Рождение Империи. Преемник магистра

– Конечно, но сначала я должен объяснить бывшему ученику, что его ждет. – Магистр приподнялся на локтях и сделал ленивое движение пальцем, будто подманивая собеседника к себе, и голова в чужом для Стелана теле послушно повернулась к говорившему.

– Как я и обещал, мы с тобой еще пообщаемся примерно полгода. К сожалению, у меня нет таких магических способностей, как раньше, и теперь, чтобы завершить ритуал, нужно еще несколько раз подправлять магические конструкты и каналы. Тело должно полностью принять нового хозяина. Тем временем ты будешь играть роль магистра. Старика, который уже очень слаб и не может полноценно заседать в совете магов. Ты справишься с этой ролью, не волнуйся. Ведь я сам буду управлять тобой. Для этого как раз и создана магическая связь, которую ты уже попробовал на прочность. И хватит уже биться о стенки своей тюрьмы. Я же вижу боль в твоих глазах и чувствую откаты магических ударов.

Стелан, пока говорил магистр, действительно безуспешно пытался пробиться через магическую пелену. С каждым ударом он ощущал все большую боль и злость. Так продолжалось, пока сознание не погасло на несколько секунд. Такую ментальную тюрьму нахрапом не возьмешь.

– Вижу, ты успокоился и осознал всю тщетность попыток вырваться. Прими уже свою участь и не сопротивляйся. Так будет лучше для тебя. Через полгода или чуть больше магический источник внутри тебя не сможет поддерживать тело и твое сознание растворится вместе с заклинанием связи в астрале. Это абсолютно безболезненно.

«Откуда тебе знать? Сомневаюсь, что кто-то вернулся с того света, чтобы рассказать, как это было безболезненно», – зло подумал Стелан.

– Ты прав. Может, ты будешь первым, – снова прочитав мысли марионетки, Магнус рассмеялся своей шутке. – К сожалению, нам пора, ведь теперь мне нужно заново зарабатывать авторитет в школе, ты своими выходками сделал из себя изгоя. Ну что же, я стану налаживать отношения с окружением уже сегодня и начну, пожалуй, с парочки старших учениц. Я давно приметил их на своих лекциях.

Все так же злобно улыбаясь, Магнус подмигнул, глядя на свое старое лицо, которое уже пошло красными пятнами от гнева. Бывший учитель спрыгнул с кровати, и они с Сайрусом спешно ушли.

Стелан остался наедине со своими мыслями. Злость слепила глаза и мешала рационально мыслить, и тогда он сделал над собой усилие. Слишком часто гнев мешал ему мыслить рационально, и пора уже сделать вывод из своих ошибок. Он применил несколько техник дыхания, чтобы успокоиться и начать рассуждать здраво. Как только гнев ушел, накатили другие чувства. Он был растерян, а на задворках подсознания выполз уже позабытый липкий страх, который он ощущал в первые дни своего, казалось бы, безнадежного пребывания на чужой земле. Все время обучения, планы на будущее и обещания – все оказалось фальшивкой. Его обвели вокруг пальца, как мальчишку, хотя он и был таковым. Воспользовавшись беззащитностью, одиночеством и страхом ученика в новом для него мире, магистр Магнус легко втерся в доверие, а затем вылепил из бедолаги то, что было ему нужно. Теперь северянину стало понятно, почему он долгое время занимался на личных занятиях с учителем по индивидуальной программе. Тот просто готовил тело ученика, копил в нем силу и резерв магических сил лишь для того, чтобы обманом завладеть этим телом. Вот почему его не учили практическим знаниям по плетению заклинаний – в этом не было нужды.

«Теперь я заперт в теле старика и жду, когда он наиграется с новой куклой, пока тело просто не распадется прахом, а мое сознание растворится в небытие».

Стелан даже немного удивился своим холодным и отчужденным мыслям.

Тут на северянина снова нахлынула злость, и теперь он решил не сдерживаться. Это та злость и ярость, что либо убивают последнее желание сопротивляться, с головой погружая в отчаяние, либо, наоборот, заставляют бороться до конца. За все, что с ним произошло, за потерю памяти и родной деревни, за смерть единственного друга, за разрушенное будущее, за предательство учителя и за скорую погибель. Ненависть кипела внутри, и не было ей выхода.

