Шаг к цели

– Мань, так мы с тобой того это самого или опять хвостом вильнешь и к Гришке убежишь? – спросил какой-то мужик у своей спутницы.

– Да я бы легко, но тока где? А потом, забыл ты, что ли, мы же за закусью идем, у Машки именины! – весело ответила девица.

Сквозь живую изгородь вижу, что средних лет парочка неспешно идет, и мужик талию и то, что ниже, у спутницы оглаживает. Служанка в переднике и чепчике попыток заигрывания не пресекает, но по сторонам посматривает. Мужик явно из обслуги, занимающий невысокую должность, одежда непрезентабельна, такой перед глазами господ вряд ли покажется.

– Дык это, могем за кустики зайтить, – кивнул Леха и подтолкнул Маню в сторону живой изгороди, но не в мою, а в ту, что напротив.

– Ох и охальник же ты, – покачала головой служанка. – Лады, но тока быстро, мы на час тольки отлучились, не приведи господи, затеет императрица смотр, что тогда?!

– Ой, да Ольга же после обеда всегда купается, – подхватил под локоток свою спутницу Леха и в сторону кустиков направил. – Ее еще часа два точно не будет.

– А вдруг погода испортится? Да и не вздумай мне платье испачкать!

– Так ты подол-то выше задери! – усмехнулся Леха, уже из-за противоположных кустов.

Вот ведь… порядки в резиденции! Захотелось выругаться, но сдержался и не стал дожидаться, чем займутся Леха со своей Манькой, осторожно стал пробираться вдоль кустарников, примечая, что и на данной стороне травка прилично измята.

Обошел вокруг резиденции, заглянул в конюшню и даже в гараж попал, где стояли два лимузина. Кстати, машины красивы, надраены и даже в полутьме гаража блестели. И для чего императрице потребовалось еще принимать авто в подарок? Свои-то не хуже! При желании уже мог бы устроить несколько террористических актов. Пару человек видел, но они к моей персоне не проявили никакого интереса, в том числе и двое зевающих гвардейцев у ступеней основной резиденции, мимо которой я вальяжно прошел. Хотел отправиться восвояси, чтобы с Еремеевым обсудить данный визит, но в последний момент передумал. Решил отыскать императрицу и посмотреть, можно ли к ней близко подобраться.

Набрался наглости и подошел к гвардейцам, несшим дежурство (на охрану это не походит!) у входа в резиденцию.

– Служивые! У меня срочный пакет для императрицы, дело государственной важности! Велено передать лично из рук в руки! Как мне отыскать ее императорское величество?

– А сам-то кто таков? – подавив зевок, уточнил один из гвардейцев.

– Помощник посла в империи Финаляндии, – ответил, умышленно исковеркав пришедшее на ум название государства.

– И что, лично и срочно? – задумчиво уточнил один.

– Может, капитана позвать, пусть сам решает? – озвучил идею второй.

– Мля, да я до хрена верст проехал, ночи не спал, каждая секунда на вес золота, – сделал я вид и устало им сказал: – Пока вы за капитаном сходите, пока он разберется, что к чему… Да и знает меня Ольга Николаевна в лицо, лично ее распоряжения выполнял, и не одно. Где она, скажите, а там уж сам разберусь!

Гвардейцы переглянулись, им явно не хотелось никуда идти, и уж тем более звать занятого капитана, который потом может по шапке надавать.

– В той стороне, – указал гвардеец постарше, – есть озеро, там императрица отдыхает. Вы только не говорите, что мы указали, да поосторожнее, Ольга Николаевна может купаться, а может и на лодочке плавать.

– Благодарю, – кивнул им и заспешил в указанную сторону, про себя ругая такую «охрану».

За небольшой березовой рощей, которую миновал по дороге, не встретив никого, увидел отблески воды. На берегу у озерца стоят беседки, лавочки и скульптуры, некоторые из них слишком натуралистично выполнены, скульптор их лепил с обнаженных натур.

