Ведьма для князя

— Ну что? — нетерпеливо спросил Кэм. — Куроед здесь был?
— Узнаем точно через пять минут. — Несмотря на неудачу, моя улыбка была удовлетворенной. Если рана Лигора не выдумка, то я без труда получу всю необходимую информацию. — Талия, можно воспользоваться вашей кухней? Только вас я попрошу подождать во дворе, магия не любит посторонних.
— Конечно, госпожа Ришида. Поступайте, как вам нужно, — кивнула старушка.
— Что ты собираешься делать? — притаившись в углу и наблюдая, как я щелчками пальцев зажигаю в воздухе огоньки, заинтересовался Кэм.
— Вызову домовика. Сейчас увидишь, кто это. — Опережая следующий вопрос, я кинула ученику сумку. — Достань мел и начерти посреди ровный круг диаметром в два шага.
Пока мальчишка занимался черчением, я нашла в шкафу три свечи и, скороговоркой прочитав заклинание, провела над ними рукой. Поставила свечи треугольником по краям нарисованного круга.
— А теперь молчи, все объясню потом, — с этими словами в очередной раз щелкнула пальцами.
Свечи вспыхнули зелеными огнями, пламя отбросило на пол пляшущие тени. Заклинание призыва короткое и почти не отнимает сил. Куда сложнее заставить домовика явиться на призыв и удержать его. Мелкая нечисть, домовики считались хранителями жилищ, но в действительности обладали крайне шкодливым и вредным характером. Ведьм они не любили, а хозяевам при случае могли спутать волосы или заставить прокиснуть приготовленное молоко.
Какое-то время ничего не происходило. У Кэма, прекратившего дышать, разочарованно вытянулось лицо, но тут свечи вспыхнули ярче. Появившаяся тень зашевелилась и стала расти.
Присев на корточки, я скучающе наблюдала, как из тени постепенно формируется силуэт. Ростом домовик не доходил мне до колена, а сам был полупрозрачным, разве что глаза оставались абсолютно черными.
— Плохо ты за хозяйством следишь. Беспорядок допускаешь, — пожурила я домового.
— Напраслину возводишь, ведьма. Все у меня в порядке, а тебе нечего совать нос в мои дела. — Голосок у домового оказался тонким и писклявым.
— Ну почему же? Раз уж меня вызвали извести нечисть, это теперь и мои дела, — все с той же скучающей интонацией сообщила я. — Или тебе не известно, что на твоего хозяина напали? Не спорю, курятник не дом, но все же жилье, и следить за порядком ты обязан. А если справиться не можешь, посоветую хозяевам печку заново сложить!
Домовик вздрогнул, свечи стали гореть слабее.
Я знала, чем пригрозить. Почему-то домовики водились только в старых домах, где сменилось несколько семей, обязательно проживших счастливую жизнь. Точкой привязки служила печка. Если ее заменить, домовик вынужден будет покинуть жилье, а ему на смену придет другой.
— Чего тебе, ведьма? — насупился представитель нечисти.
— Сразу бы так. — Я довольно усмехнулась. — Хочу узнать, кто ворует кур. Как выглядит, как давно появился и мог ли ты сам прогнать его? Не из курятника, а если бы ночной гость забрался в дом?
— Коли мог бы, давно прогнал бы. — Тень посветлела, что явно выдавало смущение. — В нашем курятнике три дня назад завелся, о других не ведаю. А как выглядит… Рук и ног не имеет, туловище гибкое, блестящее. Глаза желтые, страшные. Умеет увеличиваться вдвое и шипит так, что внутри все скручивается. Размером с кошку.
— Отлично. Большое спасибо. — Я потушила свечи, и в тот же миг тень плюхнулась на пол, сливаясь с темнотой.
— Он ушел? — Кэм огляделся, явно не решаясь пошевелиться.
— На печке прячется, уйти домовик физически не способен. — Я ответила машинально, продолжая раздумывать над услышанным. — Надо же, кур действительно таскала нечисть. Тебе определенно повезло. Проведем сегодня первый практикум. Наша цель — анвист. Или, как их еще называют, оперенный змей.
  
