Боевой маг
были почувствовать. Некоторые из них способны управлять силой, какой я давно не встречала. Они могут нарушить естественный ход вещей.– С некоторыми не каждый из нас сравнится, – пожаловался один из новичков на дальнем конце стола. В его голосе звучал страх, и немудрено. – Как такое возможно?
– Этот их Чернокнижник зарылся глубоко в прошлое, – сказал Нетун. – Он раскопал что-то с той стороны Завесы.
– Но кто сказал ему, где искать? – спросила Зима, роняя с бледно-голубых губ ледяные искры. – Эти знания глубоко спрятаны, смертные давно их утратили.
– Опять мы ищем виноватых… – тихо вздохнула Всеблагая Мать.
– Такое и раньше случалось, – сказал Варгус. – Когда-то чарователи были так же могущественны.
– Без учителей они никто. Магов с каждым годом все меньше. Многие умирают в детстве до того, как войдут в силу, – с сожалением произнесла Всеблагая Мать. – Их звезда заходит. Все решится само собой.
– Меня больше интересует, кто обучил Чернокнижника? – сказала Зима. – Кто, как не один из нас, указал ему путь?
Все умолкли. Варгус смотрел по сторонам и видел на многих лицах тревогу. Однажды колдуну придет конец, от войны или от старости; в любом случае следовало позаботиться, чтобы после его смерти добытые им знания и артефакты были тщательно спрятаны.
Остался еще один незаданный вопрос – вопрос, который так мучил боевых магов. Почему их учителя покинули Красную башню? Варгус обвел взглядом собрание. Не причастен ли к этому кто-то из них, и если так, то зачем?
Разговор себя исчерпал, и толпа начала расходиться. Надежды Пресветлого Владыки на великий союз не сбылись. Прошли времена, когда боги властвовали над своими приверженцами, – прошли и не вернутся, как бы кто ни жалел. К добру или к худу, будущее людей было в их собственных руках. Тем, кто собрался за этим столом, предстояла долгая борьба, и переживут ее не все. Никто не вечен.
Глава 28
Таландра возвращалась по пустым коридорам в свои покои. Рев толпы еще звенел у нее в ушах. По окончании коронации, когда королева верхом объезжала город, ее провожали тысячи взглядов. После того как тело покойного короля предали огню, а прах развеяли по ветру, люди ожидали яркого зрелища и, судя по шуму, остались довольны. Таландре и раньше доводилось наблюдать в подзорную трубу рассыпанные по полю войска, но тут все было иначе: море лиц волновалось рядом, только протяни руку, и все кричали, стараясь привлечь ее внимание. Сегодня Таландра как никогда ясно увидела, сколько людей зависят от ее решений. Сегодня ноша была особенно тяжела.
Задумавшись, Таландра запнулась о плащ. К счастью, она была одна, и никто не видел, как новоявленная королева чуть не рухнула на пол. Когда она споткнулась второй раз, стало понятно, что Тэйкону не придется подсылать наемных убийц – она раньше сама свернет себе шею. Это будет самое короткое правление в истории Севелдрома. Исторические хроники вспомнят королеву Таландру лишь в связи с поеденным молью нарядом.
Она сдернула его и бросила на кровать, едва вошла в комнату. Взгляд в зеркало не улучшил настроения: несмотря на все похвалы, которые сыпались во время и после церемонии, Таландра не могла отделаться от мысли, что похожа на слабоумную. Серебряное платье чрезвычайно плотно облегало тело – особенно грудь, где швея изо всех сил постаралась подчеркнуть небогатое достояние новоиспеченной королевы. Таландра не сомневалась, что, если сесть слишком быстро, платье разойдется сзади. Мягкая ткань приятно льнула к телу, но совсем не грела. За столом невозможно было съесть ни кусочка, не испачкав кружевные оборки на рукавах и воротнике. Пошивом явно занимался лучший портной столицы.
Фыркнув, Таландра сорвала с себя одежду и разбросала ее по комнате. Уж теперь-то, оказавшись на троне, она покончит с этими нелепыми обычаями. Никто не заставит ее будущего наследника рядиться так на своей коронации.
С этой мыслью Таландра тяжело опустилась на край постели. Не прошло и часа с тех пор, как на нее надели корону, а она уже строит планы, как изменить королевство. Семья. Обычно это не занимало ее, но теперь казалось важнее всего на свете. Мысли ее обратились к Шани и приняли направление, которому Таландра совсем не хотела следовать.
Переодевшись в более удобный и теплый наряд, она отправилась в Военный зал, где ее ждали советники и генералы. Вэннок присутствовал на коронации, а сразу после оседлал самого быстрого скакуна и отправился на передовую. Все, даже Граэгор, при появлении королевы поднялись из-за стола, и она жестом приказала им сесть. Ее отец терпеть не мог церемоний. Многие из заложенных им традиций Таландра хотела сберечь.
– Что нового?
– Все спокойно. Враг высылает разведчиков, как и мы, но нападать, судя по всему, не собирается, – отчитался Вулф. Его единственной уступкой праздничному дню был новый зеленый плащ поверх кожаных доспехов. Таландра заметила, что генерал благоразумно выбрал короткое одеяние – о такое не споткнешься. Даже в присутствии королевы Вулф не расставался с кинжалами и мечом. На поясе у него висел пустой колчан, а длинный лук с ослабленной тетивой покоился в углу комнаты.
– Держите меня в курсе событий. Приказы скоро последуют, – сказала Таландра. Вулф поднял свой лук и вышел из зала. К тому времени, как они с Вэнноком доберутся до передовой, голубь или ворон доставят необходимые распоряжения. – Мы обязаны этой заминкой тому, что случилось с Эко? – спросила Таландра у Балфрусса.
– Скорее всего, – ответил боевой маг. От скорби он стал замкнутым. – Да, Эко проиграл схватку, но перед этим чуть не прикончил Чернокнижника.
– Я бы предложила вам снять защиту с дворца, – сказала Таландра. И, прежде чем кто-то успел возразить, вскинула руку. – Однако подозреваю, что вы посоветуете этого не делать.
– Чернокнижник еще менее предсказуем, чем Тэйкон. Вряд ли он захочет убить вас тем же способом, что и вашего отца, но опасность все-таки есть, – твердо ответил Балфрусс.
Граэгор одобрительно проворчал.
– Теперь, когда вас стало меньше, вы сможете защитить армию?
– Не знаю. – На такой честный ответ Таландра не рассчитывала. Она думала, что Граэгор полезет в спор, но седой генерал в кои-то веки промолчал. Вряд ли он за последнее время развил в себе деликатность, просто, должно быть, видел, как Балфруссу тяжело, и не понаслышке знал, что такое потерять близкого человека.
– Нам нужно обсудить вчерашний бой, – сказал Хирам. Он был тот еще пессимист, однако Таландра знала: отец не зря выслушивал все мнения, а не только те, которые ему нравились.
– Говори, – сказала она, устраиваясь удобнее.
– Несмотря на все наши жертвы, нас чуть не разгромили. Тэйкон начинает брать числом.
Заявление было смелое. Граэгор, вопреки ожиданиям Таландры, кивнул.
– Мы сделали все, что могли, – сказал он. – Исчерпали все хитрости, нашли применение каждой складке земли. До сегодняшнего дня это помогало… Теперь мы вышли на равнину. Между нами не осталось