Наместник

всех, сейчас они наверняка активно прячутся. Я посмотрел на свои «JLC». Прошло уже полтора часа после покушения. Знает ли Саан? Мы ему не звонили, но у пришельцев глаза и уши везде. По телевидению успели передать новость о взрыве газа в жилом доме на окраине. Жертв нет. Очень мило. И очень похоже на работу нашего куратора.
Коммуникатор загудел, предлагая перевести входящий звонок на большой экран в гостиной. Легок на помине. Не утерпел, сам вышел на связь.
– Вы почему не отчитались? – зловеще прошипела лысая голова, украшенная традиционными темными очками. – И почему цель жива?
– Не отчитались потому, что не о чем, – лениво пояснил я, закинув ноги на пуфик у дивана. – А цель жива, потому что кое-кто не дал нам нужной информации. Типа той, что мы идем в гости к Настройщице. И что они умеют летать. А мы – нет. Или тоже умеем? Хм, не приходило в голову попробовать.
– Она не должна была навредить вам. – Башка в мониторе несколько снизила тон. – Так что ее природа к делу не относилась.
– Так она и не навредила. – Джим вышел из кухни, на ходу пожирая украденный в холодильнике сэндвич. – Просто улетела.
– Она знает, кто вы? – поджал губы Саан. – Это крайне неудачный исход.
– Конечно же знает, – огорчил я его. – Пыталась угостить нас и огненными шарами, и силовым полем, и шоковой волной.
– О чем вы говорили? – Фу, какая незатейливая ловушка с его стороны. Или он уже успел сличить время на камерах и обнаружить, что мы пробыли с ней куда дольше положенного?
– Да ни о чем, собственно. – Лучшая ложь – та, что приправлена правдой, и я охотно добавил: – Как увидела, что ее фокусы не работают, заорала, что мы фидаты. И что нам должно быть стыдно. Что вы с ней не поделили? Думал, Настройщицы на нашей стороне.
– Настройщицы всегда на своей стороне, – пробурчал ганьшиец. – Эти и Марра – из разных родов. Им поручали следить за планетой, но они не справились. Увидев это, хозяин привез предков Марры. Только им сложно делать свою работу, когда постоянно мешают. К тому же после прилета братьев хозяина часть клана Марры откололась и ушла на корабль. Теперь борьба между Настройщицами невозможна, наших слишком мало. Тогда хозяин решил привлечь вас…
Прекрасно. Стоило облажаться, и мы получили свой вечер откровений. Не иначе фиолетовоглазый боялся получить пинка от босса из-за того, что не снабдил нас всей нужной информацией, отправляя на задание. Неожиданно в кадре за его спиной появилось лицо Марры.
– Улетела, говорите? – Она привычным жестом облизнула губки. – Сильная, значит. Мы так не умеем. Нет такого доступа.
– Как это вообще возможно? – встрял Джим.
– Ну, везде есть потоки энергии, силовые поля. – Я не ожидал, что она станет отвечать, но разговоры о профессии, похоже, доставляли ей удовольствие. – Вы их не видите, не можете ими управлять. А Настройщицы могут. Нужно просто оседлать правильную линию, а главное – удержаться на ней. Для этого нужен неодушевленный предмет, чтобы задавать направление. Палка какая-нибудь. Но нужно много тренироваться. И доступ. Проблема Земли в том, что здесь нет ковена. Эти, которые издревле здесь, именуют себя ковеном, но это ерунда. Вообще должно быть двенадцать, и у каждой – своя функция. Это ж в генах зашито. Если меньше, нет баланса. А для того чтобы иметь полный доступ, ну типа как у админа, нужно как минимум девять. Это уже сила. Вместе они могут наделать дел. Мало кто устоит перед ними на поверхности, в воде или в атмосфере. И они будут знать, где мы находимся. Мы, хозяева, Саан вот, Л’Гил, да вообще любой, кто не с этой планеты. Тогда нам точно придется убираться отсюда. Сейчас мы только чувствуем друг друга. Знаем, сколько нас.
– И сколько же их? – поинтересовался Джим.
– Их было семь. Всегда семь, уже очень давно. Все думали, что пять родов погибли. Тогда хозяева привезли другие пять на замену. Но сучки нас не приняли. И хозяев тоже. Так мы и воевали – пять против семи. Не очень активно вообще-то. Хозяин пытался их отловить, но несильно преуспел. Сейчас нас трое, Дерра и Аирра ушли на корабль. Испугались. А у местных, наоборот, в прошлом году восьмая объявилась. Мы почувствовали. Никто не знает, где они ее раскопали. Всяких потомков, конечно, много могло наплодиться. Кого-то из пяти сгинувших, по слухам, в гаремы забрали черт знает сколько тысяч лет назад. Говорят, даже разводить их пытались. Только нам недостаточно родиться. Нас, как и вас, нужно пробуждать. И обучать.
– То-то хозяин ваш задергался. – Пазл в моей голове почти окончательно сложился. – Если они найдут еще одну, то образуют ковен, так? И его великому плану кирдык. Придется бежать с планеты, а они захватят власть.
– Все так, – наконец соизволил присоединиться к беседе Саан. – Никто не планировал вас пробуждать. Есть мусор, который лучше держать заметенным под ковер. Например, существ, которые могут убивать хозяев. Конечно, за два года те, что на корабле, узнали достаточно о нашей организации. Чтобы уничтожить ее, вы не потребовались бы. Но когда у местных объявилась восьмая Настройщица, а у нас остались только три, хозяин потребовал выдать вас. И знаете, почему другие согласились? Не потому, что думали, что он отпустит заложника или причинит тому вред. Вас отдали нам, потому что хозяевам с корабля тоже не нужен ковен на планете. В других мирах Настройщицы тихо живут, занимаясь своими делами. Но ваши… ваши после тысяч лет гонений точно попытаются захватить власть. У них своя древняя секта, и немаленькая.
– Значит, Алекс был прав, – разочарованно резюмировал Джим. – Все, что было до сих пор, лишь проверка. Мы должны охотиться на Настройщиц, так? И скольких же нам следует убить?
– Да вы хоть одну отловите, – ухмыльнулся Саан. – Первый блин комом. Но мы следим за их организацией. Сможем дать вам наводки. Придется попотеть, раз сегодня не вышло. Устранять всех не нужно. Это опасно, в конце концов. Наши три не смогут поддерживать планету должным образом. А подкрепления ждать не приходится. Главное, чтобы их оставалось меньше девяти. Хозяин тысячи лет думал, что семь – это их предел. Но появилась восьмая. Значит, может возникнуть и девятая. Человечеству не захочется жить под властью ведьм, уж поверьте. А главное, если ковен так усилится – хозяева… элты, скорее всего, полностью уничтожат планету. У них и так забот немало. Не хватало еще помешанных на власти Настройщиц.
Глава 16
– Я ждал, что ты объявишься раньше.
Стоцкий сел на кровати и стал шарить рукой вокруг, пытаясь нащупать то ли выключатель, то ли лежавшие на тумбочке очки. А может, и пистолет, спрятанный под соседней подушкой. Его я изъял заранее. Зачем нам дуэли, заведомо проигрышные для старика? Свет мне не был нужен. В темноте я теперь видел ничуть не хуже, чем при свете дня.
– Был немного занят, – пояснил