Лорд Теней (ЛП)
Кристина повернулась лицом к Эмме, выглядя пораженной; Марк, казалось, сдерживался из последних сил. Джулиан поймал руку Эммы, приближаясь к её уху, нетерпеливость сквозила в каждой линии его тела.
Она стояла неподвижно, ее взгляд сосредоточился на его лице, она позволила хаосу двора течь вокруг нее.
Холод битвы уже начинал опускаться на нее: холод, который притуплял эмоции, позволяя всему, кроме борьбы, отойти на второй план.
Джулиан был частью этого, началом битвы, холодом середины и яростью сражения. Ни на что больше она не хотела смотреть в моменты перед сражением, кроме его лица. Ничего из того, что заставляло ее чувствовать себя более полноценно в своем доме, более похожей на Сумеречного охотника.
- Помни, - прошептал Джулиан Эмме на ухо. - Ты проливала кровь фейри и раньше, в Идрисе. Они бы убили тебя, убили всех нас. Это тоже битва. Не проявляй милосердия, Эмма.
- Джулс. Она не знала, слышал ли он, как она произносит его имя. Рыцари внезапно окружили их, отделив от других. Ее рука ускользнула из хватки Джулиана. Она посмотрела в последний раз на троих, прежде чем её грубо подтолкнули вперёд. Пространство прямо перед павильоном расчистилось.
Резкий звук рожка разрезал ночь. Один из принцев выскочил из-за павильона рядом с рыцарем в маске.
Рыцарь носил толстые серые доспехи, похожие на шкуру животного. Его шлем закрывал лицо. Грубый рисунок был нарисован на передней части шлема: широкие глаза, рот растянулся в усмешке. Кто-то дотронулся до шлема руками мокрыми от краски, по бокам были красные полоски, которые, скорее, вызывали зловещую атмосферу вместо привычной шутовской.
Принц проводил рыцаря в маске к свободному пространству и оставил его там, лицом к Эмме. Он был вооружен длинным мечом из мастерской фейри, лезвие меча было из золота, и рукоять, украшенная драгоценными камнями. Края были острыми, как лезвия бритвы.
Сильный меч, но ничто не способно сломить Кортану. Оружие Эммы не подведет ее. Только она сама могла подвести себя.
- Вы знаете правила, - сказал Король скучающим тоном. - Как только начнется сражение, ни одному воину не поможет его друг. Борьба - это смерть. Побеждает тот, кто выжил.
149
http://vk.com/the_dark_artifices 2017
Эмма вытащила Кортану. Она вспыхнула, как заходящее солнце, перед тем, как утонуть в море.
Рыцарь в раскрашенном шлеме никак не отреагировал. Эмма сосредоточилась на своей позиции. Он был выше ее, имел большую досягаемость. Его ноги были тщательно поставлены. Несмотря на смешной шлем, он был явно серьезным бойцом.
Она поставила свои ноги в положение: левая нога вперед, правая нога назад, небольшой наклон тела к ее противнику.
- Пусть начинают, - сказал король.
Как скаковая лошадь, вырвавшаяся из коробки, рыцарь бросился к Эмме, меч устремлён вперёд. Эмма на пределе своей скорости, отпрянула от лезвия. Но это был поздний старт. Она должна была раньше поднять
Кортану. Она рассчитывала на быстроту, которую давала ей руна Скорости, но она больше не работала.
Острый ужас, который она давно не испытывала, поднялся в ней, когда она почувствовала, как свист кончика меча, скользящего в нескольких дюймах от неё.
Эмма вспомнила слова своего отца, когда только училась. Бей по своему врагу, а не по его оружию.
Большинство бойцов следуют за вашим клинком. Хороший боец будет следовать за вашим телом.
Этот был хорошим бойцом. Но ожидала ли она чего-нибудь другого? В конце концов, Король выбрал его.
Теперь ей оставалось только надеяться, что Король недооценивал ее.
