Между ним и тобой (ЛП)

— Прости. Наверное, мне не следует ничего говорить. Это не по-дружески. — Она махнула рукой. — Забудь, что я сказала.
Я быстро закивала головой.
— А что ты сказала?
Она рассмеялась.
— Спасибо.
Ее комната была ближе, поэтому мы приостановились у ее двери. Мне было слышно, как внутри орет техно. Наморщив лоб, Эйвери мгновение смотрела на дверь.
— Слушай, — она пожевала губу, — хочешь пойти вместе с нами?
Я распахнула глаза.
— С тобой и Мэгги?
— Что? Нет. — Она опять рассмеялась. — Мэгги, скорее всего, будет с твоим братом или с… — Она снова оборвала себя. — Мы с подругами идем на вечеринку. Там соберется совсем другая компания. Мэгги не будет.
— О. — Теперь губу закусила я. Что же выбрать? Унылое одиночество или… вечеринку? — Я в деле.
— Отлично. — Она выпрямилась и расправила плечи. Потом вытащила из заднего кармана мобильный и что-то в нем пролистала. — Так. Мы встречаемся у комнаты моей подруги через двадцать минут, поэтому, может, подойдешь сюда через десять? Нам нужно на другой конец кампуса… — Она помолчала еще мгновение и сделала вдох. — Короче, мы собираемся выпить. Я не должна бы приглашать тебя, но ты уже здесь и, похоже, вполне себе клевая. Да и потом, мы же в колледже.
Я кивнула.
— Больше не слова. Кевин тот еще тусовщик. С этим у меня проблем нет.
— Окей. — Она с облегчением улыбнулась. — Ладно, иди прихорашивайся, чтобы стать еще красивей, и через десять минут выдвигаемся.
— Поняла. Скоро буду.
Я не знала, для какой вечеринки мне нужно одеться, но предположила, что все пройдет как обычно. Пиво в кегах. Обжимающиеся парочки. И опять пиво. Точно. А это означало джинсы, черную майку и сандалии.
Вернувшись к Эйвери, я поняла, что оделась правильно. Единственная разница между ее и моим нарядами заключалась в черном бра, который она надела под майку — белую и полупрозрачную настолько, что был виден пупок. Волосы Эйвери заплела в две косы. В облегающих выцветших джинсах и с сережками-кольцами в ушах она выглядела готовой к вечеринке.
Вчера утром, когда мы познакомились, я и представить себе не могла, что на следующий день мы вместе отправимся тусоваться, да еще так одевшись. В роли куратора она носила шорты хаки и красную рубашку, а ее обесцвеченные волосы были распущены. Увидев ее голубые тени и красную помаду, я подумала, что при нашей первой встрече она, скорее всего, была вообще не накрашена. Я вспомнила, как она стояла с блокнотом в руках, когда встретилась с моими родителями — ее плечи и голова были немного опущены. Она выглядела скромной и милой.
Теперь же она сверкнула ослепительной белозубой улыбкой.
— Две минуты!
Эйвери напечатала что-то у себя в ноутбуке, на мгновение задержалась и закрыла его, после чего, взяв сумочку, вышла с ключами в руках в коридор.
Я шагнула назад, и она заперла дверь, а затем осмотрела меня с головы до ног и одобрительно кивнула.
— Хорошо выглядишь, младшая Мэтьюс.
Я нахмурилась.
— У меня другая фамилия. Штольц.
— О. — Она кивнула. — Прости. Поняла.
Эйвери легко бы вписалась в компанию популярных девчонок в моей школе, поэтому я не удивилась, узнав, что она знает Кевина. Она была красивой, но помимо этого еще и уверенной в себе и сексуальной. Мэй завидовала бы ей, и из-за этого ее ненавидели бы и мы все. Однако теперь все было по-другому. У Эйвери был легкий характер, и поэтому с ней было комфортно. Меня не воспринимали как сводную сестру Кевина. Даже наоборот. Эйвери было плевать на Кевина, и от этого она нравилась мне еще больше.
Пока мы шли через кампус, Эйвери задавала мне вопросы, но в то же время много болтала сама, поэтому я не чувствовала себя как на допросе. Теперь я понимала, почему она стала куратором, хотя я была абсолютно уверена, что кураторы не должны ходить на вечеринки и пить со студентами. Эйвери хорошо ладила с людьми. Мы проходили мимо совершенно разных компаний, и почти в каждой кто-то знал ее — и даже больше, она им нравилась. Они махали, здоровались или шутили с ней.