Находясь в ментальной темнице, он метался из угла в угол, как зверь в клетке, не в силах сдержать гнев, и тогда он просто направил все, что накопилось, сначала в источник, а потом по каналу, которым управлял Магнус. Через мгновение пришел ответ. Старое тело магистра скрутило в судороге, мышцы свело, а изо рта пошла пенная слюна. Как оказалось, отсутствие контроля не означало, что северянин не будет чувствовать боль, причиняемую телу, и Магнус решил продемонстрировать, что будет с учеником при неповиновении. Наказание длилось несколько минут, а потом боль отступила, разжав свои тиски, и тело, скрюченное конвульсиями, наконец смогло расслабиться. Стелану эти минуты показались вечностью, но кое-что из этого урока он для себя прояснил.

Во-первых, сырая сила в сложившейся ситуации ему не поможет. Пелену, которая являлась стенами его теперешней тюрьмы, ему не пробить. Тут нужен другой, более деликатный подход.

И во-вторых – судя по всему, он ошибался, полагая, что связь, благодаря которой Магнус управляет телом, односторонняя. Он мог направить поток магической энергии через эту нить связи.

Вот только откуда взять столько силы, чтобы хватило на один-единственный разящий удар? Что должен представлять из себя этот удар? Да и что произойдет в итоге, если ему удастся если и не убить, то хотя бы разрушить связь с учителем? Одни вопросы без ответов.

С другой стороны, в нем загорелась маленькая искорка надежды. Ему есть о чем подумать и к чему стремиться. Тут пригодятся все знания, которые он успел получить в школе. Благо он отлично научился контролировать свою память во время медитаций и теперь легко мог восстановить в голове любую лекцию или прочитанную в библиотеке книгу. У него теперь примерно полгода на подготовку к удару, потом будет уже поздно.



– Вот зараза… – сморщившись, простонал Магнус.

– Что такое? – удивился Сайрус.

Они шли по коридору к кабинету Сайруса, когда новое тело магистра скрючило от боли.

– Да гаденыш брыкается… Сейчас я его утихомирю, – сквозь зубы сказал Магнус, пальцами начертил в воздухе магическую фигуру из нескольких пересекающихся треугольников, заполнил ее вязью рун и затем, схватив конструкцию ладонями, направил в свою грудь. Тут же боль прошла, и магистр смог выпрямиться.

– Видимо, все-таки не хватило у меня силенок весь ритуал провести как надо. Есть недочеты, – жестом предлагая пойти дальше, высказался Магнус.

– Хочешь сказать, что ты оставил открытым канал связи? – приподнял удивленно бровь Сайрус. – Не боишься, что мальчишка пришлет тебе какой-нибудь дрянной магический подарок, повесомей того, что был мгновения назад?

– Да что он может?.. Я специально его ничему не учил, сосредоточив все внимание на увеличении магического запаса. Но ты прав. В следующий раз надо будет укрепить связь и сделать ее максимально односторонней.

– Я предупреждал тебя, что ты слишком долго тянешь с мальцом. У тебя хватало кандидатов, чтобы получить новое тело. Да, они были слабее, но ритуал бы прошел как надо.

– Знаю, не ворчи. К тому же мне спутала карты смерть этого рыжего Нолти, и пришлось отложить время ритуала. Еще не хватало, чтобы Стелан был морально неустойчив… До сих пор не могу понять, что за выродок отравил этого деревенского паренька. Ведь понятно, что целью был северянин, но вот кому это нужно? Я, конечно, думал, что это отпрыск Ландоров, но под действием «слезы дракона» невозможно врать. Неужели кто-то из совета так испугался за свою ничтожную власть, что решил заранее избавиться от будущего конкурента? На это мог пойти только полный идиот, который не понимает, насколько был важен паренек, а точнее, его тело и способности, для будущего всей магии!

Сайрус раздраженно хмыкнул.

Магистры наконец добрались до кабинета главы школы воздуха и остановились у двери. Хозяин сделал несколько плавных движений кистью и произнес слово «ключ». Тут же дверь, скрипнув, распахнулась. Магнус скривил губы: его иногда раздражало слишком уж навязчивое желание Сайруса скрыть все, что только возможно. Лично он считал эти меры излишними.

Магистры сели в удобные кресла и продолжили разговор.

– Смерть Нолти уже не так важна. Лучше скажи, как ты себя чувствуешь, как прошел ритуал?

Сайрус достал графин с крепленым вином и начал наполнять бокалы.

– Пока непривычно. Впервые обмен прошел так тяжело. Еще осталось немало работы по восстановлению связей с телом. Знаешь, как тяжело чувствовать огромный запас энергии и потенциал в источнике, но не иметь возможности им воспользоваться? Это ужасно нервирует и в то же время будоражит. С такими возможностями, которые мне будут доступны, я развернусь по полной. – Магнус в предвкушении улыбался, смотря куда-то мечтательным взглядом. Сайрус, напротив, косился на друга с нескрываемым осуждением.

