Боевой маг
сверкнула сталь. Щеку обожгло болью. Варгус отступил на шаг и замахал мечом вслепую, удерживая противника на расстоянии. Когда в глазах прояснилось, он увидел, что на него наседает синекожий ворга. Варгус отразил два удара окровавленного топора, грозивших расколоть его пополам, и ответил выпадом снизу, потеснив противника. Хотя вид у ворги был такой же свирепый, как у других, Варгус чувствовал, что атакует он неохотно. Когда их глаза встретились, во взгляде врага, яростном, но разумном, промелькнуло сожаление. Он воевал против воли.Варгус улыбнулся ему и, коротко отсалютовав, бросился в атаку. Он отвел топор в сторону, вмазал неприятелю кулаком под кадык и лягнул сапогом по колену. Раздался сухой треск, и ворга завалился на бок, однако успел схватить противника за руку и потянул за собой. Кто-то отдавил Варгусу пальцы, еще один тяжелый ботинок прошел по плечу. Шальной клинок ткнулся в ногу, другой чиркнул по спине, оставив неглубокий порез. Покалеченному ворге тоже пришлось несладко: его пинали, кололи и топтали, пока он не откатился в сторону.
Варгус на четвереньках пополз из гущи сражения, но тут его схватили за шкирку. Он повис высоко в воздухе и увидел прямо перед собой невероятно большого и безобразного воргу. Лицо и тело твари испещряли старые шрамы, на голове недоставало костяных наростов. В одной руке он держал Варгуса, а в другой сжимал огромную каменную дубину.
– Куда ползешь, червяк? – прошипел ворга, обнажив окровавленные зубы, в которых застряли чужие волосы и лоскуты кожи. Он хотел отхватить кусок и от Варгуса, когда севелдромский солдат ткнул воргу в бок копьем. Острие скользнуло по упругой коже, не оставив даже пореза. Ворга зашипел недовольно и дубиной размозжил нападавшему голову.
Варгус, изловчившись, пнул воргу в голову, и тот разжал хватку. От удара о камни чуть не вышибло дух. Пока Варгус шарил кругом в поисках оружия, каменная дубина, опустившись ему на грудь, сломала несколько ребер. Он с отчаянной силой брыкнул ногами и во что-то попал, обеспечив себе секундную передышку. Пальцы порезались об острие, но он тянул оружие на себя, пока не нащупал рукоятку.
Хрипя и из последних сил цепляясь за сознание, Варгус увидел, что огромный ворга дает отпор трем севелдромцам. Варгус подполз, дождался, пока врага отвлекут, и вонзил меч ему в пах. Брызнула зеленая кровь. Варгус навалился на рукоятку всем весом, пока стальной клинок целиком не исчез в теле твари.
Ворга закашлялся и отступил. Варгус, держась за стену, встал на ноги.
– Ты не дитя Нетуна, – сказал он чудищу на его родном наречии. Глаза ворги расширились – скорее от удивления, чем от боли. Харго вложил в руку Варгуса меч, и тот, перерезав врагу глотку, сбросил его со стены. Вокруг раздались радостные вопли, однако победа была недолгой – к ним уже спешили другие ворги.
Людским потоком Варгуса оттеснило в сторону от товарищей. Кто-то налетел на него, и сломанные ребра отдались в боку острой болью. Появившийся откуда ни возьмись топор отхватил кусок от его бедра. Варгус покачнулся и устоял только потому, что его прижало к стене. Когда поток схлынул, он зашарил глазами в поисках врага и увидел сразу двух. Соратники Варгуса были поглощены битвой, предоставив ему самому заняться обоими.
Ворги ринулись на него сообща, вынуждая выбрать противника. Варгус сделал ложный выпад навстречу одному, затем ударил другого кулаком в кадык. Тот захлебнулся и припал на колено, однако первый не зевал и рубанул Варгуса по плечу. Правая рука онемела, меч со звоном упал на камни. Из раны обильно полилась кровь. Когда ворга вытащил топор, Варгус взвыл и чуть не потерял сознание от боли. Он потянулся к кинжалу, но в бок ему ткнулось копье, выбив из легких последний воздух. По ноге заструилась кровь, и в горле как будто что-то застряло.
Ворги ринулись в атаку с обеих сторон. Варгус харкнул одному из них кровью в лицо и в отчаянии схватил его топор. Враг держал оружие невероятно крепко, и вместо того, чтобы тягаться с ним силой, Варгус нырнул в сторону, не выпуская топора из рук. Лезвие вошло в грудь второго нападавшего, брызнули желто-зеленые внутренности. Забыв про топор, ворга схватил Варгуса за горло и впился зубами в плечо. Тот с ревом подтянул его ближе и из последних сил перебросил через себя. Ворга шлепнулся о стену и заскользил вниз, отчаянно перебирая руками в поисках опоры. Его пальцы железной хваткой сомкнулись на онемевшем запястье Варгуса, и тот, не успев даже вскрикнуть, полетел вниз вслед за врагом. Даже в падении ворга пытался его убить, но Варгусу было уже все равно. Земля неслась им навстречу. Он возвращался домой.
* * *Хотя в палате горело всего несколько свечей, их света хватило Балфруссу, чтобы найти дорогу к узкой кровати и не споткнуться о мебель. Он сел возле Элоизы, стараясь не морщиться от затхлого запаха, и некоторое время слушал, как обожженные легкие с тихим свистом вдыхают и выдыхают воздух. Звук был тихий – даже удивительно, что его хватало для поддержания жизни, и все-таки Элоиза не сдавалась. Она уже на один день пережила отведенный врачами срок.
Вчера, когда ее дыхание на короткое время остановилось, они решили, что это конец, и послали за Балфруссом, а теперь только разводили руками. Через каждые два-три десятка вдохов звучала странная икота, дыхание замирало на три секунды, а затем восстанавливалось.
Толстые каменные стены заглушали шум из других частей лазарета. Балфрусса обволакивала гнетущая тишина, которую нарушал только звук дыхания. На миг показалось, что со вчерашнего дня он стал громче, однако Балфрусс знал, что надежда – злая любовница, которая дурачит тех, кто отчаялся. Он больше всего на свете хотел исцелить Элоизу, излечить ее обожженное тело, увидеть, как к ней вернется здоровье. Но Элоиза была мертва. Эта обугленная фигура – не она. Скоро даже слабая искра, которая теплится в ней, погаснет.
По жестокому капризу судьбы половина лица осталась нетронутой. Остальное тело, все в ожогах, укрывали обезболивающие повязки, пропитанные смесью целебных мазей и масел. Сосредоточив внимание на нетронутой половине лица, можно было поверить, что Элоиза спит.
Она снова икнула, и на этот раз дыхание возобновилось только после пятого удара сердца. Все дольше и дольше. Конец уже близок. Неважно, как часто враны меняют повязки, сколько микстур вливают ей в рот, чтобы приглушить боль, – все равно ее муки невозможно было представить.
– Я только сейчас понял, как был богат, – сказал Балфрусс.
Он потянулся к Источнику и направил через себя струйку силы, пока на кончике большого пальца не зажегся крошечный голубой огонек. Неестественно ровный, он беззвучно омывал комнату бледным сиянием, слабым подобием дневного света.