Не смотри свысока

– Я куплю вам новый, – ответил Рик, вставая. – Я взял на себя смелость, – сказал он, обращаясь к Саманте, – забросить твой рюкзак в машину.
Она нахмурилась:
– Ты не можешь… – Рик поднял руку:
– Ты мне должна за гаражную дверь и четыре шины. Я буду считать, что мы квиты, но только если вернешься со мной в Солано-Дорадо.
– Подкуп?
– Мировая сделка. И еще… я бы отругал тебя, но мне ужасно не хочется делать это здесь, в присутствии Уолтера.
– Мне этого тоже не хотелось бы, – вставил Стоуни, проходя в кухню со стопкой разноцветных рекламных листков, которые они насобирали.
– Прекрасно, – проворчала Саманта, не желая, чтобы Рик подумал, что она нуждается в поддержке Стоуни. – Но не жди, что я буду извиняться за дверь и шины или еще за что-то.
– Там договоримся, – сказал Рик, доставая из внутреннего кармана пиджака пакет. – Это прислали тебе.
– Ты читал мою почту?
– Это было на факсе в моем офисе в Солано-Дорадо.
– Но ты прочитал это?
– Это пришло на номер моего факса, дорогая.
Ей по-прежнему это нисколечко не нравилось. Он пробыл в городе всего полчаса, но не мог удержаться, чтобы не совать нос в ее дела. Саманта молча добавила это в свой лист претензий.
Она забрала у Рика распечатку с факса, подставила Стоуни щеку для поцелуя и направилась к двери.
– Увидимся завтра утром.
– В офисе?
– Конечно.
Это было здорово – иметь офис, где бы она могла принимать людей. Раньше это был преимущественно кухонный стол, сомнительные рестораны или телефонные звонки, которые не прослушивались.
– Так тебе понравился офис, который подобрал Уолтер? – спросил Рик, догоняя ее на тротуаре.
– Да, – сказала Саманта. – Мы арендовали его полчаса назад.
Рик открыл дверцу «ягуара» с пассажирской стороны и подал руку Саманте, чтобы помочь ей сесть в автомобиль. Усаживаясь на теплое кожаное сиденье, она избегала касаться его руки, ведь прикосновение к нему имело решающее значение: Рик любил, когда между ними происходил физический контакт.
– Я могу его посмотреть? – спросил Рик.
– Наверное, нет.
– Гм… – Рик шлепнулся на свое место за рулем, а через секунду они уже катили по улице. – Когда мне нужно было помочь в решении проблемы с кражей, я взял тебя в помощники.
– Нет, это я взяла тебя.
– Да, может быть, но я дал на это согласие. Безусловно, ты специалист в области воровства, а я – в бизнесе. Почему ты не хочешь, чтобы я помог тебе?
– Рик, оставь это. Или в следующий раз я уеду куда-нибудь еще, где ты не сможешь меня найти.
Он бросил на нее короткий взгляд, а уж потом сосредоточился на дороге.
– Нет, Саманта, попробуй посмотреть на этот вопрос моими глазами. Это, несомненно, важно и для тебя. Если ты меня исключишь, я во многом лишусь тебя.
– Неужели ты так ревностно относишься к тому, что у меня будет свое дело? – недоверчиво спросила Саманта.
– Да, я ревностно отношусь к тому, что ты пытаешься вытеснить меня из своей жизни.
Такого объяснения она никак не ожидала. Конечно, ее аргументы выглядели сейчас эгоистичными, хотя, возможно, не лишены были смысла. В конце концов, он знал, как убеждать людей и составлять проекты. Он на этом зарабатывал, черт возьми! Но она не клюнет на его самое свежее предложение.
– Звучит красиво, складно, но я уже сказала «нет».
– Я понял. Ты специально вывела из строя мой автомобиль, чтобы я не мог последовать за тобой.
– Рик, ты же видишь, я не пытаюсь скрывать от тебя, как все это развивается, но я не хочу, чтобы ты делал это за меня. И я не понимаю, почему ты не хочешь с этим согласиться.
– Хотя бы попытайся мне объяснить, – предложил Рик. – А ты просто хочешь, чтобы я отвязался.
– Ладно, – вздохнула Саманта. – Я… я хорошо справляюсь со всем, за что бы я ни принималась. Ты это понимаешь, Рик?
К ее удивлению, он издал короткий смешок:
– Я это заметил.
