Рунические войны Захребетья

И это только один из моментов, что из разряда тех тонкостей военного дела, как зарядка камор допотопного револьвера раздельным боеприпасом, вместо патрона, готового к применению, всем на свете привычного и обыкновенного.

– Спокойствие, господа! – проговорил я уверенным тоном, вставая с кровати, на которую ошарашенно опустился, после пары зачитанных абзацев. – Наверняка, есть рациональное объяснение всему этому недоразумению! Мне срочно нужно увидеть Рейнолда Аперкилда, – озвучил я первое логичное решение по делу. – Гриня, бричку подавай! Скорее! – рявкнул я в заключение.

Мой оруженосец моментально выбежал из комнаты исполнять поручение, а я засобирался в скорую дорогу, облачаясь в верхнюю одежду и вооружаясь так, как положено по статусу аристократу. Да и недалеко тут до Площади Трёх Фонтанов, хотя… Следак, может, сейчас и в управе находиться, и в магистрате, или вообще… Благо, всё рядом с площадью.

– Феликс? – заговорил граф Татищев неуверенным тоном с примесью скепсиса. – Может, и вправду, всем нам стоит заняться подготовкой к твоей скорой отправке, а не тратить время на разбирательства? Приказные грамоты не отправляются адресатам по ошибке, – добавил он, отрицательно покачав головой. – Дело серьёзное и армейские приказчики…

– Спокойно! – прервал я его, надевая патронташ и ремень с кобурами. – Мне светила отсрочка от любого призыва года на два, а в минимуме своём, на год, – довёл я часть уговора с Рэйнолдом. – Вы, Николай Фёдорович, подумайте сейчас хорошенько, – я накинул плащ. – Где я – и где армия, мать её так? – я поддержал своё высказывание эмоциональной жестикуляцией. – Кабзда, млин!

– А с чего ты так уверен, что этот следователь тебе поможет? – задал правильный вопрос Артур, как лицо, не имевшее понятия о нашем договоре с Аперкилдом. – Разве уважаемому Рэйнолду Аперкилду, Старшему Следователю Внутренней безопасности Верховного Протектората Магии Рун Руссии, разве ему есть дело до твоего призыва на воинскую службу? А, Феликс?

Произнеся этот вопрос, антиквар сосредоточил на мне испытующий взгляд.

Впрочем, и остальные присутствующие, в лице графа Татищева, выказали заинтересованность моим ответом, а я, в очередной раз, осознал маленькую детальку, могущую стать провалом. Следак же чётко указал, что нельзя показывать и намёка на связь его и моего княжеского титулования.

Опасный вопрос, а мне что отвечать-то? Попал? Ну, уж нет!

Для начала нужно достоверно и сжато всё объяснить, сославшись на давнее знакомство. Главное – очень убедительно говорить.

– Надеюсь, что все помнят, как уважаемый Рэйнолд помог молодому князю разрулить ситуацию с покушением на убийство? – проговорил я, не прекращая игру в гляделки с Артуром. – Заметьте, что с максимальной для меня выгодой, – напомнил я совершенно спокойно.

– Кхе-м… Я не помню, – признался Татищев, дав возможность досрочно прекратить сеанс взаимного гипноза. – Но с выгодой столкнуться мне довелось. Например, с роскошными апартаментами во владениях госпожи Беллы! Н-да-с, – уточнил граф. – Главное, это без какой-либо платы с нашей стороны, и на неопределённый, но обязательно долгий срок!

Артур качнул головой в знак согласия, подтверждая этим то, что прекрасно всё знает и помнит.

– Так вот, именно по этой причине я и хочу обратиться к нему вторично, раз он сейчас в городе. Наверняка, это чья-нибудь ошибка… Э-т… Артур, подайте мне её, пожалуйста, – я протянул руку за посланием. – Эта самая, чёртова приказная грамота! – подвёл я итог, взяв её и направившись к выходу. – Клерк какой-то, видно, ошибся. Буду скоро, и надеюсь, что вернусь с хорошими вестями! Ну… И настроение всем поправить удастся, – добавил я, мимолётно оценив внешность Татищева, кричащую о моих несбыточных фантазиях по теме.

– Хозяина? – неуверенно пискнул Чукча в моей голове. – Моя предупредить должная, что твоя напраслиной озадачена, однака!

– Не каркай! – вырвалась у меня фраза, причём вслух.

Татищев отнёс высказывание к себе, как и Артур, и господа сделались сильно обескураженными, а посему…

Посему, они проводили меня одними лишь изумлёнными взглядами, без дополнительных комментариев, и, замерев в лёгком ступоре от услышанного выражения, неприемлемого при общении аристократов. Это в их понимании, конечно же.

– Потом договорим, ибо время поджимает, – забеспокоился я.

