Охота на Ботаника! Или ботаник по вызову!

А засмотревшись, не заметил, как наехал колесом на какой-то выступ в земле и на миг потерял управление. Если бы это случилось не на повороте, а на прямом подъеме, мне бы наверняка удалось вырулить, а так и сам не понял, как, охнув, оказался лежать в траве на обочине.

Вот это облом!

— Эй, ты цел, Кудряшка?

Я лежал на земле, а велосипед сверху. Колесо крутилось, бейсболка слетела, а наушник сполз на лоб. Когда Корсак склонилась надо мной, мы встретились взглядами, и жар стыда опалил щеки.

Ну, почему, почему я всегда выгляжу перед этой девчонкой настоящим придурком? Что это за карма такая?

— Цел! — буркнул хмуро. Отвернувшись, сдернул с головы сломавшийся наушник и выругался про себя. — Главное, чтобы велик был цел, а не я! — добавил, сердясь на себя. — Мне за него не расплатиться.

Я стал подниматься, делая вид, что не вижу протянутой руки девушки. Если бы она сейчас рассмеялась, я бы, наверное, бросил все к черту и ушел. Но моя черноглазая ведьма молчала, дав мне возможность встать и стряхнуть с костюма пыль от земли и траву.

Сказала, отыскав в низких кустах бейсболку.

— Да что с ним будет, с велосипедом? Это всего лишь вещь, Морозов. В стоимость проката входит страховка транспортного средства, а вот твоей головы — нет. Тебе еще с Уфимцевой за Нобелевскую премию бороться и проект защищать, так что будь осторожнее в следующий раз. Хорошо?

Я забрал у девушки головной убор и бросил глухо:

— Спасибо.

Уже вернул его на голову и поставил на колеса велик, когда она, подступив ближе, вдруг поймала ладонями мои плечи и заглянула в лицо. Нахмурила озадаченно лоб:

— Постой, Кудряшка. Ты что же, не надел даже линзы?! С ума сошел? Почему не сказал?

Когда Агния вот так стояла и смотрела, то действовала на меня, как удав на кролика — парализующе. Умом всё понимал, но горло перехватило от ее близости и прикосновения. Я был так напряжен от всей ситуации, что отреагировал не сразу. И все же успел решительно снять с себя ее руки и разорвать взгляд, прежде чем мы оба услышали крик — длинный, как эхо, уходящее в пустоту.

— Это там! — обернулась Корсак, махнув рукой. — Едем, посмотрим!

Мы сели на велосипеды, поднялись по дорожке и выехали к круче, где начинался обрыв, спускающийся к реке. Метров в десяти от нас протянулся мост, соединяющий крутые берега холма, разделенные разломом, посередине которого собралась группа людей. Увидев, как один из парней раскачивается на длинном канате далеко внизу моста, мы оба замерли.

Развлечение, в народе именуемое «Тарзанкой». Роуп-джампинг*, как его называют сейчас, следуя моде на иностранные слова. Я слышал, что он не так давно появился в городе, а вот теперь увидел сам.

— Это же…

— Я знаю, что это.

Парни на мосту стали поднимать прыгуна, и Корсак неожиданно спросила:

— А ты бы прыгнул? Вот как он?

Я ответил честно и не задумываясь:

— Нет.

— Почему?

— Потому что не вижу в этом смысла. Разве что в Черную дыру, если бы смог получить ответ, что же скрывается за горизонтом событий и куда исчезают кванты света. Только я не узнаю.

Корсак промолчала — наверняка подумала, что я трус. После падения с велосипеда мне уже было все равно.

Через минуту она все же ответила, но не совсем так, как я ожидал.

— Я бы тоже не прыгнула. Но не потому, что боюсь, Кудряшка, а потому что сорваться всегда успею.

— Что?

— Ничего, — она хмыкнула, усмехнувшись. — Просто я слишком сильно люблю высоту.

Нет, оказалось, что мне не все равно.

Я смотрел на нее. О страхе я ничего не говорил, а значит, все-таки она решила, что я трус.

Зачем тогда спрашивала? И к чему эти слова про высоту?

Девчонка закончила тихо и задумчиво:

— Разве что, если бы ты попросил.

Не знаю, что взбрело мне в голову и зачем я это сказал — возможно, отреагировал на провокацию? Возможно, от обиды, а еще потому, что не понимал — насмехается Корсак надо мной, проверяет или ждет, что я начну ее отговаривать? Как далеко она готова зайти, делая вид, что я что-то для нее значу?

Потому не знаю зачем, но взял и сказал:

— Прыгни! — так же негромко и твердо, как она.


Прошла секунда. Агния повернула голову, прислонила свой велосипед к моему и со спокойным: «Держи!», повесила бейсболку на руль. Развернувшись, направилась к мосту походкой неумолимого смерча.

Я опешил, но окликать не стал — ведь не станет же она на самом деле прыгать? Это ведь Корсак! А вдруг она испортит себе этот, как его, маникюр или прическу?

Черт, ну не станет же?!

Но вопреки моему ожиданию Агния взошла на мост и направилась к компании джамперов. Со своего места, еще и без очков, я не смог различить сколько там находилось человек, но понимал, что это наше с ней противостояние, а потому упрямо стоял и ждал. Ее пафос должен был вот-вот закончиться. Должен, тут же метров сорок высоты, не меньше! А может быть, и все шестьдесят!



*Роупджампинг — это прыжки на альпинистских веревках с различных высоких объектов.

*Чёрная дыра́ — область пространства-времени, гравитационное притяжение которой настолько велико, что покинуть её не могут даже объекты, движущиеся со скоростью света, в том числе кванты самого света. Граница этой области называется горизонтом событий, а её характерный размер — гравитационным радиусом.

Корсак ни разу не оглянулась. Она подошла к парням, и те с интересом повернули головы ей навстречу. После того, как подняли прыгуна, обступили девушку полукругом, и почти сразу же со стороны компании послышались голоса и смех.

Мне не нужно было находиться рядом, чтобы представить себе степень оживления, которое охватило джамперов при появлении Агнии — и без того в университете успел насмотреться. Я скорее угадал, чем увидел, как на Корсак надели страховочную систему, и почувствовал в груди ощутимый укол тревоги…

С ума она сошла, что ли? Чего хочет добиться? Чтобы я ее просил, устроив представление?!

Через минуту челюсти скрипнули. Ладно!

Я бросил велосипеды и пошел к мосту. Приблизился к месту джампинга как раз тогда, когда на девушке закрепили нижнюю и верхнюю обвязки страховки, пристегнули карабинами прыжковые веревки и передали защитную каску.

— Эй, — я остановился перед Корсак достаточно близко, чтобы перехватить ее руку и посмотреть в глаза. — Ты же не серьезно? Перестань, слышишь!

Схватил и отпустил.

— Почему? — Агния убрала с плеча волосы и натянула каску, словно не заметив моего прикосновения. — Очень серьезно, — растянула рот в улыбке. — Да ладно тебе, Антон! Стоит попробовать! Здесь совсем не высоко!

Что?! Я наклонился над поручнем и посмотрел вниз. Оглянулся на девчонку. Она издевается? Какое к чертовой матери не высоко? Вполне достаточно, чтобы разместить под мостом дом в пятнадцать этажей!

— Хватит, чтобы при неудачном прыжке свернуть себе шею! — ответил резко, от всей этой ситуации испытывая беспокойство. Выдохнув, постарался сказать спокойнее: — Хорошо, у тебя получилось, и я признаю, что сказал глупость. Просто сними с себя эту ерунду и уйдем.

— Не могу, — вопреки моему желанию, Агния позволила незнакомому парню застегнуть под подбородком ремешки и повернулась, позволяя другому джамперу проверить на груди страховочные ремни и крепления, — тогда я точно разобьюсь. А ты что же, Морозко, за меня переживаешь? — удивилась, натягивая перчатки, которые ей протянули.

Я промолчал. Эта ведьма выводила меня из себя и делала это намеренно! Собиралась ли она остановиться и когда — я не знал, но мне это все не нравилось. А еще не нравилось то, что парней, похоже, спокойная решимость Агнии забавляла. Они все оказались лет на пять старше нас, и сейчас вовсю шутили с девушкой, ожидая, когда же она, сославшись на шутку, попросит ее отпустить.

Под нами на самом деле находилась пустота, и ее следовало уважать. Это понимали все, кроме непонятно откуда взявшихся новичков.

— Готово, красотка! Можно прыгать. Ты главное запомни — джамперами не рождаются, ими становятся, и лети себе ласточкой! Зря ты отказалась от тандема*, но еще не поздно передумать. Со мной тебе будет намного спокойнее!

Темноволосая Агния с дерзким взглядом черных глаз и высокой грудью явно нравилась крепкому, спортивному незнакомцу, судя по экипировке и командам — самому главному здесь, и он криво улыбался, ощупывая девушку оценивающим взглядом. Да и не только взглядом, обе его руки лежали на стройной талии.

Она не сбросила чужие руки, но оскалилась спортсмену так ослепительно, что он убрал их сам.

— Извини, но меня привлекает тандем с одним единственным парнем, и это не ты, красавчик, — вернула комплимент.

Я не собирался и дальше на это смотреть.

— Она не станет прыгать! — встав между парой, решительно заявил: — Во всяком случае, не сегодня! Ни тандемом, ни ласточкой, никак, ясно?! Расстегни ее, и мы уйдем! Деньги за прыжок я отдам!

Ребятам были с опытом и наверняка видели всякое, потому что реагировать не торопились.

— Это твой брат? — спросил кто-то из компании. — Какой активный.

Я повернулся, чтобы ответить, но Корсак меня опередила:

— Обижаете, это мой парень!

Не знаю почему, но прозвучало, как шутка. Послышались смешки. Плевать. Корсак стояла уверенная в себе, без страха в глазах, и если хотела меня допечь, то у нее это получилось лучше других.

Я вновь посмотрел на девушку:

— А вдруг у них тут все ненадежно, ты об этом подумала? Это не похоже на оборудованную площадку. Здесь даже экзита* нет! И я не вижу, чтобы кто-то тебя инструктировал. В этом спорте нет смысла!

— Эй, полегче о смысле, друг! Много ты понимаешь! Мы не клуб самоубийц, мы адепты свободного падения, а это не одно и то же, — отозвался главный экстремал, влезая между мной и Агнией. — У нас со страховкой строго! И мы никого не уговариваем, заметь! Хочешь уйти, иди, никто не держит! Но я бы на твоем месте остался. Лично мне интересно убедиться, такие ли крепкие, как кажутся, у твоей девушки яйца!

Он обратился к брюнетке.

- Эй, красотка, пора! Держись за меня и осторожно перебирайся через перила моста. Или передумала? Вниз не смотри. Если закружится голова — вдохни и медленно выдохни, это нормально. Сейчас будем вместе привыкать к высоте. Помнишь сцену из «Титаника»?

— Спрашиваешь. Конечно!