Заклинатель

— Крылья. Поняла. Верну их, — я ощутил спокойную уверенность оборотня.

Мико: Грэй, внимание, нас пытаются засечь! Немедленно прерывай!

Чужая поисковая активность – она чувствовалась, как назойливая щекотка, чужая пси-аура, настойчиво пытающаяся нащупать источник возмущения. У Легиона был кто-то, как минимум не уступающий в силе и ощутивший мое присутствие. Только сейчас я понял, как рисковал, сунувшись сюда без подготовки.

Мощность ампфликатора усиливала мои способности на порядок, поэтому вывернуться из чутких пси-пальцев противника не стало проблемой. Я избежал контакта, сорвал обруч и выключил «Повелителя Стаи», вообще сведя свою пси-активность к нулю. Закуклился. Мгновенно как будто ослеп и оглох, настолько привычным стало это восприятие.

— Грэйхольм!

В голосе легионеров уже слышалась злость. Быстро спрятав все следы преступления в кольцо, я вышел наружу. Вот теперь стоило быстрее сматываться, пока неизвестный Заклинатель не разобрался, что к чему.

К счастью, время отправления удачно совпадало. Мы шли по взлетно-посадочной, совсем рядом, хрипло крича, один за другим садились орноптары – здоровенные азур-птицы в механизированной броне, очень напоминающие крупных птаров. Легион каким-то образом научился приручать и использовать этих тварей в качестве летающей кавалерии – наверняка тут поработали Заклинатели.

На спине каждого орноптара виднелось специальное сиденье, грудь, живот и голову защищали серебристые пластины, скрепленные кожаными ремнями. Закопченные стволы пулеметов и механизированные доспехи легионеров рядом с зубастыми клювами и злыми желтыми глазами азур-измененных тварей смотрелись до крайности дико.

— Эй, осторожнее! — отдернул меня сопровождающий от переступающих когтистыми трехпалыми лапами птичек. — Не подходи! Они чужих не любят. Махом голову пробьют…

— Сюда, Грэйхольм, шевели ляжками!

Черное нутро большого грузового винтокрыла. Внутри оказался узкий тоннель с двумя рядами металлических сидений вдоль бортов, часть уже была занята. На входе легионер с шевронами опциона просканировал мою Метку и указал место:

— Еще один трибут? Грэйхольм? Сюда.

Я сел на свободное место, пристегнулся крест-накрест потрепанными полимерными ремнями, повторяя действия остальных. Слева неожиданно увидел вчерашнюю знакомую, приходившую на опознание. Симпатичную девушку-афро. Кроме нее, рядом сидело еще несколько подозрительно молодых физиономий в зеленой полуброне. Всех трибутов, видимо, отправляли назад в Город.

Несколько минут суматохи, пока все места не были заполнены людьми, а грузовая часть – штабелями облезлых ящиков. Затем моргнули сигнальные огни, взревели винты и «Клюван» резко оторвался от земли.

Мы полетели в Город.





Глава 2




«Клюван» лег на заданный курс. Взлетный рев винтов сменился размеренным рокотом, за иллюминаторами мелькали белые облачные кручи. Я разглядывал пассажиров, стараясь не упускать деталей.

Около сорока человек, большинство – рядовые. Как мужчины, так и женщины. В полном легионном снаряжении – серо-зеленые потрепанные плащи со звездой Стеллара, шлемы, полностью скрывающие лицо, и массивные нагрудники из тусклого серебристого металла. Почти все бойцы после взлета сняли тяжелые части брони и расслабленно дремали. Без шлемов они сразу обрели индивидуальность и оказались совершенно разными, настоящий интернационал. Я также заметил несколько раненых в повязках, двоих – в бессознательном состоянии, зафиксированных на носилках. Возле них – женщину-легионера с эмблемой змеи и чаши на белой нарукавной повязке. Прикрепленный медик? Значит, Легиону все-таки выпало с кем-то подраться, раз есть пострадавшие?

Меньшинство, отличавшееся уже знакомым мне легким снаряжением и молодостью – наверняка трибуты. Мальчишки и девчонки, всем – не более двадцати лет. И тоже – абсолютно непохожие друг на друга цветом кожи и разрезом глаз.

Темнокожая девушка, сидевшая справа, заметила мой взгляд, обшаривающий салон, незаметно дотронулась локтем, подмигнула:

— Прием, Грэйхольм. Ты как?

