Когда землю укроет снег

— Осторожно, Миа, — прошептал Снежный мне на ухо, заставляя вздрогнуть всем телом и закусить губу. Уж очень волнующим был тембр его голоса, что чувствительной лаской прошелся по моим натянутым нервам.
Кивнула и мысленно призвала хейдов вернуться.
— Ты не можешь видеть их глазами? — продолжал допытываться перевертыш, а его рука тем временем продолжала слегка поглаживать мою талию. Вот и как тут сосредоточиться на работе?
— Не знаю, не пробовала, — пробормотала я, старательно пытаясь сделать вид, что мне все равно и эти мимолетные прикосновения меня мало волнуют.
Глупости какие. Мы взрослые люди, и между нами уже… кое-что было. Даже больше, чем просто кое-что. Тогда отчего я веду себя, как юная дева перед первой брачной ночью? Смущаюсь, краснею, ершусь чего-то. Ерунда. Может, стоит открыть глаза и осознать, что меня к нему тянет? Он не женат, я тоже в браке не состою и вступать в него не собираюсь. Так почему я должна пугаться реакции своего тела на его прикосновения?
Но почему-то после таких умных и здравых идей щеки опять вспыхнули ярким румянцем. Я глубоко вдохнула морозный воздух и огляделась по сторонам. Киан мирно спал, убаюканный скачкой, доверчиво прижимаясь к Ульфу. Крис же не спал, а лишь внимательно смотрел на нас со Снежным. Щеки вспыхнули еще жарче, и я быстро отвела взгляд.
Где же хейды, отчего они так долго? Как далеко смогли отлететь от нас?
— Думаете, опять ловушки? — обернулась в сторону задумчивого барса.
— Думаешь, Миа, думаешь, — ответил тот тихо, пропуская мои волосы сквозь пальцы. Я ведь так и не успела заплести косу, и они черной волной обрамляли лицо и падали на спину и плечи. — Тебе стоит обращаться ко мне по имени.
— Для чего? Все и так знают, что произошло в той пещере, — прошипела я едва слышно.
— Миа, я потом все тебе объясню.
— Буду ждать.
— Хорошо. Вернемся к тому, что нашли твои хейды. Это может быть все что угодно, — ловушки, засада, люди, звероловы или просто одичавшие, что стремятся попасть в Долину. Жаль, что ты не можешь видеть их глазами.
— А вы… Ты что-нибудь чувствуешь? Кто там может быть?
— Пока нет. Кто бы это ни был, они слишком далеко от нас. У перевертышей хорошо развиты органы чувств — обоняние, слух, зрение, но мы не всесильны.
Кивнула и взглянула на пасмурное небо.
Я почувствовала приближение хейдов задолго до того, как услышали остальные. Пара мгновений — и они опустились рядом с нами. Не стала дожидаться разрешения Снежного и сама слезла с лошади. После чего подбежала к созданиям древней магии.
Быстрое прикосновение к ледяному оперению — и мой мысленный приказ: «Покажите мне все, что вы видели».
Легкий шум в ушах и пелена перед глазами, которая почти сразу пропала. Я увидела осенний лес, что ярким ковром расстелился подо мной, узкую речку, что змейкой исчезала вдали, и небольшую поляну у самой горной гряды, где расположились люди… и маги. Одного из них я узнала. Тот самый прыщавый пособник Мохового, которому удалось сбежать.
Вздрогнула, прерывая контакт и восстанавливая дыхание. После чего быстро повернулась в сторону Снежного:
— Это звероловы и маги. Их привел Ханс, тот самый, что сбежал из Заречья.
— Как далеко? — отрывисто спросил Ирбис, подходя ближе.
— Это у самых гор. Километра три, может быть, четыре, — благодарно погладила хейда по голове, слегка распушила перышки.
— Значит, Ярош скоро вернется, — произнес перевертыш, ловко слезая с лошади. Я даже залюбовалась этой ленивой грацией хищника, с которой он проделал вроде бы простое движение. — Короткий привал.
Я быстро обернулась, осматривая нашу небольшую группу. Киан продолжал мирно спать на руках у старого Ульфа. Когда тот слез с лошади и уложил его на шкуру, что была заботливо расстелена улыбчивым Бойлом, только вздохнул и опять свернулся в комочек. Бедный мой мальчик, совсем измучился.
Осторожно подошла к нему и нежно убрала с лобика русые кудряшки. После чего наклонилась и поцеловала в румяную щечку.
— Он вас не сильно беспокоит? — тихо спросила у старого перевертыша, что не отходил от моего сына ни на шаг.
— Любознательный у вас мальчишка, столько вопросов задает, — улыбнулся мне тот. — Сморило только час назад.
— Спасибо вам.
Крис спешился сам и теперь разминал затекшие мышцы — в мою сторону он не смотрел. А я в который раз ужаснулась шрамам на его лице, теперь, когда есть силы, надо будет попробовать свести их. Но меня сейчас интересовало другое. Действительно, Яроша, того перевертыша с косичками, нигде не было.
— А где Ярош?
Снежный усмехнулся, подходя ближе и небрежно набрасывая мне на плечи свою куртку.
— Не надо, — тут же запротестовала я и попыталась снять. — Мне не холодно, они меня греют.
— Так надо, — шепнул он, наклонившись ближе, и заправил рукой волосы за ухо. — Миа, неужели ты думаешь, что мы настолько безответственны, что идем наугад, не думая о безопасности? Ярош ушел вперед, прочесывать территорию.
— А если он угодит в ловушку?
— Ярошу был отдан четкий приказ — малейшая тревога, любая мелочь, даже самая незначительная, и он возвращается к нам.
— Все равно это риск. Он же не видит ловушек.
— Он вернется.
Кивнула и вновь вернулась к хейдам. Рядом с ними было как-то спокойнее. Краем глаза заметила Варга, что с интересом рассматривал моих питомцев, но подойти не решался.
— Хотите посмотреть поближе?
Вздрогнул и взглянул на меня. Вновь поразилась пустоте и холодности его взгляда. Нет, в нем не было агрессии, злости и антипатии. Просто в нем не было чувств.
— Они вас не тронут, — я погладила их по ледяным перышкам и ободряюще улыбнулась бывшему зверолову.
Кивнул и сделал два неловких шага. После чего замер в метре от нас.
— Смелее. Кристофер, а ты не хочешь подойти? — я перевела взгляд на рыжика.
— Нет, — буркнул он и отвернулся.
Странно. Что это с ним? Тем временем Варг подошел еще ближе.
— Не волнуйтесь, дайте мне вашу руку, — я сама взяла его огромную ладонь и поднесла к хейдам.
— Они не холодные, — потрясенно выговорил мужчина и принялся сам водить по перьям рукой.
— Нет, не холодные. Это магия.
Краем глаза я видела, как Снежный стоит в сторонке и то и дело бросает в нашу сторону внимательные взгляды. Боится, что закручу роман с его звероловом? Странные они все какие-то.
— Скажите, Варг, а вы как узнали об истинной природе одичавших? До того, как стали звероловом, или после?
Вздрогнул и даже на мгновение перестал водить лапищей по оперению.
— До, — коротко бросил Варг.
— И как узнали?
— Я не узнал, — в конце концов тихо ответил он. — Я увидел.
— Увидели?
— Да. Я случайно стал свидетелем, как одна девушка… Молодая девушка обратилась на моих глазах в перевертыша-рысь и убежала в лес. Мне было тогда всего пятнадцать. Я испугался, бросился домой и так и не смог никому сказать об этом. Даже ее родным, когда они начали собирать людей на ее поиски. А потом как-то сразу пришли звероловы и через пару часов принесли мертвое тело рыси, заявив, что эта одичавшая убила Сандру.
— Ту девушку?
— Да. Вот и вся история, госпожа Солнечная.
Кивнула, еще более внимательно вглядываясь в его лицо. Кто была для него эта девушка?
— Миа, — к нам подошел Ирбис и встал рядом. — Ярош уже на подходе.
— Ты слышишь?
— Да. Смотри туда, — он указал в сторону горной гряды. — Он сейчас появится.
И правда, не прошло и двадцати секунд, как к нам из-за дерева выскочил, тяжело дыша, огромный волк.
— Засада, — прохрипел он, отряхиваясь.
— Ну что ж, Миа, теперь твой выход, — прошептал Снежный и принялся стягивать с себя рубашку.
— В каком смысле? Ты зачем раздеваешься? — прошептала я, чувствуя, как начинают полыхать от румянца щеки, и быстро оглядываясь по сторонам.
Но остальные его действия восприняли как должное. Понятное дело, сколько раз они друг друга видели после обращения в зверя. И хотя я тоже видела его во всей красе, но смотреть равнодушно не могла. Поэтому быстро отвернулась, пряча горящие щеки в мех его куртки.