Рунические войны Захребетья

Обалденная выдержка и пофигизм! Или они и не волновались, осознавая свои истинные возможности постоять за себя?

М-да! А вот я сам чуть не обделался от таких заворотов в начале службы, если честно-то, а Ефим довольную лыбу давит, да ещё и не стесняясь.

Я подошёл и сел рядом.

Тут нам пришлось посторониться со старым воякой, чтобы пропустить Братана, филигранно прошедшего над сервированным снедью центром шкур и улёгшегося на своё место.

Конь призывно всхрапнул, приподняв свою могучую морду и аккуратно опустил её, когда его обворожительные расчёсывальницы вернулись к понравившемуся занятию с гривой.

Вот, блин, Казанова где скрылся-то! Он даже улыбнулся от удовольствия, как мне спьяну-то мерещится. Или не мерещится? Да пофигу! Хотя, я тоже не отказался бы от ласковых шебуршаний нежных девичьих рук в своих волосах.

– Да ты наш защитничек, – ласково проговорила какая-то черноглазая девчонка. – М-м-ма! – взяла, да и чмокнула в лоб этого мохнатого монстра.

– Вот, как бы мы без тебя? – пожурила Братана ещё одна красотка. – А? Симпатяга! Будешь солонину с горькой настойкой?

Да он совсем, что ли? Выпил зараза, прямо из котелка! У-у… Алкоголик крупнокопытный. Нервы у него… понимаешь ли!

Хмель вновь ударил по мозгам, когда пропали адреналиновые тормоза. Но не так сильно, чтобы сбить наповал или сделать разум совсем затуманившимся.

Парни, как и остальные девчата, тоже повеселели, возвращаясь к хмельному пофигизму и всеобщему весёлому настроению.

Короче, нормально мы всё разрулили с этим вторжением озабоченных. Можно даже сказать, что без фатальных последствий обошлись. Ну, это если мокрые штаны обоссавшегося ссыкуна не принимать во внимание.

– Дед Ефим? – неунывающая Элеонора подсела к нам поближе.

– Ась? – он бодро среагировал, аж встрепенулся. – Чавой такое стряслося, доченька? – дед подался к ней с ярко выраженным участием.

– Ну, как же? Вы ведь так и не поведали нам ту печальную историю потери ноги, – вернула она всех к общему диалогу.

Вновь забулькало крепчайшее из закромов Артура, разливаемое по деревянным кружкам. После чего наш коллектив перестал копошиться. Все члены нашего вагона заняли места, распределившись по кругу на накидках из шкур, и мы дружно воззрились на Ефима.

Он приосанился, хлебнул крепчайшего и подкрутил ус, купаясь в лучах всеобщего интереса.

– Кх-ех, – Ефим крякнул от удовольствия, откидываясь на стенку вагона, и сразу сменил выражение на серьёзное. – Случилось это в те самые, давние, да незапамятныя времена, когда в Захребетье открытое противостояние намечалося, – начал рассказ бывалый солдат, приковав всеобщее внимание. – Меж Светлыми да Тёмными. В аккурат, как счас, – добавил он. – Кх-кх. И выпало мне отправиться в разведывательный поход, дабы распознать, да воочию удостовериться в слухах, донёсшихся до командующего нашего подразделения. Я тогда совсем молод был, зелёный мальчишка, – он выпятил грудь. – Почитай, как вы. Да-а-а… Тогда и волос на голове было больше, да и ног тоже, – Ефим слегка опечалился, но быстро взял себя в руки. – Так вот. Кх-м… Девоньки, а перловскую-то, с огня сымайте и накладывайте уже, – он резко прервал повествование. – Готово, почитай!

Тут сразу начался ажиотаж со снятием котелков с буржуек и их размещением в центре нашего импровизированного стола. Девчата сноровисто справились со своей задачей, а итогом стала тарелка в моих руках, источающая ароматы копчёного мяса с кашей. Инициатива вновь перешла к активисткам, возглавляемых девушкой с косой до колен, и они занялись наполнением опустевших кружек.

– У-у-у! – Натаха демонстративно втянула носом ароматные запахи. – Так вот, оказывается, она какая, перловская по-пловски то!

– А какие нежные эти… Ну, сало, да копчёности получились! – Элеонора, гигантша наша в кавычках, подала свою реплику. – Я и не предполагала даже, что простецкая каша таковой может статься-то, вкусной!

Её поддержали восторженными возгласами со всех сторон, а Ефим сделал удивлённое лицо, когда попробовал первую ложку незамысловатой пищи.

Бывалый солдат нахмурился и внимательно глянул на реакцию остальных, делая для себя какие-то выводы. Понравилось, да и на вооружение взял сей простецкий рецептик? Может и такое быть!

А ещё, я искренне поразился той лёгкости, с которой девушки вернули себе хорошее настроение. Или для людей в этом мире стычки являются обычным делом, даже с убийственными финалами?

