Рунические войны Захребетья

Нормальная вводная, на мой взгляд, жаль только, что мой рунный карабин остался в стойле Братана вместе с остальными вещами. Чуйка мне подсказывает, что прогулочка будет ещё та.

Мы построились парами, или в колонну по двое, как это правильно называется в военной терминологии. Я с Ефимом в авангарде, за нами Миха и Натаха. Потом Серафима с Элеонорой. Ну и Людмила с Эдиком в качестве замыкающих.

Тронулись вдоль эшелона под придирчивыми взглядами пацанов, оценивающих смешанный отряд с девчатами и старым воякой. Ещё две группы призывников отправились в посёлок, насчитывающий не более пары десятков дворов. И ещё одна – прямёхонько к полустанку двинулась. К такой вот маленькой станции, да ещё и с оглоблей на двух столбиках поперёк грунтовой дороги на переезде. В качестве шлагбаума.

Мы же прошли все вагоны до головы состава и зашагали дальше прямо по путям, выбрав целью сторожку стрелочника. Или не сторожку, а полноценный домик, виднеющийся вдали и скрытый туманом наполовину. Да, почти до крыши.

Посёлок и железнодорожное полотно находятся в низине, вот и туман тут задержался дольше обычного. Хотя, солнце до сих пор закрыто тучками и погода всё ещё пасмурная, как и в момент нашей отправки.

Общее настроение в группе изменилось. Разговоры и полушёпот обсуждений стих. Все превратились в сжатые пружины, готовые сработать при первой подозрительной ситуации. До домика идти метров пятьсот, но не более.

Так и шли до самого заборчика, огораживающего территорию жилища стрелочника.

– Оружие наизготовку, – тихо скомандовал Ефим и вытащил из кобуры длинноствольный револьвер военного образца, переламываемый для выброса гильз и перезарядки. – Делимся на четвёрки, и обходим дом. Внутрь не входим до особого распоряжения, – добавил наш командир. – Сбор у крыльца на подворье. Входим! – он взялся за калитку свободной рукой.

Я проверил свои револьверы.

– А в случае чего? – тихо подала голос Элеонора.

– От, девонька! Типун тебе на язык! – недовольно выразился Ефим, отворяя дверь. – Пущай этого случая во веки не будет.

Разделившись по требованию командира, наши четвёрки разошлись в разные стороны, чтобы позже собраться здесь же и обменяться результатами осмотра. Мне с Эдиком достался сарай, совмещённый с конюшней.

Миновав обычный двор, я отметил отсутствие живности, хотя поилки для кур и других домашних животных присутствуют, как и кормушки. Взяв в руки один из револьверов, я взвёл курок и толкнул дверь сарая. В полутьме мы увидели пустые загоны скота и мешки с запасами злаковых. Плюс немудрёная утварь. Пустота.

Тем же макаром мы проверили конюшни и получили аналогичный результат. Туман, кстати, начал понемногу сгущаться. Во всяком случае, так показалось. А может, это и признаки начала затяжного дождя.

Мы вернулись в исходную точку, где подождали остальных, что обходили дом вокруг.

– Странно, цепи есть, а вот собак нет, – высказалась Серафима. – Да и тихо уж как-то. Не по себе мне.

– Словно на кладбище, – добавила Элеонора. – Ставни оконные отчего-то закрыты все наглухо…

Ефим ничего не сказал, лишь указал стволом револьвера на крыльцо дома.

Все это поняли и интуитивно разделились на прикрывающих, входящих и замыкающих. У входа остался Михаил с Натальей.

Я вошёл сразу за Ефимом и осмотрел предбанник, или сени. Да тут и не поймёшь, так как крыша общая. Лестница на чердак и справа входная дверь в жилую комнату. На стенках висят серпы, косы и другой инструментарий.

Наш командир открыл дверь, и отпрянул. Я резко влетел за ним и направил ствол револьвера на странных людей, сидящих за столом и не шевелящихся.

Ефим запалил лампу и ужас пробежал по моей спине.

– Мертвы наши хозяева, – прошептал Ефим. – Умерли смертью страшной…

Оно и понятно. Хозяин с хозяйкой сидят за столом и похожи на мумии. Высушены люди до состояния скелетов, а рядом, посреди комнатки стоит стул с каким-то парнем. Его тело аналогичное.

Я невольно вздрогнул, когда за нами вошли остальные, кроме караулящих Михаила и Натали.

– Внезапно погибли, – подметила Серафима. – Я уже такое видела однажды.

Пока она говорила, к мертвецу, сидящему в центре, подошла Элеонора и протянула руку. Я инстинктивно лупанул девушку по рукам, но было уже поздно. Труп начал заваливаться, стул упал и подвал распахнулся.

– Ду-у-ура! Кто же трогает мертвяков и вещи! А если закладка?! – проорал я, отпихивая её от вылетевшего зверя.

Только успел отметить, что перепонки у него идут от передних когтистых лап до задних. Такие у белок бывают, но это не белка.

Ба-а-ах! Бах! Раздались выстрелы револьверов.

Клеймённые рунами боеприпасы расчертили полумрак комнаты. Однако бестия уклонилась, а вторая тварюга, вылетевшая из подвала, резанула когтем кого-то из девушек!

– А-а-а-а! – заорала Элеонора и схватилась за плечо.

Две твари заметались в помещении, норовя нанести порезы людям.

Ба-а-ах! Бах! Ба-а-ах! Бах! Вновь зазвучали выстрелы.

– Вот я тупой! – вырвалось у меня из души.

Моментально вспомнив о своём предназначении, как мага, я создал руну и поставил полог защиты на всех, кто есть рядом. Снаружи послышался крик Михаила, а по ставням прокатился раскат ударов, словно град застучал по дереву.

Тук-тук-тук! А потом и трескотня какая-то возникла, как от ломающихся в щепки досок. Но я пока не придал этому особого значения, так как мечущиеся твари постоянно пробуют мой полог непроницаемости на пробой.


Даже плеваться начали чем-то воняющим и шипящим при соприкосновении с предметами, мебелью и полом.

– Это что, кислота? Мать её! – заорал я, подхватывая крышку с какой-то бочки. – Да что это за хреновня-то!

На мою удачу действие субстанции оказалось непродолжительным, а иначе поддерживать полог в постоянном состоянии внешнего воздействия закончится истощением моих внутренних сил. И тогда всё! Амба и ноль защиты.

Прикрывшись импровизированным щитом, я почти поймал на мушку затормозившую перед атакой тварюгу.

Бах! Бах! Бах! Из-за моей спины раздались выстрелы, и потом щелчки курков вхолостую.

Щёлк! Щёлк!

Входная дверь отворилась, а следом захлопнулась с грохотом.

И тут неожиданно всё стихло. Лишь две твари продолжили корчиться на полу, сражённые рунными боеприпасами магии света.

Они начали шипеть и пениться, смердя и истлевая пока не осталось только два черепа. Именно это отвратительное зрелище приковало моё внимание до самого конца.

– Там снаружи – беда, – сухо донёс до нас Михаил сводку со двора. – И вот, – он указал на Натали.

Рука девушки повисла, а кровь идет с такой силой, что на полу уже лужица приличная образовалась.

– Балбес! – Элеонора подскочила к раненой, не обращая внимания на свою рану. – Я сейчас, терпи, голубка!

Мелкая вытащила из штанов край нательной рубахи и резким движением оторвала пару длинных полос. Сделала тампоны и приложила к ране, прямо поверх рукава. Перетянула ремнём, снятым с себя. Оставила только патронташ на поясе.

– Мне главное боеприпасы, а ремни с кобурами уже не понадобятся, – добавила мелкая, отвечая на мой вопросительный взгляд.

– Миша, подробнее? – Ефим спокойно спросил его. – Что там и сколько? А вы перезаряжайте оружие, девоньки, – обратился он к остальным. – Раненым пособите, и с револьверами тоже. Миша, я слухаю?

Михаил помог усадить Натали на лавочку.

– Стойте! – заорал парень, реагируя на движение Ефима. – Не открывайте, – он показал нам на ставни.