— В целом нормально, — я ощутил исходящий от нее живой интерес и подмигнул в ответ.

— Нам тут, короче, приказано за тобой присматривать, — она улыбнулась, показав красивые белые зубы, — По прилету сразу сдать в медком. Говорят, у тебя с головой не все в порядке. Это правда?

— Можно и так сказать, — уклончиво ответил я.

— Свен, расслабься, лететь двадцать часов. Расскажешь, как выжил в А-Зоне? — она наклонилась ко мне. — Тут уже такие байки рассказывают, святые котики! Что было там, с рейдом Горбача? Вся девятнадцатая погибла, и Мария тоже?

— Кто такая Мария?

— Старшая сестра Яна. Такая черненькая, из Джайпура, из третьего круга. Ты что, не помнишь?

Мария? Я вспомнил группу легионеров, погибшую у места моего появления на свет. Вспомнил темноволосую девушку, ставшую добычей Тьмы и преследовавшую меня по улицам разрушенного города. Свен Грэйхольм, вероятно, был не единственным трибутом в том рейде.

— Все, кроме меня, погибли. Я не помню, как именно. Сильно прилетело по голове. Пришел в себя, когда все уже были мертвы. Морфы дрались друг с другом из-за наших тел. Огромные твари… Я убежал, потом нашел старую подземку. Почти сутки выбирался оттуда…

— Короче, вообще ничего не помнишь? — глаза девушки расширились.

— Вообще ничего. Даже собственное имя. Память начисто отшибло. Говорят, травматическая амнезия. Тебя, кстати, тоже не помню.

— Серьезно? А как же ты будешь дальше обучаться?

— Понятия не имею.

— Святые котики. А я-то смотрю, ты какой-то странный, как будто другой. Ева просто офигеет! — неожиданно хихикнула собеседница. — Ты же погибшим считаешься, в курсе?


— Ева?

— Ну, типа твоя подружка, — усмехнулась афро. — Вы же вместе, любовь, все такое. Хочу посмотреть на ее рожу, когда тебя увидит. Она же себе уже нового нашла… ой.

Сообразив, что сболтнула лишнее, девушка досадливо скривилась. Я усмехнулся – моего носителя, оказывается, ждали по возвращению любовные драмы. Эта юная Заклинательница раньше явно хорошо знала Грэйхольма. Они вместе учились в Тимусе по крайней мере год. Бесценный источник информации. Нужно постараться узнать побольше, чтобы не напороться на неизвестные подводные камни. Версия с амнезией частично объяснит мои странности, да я и не собирался задерживаться в академии трибутов дольше необходимого, но лучше знать расклад заранее.

— Слушай, я ведь не помню, как тебя зовут?

— Я Эстер. Эстер Марлоу. Но все называют меня Эсси, — сказала девушка. — Или «Тинки», потому что я длинная. Но меня это бесит.

— А у меня есть прозвище? — спросил я полушутливо.

— «Долли», — хихикнула «Тинки». — Нет, серьезно. Есть, короче, такая старинная песенка «Гудбай, Долли Грэй»…

— Хм, забавно. А откуда ты?

— Я из Нео-Мумбаи. Клан Икара.

— Я знал одного человека из клана Икара, — вспомнил я. — Рико. Он был Заклинателем форта Энджело. Он помог мне…

— Рико, — печально кивнула афро. — Да, он мой дальний родич. Я слышала, что он погиб.

— Эсси, ты можешь мне немного рассказать о Тимусе? Обо мне? Я ведь совершенно ничего не помню, — попросил я, поймав ее взгляд. — Мы были с тобой друзьями?

— Ну… не совсем, — девушка отвела глаза. — Так, чуть-чуть.

— Можешь рассказать побольше?

Понемногу, задавая наводящие вопросы, мне удалось ее разговорить. Через полчаса мы уже болтали, как старые приятели.

Свен Грэйхольм, как и Эстер, второй год обучался в Тимусе, военной академии, готовившей Воинов, Заклинателей и Техномантов для Легиона. По условиям Клятвы, некоего соглашения, которое заключил Город и подчиненные кланы, каждый год в Тимус отправлялись юноши и девушки из Семи Городов. Их предварительно отбирали с помощью генного картирования представители Города. Насколько я понимал, выбор был основан на наличии Источника – и, как правило, по этому признаку большинство трибутов принадлежали к родам древних Инкарнаторов. Были и исключения, но немного.

