Пари на любовь (СИ)

Где-то неподалеку вскрикнула птица, взмахнула крыльями….
Огненные капли алыми линиями прорезали темноту, истаяли, так и не коснувшись земли.
- Это - место силы, - не то успокоил, не то пояснил Рашас, догнав и подстроившись под мой шаг. - Прогулка пойдет вам на пользу.
- Зачем вы это делаете, спрашивать не стоит? - искоса посмотрела я на него.
Выглядел ярдари Огненных так же, как и в ту ночь: короткие темные волосы, довольно резкие черты, жесткие, едва ли не непримиримые губы, но воспринимался чуточку другим. Нет, не мягче, скорее более открытым, не столь надменно язвительным.
- Ну почему же, - улыбка вновь тронула его губы, - спрашивайте.
- А вы ответите? - насмешливо приподняла я бровь.
- Не попробуете - не узнаете, - легко усмехнулся он.
- Куда мы идем?
Была уверена, что произнесет что-нибудь обтекаемое, но ошиблась, чему была только рада:
- Вы когда-нибудь видели Феникса?
- А они существуют? - остановившись, уставилась я на него удивленно.
- И не только они, - заверил меня Рашас и попросил: - Оглянитесь, но только осторожно.
‘Оглянитесь’ я услышала, а вот про осторожность….
Рашас придержал меня за плечи, предостерегая от резкого движения, и не отпустил, даже когда я застыла, не в силах оторвать взгляд от представшего передо мной зрелища.
Поляна, на которую указал, как росой была усыпана огненными искрами. И вот среди них, приподнявшись на цыпочки и протянув руки к алой луне, стояла совершенно нагая девушка.
Нет, не девушка - огонь, принявший ее форму. Кожа, как всполохи, волосы, как языки пламени….
- У нее есть только ночь, - в самое ухо прошептал Рашас, добавив происходящему нереальности. - На рассвете Феникс вспыхнет, осыплется пеплом и исчезнет, пока в свои права не вступит закат, чтобы возродить ее вновь, а потом опять отдать смерти.
- Кто она вам? - не без сожаления отвела я взгляд от той, о ком мы говорили.
- Моя подсказка вам, - отпустил Рашас меня. Отошел….
- Подсказка? - еще раз посмотрев на Феникса, развернулась я к ярдари. Он стоял в нескольких шагах от меня, но выглядел таким одиноким….
- Вы же не против подсказок? - не дав мне поверить в то, что увидела, лукаво улыбнулся он.
- Звучит, как завуалированное предложение в гости, - не очень-то радуясь подобной перспективе, поморщилась я. Одинок - не одинок…. - Нет, не против, если….
Договорить я не успела. Рашас отступил еще, потом чуть склонил голову к плечу, словно прислушиваясь к чему-то, и….
- Мишель! - меня дернули за плечо, вытягивая из странной ночи, в которой был свет двух лун и застывшая на огненной поляне Феникс.
- Лаура?! - вскинулась я, не сразу сообразив, где нахожусь. Приподнялась, огляделась….
Наша комната в общежитии. Полумрак, который пытался разогнать висевший рядом с подругой светлячок.
- Я - зову, а ты… Это - что?! - вырвала она из моей руки камень, похожий на пылающую каплю. - Это - все то же? - нахмурилась, не дожидаясь ответа.
- Все то же, - вздохнув, подтвердила я. Когда Лаура отступила от кровати, опустила ноги и села. Забрала у нее камень, покрутила, глядя, как вспыхивают внутри него искорки. - Ты не беспокойся….
- Не беспокоиться?! - угрожающе подалась подруга вперед. - Просыпаюсь, а твое тело светится. И такое прозрачное, что через него можно рассмотреть все складочки на простыне. А потом еще и это… - кивнула она на кристалл. - А ты говоришь, не беспокойся?!
Вместо того чтобы проникнуться, засмеялась - Лаура выглядела просто уморительно: всклоченные волосы, взгляд, как у разъяренной кошки….
- А я видела Феникса, - резко оборвала я смех, вспомнив о другой девушке. - Мне ее так жалко, - добавила я, наблюдая, как меняется, становясь растерянным, выражение лица подруги.
- Феникса? - присев рядом, переспросила она. - Они действительно существуют? - не сразу поверила мне Лаура.
