Шанакарт 2. Корона Сумрака (СИ)

Кайра как-то по-новому окинула её взглядом. Насмешливо и свысока.
- Что ты там поняла?
- Ты боишься. Боишься почувствовать хоть что-то к кому-то и повторить судьбу матери или своё тяжёлое детство. Прикрываешься острым языком, своей самодостаточностью и смехом. Ты всё переводишь в шутку, лишь бы не брать ответственность и не чувствовать снова боль потери и предательства. Ведь близкие всегда предают.
Шелара выслушала подругу со скептическим выражением лица, но перебивать не стала. Когда же Кайрина умолкла, она легкомысленно рассмеялась и покачала головой, вешая на плечо дорожную сумку.
- Ты опять начиталась сентиментальных эльфийских романов! Я не одна из их героинь, меня не нужно спасать из лап нежити, и я не ношу в сердце груз печалей, или как там пишут? Я счастлива. И я ничего не боюсь. Ну, кроме дяди, конечно, - она сделала страшные глаза и снова захохотала. - Пойдём на улицу, спорю на пирожок, нас уже ждут.
- Спорю на два, что они ещё за столом.
Шелара переступала порог комнаты, когда у Кайрины где-то в карманах зазвонило Стекло. Девушка вытащила артефакт и махнула подруге рукой, как бы говоря, что та может идти, а ей нужно принять вызов. Когда дверь закрывалась, Шелара видела, как изменилось её лицо, став в миг сосредоточенным и серьёзным. Усталым. Не придавая этому особого значения, Шелара дошла до кухни, наскоро позавтракала вчерашними пирожками с картошкой, запила их молоком и, не дожидаясь Кайру, набрала пирожков в дорогу и вышла из прохладного дома.
Улица встретила ослепительным светом и духотой, наполненной трескотнёй кузнечиков. Глаза заслезились, и пришлось прикрыть их ладонью. Что сделано было зря, так как Альшер подкрался незамеченным и подло захватил её в объятия. Вернее, положил руку на плечи и прижал к себе ближе.
- Поедешь со мной?
- Конечно. Если ты не заметил, мы все едем в одном направлении.
- На Ильрисе, Шелара, - уточнил арши, утягивая её в сторону своего даркинта.
- Зачем это?
- Предположим, я буду очень рад твоей компании, - рука демона плавно переместилась на её талию, приятно погладив по спине, защищённой лишь тонкой тканью блузки.
Справа, дальше по дороге, Шейлирриан расплачивался с гостеприимными селянами и принимал пожелания доброго пути. Несколько золотых монет, которые он передавал из рук в руки хозяевам домов, где они останавливались на постой, привлекательно блестели на солнце.
- Почему Шейл платит? Разве мы не герои и спасители?
- Ими мы были вчера, сегодня - гости и нахлебники.
- Тогда почему ты не платишь?
- Мне не понравилось их меню. А если серьёзно, я уже уладил этот вопрос.
Шейлирриан как раз закончил разговор с людьми и повернулся в их сторону.
- Шелара, - позвал Наследник, призывая Шану. - Ты готова?
- Мне пора, - улыбнулась девушка.
- Ты когда-нибудь перестанешь от меня сбегать? - шёпотом спросил Альшер, удерживая её за талию на месте. Его дыхание щекотно коснулось волос.
- Может быть. Когда-нибудь.
- Меня такой ответ не устраивает.
Арши развернул её к себе и пальцами нежно приподнял её голову за подбородок. На бледных щеках едва-едва проявился румянец, а блеск синих глаз стал ярче. Из людей никто бы не заметил такой перемены. Он склонился к её губам и услышал протестующее и твёрдое ‘Но Шейл…’. Тихий смешок был ей ответом и тёплое свежее дыхание на губах.
- Пусть завидует…
- Я не понимаю, чего мы ждём, - эльф недовольно сложил подзорную трубу и повернулся к отряду.
Их командир, Сарроль Тилериас, сидел на траве, играя с остальными в эльфийское домино. Цветные плоские деревяшки друг за другом выкладывались рядами, образуя вполне логичную историю, каждый раз разную. Когда выпадала фишка ‘неприятность’, следующему игроку приходилось забирать указанное на ней количество свободных фишек, и игра продолжалась. В общем, играть в неё можно было часами.
