Сердце Ведьмы. Венец падшего Паладина (СИ)

И что мне теперь делать? Как поступить? Как расценить этот его поступок?
Сколько не старалась, ни один маломальски верный вывод в голове не сложился…
Если Древний поступил таким образом - значит, я ему не безразлична? Но тогда почему он не появлялся целых восемь месяцев? Самых тяжёлых в моей жизни!
- Создатель… - выдохнула вымученно, мысленно вознеся молитву Всевышнему.
Откуда-то сбоку раздался звон упавших монет. Подняв голову, я замерла в тихом ужасе. Ведь в мою сторону планомерно двигался тот, кто снился не одну беспокойную ночь. И лишь в кошмарах.
- Создатель… - сорвалось с уст повторно.
Взгляд белёсых зрачков монстра тут же остановился на мне. Скрюченные пальцы быстрыми импульсивными движениями перебирали монеты. Некоторые из них сыпались вниз, оставляя после демона дорожку из золота. Он приближался плавной неспешной походкой. И по мере того, как путь между нами сокращался, сквозь иссушенную кожу пробивалась плотоядно-довольная улыбка.  
Кроме меня и него вокруг больше никого не было, а мои губы самопроизвольно растянулись в ядовитой ухмылке. Несмотря на то, что в данный момент мне совершенно нечего противопоставить монстру. Демон среднего порядка всё же настиг свою жертву. Астарот. Я провела десятки ночей среди подземных уровней резиденции избранного кесаря, изучая всё, что о нём там было. Где-то в глубине души так и знала: рано или поздно время придёт – такой хищник никогда окончательно не отпустит свою жертву.
- Хочешь сожрать мою душу? – поинтересовалась чисто в риторическом ключе.
И без того прекрасно знала чем он питался.
- Конечно, хочешь, - ответила самой себе, хотя и не было необходимости.
Платиновый обруч в моих волосах уколол холодом. Правда найти точку концентрации для взаимодействия с артефактом мне всё равно не удалось.
- Так забери! – вернула внимание Астароту. – Мне она всё равно не нужна!   
Демон отозвался хрипом. Приблизился ко мне почти вплотную. Остановился в полушаге. Отчего-то дальше не двигался. Только продолжал перебирать своё золото.
- И сердце тоже забери, - усмехнулась с горечью.
Одновременно с тем…
- Ева?! – разнёсся среди хвойных деревьев громкий голос Маши.  
Девушка стояла недалеко от крыльца бара и озиралась по сторонам, очевидно, в поисках меня. Вокруг неё было открытое пространство - точёную женскую фигуру прекрасно видно со всех сторон, а я находилась в кроне невысоких деревьев.
- Ева! – снова позвала подруга.
У меня будто туманная пелена с разума спала. Первое, что осознала - венец больше не колол холодом. Второе – демона среднего порядка не видно. Исчез.
Как такое возможно?!
- Ева! – в голосе рыжей ведьмочки проскользнула тревога.
-    Да здесь я! - отозвалась вынужденно.
Подобрала валяющиеся на земле туфли и побрела обратно, несколько раз оглянувшись на то место, где было видение из кошмаров... Точно психоз у меня. Показалось.
Хотя видение и очень явным. Реальным.
Тогда почему он не убил? Разве только... не демон это - ментальное воздействие.
-    Ты где пропала? - тут же накинулась подруга, стоило подойти ближе. - Ева, что с тобой?
И вот что ей сказать? Правду... Вряд ли. Но и врать не хотелось.
-    Кажется, моя крыша только что сообщила, что жизнь - это движение, - обобщила я.
-    Поехала? - участливо поинтересовалась Маша.
-    Угу, - согласилась, вымученно улыбнувшись.
Девушка обняла за плечи и заботливо вытерла размазавшуюся тушь.
-    Идём, - потянула меня за руку. - Тебя пока не было, мы встретили самых долгожданных гостей и прошли всю программу с фантами, так что все уже весёлые, пьяные... В бутылочку теперь играют, - подмигнула задорно.
Вот это новости!
-    Э-э-э... не поняла, - уставилась на неё недоуменно.
Ведьмочка обречённо закатила глаза.
-    Ну чем-то же мы должны были заниматься те три часа, пока тебя не было! - воскликнула она.
«А магистр Риус тебя предупреждал!» - запоздало проснулся собственный разум, переполненный желчным ехидством. - «Гипнотизирование - длительный процесс, требующий концентрации. И ключевое слово здесь - длительный!».