У одной из беседок к коновязи привязаны лошади, горит костер, но людей не видно. Подумав, решил не идти по дорожке, а попытаться подойти через рощу, благо она почти к берегу примыкает. Пока шел, заметил несколько подберезовиков молоденьких, только-только из земли показались, лето еще не началось, земляники в лесу нет, но воздух изумительный. И опять никого не встретил! Прямо смех и грех, по территории резиденции уже пару часов разгуливаю! Н-да, предвкушаю, как Ларионову и Еремееву свое негодование выскажу. Нет, ладно полковник, он человек сугубо военный и к проискам шпионов и террористов не готов. Но куда смотрит Вениамин Николаевич? Или он специально меня о такой вылазке попросил, чтобы основания иметь для пересмотра охраны? Хрен его знает, контрразведчика не всегда просчитать могу.

Звон бокалов, громкий голос и смех как минимум пяти человек, донесшийся из беседки, меня удивил: вряд ли там императрица находится. Но получается, что она свою охрану оставила, а сама… Иду дальше, заметив в пятистах метрах еще одну лошадь, привязанную у очередной даже не беседки, а домика. Уже не таюсь, под ногами то и дело похрустывают веточки, хотя нужно отдать должное, за рощей смотрят и валежника тут нет. Идти в теньке хорошо, а то солнышко припекает сильно, но метров четыреста шел по открытой местности и употел от жары. Мне пришлось крюк сделать, чтобы на глаза охране не попасться и пройти дальше, а потом берегом возвращаться, стараясь, чтобы домик меня загораживал. Когда до домика осталось метров двадцать, на мостки, идущие к воде, вышла девушка с распущенными волосами, вскинула руки к небу, потянулась, а потом, разбежавшись, прыгнула в воду. С трудом подобрал чуть было не выпавшую челюсть: императрица в неглиже, и… Что теперь делать? Стою истуканом, а Ольга Николаевна из воды вынырнула, перевернулась и, закрыв глаза, на спине покачивается. Мля, глаз оторвать не могу! Хотя понимаю, что за подобное могут что-нибудь и отрубить, чтобы не пялился. Кстати, выколоть мне глаза тоже могут, так как уже слюной стал давиться. Красивая у России императрица, такую нужно оберегать и лелеять, а тут охрана ни к черту! Стараюсь отвлечься, а сам пытаюсь каждую черточку запомнить – подобный случай вряд ли представится. А девушка (язык ее не поднимается императрицей назвать!) медленно в мою сторону стала дрейфовать. Но вот она, не открывая глаз, глубоко вздохнула, набрала воздух в легкие и, перевернувшись на живот, поплыла под водой, нырнула, а потом с шумом из воды чуть ли не вся выпрыгнула. Прямо русалка! Нужно уходить, пытаюсь сам себе внушить, но ноги отказывают. И все же смог себя пересилить, сделал шажок назад, и тут меня Ольга Николаевна заметила. Не завизжала, в воде ручками и ножками гребет, а сама сдвинула прядь волос, упавшую на лицо, и спрашивает:

– Ты кто такой?

Пришлось снять картуз, кивнуть и представиться. Императрица меня узнала, но гневаться, как ни странно, не стала. Попросила, чтобы отвернулся, а сама пробормотала что-то типа: «Сколь веревочке ни виться, а правды не скроешь».





Глава 16

Неожиданности




Стою как дурак и вслушиваюсь в плеск воды. Ольга Николаевна подплыла к берегу, вот закапали с ее тела капельки, а босые ноги по песку прошлись. Мля, непроизвольно сглотнул и чувствую, что лицо покраснело, а отчего – понять не могу. Смущаться и не думал, неловкость давно уже в прошлом осталась. Может, это из-за ее высокого положения? Так близко, да еще и в таком виде, никогда и ни с кем не общался из занимающих подобные посты. Послышался скрип деревянных ступеней, и императрица вошла в домик. Могу дух перевести, портсигар вытащил и закурил.

– Иван, – услышал окрик, – в дом пройди.

Опять наваждение, словно голос не Ольги Николаевны, а другой, но тоже знакомый. Папиросину затоптал и отправился на зов императрицы, спорить с ней сейчас никак нельзя. Еще непонятно, как она отнеслась к моему появлению и какими последствиями это грозит. Смущает еще то, что тут никого, кроме нас, нет, охрану за несколько сот метров в расчет не принимаю, да и не сунутся они сюда, явно не первый раз императрица уединяется.

