Наследник самозванца

– Да, – ответил я как можно невнятнее, попытавшись передать кроме самого ответа еще и чувства растерянности и боли.

– Ты что, позволил им себя ранить?! – гневно воскликнул голос.

– Да, – все так же невнятно повторил я и добавил толику страха.

– Ты меня разочаровал, – продолжил голос с отвращением. – Лучше бы я отправил вместо тебя твою сестру. Уж она бы так не опозорилась. Молчишь? Соберись, тряпка! Мне некем тебя заменить!

Некем заменить? Я ухмыльнулся. Отличная новость! Значит, мне не стоит опасаться расследования и преследования в ближайшее время. Надеюсь, к тому времени, как твои подручные появятся на Великом Рынке, меня тут давно не будет.

– Ты придумал, как выкрасть Ключ?

– Еще нет, – ответил я с ноткой неуверенности.

– Поспеши, у тебя почти не осталось времени, – снова начал распаляться голос, – слишком многие ищут этот Ключ. Если они тебя опередят, проникнуть в Проклятый замок станет гораздо сложнее.

– Хорошо.

– Ты влил в амулет слишком много энергии. Понимаю, что ты хотел добиться лучшей связи, но больше так не делай. Шавки Сабуда повсюду, и они не дремлют. Лучше разряди камень связи и держи его неактивным. Свяжешься со мной, как только добудешь Ключ или узнаешь, что его уже выкрали. Поспеши!

На этом связь оборвалась, и я облегченно выдохнул. Кажется, пронесло.

Нужно срочно разрядить этот камень связи. Желтый или красный? Красный лично для меня символизирует кровь, но это ни к чему не обязывает. Мало ли какие у меня ассоциации. Нужно проверить.

– Якорь ему в задницу! – выругался пират. – Кто это был?

– Погоди, Бен, – отмахнулся я, – потом подумаем.

Я начал откачивать энергию из желтого камня. Полностью его разрядив, я достал кинжал и сделал легкий надрез на пальце. Не успела появиться первая капля крови, как порез затянуло. Отлично, значит, именно желтый топаз отвечает за связь. Недаром он расположен в пасти у льва. Тогда красный рубин ответствен за лечение. Следующие пять минут я потратил на их полную зарядку. Влил совсем немного и в желтый камень. Может, это все-таки убережет меня от ловушек мага.

От экспериментов с амулетом меня оторвал скрип оконной рамы. Пока я возился с магической игрушкой, в комнату волшебника кто-то влез, и, скорее всего, это кто-то из гильдии. Я осмотрелся вокруг, затем прислушался, а затем и принюхался. Точно! Совсем рядом прячется Вонючка. Но пока я искал соседей, вору, проникшему в комнату мага, крупно не повезло. В окне блеснула яркая вспышка, а после этого раздался звук падающего тела.

Минус один. Пора поговорить с наблюдателем. Я бесшумно скользнул в подворотню, следуя за запахом. Через пару мгновений мой взгляд различил бесформенную тень около мусорной кучи.

– Твоему дружку не повезло, – тихо сказал я.

– Молчун? – удивился нищий. – Я думал, ты немой. Сказать кому – не поверят.

– Вот и я сейчас думаю: может, прибить тебя, чтобы никому не сказал?

– Не надо, – встрепенулся оборванец, – я не проболтаюсь! Ты же правильный вор, душевный.

– Почему к магу в комнату полезли? – оборвал я его признания.

– Так доложили Одноглазому, что ты мага порешил, вот он и решил имущество к рукам прибрать. Чего добру пропадать?

– Раз я мага порешил, значит, и имущество мое, – возразил я. – Это по кодексу?

– Оно принадлежит тому, кто его сможет взять, – ответил Вонючка, опасливо поглядывая на меня. – Сиплому вон не повезло. Может, тебе повезет?

– Может. – Я протянул ему серебряный. – Еще кто есть поблизости?

– Вроде нет, но поручиться не могу. Одноглазый любит подставы.

– Тогда дуй отсюда. Нужно срочно сообщить Одноглазому, что Сиплого убило. Как думаешь, кто-то еще туда сунется?

– Дураков не найдешь. Теперь наши туда ни ногой.

