Наследник самозванца

Примерно через час блужданий я вышел к огромной площади, на которую прибывали и с которой отправлялись караваны. Тут царил еще больший бедлам, чем на торговых рядах. Караванщики устраивали импровизированные лагеря, устанавливая повозки кругом.

Я бродил среди этих многочисленных лагерей, пытаясь найти караванщиков из королевства Дан. Ведь именно там есть академия магов, куда берут всех одаренных.

Наконец мне приглянулся один торговец. С не очень зверской, в меру хитрой рожей, он был уроженцем королевства Дан, и все наемники в его отряде были оттуда. Понравилась мне и дисциплина в отряде. Ни одного выпившего, все при деле. Кто-то занимается лагерем, кто-то дежурит в охране, кто-то отдыхает. Если и вступать в отряд, то именно в такой – организованный и дисциплинированный.

– Добрый день, – обратился я к наемнику, скучающему около единственного прохода в круг повозок.

– Здоров. – Он равнодушно окинул меня оценивающим взглядом и, не найдя ничего опасного, впрочем, как и интересного, отшил: – Иди мимо.

– Я хочу попасть в ваш отряд, – попытался настоять я.

– Не нужен, – отрезал он. – Мы не берем незнакомцев.

– Может, пустишь меня к своему командиру и я спрошу у него?

– Может, свалишь до того, как я сниму с тебя штаны и выпорю?

– Может, перестанешь меня пугать и позовешь кого-то более сообразительного?

– Ты решил разнообразить мой скучный день, малыш? Ну, тебя никто не заставлял грубить.

Наемник вальяжно встал и сделал в мою сторону несколько шагов, которые неожиданно переросли в стремительную атаку. Если бы не ускоренная реакция, я бы и не заметил размытого движения этого громилы, секунду назад казавшегося ленивым и неуклюжим. В самый последний момент мне удалось отскочить в сторону, уйдя от захвата.

– Шустрый малый, – ухмыльнулся наемник, – но ты нам все равно не подходишь.

– Да почему?! – раздраженно выкрикнул я.

– По той простой причине, – раздался позади меня спокойный голос, – что ты – чу’храбадар, а значит, тебе запрещено покидать столицу без письменного разрешения эмира.

– Я кто? – Обернувшись, я встретился взглядом с невысоким седовласым наемником. Даже несмотря на мой кошачий слух, я не смог заметить, как он подобрался.

– Ты не знаешь, что значит татуировка на твоей руке? – Он расхохотался. – И ты говорил, что Шарк тугодум? Мальчик, не трать мое время, тебя никто не возьмет в отряд. Идти против воли эмира не решится даже придурок.

Вот это новость! Получается, старикашка запер меня в городе. Что мне теперь делать? Как выбраться отсюда? Как зарабатывать на жизнь до тех пор, пока не выбрался? И кто такой этот чу’храбадар? Вопросы лавиной пронеслись в голове, но вслух я спросил другое:

– Раз не возьмете в отряд, может, воспользуетесь услугами чу’храбадара?

– Услугами юноши из свиты эмира? – снова расхохотался старый наемник. – Нет, парень, мы к шлюхам ходим.

– А он забавный, – отсмеявшись, заявил Шарк.

– Ты еще тут? – сдвинул брови седовласый, грозно глянув на подчиненного. – После дежурства будешь зубоскалить, а сейчас займись делом.

Наемника как ветром сдуло, видно, авторитет у начальника был непререкаемый.

– И ты иди отсюда.

Я понял, что от командира наемников больше ничего не добьюсь, но можно попытаться поговорить с его подчиненным.

– Уважаемый, а позвольте угостить Шарка чаркой вина, после дежурства, конечно.

– И что ты хочешь у него выведать? – Седовласый подозрительно уставился на меня.

– Да разобраться мне надо, куда я попал и что дальше делать. Схватили меня по ошибке и привезли сюда. А потом поняли, что я не тот, кто нужен, да отпустили на все четыре стороны.

– Никуда тебя не отпустили, – покачал головой наемник и, кивнув на мою татуировку, добавил: – С этой меткой ты из города не выйдешь. А если выйдешь, маги тебя быстро найдут, а сардукары поймают. Да и отпустили тебя неслучайно, был бы не нужен – нацепили бы рабский ошейник да отправили на невольничий рынок. – Он нахмурился еще сильнее. – От тебя несет неприятностями, держись подальше от моего каравана. – И он поспешил скрыться в своем лагере.

Вот те раз. И что дальше делать? Сейчас бы с Беном посоветоваться, но не выйдет. Не будешь же бормотать в пустоту. Это могут расценить как колдовство, а наказание за несанкционированную магическую практику тут строгое. Может, попробовать обратиться к нему мысленно?

