Тень (СИ)

— Я пришлю людей, они тебе всё объяснят, — звонок прервался.
Сердце бешено заколотилось, от напряжения кровь застучала в висках, а дыхание стало учащенным и глубоким. Вот кто заставлял меня высказывать такую просьбу, а? Я опустился в глазах Нагихато ниже некуда, и без сомнений закрыл себе путь в верховную палату. Что люди скажут? Как на меня посмотрят товарищи по мечу после такого поступка?
Мне вдруг представилось, что меня окружили все мечники Восточного района. Нагихато одевает на меня позорную белую маску, и вся толпа взрывается хохотом. Меня стали терзать чувства тоски и стыда. Ещё хуже стало бы, обратись моя фантазия реальностью, что вполне могло случиться. «Я пришлю людей, они всё расскажут».
Арестуют они меня, и не будут ничего рассказывать. Растерявшись, я заерзал в кровати, и затем, через боль, встал на ноги. Нужно бежать, определенно, иначе сидеть мне за решёткой, как канарейка в золотой клетке. Но куда бежать, как бежать, и к кому? Тут меня осенило.
Найдя визитку, потерявшуюся в простыне, я поспешил позвонить Говарду. Он сказал, что его люди здесь, значит, могли меня защитить. Не смотря на позднее время, Говард ответил довольно быстро.
— Кому жить недоело? — спросил он грубо. Конечно, ведь номера моего он не знал. — Время видел?
— Господин Говард, — начал я. — Я согласен на ваше предложение. Прямо сейчас.
— Но ты же… — Говард хотел возразить, но, видимо, смекнув, в чём дело, сказал: — Вскрывай коробку, немедленно надень, и жди. Мои люди будут через пару минут.
Кивнув неизвестно кому, я сбросил звонок. Бросившись к подарочной коробке, и став быстро срывать подарочную обертку, я гадал, что же там лежит. Как только удалось избавиться от упаковки, моему взору предстал набор легких, и изящно сделанных доспехов, как у древних Японских самураев, которые как раз могли себе позволить только богатые люди Запада или даймё у нас. Сделан он был из сверхпрочного и сверхлёгкого металла. В наборе был полный комплект, от ботинок, то шлема, полностью закрывающего лицо. Избавившись от больничной одежды, и быстро облачившись, я выглянул в коридор. Медсестер, или кого-либо из обслуживающего персонала — не было.
Был видел лишь свет, ярко освещавший следующий коридор за стеклянной дверью. Вскоре показались двое Западных мечников, которые поспешно двигались в моём направлении, облаченные в легкую броню. Не желая терять больше не минуты, я двинулся к ним на встречу, но мечник жестом остановил меня. Приближаясь, он сказал:
— Идём в другую сторону.
Я молча послушал, и они, привели меня к выходу. Судя по их напряженным лицам, снаружи уже кто-то был.
— Быстрее, быстрее, — подгонял мечник, когда мы вышли на пожарную лестницу.
Торопливо двигаясь за ними, я старался не задавать лишних вопросов, а их возникло много. Впрочем, я был доволен тем, что они пришли. Их напряжение говорило о том, что я оказался прав. Скорее всего, Нагихато собирался меня арестовать. Иначе бы мы не шли так оживлённо.
Добравшись до запасного выхода, мы наткнулись на закрытую дверь, я хотел посоветовать:
— Нужно поискать другой…
Закончить я не успел. Мечник со звоном вынул клинок из ножен, и я содрогнулся. В горле мечника загорелась чакра льда, он заставил клинок покрыться ледяной коркой, и вонзил меч в дверь. Дверь моментально заледенела, и мечник пнул её, вскрикнув.
Она рассыпалась на тысячи кусочков льда от силы удара, открывая нам проход на улицу. Мечник коротко выглянул, посмотрев в разные стороны, и дал знак идти.
Вскоре мы добрались до машины, сели в неё. Я уселся впереди.
Мотор бесшумно заработал. Прислонив ладонь к ручке двери, я ощутил лёгкую вибрацию. Двигатели имели специфичные механизмы, состоящие из селидия, прямо как мечи, и автомобили ездили на том же ресурсе, с помощью которого мечники сражались.
В зеркале заднего вида я увидел черный «Лэнд крузер», припаркованный возле главного входа. Было не трудно догадаться, чей он был.
— Что там? Хвост? — спросил водитель, бегло оглянувшись. — Посмотри!
— Нет, — ответили сзади. — Всё в порядке. Они ещё не поняли, что случилось, наверное.
— Ну, надеюсь камер на пожарке не было.
— А тут могли быть камеры?! — крикнул мечник сзади. — Это же жопа тогда!
Водитель махнул рукой.
— Ни фига подобного, — сказал он. — Говард всё замажет. Нагихато, конечно, хорош, но Говард влиятельнее и богаче. У него завязки с Центральным есть, так что там быстро всё переделают.
— А пульт охраны где?
— Ну, — протяжно сказал водитель, реагируя на вопрос, как на реплику слабоумного, до которого не может дойти элементарная вещь. — В Центральном районе. Потому, можешь не париться. Завтра уже не будет записей.
— Ладно, — согласился второй. — Увидим. Главное, чтобы не спалили.
— Говарду это неинтересно.
В шлеме стало жарко, и не вынося больше этого жара, я решил его снять, и наконец отдышаться. Заработавший кондиционер приятно обдувал взмокшую голову прохладным потоком воздуха.
— Во! — одобрительно сказал мне водитель. — Номер один показал лицо!
В голосе послышались нотки зависти.
— Ага, — отозвался я, заметив, что как только всё успокоилось, боль стала ко мне возвращаться. — Вы чего так суетились?
— А того, — отозвался водитель. — Тебя как звать?
Улыбнувшись, водитель показал ряд ровных зубов. На его щеке я заметил небольшую татуировку.
— Рэн, — ответил я.
— Да ладно, Рэн. Все и так знают твоё имя. Потому Говард нас и оставил. Знал, что ты передумаешь.
— А в чём дело?
— В том, что за тебя теперь грызут друг другу глотки все, кто только может. Каждый хочет укрепить клан первым номером.
Хотелось спросить, с чего вдруг первый номер всем так нужен, но делать этого не пришлось. Схема распределения наград вспомнилась мне, сразу прояснив суть массового желания меня заполучить. Чем выше мечник в рейтинге, тем выше его награда, чем выше его награда, тем больше отчислений клан получит, когда мечник убьет тень. Всесильные, чтобы мотивировать кланы истреблять теней, придумали систему рейтингов, опираясь на которые они отчисляют вознаграждения.
Говард, похоже, имел свой клан, не смотря на то, что был Всесильным, от того ему и хотелось меня заполучить. У остальных, вроде как, кланов не было. Но наверное, дело было не только в личной выгоде и выгоде своего клана, было что-то ещё. «Может, — строил я догадки. — У Всесильных есть какая-то своя система престижа, система рейтингов, или что-то вроде этого. Потому для любого района может быть выгодно иметь мечника, который первый в рейтинге».
В этих мыслях была крупица здравого смысла.
— Ты ставки делал уже? — поинтересовался водитель, взглянув назад.
— Не, — ответил мечник сзади. — Ща вот только собираюсь.
Какие ещё ставки?
— Ставь теперь на Рэна только. Говард тоже будет.
— Вы о чём?
— Ты что, в Золотом лезвии не сидишь? — водитель покосился на меня, вскинув бровь.
Ну и название.
— Что такое золотое лезвие?
— О-о-о-о-о! — хором протянули мечники. — Так ты не посвещённый.
— Что там делать?
— Ставки там делать, — весело сказал водитель. — Озолотиться можно.
Потому, видимо, и Золотое лезвие. Ну, ладно, понятно золотое, а лезвие-то причём?
— Ставки на что?
— На мечников! Соображай, ну! — сказал водитель. — Они тоже мрут как мухи, не только тени погибают.
Мрут? Ну, ещё можно было понять, что на задворках рейтинга не самые лучшие мечники находятся, и умирать они могут часто, но смысл ставить на первый номер, если он всегда впереди?
— В чём смысл?
— А-а, смотри! — мечник сзади хлопнул меня по плечу, и я повернулся. Он показал экран планшета с открытым приложением. Там была та же таблица рейтингов, которую показывал мне Говард, с чатом. — Тут можно ставить. Ежедневно приложение отмеряет, сколько теней убил мечник, и можно сделать на это ставку.
Он ткнул пальцем на надпись «Ставка», и открылось меню.