– Вот и ладненько, беги к ночному мастеру со всех ног, только раньше чем через час до него не добеги. – Я добавил в голос угрозы: – Ты меня не видел и ничего про меня не знаешь. Проболтаешься – убью! Ясно?

– Ясно, конечно, – охотно кивнул он.

– Тогда удачного пути. – Я протянул ему еще одну монету.

Вонючка исчез из подворотни с неожиданной прытью. А я снова повернулся к таверне. Пора заглянуть в гости к магу, а то рассвет на носу. Небольшой разгон, мягкий прыжок, и вот я уже зацепился за подоконник. Осторожно заглянув внутрь и не узрев для себя опасности, я скользнул в комнату.

На полу, около сундука, лежало тело мужчины в темной одежде. Я быстро обшарил его и обнаружил связку отмычек. Отлично, будет подспорье в воровском деле. Кроме сундука, в комнате не было более ничего интересного.

– Бен, – позвал я пирата, – посмотри, что внутри.

Призрак по привычке попытался сунуть голову в сундук, и тут полыхнуло на всю комнату. Было очень похоже на разряд молнии. Я потрясенно уставился на ошалевшего от неожиданности пирата. Впервые в жизни призрак попал в ловушку. Его глаза бешено вращались, руки и ноги судорожно подрагивали, а волосы встали дыбом и торчали в разные стороны.

– Й-й-й-я т-те-бе г-говорил, ч-что не н-надо с-сюда л-лезть, – заикаясь, пробурчал он.


– Хорошо, что ты призрак, Сиплому вон совсем не повезло. Попробуй еще раз.

– С-сам п-пробуй, – затряс головой пират.

– Бен, если меня убьет, то кто тебя вином угощать будет?

– П-после т-так-кого и б-бочки не х-хватит.

– Давай, Бен, еще разок – и вино пить.

Призрак опасливо приблизился к сундуку и, решившись, сунул в него руку. Ничего не произошло. Тогда он погрузил внутрь голову и через секунду вынырнул обратно.

– Ничего интересного, кроме денег, нет.

Так как повторного разряда не последовало, я решил, что ловушка обезврежена. Поставив на себя магический щит, я ухватился за крышку сундука и потянул ее вверх. Ничего страшного не произошло, а крышка легко поддалась и открыла для меня содержимое сундука. Внутри все-таки нашлись интересные вещи. Пусть не для пирата, но для начинающего мага точно.

Передо мной лежали пять толстых фолиантов в кожаном переплете. На обложке каждого из них были выжжены причудливые руны. Среди этих достаточно старых книг выделялась более тонкая книга, никак не подписанная. Настоящее сокровище в моем положении полного отсутствия учебных пособий по магии.

Кроме книг в сундуке нашлись флаконы с неизвестными мне зельями, бережно упакованные в три специальные сумки. И, конечно, золото. Пять туго набитых кошелей с золотыми монетами.

Я быстро сложил все обнаруженное в свой рюкзак, а затем заглянул в соседнюю комнату, где обитали охранники. Тут тоже было несколько сундуков, но ничего интересного в них не нашлось. Вернее, там было достаточно много качественных вещей, которые вполне сгодились бы для моих гладиаторов, но забрать их все не было никакой возможности. В последний раз окинув взглядом комнату, я бесшумно скользнул в окно.



Мои помощники достаточно быстро собрали трофеи, оставшиеся от мага и его охранников, а также от мастера Хиро и его гладиаторов. Хозяйственный полугном подчистую выгреб еще и запасы кузнеца. Изначально я и не планировал брать ничье имущество, кроме вещей мага и его людей. Мне нужно было лишь перевести внимание противника на другую цель и измотать его. Но раз уж в живых после схватки никого не осталось, то чего пропадать добру, все равно ведь растащат. Так что пока я вскрывал сундук мага, мои друзья занимались тем же в кузнице Хиро.

Кроме стали, железа и кучи оружия нам достались пусть и потрепанные, но все равно достаточно качественные доспехи мага и его охранников. Даже несмотря на оплавленные дыры, оставленные алхимическими болтами, их можно было достаточно быстро отремонтировать и экипировать ими моих гладиаторов.

