От любви не убежишь

Терпению Тесс пришел конец, когда однажды, вернувшись домой, она обнаружила, что Инга рассматривает образовавшуюся в стене большую дыру в том месте, где Стивен пытался укрепить новый стеллаж. Самого Стивена нигде не было видно. Следы привели ее в спальню. Он крепко спал, укрывшись с головой пуховым одеялом.
Тесс сидела за столом и разглядывала смету стоимости заделывания дыры в стене, которую прислали строители по факсу. Да, это уж слишком. Он ничего не зарабатывает, а все его эксперименты обходятся в копеечку. Она понимала, что он все делает из лучших побуждений, но ей хотелось просто убить его за это.
Когда Тесс вернулась с работы, она обнаружила, что дом, обычно такой шумный, затих. Она переодевалась в джинсы и рубашку, когда услышала доносящиеся с улицы знакомые голоса.
Стивен, выглядевший как персонаж из «Этих великолепных мужчин в их летящих машинах», в шлеме и защитных очках, на старых роликах, вел за собой паровозиком Элли и Люка, Инга подталкивала их в спину.
Тесс наблюдала, как Стивен остановился, чтобы помахать ей, и все они врезались в него и потом с хохотом свалились в одну кучу.
  Глава 10  
– Ну, расскажи-ка мне подробнее об этой Джозефине Квинн. – Стивен потянулся за третьим тостом. Безработица делала чудеса с его аппетитом.
– Ты, должно быть, слышал о ее фирме, «Ричмонд и Квинн». Повсюду их магазины с викторианскими безделушками в витринах. Их почти столько же, сколько «Лаура Эшли» или «Боди Шоп». Фирма Хьюго Ричманда и Джозефины Квинн стала весьма преуспевающей компанией в восьмидесятые со своей милой и ностальгической коллекцией парфюмерии. Теперь они собирались запустить ее на американский рынок. Нет одного – консультанта, чтобы раскрутить и запустить духи в Штатах. Нужен человек с хорошими дизайнерскими способностями и знаниями в области маркетинга, предпочтительно – со связями в Штатах.
– И что они хотят от этого консультанта?
– Помочь запустить новую линию парфюма в Штатах. Им нужен специалист в области дизайна и маркетинга, чтобы провернуть все это. – Они планируют нанять консультанта только на шесть месяцев или вроде того. Мы могли бы пожить на мою зарплату, а твою ты можешь скопить для колледжа искусств или на что-нибудь еще.
– Но есть одна проблема, – сказал Стивен, вставая, чтобы проводить ее до двери, как хороший муж, – я ни черта не разбираюсь в духах.
Тесс поцеловала его:
– Но ты же быстро учишься.
Стивен открыл ей входную дверь и забрал почту. Сверху лежал счет за газ.
– Ох, газовщики почти убедили меня. Я позвоню Квинн.
Тесс сбежала по ступенькам и послала ему поцелуй.
– Так вот зачем я отказался от своей блестящей карьеры! – прокричал он ей вслед. – Чтобы раскрутить духи!
Целый день Тесс с трудом удерживала себя, чтобы не позвонить ему и не спросить, что он надумал. Она понимала, что не должна торопить его, а то он, чего доброго, воспротивится предложению. Лучше подождать до вечера, когда она вернется домой.
Но когда она пришла с работы, Стивен уже ушел на свои занятия по рисунку.
В доме была тишина, только бормотал телевизор в комнате Инги. Люк, наверное, делает уроки. Тесс тихонько пошла наверх взглянуть на него.
Дверь в комнату была чуть-чуть приоткрыта, только свет, пробивавшийся сквозь дверную щель, подтверждал, что Люк в комнате. Она осторожно приоткрыла ее. Он не сидел за столом, как она ожидала, а лежал на кровати с тем сосредоточенным видом, который ей так нравился. Она улыбнулась ему и вошла в комнату, чтобы поцеловать и расспросить, как прошел день. Люк подпрыгнул, будто его ужалила оса, и засунул под подушку то, что только что читал.
– Что это у тебя? – Тесс показала на подушку.
– Да так, ничего. Мне дали в школе почитать.
Люк не умёл обманывать.
– Ну-ка, дай мне это.
– Мам, зачем тебе? – Но пошарил под подушкой и вытащил то, что читал.
К ее ужасу, это оказался женский журнал.
– Люк, – выдохнула она возмущенно, – откуда это у тебя?
– Я купил его на свои карманные деньги. Ты же сказала, что я могу покупать все, что захочу. – Он показал на пышногрудую девицу, которая позировала, засунув руку в свои очень маленькие трусики. – Я купил его, потому что она напоминает мне Ингу. – Он бросил журнал с соблазнами на пол. – И, пожалуйста, мам, не говори мне, что секс должен быть частью серьезных отношений. Мне просто понравились фотографии.
Тесс не знала, что ему сказать. Он вырос, а она этого не заметила. До сих пор его интересовали только компьютеры и борьба. Он никогда даже и не смотрел на девочек.
Она взъерошила его темные волосы:
– Ну, не покупай его больше.
– Ладно. Не буду.
– И тем более у нашего почтальона. Он может подумать, что это для твоего отца.
– Так ты позвонил насчет работы? – Тесс заставила себя выждать целую минуту, прежде чем задать вопрос.
– Да, я звонил, – ответил Стивен, снимая пальто в тихом бешенстве.
– И что ты решил?
– Я сказал, что подумаю.
– И это всё? – Тесс старалась, чтобы ее голос звучал не слишком разочарованно.
Второй раз ему представился подобный шанс, ему принесли на блюдечке интересную работу на короткий срок, ему не придется проходить унизительный круг отказов на фирмах.
– Нет, это не все, – он прошел в гостиную и сел, с удовольствием оттягивая время. – Я встречусь с Джозефиной Квинн на следующей неделе. Но есть одно препятствие...
– Какое? – На мгновение она испугалась, что он скажет – работать придется в Нью-Йорке.
– Офисы «Ричмонд и Квинн» находятся в Винчестере. Тесс засмеялась с облегчением:
– Но это всего в часе езды от Лондона. Я так и вижу тебя, – поддразнила она, – отвоевывающего себе место в электричке, кроссворды в «Ивнинг Стандарт» по дороге домой...
– Какая кошмарная картина. Представь: я допоздна задержался на работе, последняя электричка опоздала, и ты встречаешь меня на станции.
– Ну, месяц или два можно потерпеть.
Стивен покачал головой: Тесс не понимала.
– Ты так хочешь, чтобы я получил эту работу, милая?
Тесс села к нему на колени:
– Честно говоря, мой дорогой, мне наплевать. Но ипотечная компания, возможно, оценит это.
Жаки, заливаясь смехом, читала вслух статью в «Джи Кью» своей подруге Сьюзан из бухгалтерии. Их оханья и аханья разносились по всему коридору.
– Что там такого в этом журнале, из-за чего вы ведете себя, как десятилетние девчонки? – Тесс попыталась из-за спины Жаки разглядеть причину их веселья.
Жаки спрятала от нее журнал. Тесс бегала за ней по офису, но Жаки, которая в школе была спринтером, легко уворачивалась от нее. Они плюхнулись в кресла.
– Ох, раз уж тебе так интересно... Это о десятке лучших лондонских адвокатов. Смотри, кто на восьмом месте.
Тесс выхватила журнал из рук Жаки и прочла вслух:
– «Лайал Гибсон, 37 лет, ведущий лондонский юрист, специалист по «Случаям преступной халатности». Высокий, темноволосый, карие глаза, застенчивый...» Ах! «Не замечен в посещении пабов и ночных клубов. Любит турецкие бани и массаж». Жаки, вот удача! Ты же, кажется, занималась аромотерапией. «Так что... – продолжала Тесс, – неуловимый мистер Гибсон никому не доверяет своих трусов».
– Ужасная шутка. – Жаки покачала головой.
– «Любая подходящая девушка, желающая познакомиться с ним, должна дать себя сбить машине (никакого уродования, максимум – это повредить лодыжку) и обвинить какую-нибудь интернациональную корпорацию. Предпочитает блондинок». – Ну, в таком случае мы все не подходим.
– Особенно я, – расхохоталась Жаки, и они снова залились неудержимым смехом, как вдруг Тесс заметила, что герой статьи входит в приемную.
– Что за веселье здесь? Что происходит?
Жаки и Сьюзан зашлись в истерическом хохоте, предоставляя Тесс справляться с ситуацией.
– Мы просто, э... – Тесс соображала, что сказать. – Планируем рождественскую вечеринку в компании. Мы думаем, что можно взять в аренду оборудование для караоке, а вы что думаете?