Она каждый раз отвечала. Если ее подкалывали, она улыбалась и тоже отпускала какую-нибудь острую шутку, а если просто махали рукой — делала то же самое.
Благодаря ее дружелюбности я совершенно расслабилась и, когда мы подошли к комнате ее подруги, окончательно перестала переживать. Мой желудок к этому времени вполне мог бы завязаться в узлы, но только не с Эйвери. Я знала, что все в любом случае будет в порядке. Я не останусь в изоляции, и меня не заставят чувствовать себя изгоем. Раньше, находясь рядом с девушками вроде Эйвери, я всегда чувствовала себя так.
Она познакомила меня со своими подругами, весьма похожими на нее. Их было шесть, и я не сумела запомнить все имена. Пока мы ждали еще одну девушку, они стали готовить свои напитки. Вино, ром, газировка, водка — все это переливалось в бутылки из-под обычной воды. У каждой девушки был рюкзак, и каждая положила в него по паре бутылок. Одну предложили и мне, и я взяла ее.
Я уже пробовала алкоголь и к выпивке относилась нормально, но считала, что главное правильно выбирать, в какой компании пить. Брать напитки у незнакомых людей я бы не стала, но Эйвери я доверяла. Когда она спросила, не хочу ли я спрятать свою бутылку у нее в сумке, я кивнула.
Когда мы закончили, пришла последняя девушка, и процесс разливания алкоголя начался по новой. Она взяла три бутылки.
— Когда мы идем на большую вечеринку, то приносим спиртное с собой, — сказала мне Эйвери. — Может, кого-то из парней, живущих в том доме, мы знаем, но точно не всех. Гуляет слишком много историй о том, как кого-то опоили и изнасиловали, и нам не хотелось бы стать их участницами. Вот почему мы выглядим настоящими алкоголичками.
Я кивнула. Придумано было умно.
К разговору присоединилась еще одна девушка.
— И мы присматриваем друг за другом. На вечеринках это не бросается в глаза, но ты не останешься в одиночестве, если только четко не скажешь, что намерена перепихнуться.
— Перепихнуться? — эхом отозвалась я.
— Ну да. А что здесь такого? — Другая девушка пожала плечами. — Тебя не начнут осуждать.
Ее подтолкнула подруга.
— Если только у тебя не имеется парень. Да, Шелл?
Шелл закатила глаза.
— Я все равно не отказалась бы провести ночь с Кейденом Бэнксом.
Я остановилась.
— Погоди. С кем?
Девушка, которая подтолкнула Шелл, рассмеялась и, обернувшись через плечо на меня, сверкнула глазами.
— С Кейденом Бэнксом. Он один их главных чуваков в местном братстве. Если встретишься с ним, то поверь, ты это поймешь.
Уже встретилась и поняла.
Эйвери взглянула на меня.
— Она, наверное, уже познакомилась с ним. Ее сводный брат — Кевин Мэтьюс.
Я не была готова к тому, какой эффект окажут ее слова.
Все остановились и повернулись ко мне. Внезапно я оказалась в центре всеобщего внимания — все семь девушек смотрели на меня по-разному: удивленно, настороженно, заинтригованно, нервно. Все молчали до тех пор, пока Эйвери чуть принужденно не рассмеялась.
Уперев руку в бедро, она вздернула подбородок.
— Не надо ненавидеть ее за то, что сделал ее сводный брат.
Стоп. Что? Я, приподняв бровь, пристально посмотрела на Эйвери.
— О чем ты мне не рассказала?
Одна из девушек вышла вперед.
— Твой брат козел.
— Клаудия, — предостерегающе промолвила Эйвери.
Я воздержалась от возражений, хотя спорить тут было не с чем, однако сказала:
— Сводный брат.
Шелл выдохнула.
— В прошлом году он встречался со мной и переспал с двумя моими лучшими подругами. — Она сделала паузу и добавила: — За одни выходные.
— Мы — группа против Кевина Мэтьюса. А те девушки больше нам не подруги. — Клаудия посмотрела на Эйвери. — Ну, для большинства из нас.
Коротко вздохнув, Эйвери переступила с ноги на ногу и скрестила руки на груди.
— Одна из тех девушек — Мэгги, — сказала она мне. А затем ответила остальным: — Мы с Мэгги вместе ходили в старшую школу, и вся наша компания до сих пор дружит. Я не могу просто взять и перестать с ними общаться.