По колено в крови

– Они же в Касию должны были приехать.

– Должны были. И мы их тут ждали с распростертыми объятиями. Была подготовлена кукла придворного с нужной нам дезинформацией. Разведчики лапки довольно потирали, я жандармов специально проинструктировал, чтобы все реально выглядело… А эти уроды оказались хитрее и дальше Ура не поехали.

– Вот задница то. Неожиданно.

– Это не задница Саня, а самая настоящая полная жопа. Нури же о нас вообще все знает.

– Отставить панику. Как раз его знания нам не страшны. Плохо, что все случилось так рано. Да и графа жалко. Спасти не получится?

– У церковников фора в два часа. Я бы на их месте уже выпотрошил бы любого без всякой памяти крови.

– М-да… Я бы тоже успел получить всю нужную информацию… Тогда… Зови наших. Пора начинать активные действия.



*****



С самого момента получения приказа лично из уст Наместника, миссия не задалась. И дело было не в том, что их всех послали на смерть. Ради Всесветлого и дела его, умереть было честью, да и гарантия хорошего посмертия душу грела. Все дело было не в задании и его последствиях, а в подготовке.

Изначально команда должна была включать в себя не только двух светлых отцов из тех, кто наделен силой Всесветлого, но и инквизитора и братьев из Светлого легиона, обученных сражаться против богопротивных магов. Но никого из тех кого Родриго обещали, ему не дали. Вместо обещанных людей, его собственная команда была усилена обычными бойцами из числа Псов Света, готовых отдать свою жизнь за правое дело. Единственное достоинство этих подчиненных было в том, что их было много.

После того как все собрались, выяснилось, что способа проникновения столь большого отряда в Элур… не существует. Ни через Гуян, ни через Ильхори или Шорез проникнуть в королевство еретиков невозможно. Граница с этими странами, пусть и формально являющимися союзниками Элура, охранялась весьма тщательно. Пришлось буквально на ходу изобретать возможность для попадания во вражеское королевство.

Сначала вся команда Родриго спокойно переплыла Ночное море на одном из купеческих судов, что во множестве бороздят его воды и оказалась в Шорезе. Здесь возможности для фрахта еще одного судна, но на этот раз до Элура не оказалось. Купцы отказывались плыть на столь короткое расстояние или же требовали слишком много. Для родившегося и выросшего в бедности Родриго, платить в три или даже четыре раза больше чем услуга стоит на самом деле было просто неприемлемо. Даже долгая служба в разведке Светлой Церкви не смогла изжить эту привычку голодного детства.

Пришлось верным слугам Всесветлого заниматься пиратством и силой брать один из грузовых кораблей, что как раз разгружался у причальной стенки. Иначе чем чудом и благословением Демура, тот факт, что посланникам Наместника удалось уйти на нем от погони, назвать никто не решился. Да это и было настоящее чудо. Сухопутные воины сумели не только захватить корабль с экипажем, но и смогли проследить за этим экипажем, чтобы те не совершили диверсию, которая позволила бы боевым кораблям найти захваченное судно.

Очередная проблема ждала Родриго и его команду в Уре. Наглый портовый чиновник заметивший одного из псов с оружием, потребовал предоставить ему все документы на корабль, людей, команду и груз в течение суток. В случае неисполнения своего указа, чиновник обещал силой взять судно, а в качестве демонстрации своих намерений и возможностей, магией поставил корабль на якорь прямо у причала. Плыть дальше было невозможно, как и сойти на берег, куда без документов имперцев никто не пускал. Как можно понять, затребованных чиновником документов тоже не было.

Пришлось идти ва-банк. Командир охранявших их людей получил не просто деньги, Родриго высыпал ему все золото, что было дано ему Наместником на эту миссию. Только после этого доблестные охранники на время «ослепли» и не заметили как арестованное судно покидают несколько десятков человек с оружием.

Оказавшись в чужом городе без гроша в кармане, Родриго уже собирался было отправить кого из подчиненных с ловкими пальцами немного пограбить зазевавшихся горожан, но тут слух разведчика зацепился за знакомое имя прозвучавшее в разговоре двух кумушек.

Граф Нури. Оказывается назначенный королем Наместник Ура уже три дня как прибыл в город.

Приказ Наместника был о том, что необходимо захватить кого-либо из придворных, приближенных к королю и тщательно, то есть с пытками и прочими средствами, допросить насчет того, что тому известно о вампирах в окружении элурского короля и не является ли сам король одним из этих порождений тьмы. А как было известно Родриго, граф Нури верой и правдой служил нынешнему королю Элура еще когда тот был одним из местных герцогов.

Необходимость покидать Ур отпала. Зато в полный рост встала проблема того как быстро захватить графа Нури и успеть допросить его до того, как местные смогут спасти своего руководителя.

На общем собрании всей группы было решено, что медлить нельзя, а любые жертвы оправданы, тем более что никто из собравшихся не надеялся вернуться домой живым. Поэтому уже на следующий день Родриго выдвинулся со своими людьми в сторону одной из площадей, через которую граф Нури обязательно проезжал по дороге в свою резиденцию и стал ждать кортеж вельможи.

