Сестры Спринг

Я развернулась и взглянула на нее через отражение в зеркале. Она держала телефон так, чтобы мне был виден экран. У меня словно почва из-под ног ушла. Набрав полную грудь воздуха, я попросила ее прочитать письмо вслух.

Не колеблясь, сестра заговорила:

– «Привет, Мэг. Прости за все, что я тебе наговорил. Я не имел ничего такого в виду. Увидимся вечером. Жду не дождусь. Младший лейтенант Брук».

Я уставилась на Джо, кровь стучала в ушах.

– Вот видишь. Он просто чуть-чуть перетрусил. Все в полном порядке. Своим звонком я могла все испортить.

И снова пикнуло извещение о входящем письме.

– Снова Джон. – Джо впилась взглядом в экран.

Сердце заколотилось. Да что же это такое?

– Читай! – прикрикнула я.

– «Мэг, я не в силах. Не звони мне больше и не пиши. Прости. Младший лейте…»

Грудь сдавило от тяжких слов, которые произнесла Джо. Не в силах вытерпеть эту муку, я закричала:

– Все, хватит, я поняла!

Хотелось выхватить у нее телефон, пока он снова не запищал, но не было сил даже пошевелиться. Голова шла кругом. Я вытерла ладони о джинсы, вцепилась пальцами в разрезы на коленях и отчаянно потянула за нити.

– Прости, мне жаль. – Джо подошла поближе. Она вскинула руку, словно хотела коснуться меня, но не сделала этого. Сестра не отличалась особой эмоциональностью, что вполне меня устраивало.

– Да ладно. Я нормально.

Я взглянула на себя в зеркало и попыталась понять, что в моем облике перестало устраивать Джона Брука. На ум пришел Ривер, Техас, мелькнула шальная мысль: а не доложил ли кто-нибудь Джону о том, что он встречается со «шлюхой Форт-Худа». Скорей всего, так. Неужели он вдруг разлюбил эти стильные волосы, эту пышную грудь?.. Не может быть. Скорее всего, он узнал о моем прошлом.

Я уставилась на густые ресницы, наклеенные на мои веки. На коробке значилось «Шалунья», и у ресниц был притягательный сексапильный изгиб. Не слишком ли?

Я прихорошилась, щеки нарумянила, губы накрасила в ярко-красный. Я так тщательно готовилась к этой встрече, к нашему Дню. Хотела выглядеть на все сто по случаю воссоединения. И теперь чувствовала себя полной дурой. Я так старалась, наводила лоск и глянец, и все ради человека, который считал, что выяснять отношения по электронной почте – в порядке вещей.

Мы не виделись несколько месяцев. Я хотела, чтобы встреча стала событием, которое укрепит наши отношения на годы вперед. Накрасила ногти, привела в порядок пятки, надела красные кружевные трусики и лифчик с эффектом «пуш-ап», тоже красный и кружевной. Такая вся «секси». Сделала так, чтобы кожа пахла кокосом. Всю получку от миссис Кинг выложила на новенькую пару босоножек от Стива Мэддена. Я хотела выглядеть как женщина из Французского квартала, которая может остановиться в «Ритц-Карлтон», и мне это удалось.

Я представления не имела, как одеваются люди за стенами этого роскошного заведения. Помню, Кинги как-то праздновали юбилей в том отеле, снимали танцевальный зал. Шайа не пришел от этого в восторг. Сказал, что там все старомодное и за милю разит богатеями. Лет сто дизайн не меняли.

Не суждено мне побывать в «Ритц-Карлтоне». Я так ничего и не узнаю.

Я запустила пальцы в волосы, вынула из прически крохотные невидимки. А ведь мне стоило невероятных ухищрений красиво уложить непослушную челку. Схватила со столика пачку косметических салфеток и резко дернула стикер, порвав его.

Джо стояла не шелохнувшись и наблюдала, как я стираю с губ темную помаду. Наверное, она тоже ощущала мой стыд, который накатывал волнами, липкий, греховный, и обрушивался прямо к ногам. Я накрасилась лучшей своей помадой, а это кое-что да значит, особенно если учесть, что мне пришлось брать ее по полной цене, без скидки.

Как иронично! Моя жизнь полетела коту под хвост, а я переживаю из-за зря потраченной помады. Переживание это было мелочным и ненастоящим, а мне хотелось настоящего чувства, пусть даже и душераздирающего.

Содрав накладные ресницы, я пришлепнула их к стеклу на туалетном столике и осмотрела себя с ног до головы – от стертой помады до лакированных ноготков на ногах. Джо стояла с горящими глазами, такая естественная и натуральная.

– Джо, почему ты не хочешь замуж? – Надеюсь, она спокойно воспримет этот нелегкий вопрос.

– Дались они мне, – ответила она с невеселой улыбкой.

– А если серьезно?

Сестра пожала плечами и присела на угол кровати.

– Не знаю. Не то чтобы я не хотела, просто сейчас это не первостепенно, – она замялась, – и в скором времени вряд ли будет. Я скорее хочу стать журналистом или писателем, а не женой. Мне шестнадцать, чего ты хочешь.

Она говорила так просто, так искренне. В ее наивности слышалась мудрость. В этом – вся наша Джо.

– Дело не в том, что мне дико приспичило стать чьей-то женой. Я тоже хочу работать. Просто мне нужен человек, с которым я пойду в этой жизни бок о бок, рука за руку. Ты была еще маленькая и не помнишь маму с отцом молодыми. Они друг друга любили, и это было заметно. Ты не видела, может, поэтому тебе и не хочется.

Джо прыснула со смеху.

– Не вижу связи.