Опасаюсь не на шутку, из-за возможного варианта скорого отъезда следователя из города.

Вдруг опоздаю? Такая мысль родилась в голове, ведь я не имею никакого понятия о ближайших планах Рейнолда Аперкилда.

Решив, таким образом, отложить объяснение сорвавшегося с уст слова, как результата мысленного общения с Чукчей, я выбежал из комнаты. Затем, пронёсся коридором до торгового зала к парадному выходу из дома с антикварной лавкой и вылетел на улицу.

При этом, я чудом избежал столкновений и ни разу не зацепился своей шпагой за эксклюзивные экспонаты Артура, расставленные по всему залу в хаотичном порядке. Ну, правильно, ведь после паломничества аристократов их осталось меньше и нужно как-то привлекать внимание покупателей. Вот только после того случая я более не видел таких добровольцев…

– Гриня, гони! – вскричал я, прыгнув на сиденье брички. – Давай, правь к владениям Беллы, а там определимся.

– Н-ну-уу… Пшли, родимые! – громко крикнув, исполнил приказ Гришка.

Мой оруженосец стегнул верёвками, ну, которые вожжи, по спинам лошадок и мы стартовали, пугая прохожих, так не вовремя переходящих мостовую.

До парадного подъезда дома, где Аперкилд обитает в командировке, мы домчались очень быстро. Я соскочил и ринулся внутрь, но неудачно.

– Подождите, господин! – выдал дядька на входе и упёрся ладонью в мою грудь.

Первый раз вижу слугу или работника Беллы на должности швейцара, контролирующего двери.

– Мне нужен господин следователь из этого… – я предугадал наводящий вопрос к себе, готовившийся сорваться с уст швейцара. – Из Верховного Протектората Магии Рун Руссии, командировочного. Грозного такого, в пенсне и с носом, как у злого коршуна! – выпалил я приметы нужного мне человека.

Дядя на входе внял и не стал чинить препятствий, однако и внутрь я не вошёл, заметив его расстроенное покачивание головой.

– Что? – среагировал я.

– Дык… – швейцар развёл руками. – Убыли они, – пояснил он, заставив сердце ёкнуть от приближающейся неудачи. – Зафрахтовали бричку и убыли. Да-с. Час назад где-то, с краем.

Я достал монетку из кармана, причём, не глядя, и не обращая внимания на её достоинство. Сунул в руку швейцару. А этот дядя, когда принял подношение, сразу же впился глазами в денежку и замер от спёртого дыхания.

– Куда именно, он не проговорился случайно? – начал я дознание, не обращая особо внимания на его реакцию. – Может, ты слыхивал о его ближайших планах? Не молчи! – пришлось хлопнуть его по плечу, предотвращая окончательное впадение в ступор. – Ну… Эй! Слышишь вопрос? – я пощёлкал пальцами перед его красноватым носом.

– А-аа? – он наконец среагировал, но так и продолжил стоять с открытой ладонью, на которой лежит золотая денежка, достоинством в целую пятирублёвку. – К управе…

– Гриня! Гони к городской управе! – я резко среагировал.

Бричка вновь застучала ободами колёс по булыжной мостовой, приближая меня к цели.


В управе Ставрополя случилось некоторое столпотворение. Молодые люди изучали указ, вывешенный в атриуме особняка на всеобщее обозрение. Обсуждали вполголоса его пункты и рассматривали свои Приказные Грамоты.

Некоторых я узнал по дню рождения княжны Марфы Шуйской. Иные явились мне новыми и неизвестными личностями, сильно разнящимися по возрасту.

Несколько мужчин в солидных одеждах вышли из кабинета. Я оценил их как непригодных для службы, ведь нехватка ноги или руки, а то и обеих этих частей тела, сводила на нет призывной приговор. Может, утекло много времени и клерки не проверили физическую форму уважаемых призывников…

– Скажите, милейший, – остановил я, запыхавшегося от суеты, работника управы. – Следователь столичный у вас появлялся?

Он попытался вырваться, но передумал, когда я снова позолотил человеку руку.

– Убыл порталами, – прибил он меня ответом, но я взял в себя в руки.

– А где я могу пролить свет на вот это, явное недоразумение, – я немедленно показал край своей приказной грамоты.

Он же ограничился жестом, показав на дверь и полтора десятка человек, явно пришедших сюда с теми же намерениями, что и я. Ну ладно, это моя последняя надежда.

– Кто крайний? – задал я короткий вопрос, осматривая собравшихся.

Мне вежливо ответили, и ничего не осталось, как дожидаться аудиенции с представителем военных, отвечающим за явку будущих вояк.

Выстояв очередь, я прошёл в кабинет, где мне полностью объяснили понятие слов, точнее, полного определения, как «дезертир Империи Руссии, посмевший избежать явки к месту службы в заранее предписанное время».

