Заклинатель
Часть 32 из 40 Информация о книге
— Нас осталось всего шестеро, Грэй! Ахриман всех положит, — сплюнул Эдвард. — Грэй, я, наверное, хреновый легионер, — поморщилась Эсси. — Никогда не быть мне офицером. Но я не хочу туда идти… — Ты отличный солдат, Эсси, — я положил ей руку на плечо и обвел всех твердым взглядом: — Так вы что, хотите сдаться? Просто подождать таймера и выйти с Полигона? Народ, это все – ненастоящее. Это иллюзия разума, цифровая пустота. Это испытание, и мы пройдем его! — Мне страшно, — в глазах афро появились слезинки. — Жить страшнее, чем умирать, Эсси! Ничего не бойтесь. Вставайте! Не знаю, как бы они отреагировали без «Повелителя», но сейчас моя железная решимость довести дело до конца передалась всем. Тинки поднялась первой, встала рядом. Остальные четверо уцелевших один за другим вставали тоже. Выбора у нас не было, особенно у меня. Я должен найти скрипторий и то, что спрятано под журавлем. На последнем этаже нас ждали сюрпризы. Там царил алый полумрак, а в середине вращалась огромная полупрозрачная конструкция, похожая на некую звездную систему с планетами и лунами, но настолько необычную и странную, что она завораживала своей чуждостью. Так мог изобразить небесную механику только нечеловеческий разум. — А-излучение зашкаливает! — тревожно сообщила Эстер. Азур-индикатор действительно разгорелся пронзительной синевой. Мой интерфейс, естественно, молчал – поток Азур был фикцией, а не реальностью. Но другие этого не знали, они не бывали в А-зонах, и для них все происходящее было до жути правдоподобно. — Оружие… — добавил Эдвард. — Что с ним? — Не работает… Он был прав. Оружие вышло из строя, импульсные «Копья» просто погасли, превратившись в мертвый кусок металла, и даже сверхнадежные «Суворовы» – тоже. Едва продергивающийся спусковой крючок издавал неприятный сухой треск. Так и происходило в мощных А-Зонах – Азур, «свет творения», исподволь менял свойства материалов, превращая сложные устройства в груду бесполезного лома. Электроника шлемов тоже умирала. Умные системы «Гардиана» отключились, вокс-канал и тактик-модуль умерли. Я первым приподнял забрало, подавая остальным пример, и сбросил с плеча бесполезный автомат. Вытащил из ножен легионный клинок. Все было подстроено так, что на Ахримана придется выходить только с холодным оружием. — Грэй? — Думаю, так все и запланировано изначально. Ахриман – азур-сущность, физическое оружие против него бессильно, — сказал я. — Пройти без потерь этот путь – тоже. Мне кажется, это испытание должно заставить нас взглянуть в лицо смерти. Ахриман походил на огромную змею, сотканную из глянцевого черного тумана. Он проявился, как только мы приблизились к странной астрономической проекции. Азур-тварь как будто не имела формы – она произвольно меняла ее, как и размер, свободно скользя между образами необычных планет. Мико: Грэй, я обнаружила скрипторий! Она подсветила полукруглые стены, и я увидел, что сплетения камня образовывают подобия зеркал-порталов, сплошной чередой окружающие зал. Скользящие по ним тени небесной конструкции на секунду вспыхивали причудливыми фигурами. Пламя, трезубец, молния, крылья… журавль! Нейросеть мгновенно отпечатала и сохранила нужный проем – он казался монолитным, но именно там скрывался тайник моего предшественника. Требовалось последнее – уничтожить Ахримана. Я не знал, откуда его срисовали создатели Полигона. Наверняка настоящий Ахриман не по зубам группе трибутов – это всего лишь подделка, слабая копия. Я убеждал себя, а азур-создание как будто дожидалось нас, подобное исполинской призрачной кобре. И таймер неумолимо тикал. Четырнадцать минут. — Вперед, — приказал я негромко. — Обходим его полукругом, помогаем друг другу. Что можно рассказать об этой драке? О том, как Мико плела проекции уклонения и действий, а мне опять зверски не хватало ресурсов цифрового клона? Как легионные азур-клинки резали упругую черную псевдоплоть, мгновенно распадавшуюся хлопьями слизи? О том, как в мозг ввинчивался издевательский тонкий голос Ахримана, и мне пришлось на полную катушку применить все пси-способности, чтобы товарищи не обезумели, не попали под контроль и не убежали? Как Тварь создавала и выплескивала волны черных теней, и нам раз за разом приходилось уничтожать их – клинками и прикладами, врукопашную? Как трое уцелевших трибутов, накрепко стиснутые «Повелителем» стали орудием моей воли и, подобно зомби, сражались с ужасом в глазах? Мне было невероятно жаль их – но я не мог отступить в одном шаге от цели. Мастер Кей мог прервать испытание, был на исходе таймер – я должен был победить! Несмотря на