Когда после обеда показалась карета графа с охраной, рассредоточенные по площади и проулкам имперцы, сразу же атаковали защитников Нури ни в малейшей степени не заботясь о сохранении собственной жизни. Родриго удалось выяснить, что графа сопровождает не более двух десятков человек охраны при двух боевых магах. Таким образом если каждый пес умрет прихватив с собой на суд Всесветлого хотя бы одного еретика, у Нури не будет ни единого шанса избежать захвата и похищения.

Сначала, как и водится в стычках с охраной столь важных персон, воздух заискрился от многочисленных щитов, поставленных сработавшими артефактами. Потом обе стороны дружно разрядили имеющиеся в арсенале магические предметы друг в друга, пробивая щиты, убивая или же калеча противников. Потом же в дело пошла честная сталь и богопротивная магическая сила, правда к тому времени большая половина охранников уже была мертва, но что хуже, Родриго осознал, что были мертвы абсолютно все псы света. Таким образом каждый из охранников Нури забрал с собой минимум троих.

Активировав артефактный наруч элурской работы, разведчик выпустил молнию в одного из противников и достав меч, бросился добивать ошеломленного охранника. Краем глаза разведчик заметил, что один из магов его команды удачно сразил боевого мага из дружины графа, а второй не совсем удачно обменялся ударами с другим своим собратом по ремеслу, вследствие чего оба они отправились под крыло Демура. Правда, один в поля вечного тепла, а второй же будет гореть в аду.

Больше не засматриваясь по сторонам, Родриго подбежал к карете и хитрым амулетом полностью лишил ее магии, превратив из крепости на колесах в обычную деревянную повозку. Открыв дверь и рванув сидящего внутри старика за шиворот, разведчик вытащил графа наружу и не обращая внимания на жалкие попытки сопротивления быстро потащил в ближайший проулок. Через минуту к нему присоединились еще три товарища. Вот и все кто выжил в этом авантюрном нападении. А ведь еще предстоял допрос!

Быстрая езда на украденной телеге, затем спокойная поездка на еще одной украденной повозке и подвал заброшенного дома, что разведчики присмотрели для себя этой ночью.

Кинжалом разжав графу зубы, в него засыпали алхимический порошок, гениальное творение братьев по вере, что посвятили себя открытию тайн алхимии во славу Всесветлого. Спустя пять минут, кукла, еще недавно бывшая человеком, послушно отвечала на все вопросы, что задавал Родриго, а выживший маг послушно передавал их разговор в Вобанэ. Светлые отцы получали информацию так, будто сами находились при допросе графа Нури. Они даже иногда задавали уточняющие вопросы, которые разведчик послушно транслировал пленнику.

Ответы Графа заставляли волосы на теле Родриго шевелиться и вставать от ужаса. Король Элура был не просто связан с вампирами, он сам им являлся! Причем, давно, о чем с гордостью и ничего не скрывая рассказывал своим подданным, хвастаясь тем, что является бессмертным чудовищем.

Весь Элур должен быть выжжен как центр скверны!

Наконец, допрос был закончен, так как завершилось действие алхимического порошка, что убивал человека, выедая его душу, зато оставлял воспоминания, которыми получившаяся кукла охотно делилась с любым, кто интересовался ими. С брезгливостью вогнав кинжал в шею приспешнику Мур, Родриго вскочил на ноги.

– Похоже у нас есть шанс уйти из этой проклятой страны живыми, – улыбнулся маг, оказавшись рядом со своим командиром, – Надо только поторопиться.

– Идем к границе Ильхори, – решил Родриго, еще не очень то понимая как им покинуть Ур.

Больше ни о чем подумать или что-то приказать разведчик Светлой Церкви не сумел. Мелькнувшая тень воплотилась прямо перед ним в фигуру девушки в латах и Родриго изломанной мертвой куклой полетел в угол. Его подчиненные пережили командира всего на доли секунды, а убившая их вампиресса уже стояла над телом графа Нури и пробовала его кровь.

– Что здесь у нас? – богато одетый мужчина в каждом жесте которого сквозила ничем не прикрытая власть, появился в подвале ничуть не боясь испачкать свой роскошный костюм в пыли.

– Все мертвы. Для допроса, судя по вкусу крови графа, использовалась доработанная версия зомби-порошка.

Мужчина кивнул и обойдя тела разведчиков, деловито попробовал кровь каждого из них.

– Передайте в Корпус, что Нури мертв, его допросили с использованием алхимических смесей и он все рассказал. Информацию успели передать в Вобанэ. Не забудьте сообщить, что светоши доработали зомби-порошок и теперь его можно эффективно использовать для допросов. И еще, дополните свой рассказ подробностями того, почему имперцы не стали добираться до Касии, а атаковали прямо в Уре. У нас слишком хорошая охрана границ. Будь в ней дыры или заранее оставленные лазейки, эта команда добиралась бы до столицы, как это и планировалось ими изначально.


