Выжить в лесу Междумирья

– В любом случае ей проще, потому что она отверженная и отвечает только за себя!

– Почему же тогда мы в ответе за нее – за ту, которую мы изгнали, как недостойную нашего общества?

– Я могу послать тебя к демонам, чтобы ты попытался им это объяснить!

Вельд опустил голову, и королева понизила тон:

– Для темных Лария прежде всего фея. И тебе это еще один урок: в конечном счете важно только то, кем ты родился, какая в тебе кровь!

– Ваше величество, вы не заметили некоторых противоречий в ваших рассуждениях? Почему мы сами так легко забыли, что Лария – одна из нас?!

– Королевская логика допускает маленькие нестыковки, – неожиданно улыбнулась повелительница фей. – Мстительность и лицемерие в умеренных дозах еще никому не помешали удобно сидеть на троне.

Принц вновь повернулся к окну. Фея-воительница позволила уставшим змеям уползти, ее смеющиеся глаза искоса посмотрели на Вельда, однако лицо принца было серьезным и хмурым. Фея обиженно встряхнула роскошными кудрями и ушла вслед за змеями.

– Чем провинилась Лария?

– Она приютила крестьянскую девушку, оказавшуюся зимой в Междумирье, – необразованное, доброе, похвально трудолюбивое существо низшей расы, абсолютно ничтожное. Девочка не умерла, и кто бы мог подумать, что это будет катастрофой для темных.

– Красота спасает мир?

– Нам-то какое дело?

– Возможно, Лария только искала служанку.

– Было еще несколько историй. Они не имели большого значения, но примечательным образом Лария всегда оказывалась не на стороне наших знакомых.

– Тогда робкие подземные жители позвали великого воина Вельда, ибо он один может ее остановить?

– Не думаю, что демоны о тебе столь лестного мнения… но пусть Ларию убьет тот, кого она любит.

Королева шагнула к сыну и обняла его, поцеловала, гладила по голове. Глупый принц с трудом заставил себя стоять на месте, потому что впервые прикосновения материнских рук были ему неприятны…





* * *


Во дворе королевского замка Вальдия, старшая фея-воительница, бескрылая, с насмешливыми, но уже начинающими холодеть глазами, представляла принцу своих подруг.

– Тэна.

Еще одна бескрылая фея, немного сутулая, напоминающая медведицу, опустилась на колени. Вельд кивнул, позволяя ей встать.

– Ингрия.

Крылатая красавица, игру которой со змеями Вельд видел, теперь стояла перед принцем на коленях. Он улыбнулся, извиняясь за вчерашнюю холодность.

– Итона.

Порывистые движения и доверчивый взгляд. «Мы будем друзьями… сестренка», – ответили глаза принца.

– Торния.

Лицо обезображено шрамами от когтей демона, из которых потом было сделано ожерелье. Темные признали, что поединок был честным.

– Люцинда.

Умеющая разговаривать с камнями. Печальные, странные глаза, не ставшие после пяти тысячелетий холодными. Любимая тетя. Принцу самому хотелось опуститься перед ней на колени.

– Лианда.

Маленькая продувная бестия, наполовину эльфина. По слухам, отец Вельда был причастен к ее появлению на свет. Принц подмигнул предполагаемой родственнице, и она ответила тем же.

– Кирния.

Любительница добивать раненых. Принц не позволял ей встать, пока она не опустила голову. Должна ходить с поджатым хвостом.

– Титана… Верния… Иргина…

Восемнадцать опытных и отважных воительниц, три гнома и две эльфины под командой глуповатого, безалаберного парня. Вельд хмурился изо всех сил и надеялся, что хотя бы выглядел серьезно… конечно, кто ж его здесь не знает.


– Что прикажете, мой принц? – спросила Вальдия.

– На рассвете выступаем, – сурово сказал Вельд. – Пока, значит, все свободны.





Глава 3

Писатели




На столе в кабинете феи стоял маленький человек. Осторожно оглядываясь на дверь, он шептал: – У сверчка депрессия, он весь день не вылазил из-за печки: утром ревел, пока не уснул, вечером попросил прощенья у Тимофея, но с Чиром не захотел мириться, и они долго ругались, потом сверчок некоторое время спокойно спал, а когда проснулся, то опять начал реветь. Я его строго спросил, почему он никого не подслушивает. Он ответил, что вы его все равно не простите, и обозвал вас нехорошими словами. Я постарался их все запомнить и с глубоким отвращением могу повторить, если вы позволите.