Я вот, к примеру, к этому вряд ли привыкну. Хотя, не стоит зарекаться. Время покажет и всё по местам расставит в моей головушке.

Наступила тишина, нарушаемая лишь постукиванием деревянных ложек о края посуды. Весь личный состав нашего вагона занялся употреблением пищи. С прекрасным аппетитом и удовольствием на лицах.

– Хозяина? А, хозяина? – голос Чукчи прорезался. – Вопрос есть, назревший спонтанно, аднака!

Я-то уже волноваться начал за усатого. Как он и что, после всеобщего стресса? А рыжий уже и сам тут как тут.

Вот только начало его вкрадчивого диалога прозвучало не из недр моей одежды, и не со стороны стола, что подозрительно. Я окинул взглядом ближайшее окружение и не нашёл мелкого среди тарелок, как должно было быть.

– Чукча, а ты где? – осторожно поинтересовался я, готовясь увидеть его в любом, даже в самом неожиданном месте. – Покажись-ка, усатый друг мой! Будь так ласков, не стесняйся.

– Моя туточки, – выдал Чукча, наивно полагая, что мне будет достаточно такого ответа.

– Бесить начинаешь! – я озвучил последствие невнятного ответа.

Неожиданно мой взгляд остановился на голове Братана. Вот, блин! Ну что за…

Между ушами моего скакуна я наблюдаю вальяжно расположившегося Чукчу. Он грустно смотрит на свою кожаную фляжку с крепчайшим. Вид расстроенного усатого с опущенными усами подействовал, и я передумал устраивать ему нагоняй.

– Чукча, я надеюсь, для остальных ты невидим?

– Угу, начальника, именно так-с, – прояснил он ситуацию.

– А чего ты такую мину сотворил, что впору панихиду затевать, отходную, и всем сразу? – перешёл я к очевидным вопросам по теме настроения мелкого лазутчика. – Что за рыцарь печального образа в тебе проявился, а? Давай-ка, всё, как на духу, выкладывай, и свой спонтанный вопрос задавай! – я приободрил таракашку.

Чукча сделал длинный глоток, подобрался и сменил полулежащее положение на сидящее, а Братан подёрнул ушами, почуяв щекотку и скосил глаза вверх, стараясь рассмотреть возмутителя. Но, по настроению их обоих, я прекрасно понял, что Рыжий там сидит давно, и конь не против такой компании.


– Э-эх, не понимает твоя, начальника, чего душа просит моя, аднака, – начал он как-то издалека. – Твоя, например, имеет компанию прекрасную, веселится вся твоя, – он вздохнул и посмотрел на девчат.

Я уже догадался, к чему он клонит, но решения проблемы пока не вижу.

– Чукча, давай ближе к делу! Говори уже, чётко и внятно, чего ты предлагаешь? – я поторопил узурпатора.

Он вдруг повеселел, и усы начали потихоньку выпрямляться, что соответствует первым признакам возврата нормального настроя таракашки.

– Аднака, я вот что подумал, – он продолжил заговорщически. – Почему бы это начальнике не воспользоваться артефактом со змейками и камнем, красивым да изумрудным, что на цепке Рюриковичей подвешенная постоянно?

Я чуть не подавился, предельно ясно поняв, куда рыжий клонит.

– Ты на Калигулу намекаешь? А как же строительство, вдруг он занят? – высказал я обоснованное сомнение.

Сам же подумал, что неплохо и новости узнать, да и вообще. Ну, подумаешь, два друга посидят, за жизнь поболтают. А почему и не сделать им свидание, раз тут такая вот ситуация со всеобщим гулянием разразилась?

Рыжий почуял моё меняющееся настроение, и возможное согласие на вызов Элементаля.

– Моя обещает, что наша с Калигулай будет очень примерными! – заявил просиявший чукча и встал, облокотившись на ухо Братана. – Вот посмотришь, хозяина! Моя с пониманием!

– Да и чёрт с вами! – я отмахнулся. – Вызывай своего корефана! Но не дай всесильный, вы что-нибудь отчубучите! Будете наказаны! – заявил я со всей строгостью и серьёзностью. – И не мешайте никому тут!

– Какая добрая хозяина, аднака! Моя благодарная и за свою, и за Калигулу! – воскликнул усатый и мой артефакт с изумрудом на шее немного нагрелся. – Наша с Калигулай тихонечко!

– И почему я сомневаюсь, а? Да и ладно! Добрый я сегодня, – пробормотал я и, по-моему, вслух.

Натали отвлеклась на меня, но ничего не спросила, продолжив трапезничать. Да тут, почитай, все скоро дойдут до той кондиции, когда и говорящие тараканы не будут удивлять, не то что, какие-то дедушки в ушанках и обвешенные инструментарием. Это если двое друзей полог невидимости потеряют в процессе радостного общения.

– Ой! А это кто? – Элеонора подала голос и указала на возмутителя спокойствия.

Все замерли и сосредоточили внимание на материализации Калигулы. Очень живописное появление получается. И опять я констатирую бесстрашие пассажирок и пассажиров в вагоне. Только живой интерес и удивление читается в общем ментальном фоне. Ну, правильно. Первое, что все решили – это визит дедушки при помощи портала. Всё обыденно и никакого божества они в Калигуле не распознали.

В руках у гостя молоток и доска, а во рту гвозди приготовлены. Он ошалело смотрит на офигевшего Братана, так как оказался к остальным повёрнут спиной.

– Извините, – скромно произнёс Элементаль. – Я, наверное, что-то не то сотворил, – сделал он предположение из-за сменившейся обстановки.

Тут он обернулся и встретился с Ефимом, протянувшим ему кружку с крепчайшим.

– Благодарствую, очень, – Калигула повеселел, и из его рук исчезли заготовки с инструментом. – А я где?

– Вы в гостях, – коротко проинформировал старый вояка. – Присаживайтесь рядом, как вас величать-то?

– Дык, Калигулой наречённый я, – элементаль снял ушанку и присел на лежанку рядышком с Ефимом.

– Вот, покушайте с дороги-то, – наша активистка с косой протянула ему миску с кашей. – Знатное угощение от Феликса получилось, знаете ли. Прошу, отведайте пока горяченькое-то!

Вот только тогда, после прозвучавшего моего имении всё в голове Калигулы встало на свои места и он заметно расслабился.

Элементаль тут же воспользовался артефактом, выкованным для него кузнецами в часах, и стал вполне осязаемым. Лицо его просияло, и он принял все подношения. А увидев таракана на голове Братана, дедушка и вовсе успокоился.

Акцентироваться на неожиданном госте никто не стал, давая ему возможность спокойно покушать, а вот Ефим вновь удостоился всеобщего внимания.

– Кх-кх… Скоро полустанок будет, а там и остановка по плану, – предупредил он, смакуя последнюю ложку перловки. – В аккурат перед отбоем и встанем. Так что, желающие смогут и прогуляться, али на утро отложить выход из вагона-то. Но только всё поочерёдно будет делаться, начиная с головы состава и далее, повагонно.

Однако, особого энтузиазма у девушек эта информация не вызвала. Да и у меня тоже, если говорить откровенно. Но вот Ефим упомянул об этом, и мне кажется, что неспроста. Однако, домыслы устраивать нет смысла, так что я спокойно доел свою порцию перловки.

– Дед Ефим, – вновь заговорила довольная и сытая Элеонора. – Мы все с нетерпением ждём продолжения той истории, про разведывательный поход, – донесла она общее настроение.

Ефим приосанился, поворочался, подыскивая положение поудобнее и подкрутил ус, готовясь таким вот образом к рассказу.

– Кх-кх, так вот, – не стал томить ожиданием старый солдат. – Как я и говорил, выпало мне отправиться в разведывательный поход с малым отрядом. Стужа тогда встала – ой, девоньки, лютая, да… – он задумчиво глянул на огонь в буржуйке. – А маршрут через озеро пролегал, как самый коротенький. Островок на том озерце был, в самом его центре почти, да с домиком тамошнего промысловика, – он подал пустую кружку Калигуле, а тот подставил её девчатам, чтобы наполнили. – Благодарствую, – Ефим принял посуду назад. – Вокруг озера-то чащобы непролазные, вот и выбрал командир путь такой. Ну, и проведать промысловика решил, поспрашивать, как да что. Ведь местные-то всяко поболе знают об обстановке… Кхе-х, – он кашлянул и присмотрелся к девушкам. – Ну, не буду ходить далече, да и скажу сразу, что столкнулись мы с передовыми силами мрака тёмного. Прямёхонько в доме том. И пришлось нам рунную вязь огненную сотворить, чтобы отбиться от исчадий и отступить, а лёд-то и проплавился под руной солнечного ветра. Провалился я в воду и крепко обморозился. Пока шли-то назад, мне пришлось ногу и отнять одним ударом палаша, – подвёл он итог незамысловатой истории. – А ногу я с собой унёс.

– Зачем? – предсказуемый вопрос задали девчата.

– Да чтобы съесть по пути! – озадачил их Ефим.

– Как съесть? – всплеснула руками Наталья.

– Ну, своё мы всё растеряли из запасов, а нога – она же из мяса! Так я и спас всех от голода и был представлен к награде!

Наступила тишина и ужас возник в глазах слушателей. А Калигула с Чукчей затеяли шептаться и поглядывать на протез старого солдата. Секретничают и что-то обсуждают с живописной жестикуляцией многорукого таракана.

– Ха-ха-ха! – Ефим сам первым и сдался, расхохотавшись. – Вот что за доверчивыя? Ну, право, девоньки!