Пылающий мир (ЛП)

Они послали меня, чтобы я привёл вас на следующую беседу, - Не-Перри ведет нас вниз по улице к ряду утопленных в стены парковочных мест, похожих на гаражи в дешёвых квартирных комплексах. - Я забрал у них рации и запер их в кабинете, но они скоро выберутся, поднимут тревогу и Купол закроется. У нас примерно пять минут.
Он открывает один из пикапов — потрёпанный старый Форд серого цвета с неплохо укомплектованной оружейной стойкой. Джули собирается открыть пассажирскую дверь, но Не-Перри перехватывает её руку.
Нет. Вы все полезайте в кузов.
Почему? - спрашивает Нора.
Там есть несколько верёвок. Привяжите их к запястьям и притворитесь, что вы зомби.
Чёрт побери! - Джули внезапно выходит из прострации. - Кто ты такой?
Он видит холодный блеск в её глазах и понимает, что она на пределе и никуда не поедет до тех пор, пока не получит ответ.
Эйбрам Кельвин, - отвечает он. - Брат Перри. Джули внимательно рассматривает его.
У Перри не было...
Слушай, я сказал, как меня зовут. Сейчас у нас вправду нет времени это обсуждать. Лезь в чёртову машину.
Он прыгает внутрь и захлопывает дверь. Я забираюсь в кузов и девушки следуют за мной. Мы несколько раз обматываем верёвки вокруг запястий и ложимся на ржавый железный пол как связки дров. Я здесь один бледный, но их синяки и
запёкшиеся раны компенсируют отсутствие бледности, тем более, что в этом подземелье довольно тусклый свет.
Автомобиль вылетает из гаража, и я смотрю, как надо мной проплывает потолок Купола. Охранник на одном из нижних мостиков смотрит вниз, видит, что везёт пикап, и плюёт. Его болезненно-зелёная мокрота падает в паре сантиметров от моего уха.
Почти приехали, - кричит Эйбрам через заднее окно. - Заткнитесь и притворитесь мёртвыми.
Я поворачиваюсь к Джули. Наши глаза в нескольких дюймах друг от друга. Мы бьёмся головами об пол кузова. Помнит ли она, как давным-давно я учил её притворяться мёртвой, когда мы впервые пришли в аэропорт? Тогда жизнь была простой — только она, я да несколько смешных трупов.
Не перестарайся, - шепчу я, когда пикап останавливается под ярким фонарём.
Просто двигайся неестественно.
Я слышу, как открывается дверь, и к машине приближаются шаги.
Род деятельности и номер страховки?
Пилот, помощник по снабжению, комбатант, охранник гостей, - отвечает Эйбрам.- 078-05-1120.
Цель прибытия?
Трое мёртвых без категории во вторую кремационную печь.
Я пытаюсь не реагировать на эти слова. Мы и вправду как связки дров. Я знаю, что жечь Мёртвых — обычная практика; я видел, как нас складывали в сочащиеся кучи, обливали маслом и превращали в костры, — Кости любили документировать эту процедуру, чтобы напоминать всем нарушителям о их месте в естественном порядке вещей. Но на короткое время мне показалось, что всё изменилось. Жители Голдмэна с большим интересом наблюдали за происходящим на Стадионе. Они отслеживали наше объединение с Живыми, и, когда Коридор №2 близился к завершению, а договор о Слиянии был почти подписан, казалось, что появилась реальная возможность для распространения лекарства. Разве может всё так легко рухнуть из-за нескольких дураков с большими пушками?
Слишком большая машина для трёх трупов, - говорит охранник. - Здесь есть место минимум для дюжины.
Руководство торопится избавиться от трупов без категорий. Боится, что это начнёт распространяться.
Охранник наклоняется, чтобы взглянуть на нас. Неряшливый мужчина в
шапочке и синей фланелевой рубашке вместо бежевой куртки Аксиомы. Один из настоящих охранников Голдмэна.
Зомби перестают проявлять агрессию? - спрашивает он, разглядывая моё лицо. - Тебя беспокоит, что это распространяется?
Они не «перестают проявлять агрессию», они впадают в спячку. Это обманная тактика чумы. Мы не знаем, к чему это приведет, поэтому действуем наверняка.