Лицо маленького человечка исказилось, изо всех сил показывая, как противны ему были плохие слова, которые он заставил себя запомнить.

Фея молча опустила голову на сложенные на столе руки и подставила левое ухо Джеймсу. Через минуту она вновь подняла голову, подумала и сказала:

– В принципе, он прав, но все равно обидно. Малыш, у тебя на редкость хорошая память… или ты просто кое-что от себя добавил?

– Нет-нет! У меня действительно с детства очень хорошая память на такие слова.

– Ирина знает об этой твоей способности?

– В какой-то степени, потому что однажды мне пришлось защищаться. Ирэн вовсе не такая белая и пушистая, как вам, наверное, кажется. Если Сергей Юрьевич говорит: «Кисонька, покомандуй тут маленько вместо меня», она относится к этому совершенно серьезно. Бывает, что разбор полетов проходит по полной программе, пух и перышки летят во все стороны. Представляю, как в магазине на первом этаже торговля закипит, когда в нашем офисе узнают, что Ирэн исчезла!

– Значит, тебе никто не говорил… Я обещала Сергею Юрьевичу, что возьму Ирину только на воскресенье. Михаил Петрович также в понедельник выходит на работу, чтобы не подвести товарищей. Придется мне время немного туда-сюда подвигать: в городе пройдет один день, а в моем замке… ну, сколько потребуется, не хочу загадывать.

– Я тоже в понедельник должен выйти на работу, чтобы не подвести товарищей!

– Джеймс, ты не обижайся, но какой от тебя сейчас толк?

– Ну, как же… – Чувствовалось, что Джеймс готов был разрыдаться. – Вы насчет меня Сергею Юрьевичу ничего не обещали?

– Понимаешь, мы с твоим шефом не совсем трезвые были, нам хотелось о многом поговорить, а про тебя как-то не вспомнили.

– Ирэн без меня не вернется!

– Малыш, я ведь тебя не держу, можете и сверчка с собой взять. Ирина вас легко прокормит, купит вам кукольный домик со всей мебелью, машинку на батарейках, кораблик – будете на нем в ванной плавать. Думаю, добрая девушка купит вам все, что захотите. Главное, чтобы ей муж хороший достался, тогда так и будете с ними до старости жить.

Джеймс начал всхлипывать, закрыв лицо ладонями, плечи маленького человека тряслись.

– Я тебя понимаю, – грустно и сочувственно сказала фея. – Нельзя исключать, что Ирина выйдет замуж за какого-нибудь пакостника Джорджа, поэтому вам со сверчком надо все хорошенько взвесить, прежде чем будете обратно в город проситься. Посоветуйтесь с Тимофеем Васильевичем и Михаилом Петровичем. Что касается меня, то я с уважением отнесусь к любому вашему решению.

– Что мне надо сделать, чтобы снова стать большим? – спросил Джеймс сквозь слезы, не отрывая рук от лица.

– Трудно вот так сразу ответить. Ну, попробуй еще что-нибудь рассказать. – Внезапно фея тоже закрыла лицо ладонями. – Какая же я стала!



– Однажды, когда Лария танцевала с подругами, ее увидел принц… или она его увидела, они взглянули друг другу в глаза… – Фея беспомощно вздохнула. – Михаил Петрович, напишите, пожалуйста, как правильно.

Некоторое время Михаил Петрович смотрел на авторучку, но многолетняя подруга и советчица на этот раз ничего не могла подсказать. Он покачал головой:

– Не знаю, я никогда не оказывался в такой ситуации.

Пытаюсь представить, но холодной фантазии было бы явно недостаточно, простите.

– Чив-чив! Они увидели друг друга, и в юных, невинных сердцах вспыхнул огонь любви!

– Подожди, куда ты торопишься? – возразил кот. – Давайте напишем так: «Принц увидел ее и задумчиво почесал за ухом».

– Да. – Крылатая женщина удивленно посмотрела на Тимофея. – Лария заметила, что принц вроде бы потер пальцем за правым ухом.

– Пусть потер, – согласился кот, – хотя я бы почесал. Михаил Петрович, пишем дальше: «Решительно шевеля усами, принц осторожно…»

– У него не было усов… тогда не было.

– Без усов, конечно, тяжело, – пробурчал кот. – Теперь даже не знаю, надо подумать.

Крылатая женщина взяла колокольчик, и нежная мелодия наполнила маленький замок. Когда пришла Катя, фея попросила: