Наместник

сами пачкать руки – они не могли этого делать. Но это не то, что мы видели…
– Ошибаетесь, сеньорита. – В голову Джиму, похоже, пришли те же мысли. – Мы лично видели, как один из них казнил двенадцать человек. Оторвал им головы. А по словам прислужников, до этого убил еще десятки. Ваш же приятель угрожал нам топором. Говорил, что лично порешит, если не станем работать на него.
– Значит, это какая-то аномалия. – Она явно нам не поверила. – Мы воюем много тысяч лет, и никто никогда не видел, чтобы они кого-то убивали сами. Даже если угрожать их жизни. За них убивают Разрушители. Но какое-то время назад они поссорились, и красноглазых осталось мало. Им пришлось задействовать ганьшийцев. Но те – не воины. Хотя хитрые, гады, и умеют ладить с местными.
– А хозяева, хозяева-то кто? – Вопросов у меня было много, и они роились в голове, пытаясь выстроиться в некую логическую цепочку. – Те, что над белобрысыми? Куда они делись? Книга жалоб у них есть?
– Создатели ушли давно, десятки тысяч лет назад, – грустно пояснила Мария. – Куда и почему – никто не знает. Просто исчезли. А с ними – все технологии. Назначенные ими правители передрались. А потом на Землю напали. Какая-то нечисть, и она расплодилась по планете. Мы пытались бороться, но ничего не могли сделать. Из двенадцати сестер тогда оставались только семь. Спасли нас элты. Сбросили атомные бомбы. Часть нечисти, правда, выжила. Все эти пауки, змеи, крокодилы… те, при виде которых большинство людей испытывает страх и отвращение. Мы ничего не могли сделать. Планету искалечили. А элты опять пропали на тысячи лет.
– И вернулись, чтобы подарить нам религию? – пробормотал Джим. – Очень мило с их стороны.
– Это они позже придумали, – рассмеялась ведьма. – Сначала просто хотели установить свою власть. Чтобы жить, как раньше жили хозяева – на высокой горе. И чтобы их все почитали. Только вот многие не согласились. Кланы правителей раскололись. Хозяева ведь изгнали элтов. Очень уж те любили эксперименты над людьми. И с вирусами. Многие роды вели летописи и помнили об этом. Они отказались служить, ну и пошло-поехало. Элты хотели привлечь нас на свою сторону, но ковен отказался. Тогда они привезли другой, с какой-то планеты. Это все только запутало. Представьте себе сверхсложный компьютер, в который одновременно пытаются пробиться две группы хакеров, чтобы подчинить его себе. Когда пришлые сестры пытаются в нем копаться, мы им мешаем. Тогда происходят… неприятности.
– Вроде землетрясений? – догадался двойник. – Так мир мучается из-за женских распрей? Не можете решить, что из вас пригожей? Побоку, что люди гибнут?
– Для нас это вопрос выживания, – холодно ответила Мария. – Если мы отдадим им контроль, они отключат нас. Наш род еще существует лишь потому, что мы сильнее их. И не надо забывать, сколько тысяч этих самых людей ваш новый хозяин сжег на кострах, пытаясь добраться до нас. Кстати, ни одна ведьма, если уж угодно нас так называть, при этом не погибла. Нас, знаете ли, довольно сложно связать и сжечь или утопить помимо нашей воли.
– А о нас ты что знаешь? – Я спешил задать свои вопросы.
Беседа получалась прелюбопытной, но не могла длиться вечно. Саан заинтересуется, почему это убийство заняло столько времени. План оставался в силе, и по глазам Джима я понял, что он не станет путаться под ногами. Святая не была святой – просто удобная маска. Она вообще не считала, что принадлежит к человечеству, ведя свою войну за давно исчезнувших хозяев. Ее сородичи убили миллионы в природных катаклизмах. Если Кастор желает от них всех избавиться, чтобы его рыжие занялись починкой планеты, – я не против помочь.
– Вы фидаты. – Она отнюдь не была дурой, и по слегка учащенному дыханию я понял, что Настройщица готовится выкинуть какой-то фокус, чтобы избежать смерти. – Хозяева создали вас, когда элты восстали. Чтобы подобного не повторялось. С виду вы обычные, ничем не выделаетесь. Но вы должны следить за порядком. Тайно. С обычными фидатами мы сталкивались. Конечно, они быстрые и сильные, но мы можем от них защищаться. Есть старая легенда о Невидимых – командирах фидатов, на которых чары не действуют. Планета не дает причинить им вред, так заложено хозяевами. Ни о каких Пятых я никогда не слышала.
«Ulysse Nardin» Джима тихо пискнули. Полчаса с момента, как мы войдем на территорию – таков был уговор. Она тоже услышала. И поняла. Ее правая рука сделала резкий рубящий жест. Я мог остановить ведьму, но не стал этого делать. Она не способна причинить нам вред, и мне было любопытно, какие еще фокусы есть у нее в рукаве. Ударная волна мягко обогнула нас, а вспышка и грохот не смогли оглушить. Но окно за спиной Марии разлетелось вдребезги, и, прежде чем я успел понять ее замысел, она прыгнула вниз с тридцать второго этажа.
Я выглянул наружу, чтобы посмотреть, куда упало тело. Не очень удачно – сбежится народ, да и грохоту было на всю округу. Я-то думал, мы тихо придавим сеньориту, а Саан подчистит видеозаписи до того, как найдут труп. Сейчас же появится ребятня с коммуникаторами и пойдет постить фото по Сети. Сложно будет не попасть в кадр. Но переживал я зря. Никакого тела у подъезда не лежало. Доктор Мария Монтес как раз неспешно перелетала ограду комплекса, зажав между ног стойку оконной рамы.
– Нужно было стрелять. – Напарник был недоволен, и я хорошо его понимал. – Ты мог достать ее, пока она не скрылась за деревьями.
– А сам-то что медлил? – возразил я. – Ты видел все то же самое.
– Я решка, – продолжал придираться он. – Выпал орел. Работа была твоей.
Я подумал о том, почему промедлил. Версия «Не хотел поднимать шума» уже была озвучена и отвергнута. Кстати, зря. В любом случае именно ее я собирался скормить Саану, а через того – Кастору. Действительно, устроив пальбу по летящей ведьме, мы неизбежно засветились бы. А так нам удалось незаметно ускользнуть из развороченной квартиры.
Миссия провалилась, объект бежал, но я точно знал, что ответить на любые придирки. Нас не предупредили о том, на кого мы охотимся. И тем более что Настройщицы могут летать. Спорили мы в пентхаусе, любезно предоставленном в наше распоряжение каким-то высоким полицейским чином. Является ли он членом организации Кастора или просто польстился на хорошие деньги, предоставив укрытие парочке киллеров, мы не знали.
Я не слишком жалел о промашке. В конце концов, мы вполне мило пообщались с Марией, прежде чем решили ее удавить, а та – сигануть в окно и умчаться на эрзац-метле. Я не сомневался, что мы еще встретимся. Никто из элтов мне не нравился, а враг врага мог оказаться полезным другом. Пусть и рыжим.
Что теперь? Новая миссия или нас заставят гоняться за сеньоритой Монтес до победного конца? Пошлют за ее сестрами? Даже если Кастор вычислил их