Ведьма в моём лице тяжело вздохнула, принимая одновременно и правоту собеседницы, и собственных мыслей, а затем нацепила на лицо маску искреннего воодушевления.
-    Понятно, - подвела итог уже вслух. - И что теперь?
В карих глазах ведьмы вспыхнули лукавые огоньки.
-    А теперь Фрея отказывается целовать того очкарика-демонолога, которого мы тогда с тобой в столовой видели, - поведала она заговорщицким тоном. - Оправдывается тем, что ты вообще свалила. Поэтому ты срочно нам нужна!
Разве возможно отказаться от такого?
-    Ясненько, - отозвалась я.
Дальнейших дискуссий больше не требовалось. Мы обе поспешили оказаться внутри «Пряничного домика». Там стройным кругом около пустой бутылки из-под портвейна и правда выстроились все собравшиеся адепты.
-    Я пришла, Фрея, - ухмыльнулась в адрес адептки Итиро. - Теперь можно и продолжать.
Девушка показательно сморщила нос. Поколебалась с мгновением, а после порывисто развернулась к парню, которого так старалась продинамить. И поцеловала, конечно. Да не абы как! Долго. Основательно. Со всеми причитающими анатомическими признаками глубокого французского поцелуя. Парень - он же жертва сложившихся обстоятельств, при том сначала покраснел, потом побледнел, а когда нимфетка наконец оторвалась от него и повернулась ко мне, так и вообще пребывал на грани обморока.
-    Твоя очередь, Де Алькарро, - злорадно ухмыльнулась черноволосая ведьма. Можно подумать, я сомневалась в том, что так и будет!
-    Ладно, - отозвалась, безразлично пожав плечами.
Встала в центр круга. Поставила всё ещё неодетые туфли на пол и повернула бутылку, позволяя таре закрутиться вкруг. Тёмно-коричневое стекло совершило всего пару оборотов. Чей-то чёрный лакированный ботинок бесцеремонно остановил беспокойный бутыль, своевольно сделав выбор в свою пользу.
-    Так нечестно, - уныло прокомментировала Фрея. - Такого и я хочу.
Судя по всему, она и сама не поняла, как произнесла это вслух. Я же медленно перефокусировала внимание от самой бутылки к кожаному мужскому ботинку, затем перевела взгляд на тёмно-синие классические брюки и выше - до тонкого чёрного джемпера, попутно отметив на левой руке кварцевые часы в стальном корпусе, повёрнутые циферблатом к внутренней стороне запястья. Рукава джемпера были приподняты до уровня в три четверти, а руки сложены на груди в командной позе. Рассматривать дальше не было необходимости. И так всё понятно!
-    Прости, дорогая, но этот архивампир уже занят, - дружелюбно пояснила тем временем Маша, любезно улыбнувшись в адрес Фреи. - Не повезло тебе.
Пока я сама соображала, чего бы такого добавить, меня опередили.
-    Ничего. В нашем доминионе есть ещё одиннадцать, - не менее любезно проговорил Арт, снисходительно ухмыльнувшись в сторону воспылавшей стыдом ведьмы и тут же переключился на более насущное: - Бл*, Ева, серьёзно? Тебе заняться больше нечем, да?
Среди стен ночного заведения раздался измученный стон. Мой, конечно же.
-    Так у неё же уже есть кронпринц, - обронил кто-то за спиной в дополнение.
Не разобрала кому принадлежал голос. На великое счастье того, кто это сказанул!
-    Ну так что? Мы играть дальше будем или нет? - добавил ещё кто-то.
Если честно, с пару мгновений назад я была готова послать архивампира прямо при всех, указав ему дорогу целенаправленно в Бездну к прародителям. Но прямо сейчас... Тумблер подсознания моментально переключился. Глядя на самодовольного Высшего, разум постепенно переполнялся всем тем, что я так старательно глушила в себе.
Обручение с аксартонским кронпринцем, как оказалось - фальшивое. Пусть и произошло на глазах огромного числа альтеррцев. Не докажешь теперь. Но зато есть другое! И даже не просто обручение - незнамо что, почему и с какими последствиями! А главное - виновник всего этого стоял передо мной. И, раз уж он явно не чувствовал за собой никакой вины, то и я вполне могла бы ответить ему тем же. Всем им!