Сарроль положил деревянную фишку с изображённым на ней тёмным лесом к рисованному рыцарю в латах, но без меча, и поднял голову.
- Мы ждём приказа, Леонор. Без приказа нападать мы не будем. Будем наблюдать.
Леонор обернулся. Маленький конный отряд под предводительством Наследника Шанакарта медленно двигался на запад, минуя слишком людные дороги и, в основном, передвигаясь полями. Как же хотелось достать чародейские стрелы и покончить с этим раз и навсегда. Дорога домой на расстоянии одного полёта стрелы.
Несколько дней Калерна не могла найти себе покоя. Разговор с Селлестералем был для неё последней надеждой, и к нему стоило подготовиться. Правда, подготовка её состояла, в основном, из измерений комнаты шагами и мысленного сочинения убеждающей речи. Сегодня она была готова.
Калерна взглянула в зеркало. Красные волосы, аккуратно уложенные наверх, казались темнее, чёрное платье туго обтягивало фигуру. Лицо выглядело слегка осунувшимся. Пожалуй, ещё немного пудры. Она пуховкой тронула щёки. Роковой образ печальной и прекрасной женщины в беде. Должно сработать.
Теперь немного украшений. Калерна выдвинула ящик трюмо, где хранились шкатулки с драгоценностями. Никаких колец, чтобы он заметил, что нет перстней на руках, едва заметные серьги, будто она не следит за тем, обращают ли на неё внимание. И, пожалуй, скромный кулон на длинной цепочке ниже груди, чтобы подчёркивал заострившиеся скулы и длинную шею. И чтобы нервно касаться его рукой. Подвеска с гранатом, огранённым в виде тонкого кристалла, длиной около трёх дюймов, пришёлся очень кстати. Калерна вытащила кулон из шкатулки, его цепь зацепилась за что-то внутри, и девушка сильнее потянула её на себя. Из недр ящика показался золотой ключ, украденный ею из покоев Шелары, цепочка крепко обмоталась вокруг него, завязавшись узлом. Воспоминание о черноволосой девчонке перцем рассыпалось по ноющей груди.
Калерна закрыла глаза, борясь с чувствами. Открыв их, она с удивлением поняла, что крепко сжимает в ладони ключ. Что ж, может, настало время узнать, что в этой оранжерее?
Всё оказалось совсем не так, как он думал. Он не чувствовал никакого прилива героизма, он не думал о том, красиво ли со стороны выглядит, как он управляется с тяжёлым, грубовато выкованным, мечом. Он просто рубил направо и налево нападающих тварей, отчаянно стараясь ранить их раньше, чем они доберутся до него. В ушах стоял такой шум, что Павка не слышал уже почти ничего, только рёв нежити, которую они, наконец, повстречали, и крики, сливавшиеся в единый гул. Разобрать их он не мог, как и понять, что сам так же отчаянно кричит, будто крик поможет ему, придаст сил, отпугнёт врага.
По лбу и по вискам текли ручейки едкого пота, глаза слезились, пропитавшаяся потом и кровью одежда липла к телу, а чуть тронутая ржавчиной кольчуга, которую в обмен на заново перекрытую крышу бани отдали ему в одном селе, натирала плечи и лопатки. И ничего из этого не имело значения, кроме дикого желания выжить, безумием занавесившего все иные мысли. И паренёк всё рубил и рубил тварей, покрываясь из горячей тёмной кровью.
Тёплая рука опустилась на его плечо, показавшись раскалённой. Павка распахнул глаза и вздрогнул. Над ним навис их новый выбранный капитан, Лешак.
- Эй, тише, малец! Перебудишь всех!
Дрожа, парень сел на своём лежбище и потянулся к фляге с водой.
Не было вокруг больше той ночи, не было жутких монстров, не было страшной сечи. Ясный день нёс в открытое окно духоту, пенье птиц, визги играющей ребятни и городской шум. В просторной жаркой горнице, прямо на полу, спали после тяжёлой ночи воины их уменьшившегося вдвое отряда. Раненых положили отдельно, в доме городского знахаря. Приняли их бесплатно, позапрошлой ночью они не дали нежити прорваться в Улей.
Напившись воды, Павка закрыл флягу и провёл ладонью по усталому влажному лицу. Лешак сел рядом на мятое одеяло и ободряюще потрепал его по плечу.
- Ничего, малец, привыкнешь. Это только вначале тяжело.