– У нас есть пара дыр, оставленных специально, – обиженно произнесла девушка, несшая службу в жандармерии вампиров.

– Как показала практика, их недостаточно, – более старший вампир коротко поклонился, двумя пальца щегольски отдал вампирессе честь и покинул подвал оставив девушку разбираться с трупами.

Сам же старший офицер Корпуса Крови поспешил покинуть Ур еще до заката. Его работа по подготовке города к массовой сдаче населением крови была завершена и как он подозревал очень скоро будет востребована. И почему то грядущая драка совсем не пугала изначального вампира, а наоборот бодрила и заставляла кровь в жилах петь от восторга. Вампир даже поймал себя на мысли, что очень доволен всем случившемся и желает как можно быстрее испить кровь своих врагов. Его тело однозначно требовало драки.



*****



– Я не могу гарантировать, что все средства будут сразу направлены…

– Не надо ничего гарантировать, мой дорогой Шарль, просто сделайте это и вы станете очень богаты.

– Я все понимаю, ваше высокопревосходительство, но такие суммы… И что будет если кто-то это обнаружит? Я человек маленький…

– Не принижайте себя, Шарль, ваша должность весьма важна. И притом, ну кто сможет обнаружить вашу работу?

– Как только будет выявлен недостаток средств, контролёры сразу вскроют мою работу, ваше высокопревосходительство. Такие суммы всегда имеют след.

– Верно, но лишь в первое время. Если же временно прикрыть недостаток сумм из иных армейских фондов и перенаправить часть текущих средств на закупки провианта, как это предлагает сделать присутствующий здесь заместитель министра торговли, то обнаружить пропажу сразу, будет невозможно. После же вы не просто успеете подправить бумаги, но и еще более запутаете следы, используя средства различных фондов других ведомств.

– Все так, ваше высокопревосходительство… Но сумма… Я просто боюсь, ваше высокопревосходительство. Его величество будет весьма недоволен когда все вскроется.

– Так для этого я вам и нужен. Бумаги канцелярии будут в полном порядке. Ваше имя будет упоминаться в них только в качестве человека, направившего часть сумм на закупку текущего провианта. Никто не сможет поставить вам это в вину.

– Все так, ваше высокопревосходительство… Но сумма… Может быть хотя бы частями?

– Нет. Все и сразу.

– Но так будет проще…

– Все и сразу, Шарль. Мелкие переводы в большом количестве сразу привлекут к себе излишнее внимание, показав всем заинтересованным сторонам, что имеет место попытка замести следы и скрыть обычные хищения. В таком случае и вы и я окажемся в этом замешаны и отвести от себя подозрение не получится, хотя, конечно, доказать ничего будет нельзя. Но в этом случае императору никакие доказательства будут и не нужны, одного подозрения будет более чем достаточно. Поэтому крайне важно сделать все за один раз и уже после заметать следы временно используя иные фонды. В этом случае и ваше и мое имя будут чисты даже от подозрений в махинациях.

– Но в министерстве торговли…

– Это уже не ваша забота, Шарль. Скажу, чтобы успокоить вас. Виновных не найдут, но подозреваемые будут. И это будем не мы с вами и не заместитель министра Канк. Императору этого вполне хватит.

– Но менталисты…

– Для этого вам и нужен я. Маги моя забота, как и бумаги в канцелярии императора и двора. Так что все, сразу, одной суммой и завтра.

– Да, ваше высокопревосходительство. Я все сделаю.

– Вот и славно, Шарль! Идите.

– Никогда не понимал, почему вы терпите этого труса, ваше высокопревосходительство, – когда дверь за нескладной фигурой человека с опущенными плечами и втянутой в тело головой закрылась, голос подал до этого молчавший третий участник данной встречи.

– Все просто, Говард. Из-за его фамилии.

– И все?

– А этого мало? Я Роз. Он Розье.

– Но как-то это…

– Не обращай внимания на причуды старого мага, – отмахнулся канцлер, – Мне было крайне забавно наблюдать как некоторые придворные, видя сходство наших фамилий и мое благоволение к Шарлю, делали для себя разного рода выводы и старались облегчить его карьеру.

– И какие выводы делали придворные?

– Например, некоторые до сих пор уверены, что Шарль мой бастард.

– Хм… Признаться, я нечто подобное слышал…

– Все слышали! Дураки поверили, умные вспомнили, что Розье древний дворянский род, хитрые сделали вид что поверили, а знающие вспомнили о том, что я был близко знаком с матушкой Шарля.

– Так он…

– Нет. И хотя мое знакомство с его матерью было более близким, чем это положено, – архимаг усмехнулся, – Шарль сын своего официального отца… ну, или же одного из многочисленных любовников матери. Горячая была женщина. Злые языки утверждали, что ее колени сходились вместе только во время молитвы... и то не всегда.

– Ясно, ваше высокопревосходительство, Шарль просто ваша причуда, – заместитель министра торговли поспешил вернуть предавшегося ностальгии архимага к действительности, – Но уверены ли вы в нем? Все же он трус.