Между ним и тобой (ЛП)

Моя соседка, очевидно, заметила, что я украдкой кошусь на него.
— Ты что, запала на Маркуса Бэнкса?
— Нет, — нахмурилась я. — Ты знаешь его?
Она одарила меня ироничным взглядом.
— Естественно. Как и его брата. Их знают все.
— Я не знала, что он ходит на этот предмет вместе с нами.
— Он и не ходил. Одна моя подруга от него без ума и, уж не знаю откуда, знает все его расписание. Он зачем-то сменил часы посещения, и вот теперь он с нами.
— О. — Вот радость-то.
Когда занятие кончилось, она встала вместе со мной.
— Слушай… Не хочешь как-нибудь позаниматься вместе?
Я почти согласилась, но тут Маркус снова нашел меня взглядом, и ответ вылетел у меня из головы. Он с решительным видом сжал челюсти, и я сглотнула.
— Мне надо бежать, — сказала я озадаченной девушке и, рванув оттуда, не останавливалась, пока не прошла несколько корпусов. Оглянувшись, я поняла, что Маркус меня не преследует, и чуть-чуть успокоилась.
Мне нужно было подтянуть кое-какие предметы, но позже тем вечером ко мне заглянула Эйвери. Я думала, она спросит о Кейдене, но нет. Она хотела посплетничать о Кевине.
Мне пришлось напомнить себе, что это нормально. Вот если бы она пришла, чтобы поговорить о Кейдене, тогда это было бы странно. Я рассказала ей все, что знала о ситуации с Кевином: что он по-прежнему с Мэгги и переехал к ее родителям, а я, убогая, согласилась помочь ему с переездом.
Хотя папе я так и не позвонила. Линия была занята.
Я удивилась, когда Эйвери сказала, что тоже поможет. Она пришла в субботу утром и привела еще ребят, желавших помочь. Кевин и Мэгги тоже были в шоке, но, закончив носить коробки, Мэгги с Эйвери даже обнялись.
Я подумала, что Эйвери пришла скорее из-за их дружбы, нежели ради того, чтобы помочь мне. Через пару недель оказалось, что я была права. Мэгги стала часто приходить в общагу повидаться с Эйвери. Я, в свою очередь, взяла за правило ходить на занятия с девочками и обедать тоже с ними. Еще я начала заниматься со своей одногруппницей по физиологии, а иногда за ланчем к нам с Эйвери присоединялись девушки с нашего этажа. Конечно, ее друзья не испытывали от этого особого восторга, но это же была Эйвери. Все любили ее. И я уверена, девушки, что жили на нашем этаже, тоже недоумевали, что я делаю рядом с ней. Думаю, они не понимали, что мы дружим и вне стен общежития.
Как-то раз вечером Мэгги пришла в общежитие, когда я уходила на встречу с Кейденом. Потом я спросила у Эйвери, не рассказала ли она Мэгги о нас, и облегченно выдохнула, когда та покачала головой.
Моя дружба с Кейденом не была тайной, но я не кричала об этом на каждом углу. Я знала, что другие девушки неправильно воспримут мое частое пребывание с ним. Вечерами я зависала у него — иногда занималась, иногда смотрела кино, но в основном пила пиво и смотрела спортивные каналы с парнями из его братства. Они никогда не подкатывали ко мне и не вели себя странно. Меня приняли.
Однажды Эйвери спросила, не к Кейдену ли я собралась, и я резко остановилась, словно меня поймали с поличным. Но она лишь рассмеялась.
— Иди повеселись. В дружбе с Кейденом Бэнксом нет ничего плохого. Я вижу, что ты заморачиваешься. Народ, может, и не поймет, но не все ли равно.
— Ты о чем?
— Ни о чем. — Она ободряюще улыбнулась. — Я серьезно. Люди просто не знают тебя, вот и болтают о тебе ерунду. Заметили, что ты ходишь к нему и что он подвозит тебя по вечерам. А парни из его братства здороваются с тобой.
Я и так знала о сплетнях, но когда тебе говорят о чем-нибудь вслух, это становится более реальным.
— Кевин говорил что-нибудь об этом? — спросила Эйвери.
Ощутив всплеск паники, я помотала головой.
— По-моему, он по-прежнему в Мэггиленде. — Да я и не ждала, что он навестит меня. Я дружила с тем, кого он считал врагом. Хэштег «предатель».
Она фыркнула.
— Думаю, Мэгги уже тошнит от него.
— В смысле?
— Она слишком часто приходит сюда. Недавно сказала, что ее родители спросили у Кевина, что он собирается делать — искать квартиру или возвращаться на кампус. Он из-за этого расстроился, а Мэгги пришла сюда и сказала, что сыта им по горло.
Это было на него не похоже.
— Обычно девушки не устают от него. Кевин изменяет им первым, а затем его бросают.
— Но не в этот раз. Мэгги он надоел. Это точно.
— Ну, может быть.
— И так как я плохо умею подводить к нужной теме, то просто возьму и выложу карты на стол.
— Что?
Опустив глаза, она стала разглядывать свои ногти.
— Э-э… Короче. — Она тяжело сглотнула. — У меня есть к тебе странная просьба.
Почему Эйвери нервничала? Это было совсем не в ее характере.
Она глубоко вдохнула и выдохнула.
— Мы с Маркусом может быть… наверное… Я не знаю, что на самом деле мы делаем, но возможно, мы снова будем вместе.
— Что? — Я начала улыбаться.
Она махнула рукой.
— Нет. Не надо радоваться. Я не знаю, что происходит и случится ли что-то. Он звонит, и мы несколько раз завтракали вместе в кафе. В смысле было еще кое-что. Мы немного подурачились — но только немного. Пожалуйста, только не осуждай меня. — Она прерывисто вздохнула. — Мне жутко страшно, но тем не менее… В общем, раз ты дружишь со мной и с Кейденом, то может, сходим вчетвером в боулинг?
Я свела брови.
— Вчетвером? Я думала, Маркус меня ненавидит.
— Это не так.
Я была более чем уверена, что именно так. На совместных занятиях с ним я постоянно чувствовала на себе его взгляд. Но Эйвери была так воодушевлена.
— Ты уверена, что Маркус не будет против?
— Конечно. Будет здорово, — отмахнулась она от моего беспокойства. — Ты, Кейден, я и Маркус.
— Похоже на двойное свидание.
— Нет… Ну или да. В смысле, типа того. Не совсем. Если только вы с Кейденом не встречаетесь. Вы встречаетесь?
— Что? Нет! — Я чересчур торопливо покачала головой. — Ни в коем случае. Мы друзья. Но это не смутит вас с Маркусом? Или цель именно в этом? Вы правда будете снова встречаться?
Она застонала, прижав пальцы к вискам.
— Не знаю, смогу ли я вынести снова отношения с Маркусом. — Она уронила руки, и я всей душой прочувствовала ее муку. — В прошлый раз он разбил мне сердце. Он утверждает, что начал встречаться с Мэгги через пару месяцев после нашего расставания, но мне всегда казалось, что он бросил меня ради нее. У нее самой, ясное дело, я спросить не могу.
Шагнув вперед, я взяла ее за руки.
— Значит это будет дружеская встреча. Я скажу Кейдену, но, думаю, он будет не против. И запомни: просто друзья. — Я подняла наши сцепленные руки. — Не торопи события с Маркусом до тех пор, пока не будешь уверена, что он тебе нужен.
— Ладно. — Она кивнула, закрывая глаза. — Ты права. Для начала я сосредоточусь на том, чтобы быть с Маркусом просто друзьями.
Я кивнула ей.
— Вот это верный настрой.
Она кривовато улыбнулась.
— Ну, бонусы тоже будут, но больше ничего.
— Что? — Я замотала головой. — Нет-нет-нет. Давай, повторяй за мной: для начала мы будем друзьями, и только.
Эйвери рассмеялась и повторила, да только мы обе знали, что она соврала.
***
Я думала, что мы с Эйвери поедем в боулинг вместе, но у нее были другие планы. Она сказала, что приедет с Маркусом, потому что перед нашей встречей у них были дела. Она пустилась было в долгие объяснения, но они получились какими-то слишком запутанными. На самом деле она хотела провести с ним побольше времени наедине.
Боулинг находился неподалеку от кампуса, поэтому я прогулялась пешком.
Пока я переходила дорогу, на парковку зарулил Кейден. Паркуясь, он наклонился вперед, чтобы лучше видеть меня. Я остановилась подождать его. Покачав головой, он положил ключи в карман и пошел ко мне.
Я старалась не обращать внимание на те мини-сальто, которое каждый раз при виде него делало мое сердце. Он был в черной кожаной куртке, белой футболке и джинсах. Я почти соскучилась по змее. Он выглядел брутальным и сексуальным, и глядя на его мускулы и четко очерченный подбородок, мне хотелось растаять. Я все ждала, когда влечение к нему пропадет, но мы дружили уже полтора месяца, и оно никуда не исчезло.