– Тьфу! – наш командир сплюнул.

Теперь и я обратил внимание на доски ставен.

Они оказались пробиты острыми пластинами, очень похожими на почерневшие перья крупных птиц. А самое непонятное, так это их медленное тление с исчезновением. Ещё хрень какая-то наметилась в противники.

– Та-а-ак, – протянул Ефим. – А теперь я хочу слышать доклад, что и как! – нахмурился дед, занявшийся снаряжением камор револьвера рунными боеприпасами. – С личного состава начинайте, осмотри всех, Элеонора, – дал он указание, а сам прищурился, глядя на ставни. – Прикройте погребицу, – это он уже мне и Эдику. – Внутрь не смотрите, ибо смердушкой тянет оттуда.

Мы выполнили указание бывалого солдата, а Людмила с Серафимой подвинули на крышку тяжёлый сундук. Потом мы вчетвером с девчатами проверили предбанник, действуя парами и закрывая спины друг друга.

– Тяжёлая одна, – коротко доложила Элеонора. – Но в памяти пока.

– Боезапас пока в достатке, – доложила за всех Серафима. – Я прошлась взором по патронташам, – пояснила она свой метод. – Ничего сложного, коли есть магия пристального взгляда.

– Снаружи беда, – вновь заговорил наш молчун Михаил. – Я с такой магией не встречался. Там всё подворье, животина, в смысле, на людей кидается. В голову если попасть, то и обычной пулей можно остановить, а так – без толку палить. Над домом тень видел, – он замолчал.

Ефим задумался, а мы собрались вокруг, не прерывая хода мыслей старого солдата.

В наступившей тишине мы услышали отдалённый раскатистый звук. Такое ощущение, что взрыв грянул в полукилометре от дома. Однако узнать или предположить о том, что это такое, мы пока не можем, как и покинуть осаждённый дом.

Я вспомнил про Чукчу и расстроился. Он, наверняка, остался в эшелоне, прячась от меня после загула. Как же не вовремя…

– Это демон, крылатый Гарпий, – ошарашил Ефим. – Существо из-за грани, но с ним можно справиться, коли бить по глазницам. Но один он не появляется, – продолжил бывалый. – Где-то поблизости Архидемон, владеющий магией призыва и действия на разум братьев малых. Оттого и животина супротив людей встала. Одно из хорошего – не мы его главная цель.

– Элеонора, а твой Сверп заряжен, или после вчерашнего пуст? – поинтересовался Эдуард. – Вы его, вроде, разряжать собирались?

– А толку-то? – Элеонора пожала плечами. – Разброс у шрапнели высок будет, – она задумалась. – Разве что, в упор шарахнуть.

– Короче, давайте со Сверпом на чердак лезьте, да и готовьтесь, – заявил я, прекрасно поняв, что нужно делать. – Пару тройку досок выломайте и ждите. Подлетит если и встанет перед атакой удачно, то и палите в голову. Или над крыльцом исчадие подловите, это смотря докуда я добраться смогу.

Не желая слушать никаких возражений, я встал и снял кобуры и патронташ. Взял себе один из револьверов, проверил заряды. Ну что же, все пять камор заполнены порохом и с впрессованными пулями. Я вытащил и сменил капсюли на всякий случай. Затем я взмахом призвал Эдика.

– Дверь затвори сразу, как я выбегу, – я попросил коротко и снял засов. – Не дрейфь, ещё напьёмся! Я под защитным пологом всё ещё, как и вы. Готовьтесь. Времени не теряйте!

Открыв дверь, я сразу столкнулся с рогатой башкой быка и пальнул ему прямо в голову. Сделал я это автоматически, или от страха. Неожиданно получилось.

Первая пуля вспорола ему лоб и превратила края раны в замёрзшие куски плоти. Второй выстрел расколол его черепушку окончательно, так как мерзлота, скрытая в магии боеприпаса, очень быстро распространилась по черепной коробке.

Дверь я захлопнул и вновь оказался в сенях дома.

– Придётся делать второй дубль, – пояснил я и вновь взялся за ручку.