Сжигая всех подряд?
Слушай, если у тебя проблемы с новой политикой нашего города, ты можешь донести своё мнение до руководства, а сейчас открывай ворота, чтобы я мог делать свою работу, лады?
Охранник косится на меня. Я сжимаю зубы и издаю тихий низкий стон - голос измученной души в гниющем теле. Я играл эту роль много лет и, наверное, у меня получилось довольно жалостливо, потому что охранник виновато морщится.
Ты хочешь сжечь их живьём?
Они не живые, идиот, они зомби! Открывай чёртовы ворота. Охранник освещает фонариком одно лицо за другим.
Не знаю... Как по мне, эти ребята не похожи на заражённых, - он достаёт рацию. - Я позвоню руководству.
Нора издает драматичный и совсем неубедительный стон, садится, хватает его за голову, бьёт ей об кузов пикапа и кусает его за ухо. Он отпрыгивает и тянется за пистолетом, но Эйбрам уже вышел из машины и прижал к голове мужчины револьвер.
Брось пистолет, брось рацию и открой ворота.
Охранник роняет вещи на тротуар. Его губы начинают трястись. Он бежит в будку, чтобы набрать код от ворот. К тому времени, как он заканчивает с воротами и стальная дверь открывается, его лицо становится мокрым от слёз и соплей.
Просто сделай это, - плачет он, прижимая ствол револьвера Эйбрама к своему лбу. - Я не смогу сделать это сам. И я не хочу причинить кому-нибудь вред.
Наконец, Нора и Джули, которые стонали на все голоса, как нелепые упыри в малобюджетных фильмах, перестают притворяться и разражаются веселым смехом.
Выше нос, солдат, - говорит Нора. - Чтобы подцепить от меня какую-нибудь заразу, сначала тебе придётся купить мне выпить.
Эйбрам бросает пистолет и рацию охранника в кузов пикапа и прыгает за руль.
Когда мы выезжаем на улицы города, я победно улыбаюсь ошеломленному мужчине, а Нора и Джули машут ему на прощание. Он остаётся стоять с открытым
ртом.
МЫ 
МЫ НАБЛЮДАЕМ за тем, как Эйбрам Кельвин едет прочь от Купола.
Сквозь нас пробегает волна чувств. Они сложные и противоречивые — радость, печаль, тоска, любовь, - но наши чувства всегда такие. Они наводняют залы Библиотеки как богатый древний напиток, наполненный воспоминаниями. Нечасто случается смотреть на что-то и не впитывать его дух, поскольку всё запоминается как минимум некоторыми из нас. Каждое дерево было опорой, каждый поток — купальней, каждый камень когда-то ранил ноги, разбивал окна или участвовал в строительстве дома. На земле всё имеет для кого-то значение, и не существует человека, которого бы никто никогда не любил.
Если даже у камня есть несколько предназначений, то у человека их тысячи, и мужчина в автомобиле притягивает нас. Мы разделяемся. С наших полок соскальзывает книга. Она тонкая, не имеет обложки, скреплена алой нитью и сильно повреждена. Чернила размылись от слёз, на страницах капли крови. Но в нашей Библиотеке книги могут излечиваться. Они могут расти. Они могут дописать себя.
Некоторые из нас покидают наши просторы. Некоторые из нас наблюдают за Эйбрамом и читают его, в надежде выяснить, кто он. В надежде восстановить страницы, которые вырвал бессердечный мир.
Мы следуем за автомобилем.
Я 
ВНУТРИ ЗАЩИЩЁННЫХ СТЕН Коридора №2 я могу представить, что
нахожусь в старом мире. Асфальт здесь гладкий и чёрный, со свежей жёлтой разметкой, полностью очищенный от брошенных автомобилей и обломков рухнувших зданий. Нет кратеров от разорвавшихся бомб, нет трещин и выбоин, а трёхметровые бетонные стены отлично скрывают беспорядок снаружи, так что ничего не нарушает иллюзию жизнеспособности города. Плюс ко всему, они гарантируют, что мои прежние менее просвещённые друзья не смогут окружить нас и съесть.