Шанакарт 2. Корона Сумрака (СИ)

Павка поморщился, стёртые плечи ныли, мозоли не спешили затягиваться.
- Правда? - он мутным взглядом посмотрел в карие глаза Лешака, тёмные волосы которого густо были припорошены сединой, а щетина иголочками покрывала щёки и подбородок.
В карих глазах дрогнула тоска, и мужчина вздохнул, на душе у него было погано:
- Нет.
По полю далеко и звонко раздавались частые удары клинков. Солнце слепящим чистым светом окутывало двух светловолосых демонов, ожесточённо сошедшихся в смертоносном танце. Высокая трава вокруг была уже изрядно примята и утоптана, образуя широкую, просторную площадку. Эженталль резко увернулся от летящего к нему обсидианового лезвия и принял на серебристую сталь второй чёрный меч, уводя его в сторону. Движение вправо, и снова перед ним сверкнуло вездесущее обсидиановое стекло, не давая перейти в атакующую позицию.
- Знаешь, мне это всё совсем не нравится! - выдохнул Князь, отбивая клинок и всё-таки атакуя.
- Что именно? - Альшер танцующе развернулся, пропуская сталь мимо своего живота, и самым кончиком левого меча касаясь щеки Эженталля. - Что ты дерёшься хуже Шелары?
Тианшель наотмашь ударил по клинку, словно просто отмахнулся от назойливого насекомого, и, ударив Альшерриана под колено, прижал меч к его горлу.
- Нет. То, что прогулка слишком тихая и благообразная. Скоро от скуки гербарий собирать начнём.
- А ты чего хочешь? Каждый день нежить и вооруженные отряды людей? Война закончилась, этого не будет.
Принц, стоявший на одном колене, остриём правого меча ощутимее кольнул Эженталля в живот: хватит одного сильного нажатия, чтобы он пронзил печень Князя.
- И умерли в один день, - прокомментировал Тианшель и опустил оружие. - Я помню, что война закончилась. И не скажу, что не рад этому. Но ты ведь помнишь, что нам сказал Лорс в Свободном городе?
Альшер поднялся на ноги и убрал мечи в ножны. Щёки его непривычно пылали: только тренировка с демоном могла утомить его, заставив тренироваться в полную силу, использовать возможности на пределе. Только с демоном, которого тренировали вместе с ним с детства. Вернее, натаскивали, дрессировали, ломали и собирали заново. Эльмирриан мастер не только иллюзий, он мастер воспитания.
- Что Шейлирриана ищут эльфы?
- Да. И где они?
- Так тебе не хватает эльфийских наёмников, следующих по пятам?
- Я не верю, что они в одночасье бросили это дело. А значит, они рядом. Вопрос - где?
- Объявятся, когда придёт время, - Альшер поднял с земли флягу с водой и отпил воды. - Решай проблемы по привычной схеме.
- По мере поступления, - задумчиво выдохнул Тианшель, глазами пробегаясь вокруг.
Живописные места… Чуть вдалеке, в низине, где расположились остальные, река несла освежающие воды на юг, широкой лентой разрезала зелёный край на два берега. В высокой траве и пышных кустарниках, которыми густо поросли берега, шумел усиливающийся ветер, клонил к земле, трепал листву. Он гнал к северу чернильные кляксы грозовых облаков, полных дождя, и подгонял порывами тёплого дыхания отправиться скорее в дорогу.
Эженталль обернулся на далёкие пока тучи и на глаз прикинул скорость их приближения.
- Гроза начнётся раньше, чем мы пересечём мост.
Альшер невнятно пробормотал нечто согласное: до переправы, прямо за которой их ждал город Улей, оставалось не меньше трёх миль вдоль реки, а от горизонта уже слышались несмелые раскаты грома. Конечно, можно было пришпорить коней и добраться до моста за несколько минут, но оно того не стоило. Незачем тратить Силу.
- Не люблю, когда потенциальная опасность дышит в спину, - негромко произнёс Эженталль, и в равной степени это относилось к эльфам и наступающей с юга грозе.
Принц пожал плечами:
- Эльфов интересует Шейлирриан. За наши головы никто ничего не доплатит, а им они и в качестве сувениров не нужны. Расслабься.
- А спасать непутёвого брата не собираешься?
- Без фанатизма, - он отрицательно покачал головой, припоминая завуалированные угрозы Шейлирриана. - Я вообще не уверен, что не солидарен с эльфами.
В последние дни он стал замечать, что с братом происходило что-то разрушительное и новое. Обычная молчаливая задумчивость Наследника, несшая печать романтической книжной одухотворённости и являвшаяся поводом для многочисленных шуток, обратилась теперь мрачноватой холодностью. Внешне он казался прежним, но вот выражение глаз стало иным. Сосредоточенным и отстранённым. И довольно часто Альшерриан ловил на себе его задумчивый взгляд, внушавший смутную тревогу.
- Понимаю тебя, - кивнул Эженталль, от которого тоже не укрывались эти перемены.
- Впрочем, сейчас у меня есть дела поважнее.
- Шелара? - его взор невольно метнулся в сторону их стоянки у реки, где черноволосая девушка сидела в теньке, суша волосы после купания. - Мне казалось, что эту проблему ты уже решил. Она твоя.
- Не совсем. Она по-прежнему мне не верит. Для неё всё это - игра.
- Ты так же всегда относился к Калерне, - хмыкнул Эженталль. - Кто бы мог подумать, что чаша сия тебя не минует?
- Ты ужасающе прав, друг мой, - признал после недолгого молчания Альшер. - И я должен объяснить ей, что это всерьёз.
Тианшель нахмурился, складывая на груди руки.
- Что ты опять задумал?
Принц убрал со лба упавшие непослушные пряди белых волос и ответил:
- Я должен ей сказать про ритуал.
- Из ума выжил?
Арши вновь покачал головой.
- Только так она поймёт мои чувства. Только так поверит, что я не отпущу её.
- Ты понимаешь, что последствия могут быть совершенно непредсказуемыми? Начнём с того, что она просто тебе не поверит.
- Может быть. Но я знаю, кому она поверить может.
Они забрали вещи, аккуратно сложенные в траве, и начали спускаться с пологого холма, где провели тренировку.
- Ты опять наденешь маску Шерри, - без энтузиазма угадал Эжен.
- Да. Должны же мы, наконец, встретиться. Кстати, отдай моё второе Стекло.
- Отдам, оно в сумке.
Князь забрал у Альшера флягу и сделал глоток прохладной воды, снова глядя на неровно темнеющий юг.
- Только не целуй её в этот раз.
- Трудно удержаться. Особенно, когда ты не велишь!
Джейлин рисовала сад, стоя у самого его края, где начиналась высокая живая ограда. Кисть мягко касалась холста, покрывая грунт слой за слоем всеми оттенками белого и голубого в попытках передать чистейшее небо над островом Инниар. Благодатное место. Девушка задумчиво отложила кисть и подняла голову к синеющему ослепительному простору. Ветерок подул в лицо, пощекотал лоб выбившейся из причёски прядкой. Джейлин ладонью отвела её с глаз, не замечая, что оставила на коже мазок краски.
Картина была почти готова, цветы, скульптуры и дорожки были переданы удивительно талантливо, с восхитительным теплом и любовью. Изображение пронизывал внутренний яркий свет, казалось, что вот-вот колыхнётся листва и качнутся тяжёлые цветки на стеблях.
Джейлин улыбнулась.
Уже давно она не ощущала такого покоя, какой воцарился в её душе в последние дни. Все тревоги улеглись, отец больше не имел над ней безраздельной власти, как прежде, и больше она не боялась его жестокой воли. Во всём, что её окружало, чувствовалась заботливая рука Князя Инниара. Его слуги были предупредительны и милы, все её просьбы выполнялись неукоснительно и быстро, она ни в чём не нуждалась. Разве что, самого Князя рядом по-прежнему не было.
Даже после помолвки он не изменил своему решению не видеть юную невесту, и это смутно огорчало её, делая дни длиннее и томительнее. Хотелось бы ей нарисовать его портрет, чтобы навсегда сохранить для себя частичку этого удивительного мужчины. И смотреть, смотреть…
Джейлин закрыла глаза и почувствовала, как её опущенной руки коснулось что-то прохладное. Это от зелёной ограды, с которой начинался садовый лабиринт, протянулся шаловливый побег вьюнка и ободряюще оплёл её пальцы, ластясь, как котёнок. Кажется, теперь даже её Силы чувствовали себя увереннее, начиная пробиваться, как этот росток.