– Значит, пока ты будешь восстанавливать контроль над телом, я займусь всеми делами и советом, – после паузы произнес магистр.

– Да. Будь так любезен. Мне еще нужно заработать достойный авторитет. Мое прежнее тело мне в этом поможет, но первое время стоит ожидать недоверительного отношения со стороны совета магов и коллег.

– Так тому и быть, – отсалютовав бокалом вина, произнес Сайрус.

– Не забудь поручиться за мое решение и убедить остальных в том, что кандидатура Стелана в будущем идеально подойдет на звание магистра. Экзамен сдать не проблема, но я уверен, что многие из совета не будут спешить принимать в свои ряды нового магистра. Мне как никогда нужна твоя поддержка, – попросил Магнус, подняв бокал. – И, наверное, еще пригодилась бы охрана!






Глава 7




Шли дни. Магнус в новом обличье все больше становился весомой фигурой. Каждый день он встречался с важными людьми, налаживая связи заново. С этим проблем не возникало, так как словно тень за ним следовало его старое тело и ручалось за кандидата в магистры. Магнус настойчиво заявлял, что не пройдет и пяти лет, как Стелан станет самым молодым магистром в совете магов. Присутствие старого обличья легко растапливало лед первой встречи, и уже по окончании многих из них произносились обещания взаимовыгодного сотрудничества. День за днем Магнус проводил такие вот встречи, таская за собой марионетку, а вечерами наслаждался своим новым молодым телом.

Однажды Стелан удостоился чести посетить одно из собраний совета магов. Магнус отчитался в том, как протекал процесс передачи знаний, и, естественно, забыл упомянуть о том, что завладел телом ученика. Северянин тогда пылал от злобы, но старикан четко контролировал любое его движение. Стелану оставалось лишь скрипеть зубами и слушать, что происходит вокруг, а послушать было что.

– Рад приветствовать, без сомнения, будущего магистра и талантливого мага, – неожиданно начал сыпать комплиментами Дирим Ландор. – Я искренне надеюсь, что ты привнесешь весомую лепту в развитие магических искусств.

Стелан недоуменно взирал, как граф сверкает белозубой улыбкой, а Магнус в ответ почтенно кивает головой, как будто Дирим представляет совету своего сына в роли магистра.

«Еще совсем недавно хотел лишить меня любой возможности учиться и развивать свой потенциал, а тут такое почтение, что аж зубы сводит! Неужели род Ландоров сдался? – подумал Стелан. – Нет, вряд ли. Дирим ведет свою игру и уж точно не сдастся перед сопливым чужестранцем!

– Мне бы очень хотелось, чтобы новоиспеченный кандидат в магистры посетил мою школу и мое имение, как только управится со всеми своими делами и заботами. Мы будем очень рады такому гостю, – продолжал Ландор-старший.

«Ну вот, что и требовалось доказать. Змеюка явно что-то задумал», – усмехнулся Стелан в своей ментальной тюрьме.

– Всенепременно, – ответили губы северянина чужими словами захватчика.

– Буду рад. Надеюсь, вы не забудете о своем обещании, – с приветливо-злобным прищуром произнес Ландор. – Магистр Магнус, магистр Сайрус, мессер Стелан…

Граф попрощался, и совет был окончен.

– А Дирим-то не промах, – обратился к коллеге Магнус, когда они шли по коридорам школы, – уже зовет меня к себе в имение. Уверен, там он мне предложит сотрудничать на выгодных условиях. В первую очередь, выгодных для него.

– Ну а ты чего ожидал? – Сайрус приподнял вопросительно бровь. – Как только прошел обряд посвящения, дар Стелана привлек многих. Думаю, некоторые темные ковены уже интересуются уникальными способностями северянина. А как новость долетит до перворожденных и коротышек, те тоже подключатся. Так что нам следует ждать паломничество послов и шпионов в крепость.

– Да уж. Жаль, такого жирного кота не утаишь в мешке, – ухмыльнулся Магнус.

– Если бы мы его прятали, это привлекло бы еще больше внимания.

– Ты прав. Ты как всегда прав, – согласно кивнул Магнус. – Нам остается только взять все под свой контроль и мило улыбаться.



Сам того не желая, но Стелан познал другую сторону этого магического мира, и способствовал этому Магнус, который таскал его за собой как собачонку. С внешней стороны школа воздуха, как и другие магические школы, выглядела местом, где детям дается возможность окунуться в невероятный мир магии. На самом же деле все магистры вели подковерные игры и устраивали интриги за власть в совете, ведь кто руководит советом, тот правит и всем севером континента. Все это объяснялось тем, что именно совет магов не официально, но фактически управлял землями от Окраины до Необжитых земель и Мертвых болот.