ГЛАВА 4
 
Работать с анвистами мне раньше не приходилось, но, несмотря на это, волнения я не испытывала. В учебнике они шли в следующем разделе после домашней нечисти и представляли всего лишь второй класс опасности. Выглядели анвисты как обычные змеи, разве что на туловище и голове имелись черно-серебристые перья, из-за чего они и получили свое название.
Яд тварей вызывал временный паралич, но, в общем, прямой угрозы для людей анвисты не представляли. Они предпочитали охотиться на мелкую дичь и жили возле озер. Скопищ людей, шума и яркого света твари обычно избегали, так что вероятность встретить оперенного змея в деревне была довольно низкой.
— Скажите, у вас, случайно, не пересыхали недавно озеро или речка? — Оставив Кэма убирать, я вышла во двор. — Примерно месяца два назад?
— Болото осушили на новолуние. А вы откуда знаете? — Ванший удивленно уставился на меня.
— Да так, специфика профессии. — Я ограничилась многозначительной улыбкой, кивнув своим мыслям.
Что ж, вот и разгадка миграции анвиста. Лишенный привычной среды обитания, змей вынужден был искать пропитание в деревне. Напасть на взрослого или ребенка он не решился бы, так что куры для него — идеальный вариант.
— Талия, я хочу купить у вас курицу. Желательно самую крикливую и прямо сейчас.
— Желаете бульончика отведать? Ванший, сходи за топором, а я пока кипяток поставлю, — начала руководить старушка.
— Нет, мне нужна живая курица. Скажите, какую можно взять, а Кэм ее поймает. — Я кивнула на показавшегося на пороге паренька.
Кэм уставился на меня потрясенным взглядом, но, к моему облегчению, задавать вопросов не стал и послушно направился в курятник.
Через десять минут серая курица была поймана и завернута в мешковину, а крестьяне изо всех сил пытались угадать, что мне потребуется дальше.
— Большое спасибо, вы мне очень помогли. — Объяснять смысл своих действий я не собиралась и, попрощавшись, последовала к воротам.
— Ришида, мы будем ловить анвиста на живца? — едва не подпрыгивая от нетерпения, уточнил Кэм.
— Угадал. — Я кивнула. — Запоминай. Анвисты селятся преимущественно у воды и сильно привязываются к месту своего обитания. Болото осушили месяц назад, но змей по-прежнему живет там. Пройдет еще несколько недель, прежде чем он отправится искать новый дом. Питаются анвисты один раз в несколько дней. Этой ночью оперенный не охотился, но он наверняка голоден.
— А что, если мы покажемся ему аппетитнее курицы? — Ученик на всякий случай проверил, как выходит из ножен меч.
— Подавится. — Когда впереди показалось болото, я остановилась и стала копаться в сумке. — Разве что попробует напугать. Благодаря перьям змей может летать, к тому же он умеет раздувать капюшон, увеличиваться в размерах и шипеть. Крестьян это обычно пугает.
Отыскав нужный темно-синий пузырек, я зубами вытащила пробку и влила пару капель в глотку курицы. Та недовольно закудахтала и забилась в моих руках. Я не стала ограничивать свободу несушки и отпустила ее. Правда, магией придала ускорение в нужную сторону.
Талия выполнила мою просьбу в точности. За какую-то пару минут голосящая курица перебудила всех лягушек, а затем свалилась в траву.
— Что с ней? — шепотом спросил Кэм.
— Спит. — Я говорила обычным голосом. — Сонное зелье редко дает сбои. Анвист услышал шум и скоро отправится пробовать ужин. Вот смотри.
Я показала на появившийся в воздухе темный серебристый силуэт. Если бы не лунный свет, высветивший чешуйки, заметить змея было бы куда сложнее. Как и предполагала, голодный анвист не стал перебирать и с жадностью набросился на курицу.
— Мелкую дичь его яд парализует. Он действует несколько часов, за это время змей успевает закончить трапезу, — шепотом продолжила я инструктаж.
Блеск в глазах Кэма погас. Наблюдать за пищеварительным процессом змея ему явно не хотелось. Проследив, в какую сторону анвист потянул курицу, я на всякий случай выждала пять минут, а потом последовала за ним.
— Ну вот и все. — Подняв змея за хвост, брезгливо стряхнула с него прилипшие перья.
— Как все? — На Кэма было жалко смотреть.
— Слишком быстро? — развеселилась я. — Нет, конечно, можно было расставить магические ловушки, молниями выгнать анвиста из болота и устроить настоящую погоню, но зачем?