После подробной расшифровки перспектив выделки табуреток и пошива варежек в отдалённых местах, а также краткого знакомства с другими увлекательными занятиями, полагающимися для коротания времени, меня снабдили Подорожной Грамотой и Предписанием. И даже не забыли несказанно обрадовать, пообещав денежную компенсацию проезда. Когда-нибудь потом… Если жив останусь…

Ну, а в финале мне сунули в руки список того минимума, с которым я уже знакомился когда-то, в ходе беседы с Артуром и графом Татищевым. Это оказалось то самое вооружение со снаряжением, что понадобится вольнонаёмному магу для службы.

Естественно, что я обрадовался вторично и даже поблагодарил за полезную шпаргалку. Не поленился сделать приятное вояке, который, наверняка, весь день только и занимался такими беседами. Устал, наверное, хотя, по нему не скажешь. Непробиваемый словами и спокойный.

– За сим, я с вами прощаюсь, господин Феликс, – армейский представитель ещё раз заглянул в свой журнал. – Великий князь Рюрик, Феликс Игоревич, – он зачитал мой титул нарочито медленно и вновь поднял глаза на меня. – Да, вам ещё повезло, что вы квалифицировались, как Маг Рунный Защитник, – добавил он и указал на дверь, вытянув руку, наподобие Ленина.

Ну, вот чёткое совпадение получилось. Почему? Не знаю, но…

Я такой памятник видел в моём мире ещё тогда, когда в нашем парке десантники водку с ним пили. Он был против, как и полиция, но это никого не смущало.

И вот, спустя пару часов увлекательнейшего времяпрепровождения, я вышел на воздух. Так себе настроение.

Короче, видос ещё тому соответствует! Я выгляжу, словно тазом накрытый, что никоим образом не ускользнуло от переживающего Гришки.

– Феликс, господин… – он попробовал робко осведомиться о результате, но был остановлен мной.

– Не сейчас, Гринь. Все вопросы потом… Ладно? – я обозначил своё желание молчания, а не попросил его. – Э-э-эхх! – я тяжко вздохнул, убирая полученные бумаги под плащ, в карман своей куртки.

Молчаливо, и уже никуда особо не торопясь, я залез в бричку.

– Давай, правь до дому, Гришаня… – скомандовал я и откинулся на спинку сиденья, прикрывая глаза.

Наш транспорт поехал по мостовой, мерно покачиваясь и не нарушая общего ритма движения.

Я попытался призадуматься, но всё оказалось тщетно.

Мысли срывались в бездонную пропасть дурных предположений, оставляя мне лишь неизвестность и неопределённость, как ближайшего, так и отдалённого будущего. Наверное, в одночасье рухнуло для меня всё на этом свете!

Где же ты, прозрачная ведьма с лавками, что меня когда-то обнадёжила, а теперь не следит за ситуацией… Зараза зелёная!

– Начальника, вот твоя зазря напраслину нагоняет на настроение, однака! – возник в голове голос Чукчи.

В кармане я почуял щелчок по своему торсу.

– Не парься! – выдал он дополнительно подбадривающую фразу.

– Рыжий, что ты понимаешь, а? – нехотя отозвался я, чем поддержал желание диалога у усатого. – Я ещё раз повторить могу! Где я – и где эта грёбанная армия?

– Ну… Если так думать, однака, хозяина… – протянул он несогласным тоном. – То начальника смогет хандру споймать! А выгода где находится? А? – он выдал интригу. – Просмотрит мимо-мимо выгоды свои хозяина.

– Поясни! – мне стала интересна тема с выгодой.

– Твоя чема тута постоянна занималася? – задал он риторический вопрос. – Правильна, однака! – начал отвечать сам, чем порадовал, избавив от загадок. – Твоя… ма-де-р-ни-за-ций проталкивает всяко! – протянул он словечко по слогам. – А армия, попрашу мою с-с вниманием выслушать! Спасиба, начальника, – он сразу поблагодарил меня, воспользовавшись ответным молчанием. – Твоя, в армией ентовой, найдёт своей голове много применений. И выполнит некоторый соглашений! – вновь заинтриговал он меня.

Так-то, если положа руку на сердце говорить, то правильные мысли он до меня доносит. Ну, подумаешь, чуть пораньше в армейку загремел. А где гарантия, что через год, допустим, мне легче с гражданской жизнью прощаться станет?

– Какое соглашение? – отважился я на вопрос.

– Важный! Однака, с Калигулай, да-да, – напомнил он мне, а я представил, как он усами покачивает. – Ему ведь, бедняжке бестелесай, ой, страх как живым стать охота. Вот и тетрадочка жгучая в сейфе дожидается… Тама и Захребетье с чёрным городом… и скрижаль… Та, что Скрижаль Души Владыки Захребетья…