Когда землю укроет снег

Вдохнув холодный осенний воздух, принялась рассматривать деревья, хмурое небо и всеми силами старалась не прислушиваться к тому, что происходит за моей спиной. Но все равно слушала — шорох одежды и такое знакомое дыхание. Воображение разыгралось не на шутку, представляя, что там происходит. Не так много времени прошло, я отлично помнила, как выглядело его обнаженное тело. У меня даже кончики пальцев загудели от воспоминаний, как этими самыми пальцами я касалась его кожи и цеплялась за плечи.
Мир воспоминаний так увлек меня, что очнулась я только после того, как он головой слегка толкнул меня в поясницу.
— Миа, нам пора, — промурлыкал барс.
У меня возникло странное ощущение, что он знал, о чем я сейчас думала. Но этого просто не могло быть. Перевертыши мыслей читать не умеют.
— Ты хочешь натравить на них хейдов? — оборачиваясь, спросила я.
Надеюсь, мой румянец можно будет списать на прохладную погоду.
— У тебя есть другие предложения? Так я готов выслушать.
— Пока нет.
— Тогда садись. Мы подберемся поближе, остальные отправятся за нами. Надо как можно скорее очистить путь. Объезд через сотню километров севернее. У нас просто нет на это времени.
Кивнула. Я и сама это прекрасно понимала. Времени у нас совсем не было. Только там, за горной грядой, в Долине, я наконец смогу почувствовать себя в безопасности.
Последний раз взглянула на сына, едва удержавшись, чтобы не кинуться к нему, прижать к груди и просто вдохнуть его родной запах. Нельзя. Привычно забралась на Снежного, крепко обхватывая его за шею. Повинуясь моему приказу, хейды бесшумно взмыли в небо и двинулись за нами.
Но вместо того чтобы думать о том, как быть дальше, я внезапно вспомнила о том, что Ирбис сказал мне тогда в пещере. Что прошлая засада была не для нас, а для него. И чем же так не угодил этот барс, что на его поимку выдвинули такие силы? Да, ловушки были сделаны не очень аккуратно, но они же не знали о том, что с Ирбисом идет ведьма. Для простого одичавшего все слишком сложно и продуманно. Кто же ты такой, Снежный?
Ответит ли он мне на мои вопросы? Что-то подсказывало, что нет. Ирбис не из тех мужчин, что будут делиться своими тайнами.
Трудно сказать, сколько времени мы бежали. Но неожиданно барс остановился, и я тут же быстро слезла с его спины. Все тот же лес, лишь камней побольше, значит, мы приближаемся к нагорью.
— Мы далеко? — тихо спросила я, призывая хейдов к себе. Затем медленно обошла нашу стоянку по кругу.
— Около километра, — Снежный внимательно следил за мной взглядом. Я не видела, чувствовала каждой клеточкой своего тела. — Ближе подходить опасно.
— Ты отлично знаешь эти места?
— Да.
— Есть идеи?
Хмыкнул, лениво потянулся, царапая острыми когтями землю.
— Они есть у тебя.
Я не смогла удержать улыбку, поворачиваясь к нему лицом и откидывая непослушные волосы назад. Странно, как же с ним удивительно спокойно и легко.
— И ты доверишь какой-то девчонке такую сложную операцию?
— Я хочу послушать, что скажет ведьма.
— Хейдов нельзя пускать в открытую, их не должны видеть. Но сейчас день и, несмотря на пасмурную погоду, достаточно светло… Туман?
В ту же секунду увидела, как его глаза загорелись одобрительным огнем, и мне было приятно. Так приятно, словно я только что сдала какой-то сложный экзамен. Но Ирбис меня не тестировал, он скорее давал… свободу? Да, так и есть. Он помогал мне стать сильнее, разобраться в своих способностях. Хотя мог бы этого не делать. И это было так приятно. Знать, что меня по-настоящему ценят и с моим мнением считаются.
— Проверь дорогу на ловушки. Поисковик Кольцова запустить сможешь?
Фыркнула и закрыла глаза, выпуская наружу магические щупальца. На этот раз все происходило намного легче и быстрее, я даже особых сил не приложила. То ли резерв у меня расширился, то ли расстояние было совсем небольшим.
— Они только недавно прибыли, — прошептала я, вглядываясь в мутную картинку, что стояла перед глазами. Маги, звероловы, они были так спокойны и даже не подозревали, что за ними кто-то следит. — Странно. Не успели толком разобрать вещи… Такое ощущение, что и не торопятся вовсе.
— Даже так, — хмыкнул барс совсем рядом, а я почувствовала его хвост, который как бы невзначай прошелся по моим лодыжкам, вызывая легкую дрожь.
Отвлекает котик.
— Да, они словно уверены, что мы до них не сможем дойти… Ловушки есть, две. Небольшие. Охранка по периметру, но несильная. — Я призвала щупальца назад и вздрогнула.
Понадобилось несколько секунд, чтобы восстановить зрение и прийти в себя. Сил, конечно, у меня было много, но тело не железное, а обычное человеческое, и дискомфорт от подобных заклинаний никуда не делся.
— Значит, нас не ждут? — задумчиво пробормотал он.
— Нет. По-моему, они уверены, что мы сгинули еще сегодня ночью, а тут стоят так, для порядка, — сморгнув навернувшиеся на глаза слезы, пробормотала я. — Так что ты ошибся, утверждая, что те ловушки были созданы лично для тебя.
Промолчал, словно и не понял моего тонкого намека. Пришлось говорить прямо:
— Ты так и не объяснил, за какие это заслуги за твою голову назначена такая сумма денег.
— А откуда ты?.. — барс недоуменно нахмурился. Ему мысль о том, что я могу что-то знать, явно не понравилась. — Ах да, Моховой обмолвился. Я и забыл. Это неважно, Миа.
— Почему неважно? Важно. Или ты забыл, как именно они тебя встречали? Эти ловушки были достаточно сложными.
Но Снежный явно не собирался делиться со мной своим прошлым.
— Миа, сейчас не время об этом говорить. Мы должны действовать, пока до них не дошла новость о том, что мы еще живы, — быстро произнес Ирбис. — Туман вызвать сможешь?
Пожала плечами и вновь осмотрелась. Забытые нами хейды чинно сидели в сторонке, не сводя с меня своих льдистых глаз. Надо же, я так привыкла к ним, что уже не реагирую на их внимание.
— Погода вроде подходящая. А река, ручей, озеро тут поблизости есть? Любой водоем.
Он задумался на мгновение, а после утвердительно кивнул:
— Есть родник, в полутора километрах западнее. Пойдет?
Раньше было бы сложнее, все-таки полтора километра — это значительное расстояние, но не теперь. Еще немного, и я совсем разбалуюсь. Уже начала забывать, каково это — беречь резерв и расходовать силу только в самых необходимых случаях. Нельзя мне расслабляться, ох нельзя. Лишь боги знают, на какое время хейды останутся в нашем мире. А от хорошего так сложно отвыкать.
— Да, значит, я вызываю туман и отправляю хейдов туда. А что дальше?
— Ты контролируешь туман и питомцев, а я помогу им на месте.
Мне в первый момент показалось, что я ослышалась.
— Ты что, собрался идти туда сам? А как же ловушки? Если ты угодишь в одну из них? — тут же воскликнула в ответ и нахмурилась. Я совершенно отказывалась понимать этого перевертыша. Зачем так рисковать собой, когда хейды отлично справятся и без его контроля?
— Волнуешься за меня? — Ирбис заинтересованно склонил голову и внимательно вгляделся в мое покрасневшее лицо.
Даже будучи в зверином обличье у него все равно получалось смутить меня.
— Еще бы, ты же не довел меня с сыном до Долины. Конечно, я переживаю, — фыркнула в ответ, а у самой сердце зашлось от тревоги. — И так и не объяснил толком, к чему все эти нежности и знаки внимания.
— А может, я за тобой ухаживаю.
— Тогда вынуждена огорчить. У тебя это плохо получается.
— Поживем — увидим, — хищно улыбнулся он и облизнулся.
Что-то мы, видимо, о разных способах ухаживания подумали. А в голове возникла мысль, что надо бы приготовить противозачаточное средство и еще не забыть заклинание соответствующее сделать. Так, на всякий случай. Конечно, есть вероятность, что уже поздно что-либо предпринимать.
Но если никаких последствий прошлая ночь не принесла, данная защита от беременности может понадобиться. В конце концов, Ирбис — свободный мужчина, а я свободная женщина и… Я не знала, что именно «и». Просто поняла и приняла, что наши взаимоотношения перешли на новый уровень, и сойти с этого самого уровня он мне не даст.