– Но создать собственное дело я никогда еще не пробовала. И если ты выполнишь эту работу, она будет не моя. А это теряет всякий смысл и ничего не стоит. – Саманта стукнула себя по бедру. – Ты можешь это понять?
С минуту они ехали молча.
– Да, пожалуй. Но так не хочется с этим соглашаться!
– Не трать попусту время.
– Могу я хотя бы рекомендовать тебе клиентов?
– Ты думаешь, что я собираюсь хвататься за каждый доллар? Я тоже знаю шикарных людей. Правда, потому, что я их грабила.
– Боже правый! Ладно. Посмотри на свой факс.
Саманта почти забыла о нем. Покопавшись в своей сумке, она достала бумажный лист и развернула его.
– Чарлз Кунц. У него какое-то предприятие, не так ли?
– По производству пластических масс. Мы с его сыном Дэниелом вместе играем в поло. Отец немного… грубоват, но… – Рик прервался, быстро взглянув на Саманту. – Ты у них что-то украла, да?
– Нет. – Она была вынуждена улыбнуться. – Мне будут часто задавать этот вопрос, не правда ли?
– Возможно. А ты рассказала бы мне, если бы совершила кражу со взломом?
«Вероятно, нет», – подумала Саманта.
– Может быть, – сказала она.
– Как бы то ни было, он хочет встретиться с тобой.
– Вот видишь? – оживилась Саманта. – Я не пробыла в городе и двадцати четырех часов, а уже имею клиентов.
– Если хочешь, можешь воспользоваться моим офисом в Солано-Дорадо. —
Был ли это чисто великодушный жест или нет, но ей это не понравилось.
– Не надо снова меня злить, Рик. Завтра я возьму несколько складных стульев и встречусь с ним в моем офисе. Все должно получиться, если Стоуни прикинется секретарем.
– Сомневаюсь, что складные стулья и Стоуни впечатлят Чарлза Кунца, – сказал Рик.
Саманта показала ему язык.
– Судя по факсу, Кунц в курсе, что я только налаживаю бизнес. – Она снова посмотрела на лист. – А завтра или послезавтра в газете уже появится мое объявление, что в офис требуется помощник.
Она по-прежнему не уступала ни на дюйм, но Ричард не привык извиняться. Наверное, можно было бы найти и лучший способ урегулировать с ней этот вопрос, но, черт подери, все-таки она могла бы доверять ему хоть чуточку больше. Он вдохнул поглубже и на несколько минут сосредоточился на дороге.
Когда они переехали южный мост, сталь и бетон уступили место пальмам и пляжам. Отраженные лучи солнца пригревали через тонированное стекло «ягуара».
– Думаешь, Флорида станет твоим домом? – спросил наконец Рик, выбирая кратчайшую дорогу к группе домов.
Его внимание по-прежнему было сосредоточено на дороге, но он почувствовал, что Саманта смотрит на него.
– Мне здесь нравится, – медленно проговорила она. – А тебе?
– Я не купил бы Солано-Дорадо, если бы мне не нравилось.
– Но ты ведь платишь за это налог, хотя проводишь в Штатах только десять недель в году!
– Я могу бывать здесь и дольше, просто тогда я буду платить больше.
– Насколько больше?
– Ненамного. Если тебе будет нужна моя компания… – Рик нажал кнопку на брелоке своего ключа. Тяжелые ворота Солано-Дорадо распахнулись, и машина поехала по извилистой дорожке мимо пальм и тропических растений, образующих живую изгородь.
Саманта откашлялась.
– Мне нужна твоя компания, Рик.
Ему захотелось кричать, петь и кружить ее, пока она не запросит пощады, но вместо этого он подъехал к дому и выключил двигатель. «Будь терпелив». В том, что касалось Саманты, это была его манера, хотя сам он придерживался девиза: «Наслаждайся, пока можешь».
– Это хорошо, – сказал он. – Я и сам нахожу твою компанию довольно тонизирующей.
Из дома выскочил Рейнальдо, но Рик раньше своего управляющего подскочил к дверце и открыл ее. На этот раз Саманта приняла его руку. Видимо, решила, что он наконец-то ясно обозначил свое отношение к ее предприятию. Благодарение небу за это! Ведь если он не потрогает ее в ближайший час, дело плохо кончится. Он причинит себе какую-нибудь серьезную телесную травму.
– Привет, Рейнальдо. – Саманта с улыбкой встретила управляющего.