виртуальность, а во многом как раз из-за нее, эта схватка стала одной из самых кошмарных в моей недолгой биографии. Трое товарищей погибли, пожранные Ахриманом, и смерть их была ужасна. Они сознательно были принесены в жертву, чтобы дать выиграть битву, в которой мы должны были потерпеть поражение. Но мы победили. Эстер была тяжело ранена. Она задыхалась от боли и не могла произнести ни слова, привалившись к стене. Асмунд – второй выживший, просто блевал кровавыми соплями, стоя на четвереньках. На мне тоже не было живого места, левая рука висела плетью, под разбитым «Гардианом» тело пронзали судороги боли. Утешало лишь то, что боли – фантомные, через две минуты мы вылезем из капсулы целые и невредимые… Скрипторий. Журавль. Я разбил рукоятью сломанного клинка тонкую перегородку скрытой ниши. Зеркало исчезло, обнажив полую нишу за ним. Я жадно вгляделся внутрь – и не поверил своим глазам. Глава 22 Там было пусто. Абсолютная, девственная пустота. Я провел рукой, пытаясь нащупать что-то невидимое или отыскать какой-то знак – бесполезно. Ничего. — Мико, какого дьявола? Мико: У меня нет ответа, Инкарнатор… Значит, все было зря? Я проделал весь этот путь, внедрившись в Тимус, провел в нем больше месяца, прошел это испытание, с помощью «Повелителя» заставил ребят сделать невозможное – напрасно? Я поставил на Башню Пустоты все – и остался в дураках. И что теперь? Таймер миссии загорелся жирными алыми нулями. Все вокруг погасло, снова швырнув в абсолютную темноту, через мгновение сменившуюся приятным голубоватым мерцанием. Я увидел ребристую внутренность капсулы, мягкий женский голос сообщил, что нейронное сопряжение отключено. Фантомные боли медленно угасали, крышка древнего устройства начала плавно приподниматься. Эсси сидела у капсулы, обхватив себя руками. Остальные трибуты, уже одетые, группой столпились возле выхода. Выдал ли я себя? Вполне возможно – в последние минуты боя пришлось действовать предельно жестко, они не могли не ощутить странности. И сам выбор Башни Пустоты… Мастер Кей, глядя на меня, сурово произнес: — Грэйхольм, ты долж… — Всем немедленно покинуть Полигон! На пороге зала стояла Аурелия. Словно выдернутая с роскошного городского приема, в облегающем блестящем изумрудно-золотом платье с провокационным разрезом. Глава Тимуса неотрывно смотрела на меня, и взгляд не сулил ничего хорошего. Ее пси-поле, жесткое и предельное сконцентрированное, ударило подобно резкому броску копья. Она не церемонилась, это была открытая атака, а не разведка. Я не ожидал нападения, и она вполне воспользовалась фактором внезапности. В голове словно разорвалась бомба. В ушах зашумело, все вокруг поплыло, я пошатнулся, рухнул на колени, схватившись за капсулу, чтобы не упасть окончательно. Сила Заклинательницы поражала, она оглушала и настойчиво лезла мне в голову, не давая опомниться. Умница Мико отключилась, чтобы не выдать симбиотической активностью. Или была поражена азур-способностью? Мысли плыли, виски пронзала острая, режущая боль, нарастающая с каждой секундой. Я был деморализован и выжат Башней Пустоты – а она демонстрировала совершенно невероятную ментальную мощь. Даже с моим Источником восемнадцатого ранга противостоять было нереально! Я изо всех сил попытался сосредоточиться, преодолевая пресс чужого давления. Сил и воли хватило только на защиту. Царапая пальцами гладкий металл капсулы, пытался подняться, но ничего не выходило. — Всем выйти, БЫСТРО! — повторила Аурелия, шаг за шагом приближаясь. Ее глаза темнели, наливаясь азур-свечением, и это выглядело жутко. На безупречной – волосок к волоску – прическе главы Тимуса я вдруг заметил тиару, венец из драгоценного металла. Но это было не простое украшение, а обруч-амплификатор, почти такой же, как хранился в моем крипторе. Этим и объяснялась ее невероятная мощь – Заклинательница использовала ментальный усилитель! Трибуты поспешно покидали зал Полигона. Мелькнуло искаженное лицо Эсси с глазами, полными слез, неодобрительно качающий головой мастер Кей и другие – испуганные, смятенные, совершенно не понимающие, что происходит. Сила соперницы давила, прижимая к земле. Я не знал, что делать – принимать открытый бой с Заклинательницей означало объявить войну Тимусу и Городу, а к такому шагу я был абсолютно не готов. К тому же она меня просто размазала в первые же секунды – и исход нашего внезапного поединка складывался далеко не в мою пользу. Да кто же она такая?! Преодолевая слабость и боль, я все-таки начал вставать и тут же ощутил сильный укол в районе шеи. Интерфейс сообщил об огромной дозе нейролептиков. Тело мгновенно парализовало, я свалился навзничь, как