Дивизионный комиссар
– Ладно, выкладывай, что ты хочешь получить за мою же помощь?
Петр Крамер сдвинул шляпу на затылок, потер переносицу и загадочно улыбнулся:
– О, просто позволь мне оказать тебе ответную услугу. Этого будет вполне достаточно.
– Не понял? – насторожился я.
– У тебя ведь нет личного водителя? – прекрасно зная ответ, спросил инспектор.
– Нет, – уставился я на собеседника. – И он мне не нужен. Абсолютно.
– Артур Левин…
– Сразу нет!
– А это не обсуждается, – нахмурился Крамер. – У нас ведь уговор, не так ли?
– Мне не нужен водитель!
– Послушай меня, Виктор! – Инспектор ткнул в меня пальцем с неровно обстриженным ногтем. – У парня талант! За ним надо просто какое-то время приглядеть и немного поднатаскать. Через пару лет он будет управляться с сущностями не хуже тебя.
– Предлагаешь мне стать его нянькой?
– Предлагаю тебе вернуть долг, – заявил Петр Крамер, имея в виду вовсе не нашу сегодняшнюю сделку. – Если бы я в свое время не замолвил за тебя словечко перед капитаном…
– Хорошо! – всплеснул я руками. – Хорошо! Но с шефом разговаривай сам! И это не обсуждается! Я к нему с этим не пойду, он и так на меня в последнее время косо посматривает, знаешь ли.
– Не проблема, – легко пошел инспектор на уступку. – Просто когда он тебя спросит, подтверди, что не возражаешь.
– Договорились, – буркнул я и сбежал с крыльца, изрядно удивив тем самым Крамера.
– Куда-то спешишь? – спросил он.
– Кай Дворкин интересуется обстоятельствами этого дела, но не беспокойся – читатели «Осеннего вестника» узнают истинного героя дня! Глава дивизиона криминальной полиции инспектор Крамер вновь вступает в противоборство с отчаянным преступником и…
Петр плюнул и, не дослушав меня, вернулся в управление.
Домой в итоге получилось приехать уже в районе семи. Туманно сославшийся на некие дела поздно вечером, Кай Дворкин в кои-то веки никуда не спешил и буквально вывернул меня наизнанку, выпытывая все подробности дела. Ну и пообедали заодно, конечно…
Заперев за собой дверь, я разделся и первым делом забрался под душ. Постоял там, после вытерся насухо махровым полотенцем и отправился на боковую.
Без малого сутки на ногах, самое время немного прикорнуть.
Но только закрыл глаза, и по закону подлости немедленно затрезвонил телефон! Пришлось подниматься и тащиться на кухню.
– Да, – спросонья пробормотал я в трубку.
– Дорогой! – послышался веселый голос Анны. – Мы сейчас приедем!
– Отлично, – отозвался я, в ответ раздались короткие гудки.
«Мы» – это просто здорово. «Мы» – это значит, у нас будут гости.
Замечательно! Что еще нужно субботним вечером для полного счастья?
Я с выражением выругался и посмотрел на часы; оказалось, что уже девять вечера.
Только глаза прикрыл? Ну-ну.
Ладно, пару часов вздремнуть удалось, и то хлеб. Знаем мы этих гостей, точно полночи куролесить будут, потом еще в танцевальный клуб потащат. Газетчики, чтоб их…
И с тяжелым вздохом я отправился одеваться. Натянул домашние штаны и клетчатую байковую рубаху и только вернулся на кухню, как забарабанили во входную дверь. Пришлось бросать оставшуюся невымытой с завтрака тарелку в раковину и впускать Анну и ее гостей.
Первым, как ни удивительно, в квартиру ввалился Кай Дворкин.
– Привет! – с ходу сунул он мне бутылку красного вина.
– Давно не виделись, – пробурчал я и куда радушней поздоровался с Эллой Сингер – симпатичной и приятной во всех отношениях дамочкой, заведовавшей в «Осеннем вестнике» светской хроникой. – Привет-привет!
– Здравствуй, Виктор! – Переступив через порог, та подставила щеку для поцелуя, прошла в прихожую и позволила Каю избавить ее от плаща.
Об отношениях этой парочки в газете не догадывался только главный редактор, по совместительству – муж Эллы и почетный рогоносец.
А впрочем, кто знает? Может, и догадывался или даже знал. Чужая душа – потемки.
– Ты не скучал без нас, дорогой? – лукаво улыбнулась Анна, а когда я снял с ее плеч приталенную замшевую курточку, представила последнего своего спутника: – Знакомьтесь. Роман Волин, Виктор Грай.
Я ответил на крепкое рукопожатие и сразу вспомнил статью во вчерашней газете.
– Так вы…
– Да! – слегка склонил голову лощеный господин, быть может, лишь на пару лет постарше меня. – Тот самый Волин.
Я только улыбнулся и не стал говорить, что «тем самым» был его папенька. А сам он тянет лишь на одного из множества скучающих бездельников, всем своим благосостоянием обязанных доставшемуся от родителей наследству. Напомаженные волосы, тоненькая полоска усиков над верхней губой, самоуверенная улыбка, модный костюм и нелепый галстук в серебристую клетку этому моему мнению о новом знакомом нисколько не противоречили. Разве что острое породистое лицо несколько скрашивало общее впечатление, но опять же форму носа и скул следовало поставить в заслугу его отцу.
Анна отправилась прямиком на кухню и позвала всех за собой.
– Идемте праздновать! – заявила она.
– И что же мы сегодня празднуем? – пропустив вперед остальных, поинтересовался я.
Роман Волин обернулся и пояснил:
– Я устраивал небольшой банкет по случаю вчерашнего открытия дома-музея отца, а потом Анна любезно пригласила нас к себе. Надеюсь, мы вас не побеспокоим?
– Ни в коем случае, – покачал я головой, выставил на стол бутылку вина и протянул штопор Каю, который никак не мог отлипнуть от Эллы.
Дворкин намек понял и, оставив свою пассию в покое, выдернул пробку; Анна выставила высокие бокалы и, взяв защитную перчатку, отошла к хранилищу.
– Говори, что достать, – отправил я ее обратно за стол.
– Мы уже поужинали, а к вину лучше подойдут сыр и фрукты, – за всех решил Роман и подвинулся, освобождая место для стула Анны.
– У нас немного тесно, – с некоторым смущением улыбнулась та.
– Зато очень уютно, – немедленно возразил Волин.
Честно говоря, своей безудержной галантностью он меня уже порядком утомил. Но радушный хозяин не должен показывать своего дурного настроения, когда подвыпившая хозяйка приводит субботним вечером незваных гостей.
А я ведь радушный хозяин, так?
– Мне не наливайте, – попросил я, доставая из хранилища уже нарезанный сыр, пару яблок и несколько невесть когда убранных туда персиков.
– Это «Герцог Арк» урожая тринадцатого года! – с изумлением обернулся Роман. – Лучший год Солнечного Пика за последние сто лет!
– Не люблю вино.
– Точно, не любит, – подтвердил Кай Дворкин, в кои-то веки оторвавший взгляд от декольте своей спутницы. – Никакого вина! Вот главное правило Виктора Грая!
– Для этого можно сделать исключение, – нравоучительно заметил господин Волин.
– Благодарю, лучше выпью пива, – улыбнулся я и вновь открыл хранилище. Запустил руку в запертое внутри его прочными металлическими стенками и алхимическими формулами безвременье и невольно поежился, пытаясь отыскать нужную бутылку.
Вроде давно к Вечности привык, но нет же – всякий раз ощущения разные. То холодом повеет, то будто иголки в кожу втыкаются. Словно человеческий разум оказывается не в состоянии осмыслить эту аномалию, вот и изворачивается как может.
Ухватив горлышко, я вытянул заранее охлажденную на леднике бутылку и аккуратно прикрыл металлическую дверцу.
– Предлагаю выпить за встречу! – первым поднял бокал Роман Волин.
Я поддел открывашкой жестяную пробку, перелил пиво в высокую кружку и без всякой спешки сделал длинный глоток.
Хорошо!
Пиво и виски – вот это я понимаю. Вино? Не для меня.
А наш новый знакомый тем временем заинтересовался хранилищем и одобрительно поцокал языком:
– Отличная вещь. Очень удобно.
– И не говорите, – усмехнулся Дворкин. – Жаль только человека туда запихнуть нельзя. Ну, для сохранения, в смысле…
– Запихнуть можно, – возразил я, – только ничем хорошим это не закончится.