнезда – недопустима. Слишком их мало, чтобы зря разбрасываться питомцами.

Он чувствовал молчаливое одобрение Ираиды и остальных. Мысли Ката всем были ясны, они согласились. Караульные уже вытаскивали тяжелые пулеметы, коробки с патронами и запасы гранат, не так давно розданных на позиции по указанию все того же сталкера.

Пусть все возвращаются, нечего им там делать. С пауками нужно что-то решать, главное – ни в коем случае не пустить их внутрь…

– С дверями что-то можно придумать?

– Коды он, Антон, знает, в том числе аварийные. Все-таки один из начальников отделов, особых тайн от него не было. Так профессор распорядился. Перепрограммировать сами мы не смогли, пытались в первый год, но нужно оборудование. Так что…

– Лучше б вы замками пользовались. Навесными. И то больше прока.

– Это было уже решение начальника лаборатории. Минимум ключей, коды, СКУД. Военный же. Уставы, инструкции и единообразие.

Кат даже отвечать не стал, его мысли были понятны и так. Надо срочно действовать, но что делать? Снова разведгруппу – и в будку, как до этого? А смысл?

– Сфера… – донеслась мысль Ираиды. – Ты же можешь смотреть из нее. Как там, в установке.

И то верно. Сталкер же знал теперь, как это делается. Дотянуться сознанием, бросить вверх мячик своего внимания и осмотреться: это гораздо удобнее похода по морозу в тыл врага.

Вот мерзлая земля стремительно уходит вниз, но он останавливается, тормозит в этом странном пространстве. Времени. Воображении? Но все реально. И нет причин смотреть на мертвый город с большей высоты, достаточно и так.

Ситуация гораздо сложнее, чем ему показалось сначала, из-под земли. Здесь, вокруг Гнезда, собралась действительно армия. Видимо, все, кого Черноцвет смог привести с собой. Вон, на отдалении, и он сам – черным язычком пламени, не способным согреть или осветить, стоит на месте. Или сидит – не разглядеть. Серых просто тьма, откуда он взял столько народу?! Не меньше пяти-шести сотен, с оружием, готовых на все ради своего повелителя.

Они окружили ограду Гнезда незамкнутым кольцом, в разрыв которого, прямо к воротам, неспешно продвигалась плотная масса пауков. Кат видел их сейчас сверху. Он мог при желании рассмотреть каждого из черных страшилищ, мерно переставлявших лапы по снегу, щелкавших хелицерами. Всю Базу-1 поднял повелитель, не иначе. Возле Черноцвета на снегу вилась кольцами огромная змея. Метров десять тугой плоти, скошенная треугольная голова и… Да, какой-никакой разум внутри черепа, не просто тупой зверь. Тем хуже и страшнее для питомцев, эта тварь опаснее сотни братьев.

– Змея разглядел? – с пониманием подумала Ираида. – Да, вот такое домашнее животное. Друг, товарищ и брат.

– Пауки смогут пройти? – мысленно наплевав пока на змея, спросил Кат.

– Думаю, да. И часть серых сможет, пусть даже ценой отключки тех братьев, которым Черноцвет перекинет их боль. У нас плохая позиция, сталкер. Очень плохая.

Нет, понятное дело, что почти сотня питомцев внутри Гнезда устроит всей этой своре кровавую баню, они отобьются. Наверное. Но дальше-то что? Положить почти всех, а потом опять десятилетиями ловить случайных путников на деревенских дорогах? Ну уж нет.

– Надо бы Черноцвета убрать первым.

– Как, Кат? Ты его даже рассмотреть толком не можешь из Сферы, да и я тоже. Силен он, Шамаев, силен… Установка над ним тогда потрудилась, нам на беду.

Сознание сталкера примечало малейшие мелочи: расстановку сил, расстояния, рельеф. Вот эту многоэтажку паукам придется обойти, напрямую атаковать не выйдет. Но как их много, черт знает что!

– Ираида, а если попробовать…

Новые знания говорили Кату, что есть у Гнезда оружие последней надежды. Не судного дня – тот уже случился двадцать два года назад, – а именно инструмент выживания их убежища.