Набор найденных зелий впечатлял. Кроме зелий исцеления и выносливости, которых было большинство, встречались зелья, увеличивающие силу и ловкость, зелья усиления слуха, обоняния и зрения. Достаточно, чтобы снарядить отряд из пяти – десяти человек в месячный поход через неспокойные земли.

Денег мы взяли порядка полутора тысяч. Очень солидная сумма, которой мне хватит для снаряжения небольшого каравана. Но не стоит спешить покидать Великий Рынок, перед этим следует вооружить и защитить своих бойцов по высшему разряду. Тем более что у моего проекта с кондиционером и холодильником наметился вполне благополучный финал. Опытные образцы уже вовсю работают, облегчая нам жизнь знойным днем. Так что вполне реально подзаработать еще и уйти с Рынка вполне обеспеченным человеком. Сомневаюсь, что в королевстве Дан есть право на бесплатное образование, так что вопрос финансов все еще актуален.

Но самым главным трофеем оказались книги и дневник мага. Глядя на них, я даже не подозревал, какое сокровище попало мне в руки.





Глава 14

Твари Запределья




Весь следующий день мы отсыпались, отдыхали, и лишь ближе к вечеру я уселся за изучение книг. Первым делом занялся дневником мага и тут же узнал много интересного.

Мой противник оказался самым настоящим адептом первой ступени. Гривус Монтре, именно так его звали, совсем недавно сдал выпускной экзамен послушника и был посвящен в адепты ордена Серебряного Льва. Ничего примечательного он собой не представлял, так, серая посредственность среди других магов ордена. Он не блистал успехами ни в фехтовании, ни в боевой магии. Единственное, в чем он преуспел, была артефакторика – искусство создания амулетов и других магических приспособлений, но это в ордене не очень ценилось. И вот эта посредственность, практически не напрягаясь, чуть не прикончила меня. Я не строил иллюзий – не столкни я его с гладиаторами мастера Хиро, ничего бы у меня не вышло. Что же говорить о встрече с магом более высокого уровня?

Вообще, посылать таких неопытных магов на столь ответственное задание в ордене было не принято. Гривусу «повезло» получить его только благодаря тому, что он был младшим сыном одного из магистров ордена – Дагора Монтре. И магистр постарался продвинуть свое чадо, выбив для него не очень опасное, но очень важное для ордена дело. Тогда, полгода назад, задание и вправду выглядело несложным. Нужно было лишь добраться до Великого Рынка и забрать Ключ с парой артефактов у агента ордена. Маг-артефактор годился для этого дела как нельзя лучше, ведь предстояло оценить качество артефактов, да и поискать на Великом Рынке другие «полезности» также планировалось. Кто же знал, что агент помрет раньше срока, а все его имущество уйдет с молотка и вместо «поди принеси» дело превратится в «найди – отбери». Не совсем то, к чему был готов Гривус.

Я задумался. И угораздило меня укокошить сынка магистра, да еще и завладеть артефактами ордена. Ох, чувствую, будут меня усердно искать. Нет, нужно поскорее драпать отсюда. Вроде бы удалось на время отсрочить отправку помощи Гривусу, но, не ровен час, в ордене заподозрят неладное и пошлют погоню, а встречаться с еще одним адептом, даже первой ступени, мне не улыбается.

О самом ордене Гривус практически не писал. С чего ему описывать общеизвестные вещи? Дневник изобиловал спорами с самим собой о взаимоотношениях с отцом, с сестрой, с другими послушниками и адептами. На этих страницах Гривус показался мне одиноким и несчастным, но психоанализ погибшего противника и его родни был мне сейчас неинтересен, так что я просто пролистал их.

Почти в самом конце в дневнике появились упоминания о некой герцогине Анне Эмилии, с которой Гривус познакомился в Белом Порту, который он посетил по пути на Великий Рынок. Очень красивая, но взбалмошная юная особа, которая покорила сердце молодого адепта. Он очень терзался тем, что недостаточно хорошо владеет придворным этикетом, не умеет танцевать и вести интеллектуальные беседы об искусстве. И вселила в него эту уверенность именно герцогиня, высмеяв его неуклюжесть на одном из приемов. Это настолько зацепило мага, что он даже купил себе лучшие учебники по этикетку и искусствам. Ну не идиот? Как можно научиться танцевать или играть на музыкальном инструменте, прочитав книгу?