Вхожу в дом, состоящий из одной большой комнаты, в которой уместилась кровать с диваном, кресло, письменный стол, заваленный бумагами, пара шкафов, камин. Вроде и большая комната, а места свободного почти нет. Ольга Николаевна стоит ко мне спиной, отвернувшись к окну, она успела одеться, но почему-то в гвардейскую форму подпрапорщика. Осанка и распущенные волосы выдают императрицу, а так бы никогда не подумал, что это она передо мной.

– Ты для чего тут оказался? – не оборачиваясь спросила она меня.

– Ларионов попросил охрану вашу проверить, свежим взглядом на все посмотреть, – отвечаю и морщусь: как-то двусмысленно слова прозвучали.

– Посмотрел? В том числе и мои секреты разведал?


– Ваше императорское величество, да какие секреты?

– Неужели ты так ничего и не понял?! – обернулась она ко мне.

Мля! Ведь догадывался! Действительно, когда Ольга Николаевна надела форму гвардейскую, на ней нет вуали и пышного платья с драгоценностями, все стало на свои места. Хотя пока и не могу понять, для чего ей понадобилось переодеваться в парня и участвовать в состязании на получение звания охранителя, но она и Олесь – один человек. Черт, если вспомнить, как с ней общался и в паре дрались в школе с курсантами, сидели перед костром… Блин, теперь многое стало понятно – и странное поведение Греева с Еремеевым, удивленные вопросы Ларионова, да и Марта, похоже, Олеся… точнее, Ольгу, раскусила сразу же. Зато теперь можно выдохнуть и расслабиться! Пару раз переживал, что меня к дружку тянет с неестественным интересом, хотелось Олеся от всех защитить, прижать и приголубить. Даже мысли посещали, что в новом теле какие-то не те побуждения и сельчанин мог оказаться не той ориентации! Но что дальше? В секрет императрицы были посвящены несколько человек, и в тот круг я не входил.

– Иван, чего застыл-то? Скажи что-нибудь! – закусив губу, произнесла императрица.

– Слов нет, ваше императорское величество, – выдавил я, не представляя, как себя вести в подобной ситуации.

– Ты меня простишь?

У меня просит прощение императрица? Стоит себя ущипнуть, чтобы убедиться, что это все не снится.

– За что? – осторожно спрашиваю.

– За обман, что скрывалась и истинное лицо прятала.

– Да я догадывался, точнее, мелькала подобная мысль, но гнал ее от себя, – говорю и морщусь. – Простите, не те слова использую.

– Иван, давай, как в старые времена, по имени, без чинов и на «ты», словно друзья? – предложила Ольга Николаевна, помолчала и добавила: – Если хочешь, то можешь звать меня Олесем или Ольгой.

Молчу – не представляю, как подобное возможно. Да и какие могут быть старые отношения? У костра с ней не посидишь, в ресторане свободно не поешь, даже шутки – и те не расскажешь. Она глава государства Российского! А кто такой я? Без роду без племени. Нет, даже не так, сельчанин и первое лицо великой империи за одним столом? Бред, впрочем, уже с ней у костра сидели, правда, как понимаю, в компании младшего брата и наверняка под наблюдением пары охранителей. Ни в жизнь не поверю, что ее просто так могли отпустить по какой-то прихоти женской.

Ольга Николаевна чуть заметно покачала головой, потом тряхнула мокрыми волосами и подошла ко мне вплотную.

– Ваня, ты меня один раз от смерти спас, а до того момента с тобой сдружились. Давай не станем друг на друга дуться!

– Гм, да и не думаю я о подобном, – отвечаю, глядя ей в глаза.

Императрица какое-то время помолчала, потом усмехнулась чуть слышно и, резко развернувшись, к окну отошла.

– У тебя ведь много вопросов ко мне, – тихо проговорила Ольга Николаевна. – Спрашивай!

– Почему такая плохая охрана в резиденции? Любой может проникнуть и устроить покушение! Необходимо все в корне пересмотреть! – говорю, а на языке крутится совершенно другое, но еще не пришел в себя от неожиданности и не понимаю, как себя вести.

– Так, ты не в своей тарелке, – подошла к шкафу Ольга Николаевна. – У меня тут пара настоек имеется, в том числе и коньяк, если продрогну в воде или непогода выдастся. Люблю сюда приезжать, чтобы от проблем отрешиться.