Зосс была и оставалась толковым инженером, как ни крути, поэтому, тщательно проанализировав все эксперименты Черного Дня, она сделала выводы. А за выводами последовало нечто вещественное. Неудача с Вольтаряном и его подопытными животными натолкнула ее на мысль о создании атакующего контура, дублирующего сторожевой – чисто оборонительный. Система была сырая, в реальном бою никогда не использовалась, но она существовала.

– На малой мощности они и внимания не обратят, – как показалось Кату, недовольно ответила она. Надо же, какие-то эмоции.

– А на средней? На максимальной?

– Расчеты показывают разброс эффекта поражения. Возможно, мы накроем весь город, и тогда тем, кто остался на поверхности, настанет конец. И не только здесь, вокруг Гнезда, это как раз ерунда. Радиус поражения километров двадцать, это почти все остатки населения Воронежа.

– И тебе их жалко? – сперва не понял Кат, но сообразил: – А, мы же останемся без потенциальных питомцев, у викингов многие на поверхности живут…

– Именно так. И не только – живущие на небольших глубинах в убежищах тоже пострадают. Делай выводы.

Сознание сталкера словно сжалось там, в высоте, превратилось в сияющую белую точку и скользнуло обратно в Гнездо. Все нужное он высмотрел, пора было принимать решение.

– Мы не отобьемся сами. Врагов не просто много, их очень много. И паукам до нас идти минут пятнадцать, не больше. Внимание всем, включайте установку. Плавное увеличение мощности, подаваемой с реактора. Готовность применения внешнего контура.

Он отдавал команды быстро, четко и с легкой усталостью, как давно воюющий генерал. Примерно так Кат себя и чувствовал, разве что воображаемые звезды на плечах поменьше. И еще – враги постоянно менялись, а он… Да какой он сталкер! Скорее солдат.





* * *


Сидевшему в разрушенной квартире Голему внезапно стало страшно. Не так, как случалось и до того, в разные моменты непростой его жизни, а по-настоящему жутко.

Филя вскинула голову, прислушиваясь к потоку его мыслей. Потом толкнула Лешего, лениво оглядывающего поле предстоящей битвы Черноцвета с этими засранцами. По расчетам странника выходило, что ключевой момент – смогут ли нападающие прорваться в убежище порчей. Знают ли способ. Если да, то подземелье обречено. С собравшейся внизу армией может справиться только артиллерийская батарея, да и то если не подпустит близко. В ином случае у новых приятелей Ката – не важно сейчас, вынужденных или добровольных, – огромные проблемы.

Несовместимые с жизнью: ни с половой, ни с общественной.


– Леший, надо уходить! Быстро! Голем что-то чувствует, готовится какой-то выплеск энергии. Чем дальше и глубже мы окажемся, тем лучше!

– А как же Кат? Так и бросим?

– Внутри ему ничего не грозит. Доверься Голему, брату он зла не желает. А нам надо спасаться!

Сбежать, не попадаясь на глаза многочисленным серым братьям, оказалось задачей непростой. Мало того что Филю знобило – лекарства, кое-как подлечившие ее после ранения, переставали действовать, так еще и эти бесконечные бойцы в серых накидках.

Голем провел своих спутников мимо, но как ему это удалось – осталось загадкой. Мутант почти бежал, не обращая внимания на многочисленные ямы по дороге, мусор, снег, остовы машин и горы кирпичей от развалившихся местами зданий.

– Куда мы спешим? – поинтересовался Леший. Он умудрялся двигаться легко, тащить груз за двоих, да еще и поддерживать Филю, которая с трудом волочила ноги.

– Он говорит… Колодец. Бункер. Убежище. Глубокий колодец, еще несколько минут… Иначе смерть.

Их небольшой отряд бегом пересек безлюдную улицу, свернул на перекрестке налево и устремился по полого спускавшейся дороге.

– Что там есть-то, я ж не местный? – фыркнул на бегу Леший.