Я тоже не стала бы утверждать, что связь есть. Просто нужно же хоть какое-никакое объяснение, почему мне так хочется внимания и любви. Мне хотелось того же, что было в молодости у родителей. У меня не выходила из головы одна сцена, когда отец вернулся из Афганистана (за две дислокации до нынешней). Мама выбежала ему навстречу, и он так на нее посмотрел!.. До сих пор помню его лицо. Когда войска только прибыли, на церемонии их встречала целая толпа. Все стояли на поле. Мама заметила его раньше нас. Она выпустила из рук ладонь Эми, передала ее Бэт и бросилась к нему.

Никогда не забуду, как папа обнял ее. В его глазах блеснули слезы, он подхватил Эми на руки и крепко прижал к груди. Ей тогда было лет восемь, мы все оделись в одинаковые футболки с надписью «Спринг» на спинах. Что-то такое на нас нашло, и мы единодушно решили разрисовать футболки клейкими красками из тюбиков. Эми написала на своей «ПАПА, С ПРИЕЗДОМ!» и пририсовала что-то типа пластилиновой семьи. Отец попросил не выбрасывать эти футболки, чтобы когда-нибудь сделать из них лоскутное покрывало.

Папа у нас хороший, Джон Брук был таким же. Что плохого в том, что тебе хочется провести жизнь с добрым человеком?

– А ты видела других влюбленных, кроме наших родителей? – спросила я.


Джо пожала плечами:

– В реальной жизни?

– В какой же еще?

Она взглянула на меня, посмотрела на свои ладони. Коснулась покрывала.

– Книжной, телевизионной. Да вокруг полно всяких жизней.

Мне захотелось ее поправить, чтоб не путала жизнь и вымысел писателя или игру актеров в телике, который висит в нашей гостиной, но потом поняла, что она и сама все прекрасно понимает, просто дурачится. Как обычно, ей захотелось перевести все в шутку.

– Джо, ты не понимаешь, о чем говоришь. – Я вздохнула. Я очень любила сестру, и мне не хотелось ее огорчать, но она вела себя совершенно по-детски. Нет, в каких-то вопросах ума ей не занимать, но об отношениях она не знала ровным счетом ничего. Джо в роли матери казалась мне такой же дикостью, как Шайа Кинг – в зале суда.

– Мэг, я с тобой не согласна. – Джо сидела и ковыряла ногти, не глядя на меня.

Я фыркнула.

– Ну и ладно. – Я усмехнулась. Похоже, она думает, будто мне все на свете известно. – Это еще не значит, что ты права. Ты же ни с кем не встречалась.

Джо вздохнула, убрала руки с колен и принялась приглаживать волосы. Когда мы были помладше, у Джо был ужасный вихор на голове, болтавшийся поперек лба. Он до сих пор там болтался, только уже не так заметно – густые волосы скрывали.

– Может, сменим тему?

– Что? – На меня вдруг навалилась тоска. При мысли о Джоне стало пусто. Мне было жаль саму себя, я запуталась. – Я ждала парня, а он не приехал, разорвал отношения по электронной почте! – Я сорвалась на крик, горло саднило.

Я уставилась на телефон, который лежал возле Джо. Он молчал, но предательский сигнал все еще звучал в моих ушах.

Я тяжко вздохнула. Меня распирало от горя, а сестра даже не пыталась меня утешить. Она сидела, положив руки на колени, и, словно забывшись, рассматривала комнату. Бесхитростная и безучастная.

– Ладно, иди, Джо. – Я вздохнула.

Я не знала, о чем с ней еще говорить, и понимала, что все равно не дождусь от нее нужных слов.

Где же Бэт?





Глава 20




Мы сидели на диване, Бэт, я и Эми. Я уже наревелась. Мередит готовила нам утешительное угощение. Я по самый подбородок укуталась в одеяло и держала на коленях тарелку макарон с сыром. Мои ноги лежали на коленях у Эми, и она почти спала. Еще не было и восьми вечера, а я чувствовала, что тоже засну прямо сейчас. Джо сидела на полу, положив на колени ноутбук, я на нее больше не злилась. Невозможно винить человека за то, что он не сочувствует тебе в том, что для него совершенно чуждо.

Сперва я эгоистично пожелала, чтобы и ей кто-нибудь жестоко разбил сердце, но потом передумала. Не пожелаю ей такого. Уж лучше пусть вместо этого вселенная обрушит свой гнев на Белл Гардинер. Пусть разобьет ей сердце. В этих помыслах я не раскаялась.

– К нам подъехала машина, – сообщила Мередит. Она подалась вперед и отдернула толстую штору, закрывавшую окно.

Я сунула в рот макаронину с сыром и стала ждать, когда за окном скроются фары. Мы жили в конце улицы, и перед нашим домом часто разворачивались машины.

Хлопнула дверца автомобиля, и Мередит задвинула под кресло подставку для ног.

– Какой-то мужчина, – проговорила она.

Первое, что пришло в голову, – отец решил нас удивить и вернулся пораньше, но я тут же отвергла эту мысль, как слишком фантастическую. К тому же отец знал, что Мередит ненавидит сюрпризы.

– Кто это? – спросила Бэт.

– Не пойму. Вроде на Джона похож.

Я вскочила с дивана и бросилась к окну – как была, с тарелкой, завернутая в одеяло. Джон Брук, собственной персоной, направлялся к нашему крыльцу. Отглаженная форма, пуговицы на воротничке, такой весь родной и серьезный.

– Что он здесь делает?! – Хрипло воскликнула я. К окну мигом подскочила Бэт.

Эми перекосило.

– Ой, нет! Мэг, он пришел, а ты в таком виде.

Я оглядела себя. Шорты с цветочным принтом, розовый топик. Совершенно не так я предполагала его встретить. Зачем он вообще явился? Решил, что электронных писем мало?

Бэт забрала у меня миску с макаронами, в дверь постучали.