Императрица поставила на стол бутылку, пару бокалов, а потом хмыкнула:

– Закуски только подходящей нет, не рассчитывала коньяк пить.

Стою молчу, а потом себя мысленно обругал. И чего так оробел? С Олесем подружился, так неужели не смогу понять императрицу? Она вот даже прощения попросила! Насколько ее узнал… э-э-э, не ее, Олеся, то парень… тьфу! Душа хорошая, и мыслит правильно. Нет, права Ольга Николаевна, без коньяка в данном случае никуда. Подошел к столу и, откупорив бутылку, разлил по бокалам, после чего мы молча чокнулись и выпили. Вообще сюр какой-то! Ольга Николаевна за горло схватилась, дышит тяжело, на глазах слезы, вероятно, крепкие напитки не входят в ее вкусы и здесь бутылка на всякий случай припасена.

– Закуски вообще никакой? – поинтересовался я.

– В корзинке, – кивнула императрица на стул, где что-то накрыто полотенцем, – пара булок и клюквенный морс.

– Им можно и запить, а булкой заесть, – усмехнувшись, подошел к стулу и перенес корзинку на стол. – Ольга Николаевна, вы закусывайте, а то захмелеете.

– Ваня, просила же по-свойски обращаться, – покачала головой императрица и села за стол. – Дай папиросу, что-то нервы разыгрались.

Спорить не стал, выложил на стол портсигар и зажигалку, а потом поискал пепельницу.

– Бокал из шкафа возьми, туда окурки станем складывать, – подсказала императрица.

Молча выполнил ее распоряжение, обратив внимание, что в шкафу и в самом деле много различных настоек, в том числе и пара бутылок вина с шампанским присутствует. Получается, что Ольга Николаевна тут что-то празднует иногда. Интересно, а с кем это она шампанское распивает?

– Портсигарчик-то знакомый, Смеевой. Так и носишь? – поинтересовалась императрица, затягиваясь и выпуская струю дыма в потолок.

– Смотрю, уже нет кашля, как когда-то у костра, – не стал отвечать на ее вопрос.

– Решила научиться, – пожала она плечами, – сложно иметь имидж младшего офицера, не умеющего некоторых вещей. Кстати, теперь у меня усы есть, когда по столице прогуливаюсь. Наливай!

– А может…

– Нужно-нужно, – криво усмехнулась императрица. – Пока не захмелею – не выговорюсь, наливай и себе не забудь.

Выполнил распоряжение, не стал отказываться, да и чувствую, что есть у императрицы потребность. На этот раз Ольга Николаевна попросила запить, а потом и закусила хрустящей булочкой. А вот разговор не клеился, еще пару раз выпили, а потом мне и поведала свои истории императрица. Про многое уже догадывался, а о чем-то знал, но информация из первоисточника всегда надежнее. Трон она занимать не желала, но так сложились обстоятельства. Врагов у Николая Второго оказалось слишком много, а управлять империей ему приходилось, наступая на горло своим принципам. Советники недаром ели хлеб и предоставили развернутый отчет, в котором напророчили много всего, но все возможные шаги императора вели к краху как его лично, так и империи. Необходимость отречения, как один из возможных шансов отсрочить падение империи и навести порядок, он и выбрал, но взвалил все на хрупкие плечи дочери, еще подростка. У Ольги Николаевны не оказалось никаких развлечений, если не считать борьбы за власть, находясь на ее вершине. Смешно? Как бы не так, она-то надеялась на поддержку отца, его советников, преданных министров и армию. Однако чуть ли не в тот же день Совет министров поставил ей практически ультиматум: «Девочка ты несмышленая, можешь горя много принести. Ни во что не суйся и наслаждайся приемами и балами».

– Ты же понимаешь, что на подобное соглашение пойти я не могла? – посмотрела на меня императрица, одетая в гвардейскую форму, постукивая пальчиком по столешнице.

– Большинство бы на твоем месте согласилось, – ответил я.

– И что дальше? – скривила она губы. – Смотреть, как разворовывают и растаскивают Россию? А в любой момент, если захотят, сделают и с тобой что угодно? Поверь, на многих лицах могла прочесть, что имеют желание меня разложить и поиметь, а люди эти занимали высокие посты, пользовались поддержкой, в том числе и армии.