Трибуты пять лет обучались в Тимусе, параллельно набираясь опыта в рейдах, после чего обязаны были пятнадцать лет отслужить в Легионе. Этот срок можно было скостить образцовой службой, а многие ближе к окончанию вообще получали назначения в родные города, в местные подразделения Легиона.

Интересная схема, здорово смахивающая на выкуп. Живая дань. Город ежегодно забирал «свежую кровь» кланов, выполняя сразу несколько стратегических задач. Во-первых, лишал их одаренных, сосредотачивая всех людей с азур-способностями под своим началом. Во-вторых, повышал лояльность и привязывал к себе – как ни крути, за двадцать лет службы и Город, и Легион становились родным домом. Третье, получал знатных заложников, гарант лояльности вассалов – многие трибуты были отпрысками правящих кланов. И четвертое, мне не хотелось в это верить, но мысль пришла сама собой, городские Инки всегда имели необходимый набор готовых кандидатов с разнообразными Источниками. Свежие тела-носители на любой вкус.

Свен был трибутом из Арктиды. Как я понял из рассказа Эстер, в Тимусе у него оставалась девушка, родственники и друзья. С момента гибели рейда он считался мертвым, и сейчас в его шкуре появлюсь я, ничего не помнящий и ведущий себя абсолютно по-другому. Интересно, как это воспримут?

Я осторожно, между делом расспросил о городских Инках. И облегченно вздохнул – Эстер почти ничего не знала о них, за год пребывания в Городе всего несколько раз видела издали. По слухам, Инки часто появлялись на основной базе Легиона, трибуты пересекались с ними только на масштабных военных операциях или городских мероприятиях. Риск случайной встречи был минимален. Обучением в Тимусе, как я понял, занимались обычные люди.

Ответы Эстер становились все медленнее, и вскоре она тоже задремала. Почти все остальные блаженно дрыхли, посапывая. Видимо, сказался утомительный рейд, вряд ли им удалось нормально отдохнуть. Солдат пользуется любой возможностью, чтобы выспаться.

У меня такой проблемы уже не существовало. Я откинулся назад, полузакрыл глаза, имитируя сон. Было время сосредоточиться и подумать.

Победа над Одержимыми, помимо ликвидации Тревоги и двух знаков отличия, принесла мне новый Геном, выпавший с Оскала. И очень необычный, надо сказать, Геном.

В интерфейсе он казался ярко-коричневым с алым отливом. Каждый цвет в градации Стеллара имел свое значение, зависел от вида существа, из которого выпал. Мне уже попадались зеленые, синие, красные, золотые, фиолетовые… этот больше всего по оттенку напоминал некротические, но тем не менее им не являлся.

Геном Шрайдера

Ранг: фиолетовый (азурический, квантомеханический)

Доступны следующие генетические модификации:

«Многопоточность» – способность разума к раздельному, независимому выполнению нескольких задач параллельно. Количество задач зависит от мощности Источника.

Требуется: Эволюция (2), перестройка мозга (5), Усиление Источника (10), Нейроматрица

Пассивная способность

«Ортопозитронный Импульс» – способность излучать кратковременный мощный импульс, уничтожающий позитронные и квантовые электронные системы.

Требуется: Эволюция (1), улучшение лимбической системы (10), мелон (5), Нейроядро

Активная способность. 10000 Азур.

«Спектральный Анализ» – способность изучить состав и свойства объекта с помощью проникающего излучения.

Требуется: Эволюция (1), улучшение лимбической системы (5), перестройка мозга (5), мелон (5)

Активная способность. 3000 Азур

Все аффиксы Генома подходили скорее компьютеру, чем человеку. Я с трудом представлял, с какого живого существа мог быть получен подобный генный материал. Какой-то био-механический кадавр, измененный А-энергией? Очень любопытно. По свойствам «Многопоточность» была не совсем понятна, «Импульс» – нечто вроде мощнейшего ЭМИ-удара, намертво выжигающего электронные системы всех видов, а «Анализ» – чисто исследовательская функция. Все способности крайне интересные, но не мои. Продвинутый Техномант наверняка не отказался бы от такого подарка.

Я посмотрел на два Гена, отмеченных знаками вопроса. Неопознанный ксено-генетический материал, который как-то использовали Одержимые. Загадочная добыча с созданий Черной Луны. Возможно, они могли бы усилить меня. Но как и где их расшифровать? Это оставалось загадкой.