В конце дневника нашлась пара очень интересных заклинаний. Это были «магический щит» и «огненная вспышка». Прочитав их описание и методику использования, я с удивлением понял, что «магический щит» – это то самое заклинание, которое мое подсознание использовало для защиты в момент смертельной опасности. Вокруг цели этого заклинания воздвигался магический барьер, препятствующий урону любого типа, будь то атака обычным оружием, воздействие жаром, холодом или же ментальное воздействие. Обычно маги были защищены таким барьером на постоянной основе. Плотность щита зависела от концентрации произносящего заклинание, а количество поглощенного урона определялось тем, сколько магической энергии тратилось на его создание и поддержание.

«Огненная вспышка» локально меняла температуру в выбранной области. Простейшее атакующее заклинание, доступное даже послушникам, было весьма эффективно против обычных людей, но почти бесполезно против магов. Тот же «магический щит» весьма успешно блокировал «огненную вспышку». Тем не менее именно на базе этого заклинания зиждились другие заклинания стихии огня, так что овладеть им стоит непременно.

Когда я закончил с дневником Гривуса, на улице стемнело. Я зажег свечу и взялся за следующую книгу. Это оказался массивный труд в кожаном переплете. Открыв книгу, я несказанно удивился, так как увидел на первой же странице ряд драгоценных и полудрагоценных камней. Пожалуй, все, чем могли похвастаться минералоги, присутствовало здесь. Камни отличались цветом, размером и формой, и у них не наблюдалось ничего общего, кроме того, что они были неведомым образом вплавлены в костяную планку, расположенную слева, около самого корешка книги. Я пролистал страницы и наткнулся на изображения неизвестных мне тварей. И если эти зверушки действительно существуют в этом мире, то я очень хочу обратно. Чем дальше я листал, тем опаснее становились твари. В конце книги я вообще наткнулся на изображение рептилии с перепончатыми крыльями и размерами быка. Длиннющие когти, несколько рядов острых как бритва зубов, безумный немигающий взгляд и капающая из пасти зеленая слюна наводили ужас.

Вернувшись к первой странице, я задумался. Зачем тут камни? Книга и так очень хороша. Картинки настолько реалистичны, что твари вызывают неосознанную дрожь и отвращение. Дополнительно украшать книгу – глупо. Читатель не видит камней, перевернув первую страницу. Значит, это вовсе и не украшение. Тогда что? Может, это элементы питания? А что, в амулетах камни для того и применяются. Нужно попробовать напитать их энергией. Я глубоко вздохнул и начал поочередно заряжать камни. С каждым разом такая процедура проходит все легче и легче. Спустя пять минут все камни были заряжены, но ничего не произошло.

Интересно, может, что-то поменялось на страницах? Я перелистнул страницу и посмотрел на первую картинку. Изображенная на ней тварь, казалось, стала живее. Я стал внимательно всматриваться, пытаясь найти отличия. Вроде бы все так же, как и прежде. Большая не то кошка, не то собака с причудливым гребнем-капюшоном вокруг шеи, который представляет собой кожаную перепонку, натянутую между костяных спиц. Зубы, когти и хвост с костяным шилом на конце внушают опасение. Неожиданно тварь повернула голову и уставились на меня немигающим взглядом, а в следующее мгновение я свалился со стула, полностью потеряв ориентацию.

Я вскочил на ноги и огляделся. Ну ничего себе, вокруг меня возвышаются горы, а сам я стою около небольшого ручья. Окружающая меня обстановка точь-в-точь повторяет антураж картинки, а значит, поблизости должна быть и тварь. Я стремительно обернулся и еле успел уйти в перекат. Черная тень пронеслась надо мной, обдав волной зловония. Я снова вскочил на ноги и выхватил Клык – мое единственное оружие на данный момент. Да что за мир такой? Тут и книги нужно читать закованным в броню и при полном оружии.

Спокойно, если я в каком-то магическом подпространстве, то и призрак тут может появиться, а у него, в отличие от меня, меч имеется.

– Бен, помоги, – попросил я пирата.

– Не могу появиться, – ответил тот, – что-то мне мешает.