- И не только они, - невольно улыбнулась я. - Там две луны, а деревья светятся, как будто в них вместо соков течет огонь. А еще там….
- Так ты была в Нижнем Мире? - тут же подскочила Лаура, глядя на меня без малейшего страха. - Надо предупредить….
- Не надо, - грустно качнула я головой. Так хотелось рассказать все сначала и до конца…. - Те, кто должен, знают, - подняла на ее взгляд. - Ты же не перестанешь со мной дружить? - после короткой паузы спросила то, что волновало больше всего.
- Я? С тобой? - изумленно посмотрела Лаура на меня. Затем качнула головой и заулыбалась едва ли не довольно: - Не дождешься! Но когда будет можно…. - Не договорила она сама. Стукнула себя по лбу и отошла к столу. - Это от Абигора, - подняла она лежавший там свернутый листок. - Сказал, что очень важно.
- И как он здесь оказался? - поднявшись и подойдя к ней, нахмурилась я.
Мои предположения, что эти двое найдут общий язык, оправдались в полной мере и значительно раньше, чем я ожидала. Большая перемена еще не успела закончиться, а Лаура уже успела уговорить черного поухаживать за ней. Вроде как в отместку Агжею, которого назвала самовлюбленным болваном.
Все мои попытки вставить хоть слово, закончились ничем. Подруга была воодушевлена новой идеей, а Абигор….
Судя по всему, такие понятия, как соперничество, деркари были не чужды.
- Ну… - не торопясь отвечать, скромно потупилась подруга.
- Залез в окно, - фыркнула я и развернула клочок бумаги. За брата, конечно, немного обидно, но… сам виноват. - Ты читала? - пробежалась по строчкам быстрым взглядом.
- Я чужие послания не читаю, - хмыкнула Лаура и даже демонстративно отвернулась.
- И - зря, - поднялась я. Подошла к окну, сдвинула небрежно задернутую портьеру. - На соревнованиях будет команда от Академии магии Верхнего Мира.
На ее приглушенный ладошкой визг я предпочла не обратить внимания. Сама была готова завопить, вот только… не знала, то ли от восторга, то ли… ощущения беды, холодом подобравшегося к самому сердцу.
 Глава 3
Столицу Сирении заливало. И уже не первый день. Кто и кого прогневал непонятно, но небеса словно взбесились, прорвавшись ливнем, которому, казалось, не будет конца.
После полудня слегка развиднелось, давая надежду, но к ночи морось вновь стала похожим на серую стену дождем. Беспросветно….
Настроение у Эдгара было таким же - визит во дворец оставил после себя неприятное послевкусие. Вроде и все, как всегда, но с некоторых пор великосветские разговоры ему претили, вызывая отвращение своей бессмысленностью.
Появление неожиданного гостя вряд ли могло спасти от едва сдерживаемого раздражения, если только добавить проблем, но Эдгар был вынужден признать, что все равно рад. Хотя бы тому, что визит Лайета позволял пусть и временно, но забыть о высказанном его величеством недовольстве. И ведь все с потугами на заботу….
Кандидатура Кларессы де Ашкер на роль герцогини де Борей королю совершенно не нравилась.
- Марк, прикажи принести сухую одежду и приготовить вино со специями, - распорядился Эдгар, отметив, в каком именно состоянии находился их гость. Когда вошел в малую гостиную, лишь слегка опередив Дорсэ, Лайет стоял у только разожженного камина и мрачно изучал натекшую под его ногами лужу.
- Я ненадолго, - попытался отказаться новоявленный ярдари, но тут же сдался под осуждающим взглядом де Борея.
В такую погоду….
Дело было не в погоде. В нем. В них. В обстоятельствах, по воле которых когда-то сражались вместе. Плечом к плечу….
Как только за Марком закрылась дверь, Лайет вновь протянул руки к огню:
 - И как тебе указывать советнику короля? - поинтересовался он.
- Надеюсь, ты навестил меня не ради этого? - иронично отозвался Эдгар. Подойдя к столу, плеснул из стоявшей на нем бутылки на дно бокала. Пригубил. - Тебе не предлагаю, выпьешь горячего.
- Нет, не ради, - кивнув в ответ на вторую часть реплики, отрезал Лайет. - Мне нужна помощь.