Сердце Ведьмы. Венец падшего Паладина (СИ)

-    Будем, - отозвалась на вопрос. - Обязательно будем, - дополнила с предвкушением.
Памятуя о том, что до избранного кесаря обязательно дойдёт мой будущий подвиг, я лёгким жестом спихнула прочь стоящие на пути туфли. Только обсидиантовый браслет на лодыжке звякнул, столкнувшись со шпилькой на павшем металлическом каблуке. Не раздумывая больше ни секунды, я преодолела два шага до желанной цели, приподнялась на носочках и притянула блондина за шею.
-    Будем, да, - выдохнула ему в губы.
По телу тут же прошёлся слабый импульс от аксартонского артефакта. Плевать. Единственное, что осталось для меня - прохладные мягкие губы Древнего и Высшего, в которые я впилась изо всех сил.
-    Ева, - прошептал Артур, слегка отстраняясь.
Физическая боль, препятствующая чужим прикосновениям, в один момент перемешалась с болью сердца, которая прежде тихо жила внутри, но теперь желала, чтобы её услышали.
-    Молчи, - попросила тихо и прильнула к его губам вновь.
Лучше бы я этого не делала!
Ответный поцелуй будто выжигал на мне клеймо превосходства. По венам пронёсся жгучий ураган взрывных эмоций. Ощущение заставило вспомнить абсолютно всё, о чём на протяжении последних восьми месяцев я так обречённо пыталась забыть.
Как же больно!
-    Ева, - снова позвал архивампир в явном предостережении.
Но, вопреки себе же самому, зарылся пальцами в мои волосы, притягивая к себе крепче.
-    Просто не говори ничего, - выдохнула, в который раз смешивая наши дыхания. Новый разряд судорожной боли заставил еле слышно простонать.
-    Прости, Ева, - сказал он.
Во взгляде цвета первой весенней травы промелькнуло открытое сожаление. Высший отпрянул назад. А я... а собственно, что я творю? У меня было желание отомстить - я его исполнила. К чему излишества?
-    Маш, я, наверное, пойду, - обронила сухо.
Пусть и продолжила смотреть не на подругу.
-    Ева, - напряжённо отозвался Арт.
Заклинило его что ли?!
-    Увидимся завтра. В академии, - дополнила я.
Не для него конечно. Для Древнего у меня слов как раз-таки не было.
-    Хорошо, - тихо ответила девушка.
Это помогло. Я, наконец, перестала изображать неподвижную статую и достала из потайного кармана один из кристаллов с одноразовым порталом. Радужная вспышка расторгла пространство. И погасла, оставляя меня во внутреннем дворе поместья Ашерро.
Здесь искать меня архивампир просто не посмеет.
  