– Эй, капитан, – подумал я, представив пирата.

– Чего тебе? – раздался шепот у самого уха.

– Совет нужен.

– Я тебе говорил, бери тысячу, – недовольно пробурчал пират, – на хрена тебе советы, если ты их не слушаешь?

– Сейчас как раз слушаю, – примирительно подумал я. – Как, по-твоему, где лучше всего раздобыть информацию?

– Где-где, ясно где, – все так же недовольно ответил пират. – В таверне. Главное, найти собутыльника поинтересней.

– Да я же не пью.

– А кого это волнует? – фыркнул призрак. – Главное, чтобы угощал.


– Ага, вечером угощаю я, а ночью грабят меня. Что я, дурачок, деньги светить?

– Так угощай своей выпивкой, – не растерялся пират. – Часа через два стемнеет, все соберутся у костров байки травить, вот ты и придешься к месту с кувшином наливки. Главное, выбрать, к чьему костру пристать.

– И как выбрать?

– Так пойдем посмотрим, кто тут есть.

Следующий час мы бродили среди повозок, выбирая собутыльников. Искали в первую очередь наемников без каравана. Как пояснил Бен, команда при грузе с подозрением отнесется к угощению, а вот наемники без работы не будут столь щепетильны.

Вторым критерием была «правильность» команды. По каким признакам пират собирался оценить эту «правильность», мне было совершенно непонятно, но порядочный вид точно не относился к их числу. Порой он одобрительно кивал на такие зверские рожи, что мне становилось неуютно даже на расстоянии пятидесяти шагов от их обладателей.

– Вон те, – наконец определился он и указал на колоритную тройку неподалеку.

Я внимательно осмотрел их. Крепкий мужчина лет сорока пяти. Явно уроженец эмирата. Экипировка выглядит просто, но содержится в идеальном порядке. А при нем двое молодых парней в схожей кожаной броне, причем один из них родом из королевства Дан. Внешний вид этой компании портило лишь состояние их лидера. Тому явно было плохо после вчерашней попойки.

– И почему именно эти?

– Видишь, человеку плохо. Он будет очень не против поправить здоровье твоей наливкой.

– Тут половине людей плохо, – возразил я, – а выпить наливки будет не против каждый первый.

– Но этот из эмирата, а в подчинении у него юнга из королевства. Так что к тебе он отнесется нормально и рассказать сможет многое. Дожил он до своих лет не просто так. Значит, имеется что-то в башке.

– Только рожа у него зверская.

– Ты с ним разговаривать будешь или в койке валяться? Что тебе до его рожи?

– Ладно, уговорил.

– Ну вот и отлично, пойдем уже пить.

– Э нет, друг. Тебе сегодня ничего не светит, я тебя напою в более спокойном месте. А сейчас ты мне нужен трезвый.

– Нет у тебя ни совести, ни сострадания, – обиделся призрак.

– Настоящий пират, – кивнул я.

– Для пирата выпивка – святое, – пробурчал Бен, – а ты молокосос. Вот научу Кракена гадить тебе в сапоги.

– Ладно тебе, потерпи чуть-чуть. Выберемся отсюда – напою тебя от души. А сейчас помогай.

– Поклянись попутным ветром, что поставишь мне бочку вина, как выберешься.

– Клянусь, – охотно согласился я.

– Ну ладно, – важно кивнул призрак, – тогда пошли.



– Уважаемый, – обратился я к старому наемнику, – я потерял свой караван, дозвольте погреться у вашего костра.

– Поди прочь, – отмахнулся тот, запихнув в рот большой кусок вареного мяса из общего котла. – Самим есть нечего.

– Так я есть и не прошу, у меня самого и поесть, и выпить имеется, мне бы погреться.

– Выпивка, которая не согревает, вовсе и не выпивка, – тоном знатока заявил старший.

– Я же тебе говорил, – тут же заметил призрак, – опытный человек. У такого есть чему поучиться.

– Дедова наливка согревает хорошо. – Я достал из заплечного мешка глиняный кувшин и потряс им. – Только я от нее хмелею так быстро, что согреться не успеваю.

– Настоящий молокосос, – не упустил случая поиздеваться старый пират.

– Попробуете? – проигнорировал я выпад призрачного товарища.

– Отчего же не попробовать, – приободрился наемник. – Садись.

– Я же говорил, – продолжал комментировать Бен, – главное для компании – выпивка.

Я присел у костра, откупорил кувшин и до краев наполнил кружку хозяина. Хотел налить и его подчиненным, но старый наемник меня остановил.

– Им не наливай, – мрачно заявил он, – не заслужили.