Два быстрых оборота привели ее к приподнятому холмику травы. Может быть, она могла бы даже преодолеть их разницу в росте. Трава зашуршала. Эмме не нужно было знать, что рыцарь снова нападает на неё. Она резко развернулась, и Кортана описала дугу вокруг неё.
Он едва отодвинулся. Меч прорезал материал его толстой кожаной брони, образовав широкий разрез. Он даже не вздрогнул, или не выглядел раненым. Он, конечно, не замедлился. Он бросился к Эмме, и она скользнула к нему, его клинок свистел над ее головой. Он снова бросился к ней, и она отпрыгнула назад.
Она слышала звук собственного дыхания, разносившегося в прохладном воздухе леса. Рыцарь-фейри был хорош, и у нее не было преимущества рун, лезвий серафимов - любого вооружения Сумеречных охотников. А
что, если она устанет раньше? Что, если эта темная земля высасывает даже силу в ее крови?
Она парировала удар, вскочила и вспомнила, как ни странно, насмешливый голос Зары, Фейри
сражаются грязно. И Марк - Фейри, вообще-то, не дерутся грязно. Они сражаются честно. У них строгий
кодекс чести.
Она уже нагибалась, ударяя по лодыжкам рыцаря, - он прыгнул вверх, почти левитируя, и уже почти опустил свой меч, в тот момент, когда она схватила горсть листьев и грязи, поднялась, бросив их в отверстии маски воина-фейри.
Он задохнулся и споткнулся. Всего на секунду, но этого было достаточно; Эмма порезала ему ноги, одиндва раза, а потом и его туловище. Кровь пропитала его грудь в броне; ноги подвернулись, и он упал на спину с таким грохотом, словно упало срубленное дерево.
Эмма ударила ногой по его лезвию, когда толпа взревела. Она слышала, как Кристина зовёт её по имени, и
Джулиан и Марк. Сердце колотилось, она стояла над неподвижным рыцарем. Даже теперь, растянувшись на траве, окружённый своей собственной кровью, он не издал ни звука.
150
http://vk.com/the_dark_artifices 2017
- Сними шлем и покончи с ним, - сказал Король. - Такова наша традиция.
Эмма глубоко вздохнула. Все, что было в ней от Сумеречного охотника, восставало против того, чтобы отнять жизнь у лежащего без оружия у ее ног противника.
Она подумала, что Джулиан сказал ей прямо перед боем. Не проявлять милосердие.
Кончик Кортаны лязгнул об край шлема. Она подцепила его за край и толкнула.
Шлем упал. Мужчина, лежащий на траве в ногах у Эммы, был человеком, а не фейри. Глаза у него были голубыми, волосы светлыми, седыми. Его лицо было знакомо Эмме больше, чем ее собственное.
Ее рука безвольно повисла сбоку, Кортана болталась в обессилевших пальцах.
Это был ее отец.
151
http://vk.com/the_dark_artifices 2017
«На черном троне»
Кит сидел на ступеньках Института, всматриваясь в воду.
Это был длинный и напряженный день. Отношения между Центурионами и обитателями института были более натянутыми, чем ранее. Но Центурионы хотя бы не знали почему.
Диана приложила героическое усилие, чтобы преподавать так, как будто все было нормально. Никто не мог сосредоточиться – даже Кит, полностью погруженный в сравнения различных алфавитов Серафимов,
отличался большей собранностью нежели остальные. Но так как весь смысл уроков был в имитации бурной деятельности для Центурионов, они продолжали.
Во время ужина дела не сильно улучшились. После долгого и сырого дня, в течение которого они так ничего и не нашли, Центурионы были раздражены. Вдобавок к этому у Джона Картрайта случился приступ ярости, и он ушел. Его местоположение было неизвестно. Судя по плотно сжатым губам Зары, они долго спорили, но о причине их препираний Кит мог только догадываться. Он предполагал, что это из-за запрета магам выходить из лагерей или сопровождения фейри в пыточные камеры.