ГЛАВА 6 
 
- Больно? – спрашивает Артур.
- Больно, - соглашаюсь с ним.
- Хочешь, помогу? - беззаботно предлагает он.
И протягивает ладонь.
- Неа, - убираю руки за спину.
Пусть знает - я не просто так сказала…
Грохот падающих камней по всей территории резиденции вынудил вздрогнуть и проснуться. Пришлось не только открыть глаза, но и подняться с постели.
Чёртов сон преследовал меня на протяжении нескольких месяцев. Один и тот же. Неявный. Порой просто бессвязными обрывками. И каждый раз, когда я возвращалась в реальность, всё тело било нервной дрожью, а губы горели, напоминая о последнем поцелуе того, кому посвящены мои видения. И всё это несмотря на то, что прошло целых два месяца с тех пор, как я видела его в последний раз! Треклятый Древний и Высший…
Утешало одно – хотя бы кошмары закончились. Правда и то, что послужило заменой, мучило нисколько не меньше. Если не больше.
- Треклятый Древний, - пробормотала, огласив вслух одну из мыслей.  
Стараясь не думать о странных сновидениях, подошла к распахнутому окну. Я вообще его редко закрывала. Несмотря на то, что уже давно наступил декабрь. В этой части континента вообще не бывало холодно. Только если в горах. А свежий воздух помогал уснуть. Пусть и ненадолго.
- Бездна, - озвучила новую мысль.
Долго искать причину разбудившего меня шума не пришлось. Стоило только взглянуть на то, что творилось снаружи, как взгляду тут же попалась стена, в прошлом году уже единожды упавшая после атаки демонов низшего порядка. Ограждение снова превратилось в руины. На этот раз – по вине отчима. Очень чётко ощущались остаточные всплески энергии после обрушившейся волны земной стихии. Избранный кесарь Ашерро так и не пришёл в себя после смерти мамы – вот и вымещал свои эмоции на всём подряд.
Ещё даже не рассвело. В академию идти не было необходимости. Всех распустили на новогодние каникулы. Совсем скоро в последней графе даты произойдут изменения.
Вот бы и в моей жизни что-нибудь изменилось!
- Ну да, как же… - небрежно усмехнулась самой себе.
Но погружаться в привычное мрачное состояние и дальше не вышло. Полумрак спальни озарило мерцание открывающегося портала. Арханиэлиус пожаловал.
- Ева, - обронил он сухо.
Даже не поздоровался. Просто окликнул. Но я и не возражала.
- Арх, - отозвалась в тон.
Лицо отчима заметно осунулось. Глаза цвета чёрного жемчуга, очерченные тёмными пятнами, - больше не переливались и не сияли как прежде. И даже власть утверждающей короны из чернённого серебра на мужчине не было. Только стандартная форма ковена сидела на нём, как и прежде, идеально.
- Не спишь? – поинтересовался об очевидном.
- Ты разбудил меня, - ответила честно.
Пусть хоть немного подумает о том, что не один в этом мире!
- Прости, не специально, - прокомментировал отчим и присел в кресло.
Бледная выцветшая кожа архимага визуально сливалась с серой гобеленовой обивкой.
- Кристиану стало намного лучше, - произнесла тихо, проигнорировав предыдущее.  
Знала - он не заходит проведать сына. Но и упрекать кесаря в открытую обычно чревато тяжёлыми последствиями. Поскольку лично мне совершенно точно не хотелось разделить судьбу павших каменных блоков или погребённой насовсем несколько лет назад реки, поэтому просто намекнула на кое-чьё нехорошее поведение.  
- Знаю, - ответил угрюмо архимаг Ашерро.
- В самом деле? – переспросила ехидно.
Скрестила руки на груди и выжидающе приподняла бровь.
- Целители мне каждый день докладывают, - пояснил он.
Ну, да, конечно! Не зря ведь мама предупреждала, что будет именно так, а не иначе! Но тогда почему я всё равно чувствую себя… обманутой и преданной? И не только из-за коварного архивампира и прошлых эгоистичных махинаций.
- Ясно, - отозвалась бесцветно.
Воцарившаяся тишина длилась довольно долго. Я за это время даже почти решилась попросить нежданного гостя вернуться восвояси, как пауза прервалась по его инициативе.
- Ты случайно не знаешь куда делись часы, которые всегда были при Лилит? - болезненно скривился и шумно сглотнул.
Устало откинул голову назад, наблюдая за мной из-под полуприкрытых век.
- Нет, - соврала без раздумий.
Интуиция внутри ведьмы в моём лице так и кричала о том, что артефакт имел какое-то особое значение. И, если мать не доверила его собственному супругу, значит в этом было что-то существенное и важное. В конце концов, она никогда ничего не делала просто так.
-    А что за часы? - добавила, чтобы он поверил.
На мужском лице отразилось неприкрытое раздражение. Во взгляде промелькнула искра... ненависти? При том такой необъятной, что я невольно содрогнулась. Одновременно с тем руны на шее Арханиэлиуса зашевелились и поползли вверх.
-    Так что за часы? - переспросила снова.
Если говорить - не столь жутко и страшно. Тишина пугала ещё сильней.
-    Сегодня будет новогодний бал, - власть-имущий категорично проигнорировал мой вопрос, сменив тему в неожиданном направлении. - Ты должна там быть. Это важно, Ева. Никаких оправданий и отрицаний. Поняла?
Ах, вот оно что! Ну конечно же он не извиняться пришёл!
Да и почему я до сих пор удивлялась? Часы и бал. Могла бы и сама догадаться!
-    Причина? - спросила, нахмурившись.
Но кесарь внимания на меня больше не обращал. Его взор буквально приковало к небольшой бархатной подушке, лежащей на прикроватной тумбочке. Там я оставляла на ночь венец падшего Паладина.