Так что заполучить в союзники неизвестно откуда взявшегося уникального мага хотел каждый из магистров, но вот незадача – магом, а точнее, всеми его талантами теперь почти полностью владел Магнус. С таким раскладом был категорически не согласен Стелан. После многочисленных попыток он окончательно убедился, что единственный способ выбраться из этой ментальной тюрьмы – канал его связи с магистром. Прямым воздействием не получится, значит, нужно применить все знания, которые у него имеются. Он в любую свободную минуту погружался в транс и рыскал в закоулках своей памяти.

Хорошо, что ему хватило ума запомнить как можно больше элементов магической конструкции, которую в тот злополучный день применил Магнус. Но этого было мало. Заклинание получалось неполным и разваливалось на куски, когда он пробовал его повторить. Чего-то не хватало. Чего-то фундаментального, связующего, и, понимая это, Стелан на какое-то время впал в отчаяние. Разум искал, но не находил решение задачи.

«Нужно взять себя в руки. Выход где-то рядом. Я это чувствую», – убеждал себя северянин. Но время шло, а не было даже намека на ответ.

Сигнал из канала связи с магистром заставил Стелана вздрогнуть и выйти из транса. Тело старика, повинуясь, встало с кровати и направилось к выходу. Был уже поздний вечер, и северянин не понимал, зачем дергает за ниточки кукловод. Он вышел в коридор и, судя по всему, направился к новому кабинету молодого мага. Так и есть. Тело замерло перед входом, ожидая команды войти. Неожиданно дверь распахнулась, и в тело Магнуса, весело смеясь, влетела девушка. Несмотря на дряхлость, он устоял, хоть и покачнулся.

– Ой! Извините, магистр Магнус… – с глазами, как блюдца, от удивления, затараторила девушка и поспешила ретироваться. Вскоре за ней выскользнула из комнаты еще одна.

Стелан в очередной раз начал злиться. Судя по всему, Магнус пользуется его телом по полной программе, не отказывая себе и в плотских утехах. Так и есть. Когда старик вошел в кабинет, то из смежной комнаты, служившей спальней, вышел довольно улыбающийся Магнус, на ходу затягивая пояс халата.

– Хорошее ты мне тело преподнес, мальчик мой. – Улыбка стала еще шире.

«Да чтоб ты лопнул!» – подумал Стелан, чувствуя, как закипает от гнева.

– Спокойно. Канал связи аж вибрирует от твоей злобы. Но ничего, мы и это поправим. А что касается моих развлечений – ну ты же молодой и должен сам все понимать. Тело, конечно, твое, но оно просто пылает жаждой страсти. Я вообще не понимаю, как ты умудрялся столько времени воздерживаться, отдаваясь полностью учебе.

Стелан наблюдал, как его тело плюхнулось в кресло и налило себе вина из кувшина.

– Ты представляешь, сколько времени у меня не было женщины из-за этого дряблого мешка с костями? – Магистр бокалом в руке указал на северянина. – А тут такое молодое тело! Ты хорош собой, мальчик мой. Я, конечно, кое-что подправил. Пустил потоки энергии на питание мышц, немного подкорректировал лицо, сделав его более симметричным. Да ты, наверное, и сам заметил хоть и незначительные, но все же изменения.

Тут Стелан понял, что его смущало. Действительно, он смотрел на себя, но уже не как на отражение в зеркале, а скорее как на близнеца. Вроде стал выше, глаза более голубые. Раньше он был скорее худой и жилистый, а теперь мышцы налились силой и прибавили в объеме. Чем больше он смотрел на себя, тем больше находил измененных мелочей. Перед ним сидел уже не юноша, а мужчина.

– Вижу, тебе понравилась моя работа, – нарушил паузу Магнус. – Теперь ты понимаешь, что с таким телом не насладиться женским вниманием – большой грех.

Магистр снова заухмылялся и сделал большой глоток вина.

– Но я тебя позвал не для этого. Пришло время снова прогуляться к месту силы.

Магнус вскочил и направился в жилую комнату.

Стелан почувствовал страх. Если он правильно понимает ситуацию, то сегодня магистр окончательно укрепит контроль над своей марионеткой и канал связи навсегда станет односторонним. Последний шанс выбраться может исчезнуть уже через час. Мысли нервно забегали в голове. Нужно найти ключ от своей тюрьмы, и как можно скорее.

«Так. Спокойно. Нужно сосредоточиться и освободить разум». – Самовнушение слегка помогало отстраниться от панических мыслей.