– Водоканал. Там есть убежище, Голем знает. Помнит. Бегом!

Впереди вдалеке маячил парк, через который когда-то уходила из родного РиФа Охотница, но цель была ближе. Вот уже и здание водоканала – обычная офисная четырехэтажка, но – объект особого значения. Тогда, до Черного Дня. А в таких зданиях были чрезвычайно глубокие бункеры, главное успеть в них попасть, пока не началось.

Голем даже мычал на бегу, его гнал вперед слепой нескрываемый ужас, как у дикого зверя во время лесного пожара. Еще и пламени нет, и дымом тянет еле-еле, а животные уже спасаются, как могут. Где-то недалко выл одинокий морт-разведчик, его стоило бы опасаться теперь, но сейчас было не до того.

«Пешестрелецкая» – выхватил острый глаз Лешего табличку на одном из домов. Забавное название, им точно сюда, ведь они и есть теперь – пешие стрельцы.

Бегущие от призрачной угрозы к мифическому спасению.





* * *


Тем временем в Гнезде и снаружи все было готово.

Ираида руководила подготовкой запуска контура, а Черноцвет практически праздновал победу. Коды от дверей он помнил наизусть все эти годы, а захват родной лаборатории казался ему делом чести.

– Не волнуйся, Змей… Мы уже победили, – приговаривал он, глядя на нервно дергающую головой рептилию. – Даже жаль, что Охотница не дожила до триумфа. Всего-то несколько дней, зачем-то поспешила умереть.

Змей обернулся и внимательно глянул в глаза повелителя Черного Пламени. Почему-то Черноцвету стало не по себе. Слишком темным было пламя в глазах Змея, слишком обреченным. Неужели он, Шамаев, неправильно что-то рассчитал?

Мутантов, погибших до этого, было не жаль. Случайные союзники – да и в Пламя им дорога! Пауками, впрочем, тоже можно пожертвовать – кладки яиц в лесу и на Базе-1 остались, восстановить численность несложно. Хуже было лишиться серых братьев и – главное – Змея. За совов повелитель не опасался, те выживут в любом пекле.

Улетят в крайнем случае, крылья – серьезная штука.

Черноцвет потянулся и встал с обломка бетонной плиты, где и ждал прибытия пауков. Можно начинать фестиваль с трюками и фейерверком. Сперва в ворота отправили пару братьев. Разведчики предсказуемо прошли несколько шагов, упали на асфальт и начали кататься, подвывая и держась за головы. Старуха Зосс явно что-то соорудила. Или сам профессор? Хотя вряд ли он жив, а эта жирная жаба – вот в ней Шамаев был уверен.

Почти как в себе.

– Назад, – передал он по цепи братьев.

К воротам повелитель пламени благоразумно не приближался: добавят мощности, и прощай, голова. Его так просто не взять.

Серые поползли обратно, у ворот уже встали, хоть и шатаясь. Прекрасно.

Отличная оборонительная система, Черноцвет вам аплодирует. Он усмехнулся и мысленным усилием подтолкнул замершие было полчища пауков вперед. Этим ребятам не страшен ваш инфразвук или что там отпугивает незваных гостей. Они точно пройдут. За ними Змей, которому повелитель приказал уничтожить трансляторы сигнала – да вон они стоят, обмануть можно только наивных современных жителей, сложнее штопора ничего не видевших. Его взгляд технаря сразу поймал выносные блоки установки. Странные они только, для защитного контура можно бы и проще.

Впрочем, жаба всегда была средненьким инженером. Зато коварства на троих.

– После уничтожения Змеем вон тех и тех железок, – он для наглядности ткнул пальцем, – вперед всеми силами. Прорыв! А там и я подойду.

Черноцвет мрачно ухмыльнулся. На его гладко выбритом морщинистом лице эта гримаса вызывала ужас.





* * *


– Реактор в норме. Установка в норме. Режим четыре плюс, внешнее воздействие.

Ираида вспомнила, как выбегал из приемной камеры Вальтарян, спасая своих собак и птичек, и застыла на секунду: