Уроки куртизанки

Когда Калеб и Шоу прибыли в фешенебельный особняк Джастина, он уже выпил полбутылки лучшего бурбонского виски и развалился на диванчике в весьма неудобной позе.
Дворецкий проводил их к хозяину и благоразумно закрыл за собой дверь, не предлагая выпить.
– Боже правый! – Калеб покачал головой.
– Лорд Самообладание пьян вдрызг? – Шоу засмеялся и подошел к Джастину. – Давай, дружище, подымайся!
Джастин оттолкнул руку, протянутую ему другом, и пробормотал:
– Мне и здесь вполне удобно.
Он лгал. Даже в таком состоянии, когда комната весело покачивалась вокруг, он чувствовал, что шея изогнута под самым неприятным углом, а край спинки больно впивается в руку. Но вставать не хотелось. Он заслужил все эти неудобства, сделав такое с Викторией.
Калеб вздохнул, пересек комнату и пощелкал пальцами перед носом Джастина.
– Эй-эй-эй, ты меня слышишь?
Джастин попытался сесть и бросил на брата мутный взгляд.
– Ты осел, я не настолько пьян.
Калеб удивленно поднял брови и обернулся к Шоу:
– Ага. Это не я пьян, не я распростерся на диване, не мои волосы торчат во всех направлениях, а между тем осел – я.
– Очевидно. – Шоу пожал плечами.
– Так что же ввергло тебя в такие пучины самоуничижения, Джастин? – Калеб скрестил руки на груди. – И зачем ты призвал нас в свидетели своему падению? Я не видел тебя в таком состоянии… – он задумался, – с тех пор как ты приехал ко мне в Лондон за неделю до свадьбы с Викторией. И кстати, ты мне так и не рассказал, чем был вызван тот припадок безумия.
Джастин содрогнулся от воспоминаний о той ночи. Он примчался в Лондон, изнемогая от страшной тяжести – той тайны, которую он в себе нес. Он страстно желал поговорить с братом и своим лучшим другом. Но к тому времени, как они встретились, Джастин уже знал, что не расскажет Калебу правду. Этим он ничего не добился бы, только заставил бы страдать еще одного человека. Калеб этого не заслуживал.
– Не вспоминай, – пробормотал Джастин. Он чувствовал себя как в аду.
– Полагаю, эти возлияния вызваны визитом к Виктории? – Шоу налил порцию шерри в стакан.
Джастин попытался его взять, но Калеб опередил его.
– А с тебя уже хватит! – Он сделал глоток. – Шоу прав в своих предположениях?
Джастин откинулся на диван, подлокотник угодил ему под шею. Он поморщился и простонал:
– Да. Сегодня я виделся с женой.
– Удалось выяснить что-нибудь?
Перед глазами пронеслись яркие образы: Виктория выгибается под ним, стонет, когда он ласкает ее языком, выкрикивает в экстазе его имя…
– У нее очень, очень давно не было любовника.
Шоу фыркнул:
– С таким-то телом? Я думаю, старина, ты выдаешь желаемое за действительное. И алкоголь тебе в этом помогает.
– Ее репутация… – забормотал Калеб.
– Чушь собачья! – Джастин покачал головой. – Я точно знаю, что Виктория очень, очень давно не была с мужчиной. Ее тело рассказало мне об этом.
Он тут же пожелал взять свои слова обратно. Калеб и Шоу замерли и уставились на него.
– То есть из этого следует, что ты с ней спал? – Шоу развеселился.
Этот вопрос оживил в его памяти еще больше воспоминаний об их страстном совокуплении – и лицо Виктории, когда он недвусмысленно сказал ей, что занялся с ней любовью только для того, чтобы выяснить правду. Это была полная ложь, грязная ложь, но, тем не менее, он так сказал. Он заставил ее поверить, что ему было приятно ее унизить, в то время как в действительности это пробуждало в нем чувство, которое он испытывал крайне редко. Сожаление.
Но открыть ей правду он не мог. Нельзя, чтобы она узнала, что в постели с ней он пережил моменты самого яркого наслаждения в жизни.
Если бы он рассказал ей об этом, она получила бы слишком большую власть над ним. Оружие, которое можно применить против него. Она не только лгала ему, но еще и угрожала. Он не доверял ей.
– Ну, так расскажи нам все. – Калеб опустился на ближайший стул и потер ладони в предвкушении.
Джастин сел так поспешно, что голова отозвалась пульсирующей болью.
– Что? – простонал он.
Его брат пожал плечами:
– Ты же всегда рассказываешь нам подробности своих любовных похождений, Джастин. Я бы хотел знать все. Ты поехал к ней домой, чтобы выяснить отношения, а закончилось все тем, что ты сорвал с нее одежду. Ничего не упускай.
– Я не собираюсь вам ничего рассказывать про Викторию. – Джастин с трудом встал и побрел к звонку.
Явился лакей. Джастин велел принести ему крепчайшего кофе. Чтобы иметь дело с этими двоими, ему нужна ясная голова.
– А почему нет? – В глазах Шоу зажегся интерес. – Калеб прав. Ты никогда не скромничал, описывая интимные подробности своих прежних связей. Чем Виктория лучше других женщин?
Джастин ударил ладонью по буфету у двери с такой силой, что на стене закачалась картина.
– Тем, что она моя жена, черт подери!
Сила этого утверждения удивила его не меньше, чем Шоу и Калеба. Его брак с Викторией вряд ли имел какое-то значение, но все равно он не мог даже подумать о том, чтобы выдать подробности любовной баталии с ней. Это слишком интимное, слишком личное.
Ему не пришлось придумывать каких-то объяснений – принесли кофе. Он забрал кофейник у служанки прямо в дверях и поспешно налил себе чашку, поморщился от горьковатого аромата и попытался взять себя в руки.
– Что было у нас с Викторией, не имеет никакого значения, – проговорил он, не обращая внимания на недоверчивые мины Шоу и Калеба. – Важно то, что я доказал ее неискренность. Она определенно лжет о своем прошлом, и, я уверен, о целях пребывания в Лондоне тоже. Это доказывает, что творится что-то неладное.
– А почему? – заупрямился Шоу. – Возможно, она пустила слухи о своем богатом опыте, чтобы привлечь больше потенциальных любовников. Во всяком случае, это сработало. Все наши знакомые готовы драться за право переспать с ней.
Джастин покачал головой:
– Не думаю. Виктория красива и желанна, а судя по тому, как она управляет имением, еще и осторожна и умна. Если бы она и вправду хотела найти любовника, она бы с легкостью могла сделать это тихо и незаметно. Вместо этого она прибывает в Лондон под вымышленным именем и маской распутницы. Мне кажется, таким образом, она добивалась внимания и возможности вращаться среди наибольшего количества мужчин.
Калеб кивнул:
– Это не здравомыслие, а отчаяние.
– Именно. – Он допил остатки кофе. Его мысли прояснялись и не вертелись больше вокруг моментов страсти, пережитых с Викторией. Соображать стало значительно легче. – Но что могло повергнуть ее в отчаяние? Должно быть что-то еще, что привело ее сюда и заставило вести этот скандальный образ жизни.
А какая ему, собственно, разница? Джастин прикрыл глаза. В конце концов, ему нужно не лезть в ее прошлое, или будущее, или в душу, а выставить ее из Лондона как можно скорее. И все же ему страстно хочется узнать, что поставило его жену в такое положение. Может, только для того, чтобы не мучиться больше неизвестностью и поскорее снова ее забыть…
– Возможно, долги? – предположил Шоу, прерывая поток мыслей Джастина.
– Нет. Я всегда был к ней более чем щедр. У нее столько денег, что не потратить и за несколько лет.
Джастин проигнорировал внутренний голос, который напомнил ему, что он никогда не скупился на деньги для Виктории только для того, чтобы искупить свою вину как мужа. Своего рода плата по счетам.
– А что, если у нее есть какие-то тайные расходы? – спросил Калеб.
Джастин посмотрел на него и покачал головой:
– Нет, Виктория щепетильно ведет записи расходов и доходов, которые мой адвокат проверяет каждый месяц. Если бы что-то не сходилось, это сразу всплыло бы на поверхность.
Шоу нахмурился:
– Что опять-таки указывает на ее уравновешенность и надежность.
– Да, – кивнул Джастин.
– Она не дала тебе ни одной подсказки? – спросил Калеб. – Даже после вашего…