обмякший куль. Сознание погасло через несколько секунд, последнее, что удалось ощутить – холодное прикосновение металла, охватывающего шею. Разум вернулся вспышкой. Интерфейс медленно, неохотно проявлялся. А вот иконка нейросети оставалась неактивной – и я не торопился включать ее, опасаясь подвоха. Первое, что бросилось в глаза – счетчик накопленной А-энергии был пуст. 0/49500, больше тридцати тысяч Азур пропали бесследно. Это могло означать только одно – их откачали с помощью экстрактора, чтобы лишить меня азур-способностей. Дерьмо Ангела. Кажется, я опять попал. Очертания помещения сильно искажались свечением силового поля, окружающего меня мерцающей колонной. Судя по таймеру, прошло меньше получаса, скорее всего – я еще в Тимусе. Паралич понемногу отпускал. Я сидел на жестком кресле с подлокотниками и прямой спинкой. Руки, ноги и туловище в нескольких местах охватывали алые энергетические кольца. Они слегка припекали, а стоило чуть шевельнуться – начали жечь совсем нехило. Я зашипел от боли, увидев, как на предплечье появилась черная полоса ожога, а майка задымилась, получив несколько аккуратных прорех. Шею плотно охватывал широкий металлический ошейник, очень похожий на те «Стражи», что использовал против нас Оскал. Дьявольщина, опять в плену. Причем методы – откачка Азур, энергетические путы, ошейник, нейтрализующий аниму, говорили о том, что я полностью раскрыт. И скорее всего, меня собираются допрашивать. — Не шевелись, мальчик! — донесся насмешливый голос Аурелии. Она вошла в колонну извне – в том же изумрудном сверкающем платье, только длинные волосы были уже распущены и струящейся золотистой волной падали на плечи. — Ты разрежешь себя на куски, если будешь дергаться, — предупредила она с легкой насмешкой. — Необходимые меры предосторожности, сам понимаешь. Я счел за лучшее промолчать. Аурелия опустилась на кресло напротив, закинув ногу на ногу, поставила на низкий столик пузатый бокал. Тончайший, как мыльный пузырь, на почти невидимой ножке. Он был наполнен голубоватой жидкостью, бурлящей и слегка сияющей. Даже на расстоянии я ощутил азур-нимб, источаемый напитком. — Что, знакомо? — усмехнулась Аурелия, заметив мой взгляд. — Извини, тебе не предлагаю. Она медленно отпила половину, и я убедился в правдивости своей догадки. В глазах Заклинательницы появились синие огоньки, а ее силуэт на мгновение окутала неяркая азур-аура. Зелье явно содержало Азур и наверняка каким-то образом пополняло силы Заклинательницы. — Итак, Свен Грэйхольм, побеседуем? — ровным голосом произнесла она. — А, ты ведь любишь, когда называют по-другому? Например, Грэй? Она опять усмехнулась, показав идеальные зубы, и стало ясно, что ей совершенно точно известно почти все. Я полностью раскрыт, мой позывной и моя сущность – больше не тайна. Но – почему мы все еще в Тимусе? Почему беседу со мной тет-а-тет ведет Аурелия, и где боевая группа Инкарнаторов, которая, по идее, должна выдвинуться сюда по тревоге? Я прикинул возможный расклад. Первое, за мной следили с помощью «блох», второе, я окончательно прокололся на использовании «Повелителя» в Башне Пустоты. Но, несмотря на экстраординарные способности, Аурелия – совершенно обычный человек, интерфейс и Мико не опознали ее. Она отвечает за трибутов Тимуса, но Инки – вне ее компетенции, это уровень выше. Либо она тоже Инкарнатор, о котором вообще нет информации в Архиве? Система Стеллара – это сеть, связанная терминалами и нейросетями Инков, что знает один – становится достоянием всех, но все-таки и систему можно обмануть. Чтобы сохранить инкогнито, достаточно не регистрировать новое тело-носитель, не пользоваться терминалами и не вступать в контакт с другими когиторами. У меня шевельнулись нехорошие подозрения… — Предпочитаю Грэй, да, — произнес я. — А как обращаться к тебе? Наши взгляды скрестились, как клинки двух фехтовальщиков. Ее – жесткий, давящий, угрожающий, совершенно не вяжущийся с ангельской внешностью. Мой – спокойный, изучающий, даже чуть расслабленный. Несмотря на путы, я неожиданно ощутил внутреннюю свободу – маска сброшена, теперь можно не притворяться. — Можешь называть меня как прежде, — спокойно ответила Аурелия. Она выпрямилась и прищурилась, сжав подлокотники. Смелое платье, скорее открывающее, чем скрывающее идеальную фигуру Заклинательницы, казалось совсем неподходящим для допроса задержанного. Она что, примчалась сюда прямо с какого-то светского мероприятия? Или это специально рассчитано, что смутить меня, отвлечь внимание от главного? — Если ты все расскажешь сам, будет гораздо проще, — сказала она. — Я не понимаю, что именно я должен рассказать.