Боевой маг

навзничь, замолотил руками и выгнул спину, будто в предсмертных корчах, однако его хозяин был неумолим. Колдун раздувал огонь, направляя через Осколков все больше энергии.
Огромная кроваво-красная стена встала над головой Балфрусса и на три секунды повисла в воздухе. За эти мгновения, глядя в сердце огня, он потерял всю надежду. И вместе с потерей пришла покорность судьбе. На душе стало необычайно спокойно, все страхи ушли, оставив только глубочайшие сожаления.
Даже зная, что уже слишком поздно, Балфрусс потянулся к Источнику и глубоко зачерпнул из него – глубже, чем когда-либо осмеливался. Он слой за слоем соткал щит из прочнейшего вещества, которое только мог представить, покрепче уперся ногами в камни и приготовился к атаке.
Удар был так силен, что из него чуть не выбило дух. Щит со всех сторон объяло жаром. Маг глубоко вдохнул, и невыносимо горячий воздух, обжигая горло, разлился в груди. Задыхаясь, Балфрусс упал на колени. В отчаянии он хотел опустить щит и глотнуть свежего воздуха, но понял, что это безумие в ту же секунду убьет его.
Камни под ногами шли пузырями и трескались. Даже сквозь щит они обжигали кожу на руках и коленях.
Воздух разорвал пронзительный вопль. Балфрусс не знал, что человек способен издавать такие звуки.
Туле горел.
В голове у Балфрусса вспыхнула и раздулась искра. Череп изнутри обожгла острая боль, из глаз потекли слезы, мысли стали неповоротливы, будто мозг переплавился в серую жижу. Теперь магическое пламя объяло не только щит, но и разум мага. Балфрусс через Цепь чувствовал агонию Туле.
В щеку ему впечатались грубые камни. Балфрусс не помнил, как упал. У него на глазах со стены с ужасным криком слетела комета. Воздуха под щитом почти не осталось. Балфрусс терял сознание. Языки пламени лизали одежду, обжигали руки и бороду, и все же что-то внутри не желало сдаваться.
Где-то рядом раздался женский крик. Балфрусс увидел, как вниз полетела вторая фигура, охваченная огнем. Тьма наступала со всех сторон. Внизу, на улице, люди плащами сбивали огонь с горевших тел. Что толку? Скоро все погибнут. Без боевых магов город не сможет защититься от Чернокнижника. Тэйкон получит власть над миром, а колдун в своих магических опытах разорвет этот мир на части.
Балфрусс терял последние остатки сознания. Связь с Источником дрогнула и прервалась. Щит растаял в воздухе, но, к удивлению мага, его не накрыло волной огня, а овеяло ветерком. Балфрусс жадно, с присвистом задышал. Тьма начала отступать, а камни холодили щеку. Когда руки и ноги вновь начали слушаться, он встал и тяжело оперся на стену.
Далеко внизу лежали две груды обугленных костей. Возле них беззвучно догорали два желто-голубых факела, когда-то бывших людьми. И без Источника можно было почувствовать, как сила рекой втекает в Осколков – вернее, в то, что от них осталось. Неестественное пламя, которое они испускали, было устремлено в одну точку.
Там, на вершине городских укреплений, стояла стена белого огня высотой в человека, сиявшая ярче солнца. Балфрусс отвел глаза, чтобы не ослепнуть, но перед этим успел разглядеть, как в пламени движется фигура. Когда языки огня дрогнули и затухли, под ними обнаружился Финн.
Кузнец вышел из пламени невредимым, словно родился в нем. Энергия Источника переполняла его обнаженное тело, переливавшееся, как полированная сталь. Он сделал шаг по стене и остановился, высматривая точку вдали. В нем клокотало столько силы, что у Балфрусса заныли зубы и начало пощипывать кожу.
– Хотел сжечь меня? Меня?! – прогремел Финн. Слова его гулко пронеслись над полями.
Кузнец подошел к краю стены и шагнул вперед. Балфрусс с криком отчаяния перегнулся через парапет и посмотрел вниз, но вместо разбитых останков увидел обнаженную сияющую фигуру, которая, словно комета, устремилась к земле в оболочке голубого огня. От удара о землю вздрогнули стены, однако падение не причинило Финну вреда. Он тяжело затопал навстречу горящим фигурам. Небрежный взмах руки – и один из Осколков разлетелся на мелкие кусочки. Балфрусс почувствовал, что, лишившись марионетки, Чернокнижник ослабил контроль над Источником. Последнему из его учеников Финн щелчком пальцев оторвал голову. Крошечная искра в его теле погасла. Несчастному наконец-то позволили умереть.
– Покажись! – вскричал кузнец.
Балфрусс чувствовал, как земля дрожит под ногами, и, присмотревшись к Финну, понял причину. Тот все сильнее черпал из Источника. Голубые и белые языки пламени, плясавшие по его телу, теперь разбегались в стороны, выжигая на земле сияющий круг. Трава обращалась в пепел, грязь пузырилась и таяла, образуя топкое болото. Финн, весь в клубах черного дыма, шел навстречу врагу.
– Покажись, трус! – крикнул он в сторону западной армии, но Чернокнижник затаился. Скрежеща зубами, Финн продолжал идти, пока не оказался от войска на расстоянии полета стрелы. Рыча как раненый лев, он взмахнул рукой и запустил в солдат небывало горячим огнем. От людей в мгновение ока остались только жирные пятна.
– Покажись! – рыкнул Финн и ударил огнем по другому отряду, проделав новую брешь, а потом еще одну, и еще… С каждой секундой армия запада платила за трусость Чернокнижника дюжиной солдат. Сила кузнеца была безразмерна, атаки становилась все шире, и все больше воинов исчезало в огне.
Лучники осы́пали его градом стрел, но Финн лишь небрежно взглянул на них, выбросил вперед руку и обратил стрелы в пепел. Войско начало отступать, сперва в боевом порядке, затем врассыпную, а Финн продолжал превращать людей в шлак. Хотя он с каждым шагом отходил все дальше, воздух был настолько переполнен энергией, что у Балфрусса дыбом поднялись волосы на руках. Вместе с этим он почувствовал перемену – резкий кислый запах и теплое дуновение.
Только теперь он понял, что происходит.
– Нет, нет! – закричал Балфрусс. Не сводя глаз с фигуры, объятой огнем, он хотел коснуться Источника, но не сумел – что-то красное резануло по венам. Балфрусс, задыхаясь, упал на колени, его стошнило на камни. Когда желудок опустел, маг повторил попытку, но результат всякий раз был один и тот же – яростный физический отклик.
Поток силы, втекавший в Финна, все ширился. Попытка дотянуться до той же энергии была равносильна тому, чтобы засунуть руку в горящую печь. Все учителя говорили Балфруссу, что Источник неисчерпаем, и вот теперь он в этом усомнился.
Финн не черпал из Источника, он вобрал его в себя целиком.
Языки пламени вокруг его ног разбегались все дальше, оставляя на обожженной дочерна земле пузыри и трещины. Облака сгустились и потемнели. Налетел легкий дождь, загремел гром.
Западная армия отступала по всему фронту, однако от Финна им было не убежать. Многие в спешке падали, другие спотыкались о них или бежали по их телам, оставляя товарищей лежать в грязи. Широко разведя руки, Финн отправил вслед за солдатами огненный вал. Тот быстро