Дивизионный комиссар
– Были прецеденты? – моментально встрепенулся репортер.
Я лишь отмахнулся, не желая сейчас говорить о делах.
– Дорого обошелся? – вдруг спросил Роман у Анны, имея в виду хранилище.
– Понятия не имею, – рассмеялась та.
– Подарок отца? – предположил Волин.
– Нет, это Виктор договорился, – объяснила девушка. – Виктор, садись с нами!
– Постою, – отказался я, оперся о кухонный гарнитур и вновь глотнул пива.
Роман уставился на меня с нескрываемым удивлением.
– Слышал, вы работаете в полиции, – пробормотал он. – Не знал, что там так хорошо платят.
– Платят там просто отлично, – подтвердил я.
– Но каждый божий день общаться с отбросами общества… – брезгливо скривился франт, не уловив в моем ответе сарказма. – Как по мне, так оно того не стоит!
– С отбросами общества общаются другие люди, – рассмеялся Кай Дворкин. – Виктор имеет дело с уважаемыми людьми, с людьми традиций.
– В смысле? – ничего не понял Волин.
– С гангстерами, – пояснил я ему. – Еще с алхимиками, но они вовсе не такие занятные, как в фантастических кинолентах.
– Давайте выпьем! – поспешила сменить тему Анна. – В субботний вечер не хочется говорить о работе!
– Думаю, Кай готов говорить о работе даже в постели, – пошутил я, и прыснувшая со смеху Элла чуть не облилась вином.
Дворкин посмотрел на меня с укоризной, но выражать возмущение не стал; вместо этого он отлип от подруги и принялся травить свои обычные байки. Я достал еще пива; непонятно откуда появилась вторая бутылка вина, и даже франтоватый Роман перестал вскоре вызывать у меня глухое, ничем не объяснимое раздражение.
И все бы ничего, но, когда подошло время закругляться, затрезвонил висевший на стене телефонный аппарат.
– Ну и кого из вас потеряли? – пошутил я, снял трубку и произнес: – Специальный комиссар Грай на проводе, – выслушал сообщение дежурного и вздохнул: – Хорошо, жду машину.
– Что-то случилось, Виктор? – забеспокоилась Анна.
Я заметил, как загорелись у Кая глаза, и с деланым безразличием махнул рукой:
– Пустяки. Простой вызов.
– Вызов в одиннадцать вечера – это пустяки? – почуял Дворкин запах сенсации. – Что стряслось?
– Без комментариев.
– Гангстерские разборки или прорыв?
– Без комментариев, – повторил я и поспешил успокоить Анну: – Не скучай без меня, вернусь через пару часов.
И, не дожидаясь дальнейших расспросов, отправился переодеваться.
Черт! Как же не вовремя-то!
Впрочем, оно всегда не вовремя. Такая работа.
Сменив домашнюю одежду на прогулочные брюки и вязаную фуфайку, я затянул ремни наплечной кобуры, зарядил «Марли» и сунул его под мышку. Чехол с ножом прицепил на пояс, сверху накинул короткую кожаную куртку и под конец вытащил из шкафа карабин.
Сдвинул вбок дверцу, вставил в окруженную пентаграммой камору длинный, показавшийся скользким и холодным винтовочный патрон, провернул барабан и взялся за следующую гильзу. Пять остроконечных серебряных пуль – это немного, но в иных ситуациях гораздо больше, чем ничего. Будь ты хоть обычный человек, хоть тронутый или поднятый или даже обретшая плоть сущность – в любом случае мало тебе не покажется.
После я до упора закрутил ключ, тем самым взведя пружину, которая после каждого выстрела проворачивала массивный барабан, закинул на плечо ремень увесистой переноски с дополнительным боекомплектом и вышел в прихожую. Там прислонил оружие к пуфику и только принялся зашнуровывать спортивные туфли на каучуковом ходу, как с кухни выглянул Дворкин.
– Значит, все же прорыв, – задумчиво пробормотал он, разглядывая мою экипировку.
– Куда намылился?
– Покурить, – помахал Кай зажатой в руке папиросой.
– Ну-ну, – усмехнулся я и нацепил на макушку кожаную кепку. – Надеюсь, мне не придется вас по танцевальным клубам разыскивать?
– Если честно, у меня были на эту ночь совсем другие планы, – досадливо поморщился репортер. – Но твоя ж неугомонная…
Я тихонько рассмеялся и крикнул на кухню:
– Дорогая, не скучай!
– Чао, любимый! – донеслось в ответ.
Тогда вышел на лестничную клетку, и Кай немедленно двинул следом.
– Возвращайся быстрее, – попросил он, доставая коробок спичек. – Может, успею в утренний номер заметку о твоих приключениях тиснуть.
– И не надейся! – отмахнулся я от проныры, сбежал на первый этаж и остановился на крыльце, высматривая полицейский автомобиль. Но нет – патрульная машина еще не подъехала.
Зато во дворе обнаружился незнакомый лимузин, в салоне которого мелькали огоньки сигарет, а из опущенных боковых окон вырывались клубы табачного дыма.
Машина с потушенными фарами, парни в костюмах, многочисленные окурки на асфальте…
По спине пробежал холодок, и левая ладонь сама собой легла на переднюю рукоятку винтовки – наклонную, с удобными выемками под пальцы. Сбежав по ступенькам, я приблизился к подозрительному автомобилю и спокойно поинтересовался:
– Ну, и кого ждем?
– Чего?! – Водитель выглянул в окно и, заметив у меня в руках излюбленное оружие гангстерских разборок, явственно побледнел. – Мы ждем, да… – проблеял он.
– Кого? – повторил я вопрос.
– Романа Волина, – наконец выдавил из себя перепуганный парень. – Мы с ним, охраняем…
– Приберитесь здесь. Чтоб ни одного окурка не было, когда вернусь.
И я зашагал навстречу въехавшему во двор полицейскому автомобилю. Забрался к сидевшему за рулем протеже инспектора Крамера, устроил карабин в ногах и спросил:
– Куда ехать, знаешь?
– Да, – односложно ответил Артур Левин.
– Тогда вперед.
Автомобиль сорвался с места и помчался по пустынным улицам города. Артур и в самом деле оказался хорош. Он выжимал из заточенной в двигатель сущности все возможное и вместе с тем не оставлял ей ни малейшего шанса вырваться на волю или засбоить. Шины на просохшем асфальте нисколько не скользили, и, несмотря на предельную скорость, у меня ни разу не возникло опасения, что автомобиль вот-вот вылетит на тротуар.
Вскоре мы свернули в район складов, и Артур припарковался перед перекрестком, блокированным парой полицейских машин.
– Уже в курсе, что теперь при мне? – спросил я тогда.
– Да, – кивнул парень.
– Тогда идем.
Выбравшись из салона, я нацепил служебный значок на карман куртки и беспрепятственно прошел за оцепление. Остановившись посреди перекрестка, огляделся и поспешил к распахнутым воротам обычного на вид склада с приткнувшимся к ним пожарным автомобилем; Левин потрусил следом.
Пара крепких парней в брезентовых накидках ритмично качали помпу, третий огнеборец, не без труда удерживая бившийся в руках брандспойт, заливал мутной жижей пустую площадку складского двора. Нестерпимо несло хлором и алхимическими реагентами, растекавшаяся по асфальту пена пузырилась и испарялась столь быстро, что над ней курился явственно различимый даже в темноте желтоватый дымок.
Прижав к лицу носовой платок, я махнул рукой лейтенанту из дивизиона алхимической безопасности, и тот, оставив подчиненных монтировать на железную треногу мощный электрический прожектор, поспешил к нам.
– Специальный комиссар Грай, – представился я. – Что у нас здесь?
Лейтенант стянул с лица резиновую маску с круглыми стекляшками окуляров, несколько раз жадно глотнул ртом воздух и вытер вспотевший лоб.
– Прорыв, – наконец выдавил он из себя. – Не особо сильный, третьей категории сложности примерно.
– Локализован?
– Склад выстроен на совесть, мы контролируем единственный выход, но внутри как минимум двое поднятых. Патрульные.
– На кой ляд они туда сунулись?
– Никаких признаков прорыва не было, они действовали по инструкции. Услышали шум, вызвали подкрепление и отправились разведать ситуацию.
– Черт! – Не люблю в таких делах ненужных осложнений. – Кто-нибудь еще там есть?
– Нет, только они.
Я вновь прикрыл нос платком и, подступив к воротам, попытался почувствовать присутствие растекшегося по городу безвременья. Но вонь хлора оказалась слишком сильна, легкие тут же начал рвать кашель, и сосредоточиться не получилось.