Пари на любовь (СИ)

- Это мы уже поняли, - Эдгар опустошил бокал, но на стол не поставил, продолжая держать в руке. - Все настолько серьезно?
Повисшая пауза говорила сама за себя, но де Борею и этого было много. Раз уж пришел к ним….
- Кто-нибудь знает, где ты? - Эдгар бросил взгляд на часы. Если судить по тому, что за окном, можно считать глубокой ночью, а так - лишь подбиралось к девяти.
- Нет, - коротко бросил Лайет. - Я должен вернуться на рассвете….
- Вернешься, - оборвал его Эдгар. - Портал откроешь отсюда, Марк тебе поможет.
Лайет опять кивнул, соглашаясь, встал к камину другим боком, на миг расслабился….
А вот Эдгар невольно напрягся, уже заметив за другом подобную особенность. Тот словно успокаивался, когда ничего не оставалось, как только идти вперед.
- Мишель должна выйти замуж. И как можно скорее, - оправдал его ожидания деркари.
- Даже так?! - усмехнулся Эдгар, наконец-то избавившись от бокала. - Похоже, разговор будет долгим.
- Я распорядился насчет ужина, - согласился с ним Марк. Последние слова Лайета он слышал, но комментировать не торопился. Пройдя к камину, бросил на стоявшее рядом с ним кресло домашний халат и толстые носки: - Останешься на ночь?
- Останется, - не терпящим возражений тоном произнес Эдгар.
- Смотря до чего договоримся, - поправил его Лайет. Стянул сапоги, определив их ближе к стене. Снял камзол, бросил на пол. Туда же отправились сначала рубашка, а затем и штаны.
Вошедшая с подносом служанка едва не споткнулась, замерла у самого порога, скромно опустила глаза….
- Поставь на стол и забери одежду, - грубо поторопил ее Эдгар. - К утру должна быть в порядке. И нас не беспокоить.
Когда Лайет, запахнув халат, устроился в кресле, девушки в комнате уже не было. Витал лишь оставленный ею аромат сдобы. Мягкий и домашний….
- А теперь давай с самого начала, - подошел к нему Эдгар. Подал кружку.
Лайет кружку взял, но подносить к губам не торопился, лишь вдохнул пряный пар, курившийся над ней:
- Рашас заставил Мишель принять пари, - твердо посмотрел он на де Борея. - Девяносто ночей на то, чтобы найти древний артефакт.
- Что на кону? - склонил голову к плечу Эдгар. В груди дернулось яростью, но не показать этого выдержки хватило.
Лайет скривился, на мгновение отвел взгляд….
- Вызов в Большой круг и она в качестве трофея, - ярдари медленно поднялся, так не сделав и глотка, поставил кружку на каминную полку.
Огонь плясал на поленьях, играл, разбрасывая искорки, языками пламени рисовал узоры…. Не его стихия - Лайет предпочитал надежность и верность земли, но от тепла, которое тот дарил, не отказывался.
От тепла и обещаний, в которые так хотелось верить….
- Это - древние ритуалы, о них уже мало кто помнит, не говоря уже о том, чтобы соблюдать, - так и не обернувшись, продолжил он. - Заключить договор о мире можно лишь с достойным. Достойным может стать лишь тот, кто будет сражаться на равных. По нашим меркам я еще очень молод. Чтобы сразиться на равных с Рашасом, мне нужен артефакт, та самая кхара. Сила, которая не позволит отступить.
- А Мишель?- заполнил своим голосом повисшую паузу Марк.
- Кроме нас с ней никого нет, - развернулся Лайет. Жар от камина согрел тело, но внутри оставалось все так же холодно и обреченно. Та, что была дороже всего…. - Закон деркари неумолим. Рашас одним ударом избавится от обоих. Меня - убьет, ее - лишит права стать ярдари Ночных.
- Он хочет сделать из нее любовницу? - все еще достаточно ровно уточнил Эдгар.
- Хватит того, что она перестанет быть достойной, - повел головой Лайет.
Сам он умереть не боялся, да и бесчестье, если так будет угодно предкам, не пугало, а вот она….
- Мишель сумеет найти этот артефакт? - Марк предпочел стоявший у стола стул.
- Нет! - Ответ Лайета был категоричен.
- А он хотя бы существует? - не отступился Дорсэ.
- Да, - глухо бросил ярдари и опустил голову. Мгновение даже не слабости - сомнений. Кто и что должен… может знать…. - Мой род не спасти, но Мишель…. - Взгляд, направленный на Эдгара был твердым. Так смотрят, когда решение принято и уже не отступить. - Ты был бы для нее лучшим мужем, но твое сердце занято, да и она….
- Последствия для Мишель? - оборвал его Марк.
Лайет усмехнулся - разговор начал напоминать допрос, но так было даже лучше. Проще.
- Она под властью опекуна. Ему решать ее судьбу.
На это кивнул не Марк, а Эдгар, перехватив нить разговора:
- Что намерен делать ты?
- Готовиться к бою, - едва ли не впервые за весь разговор улыбнулся Лайет. Взял кружку… согретое со специями вино остыть не успело, так что сделанный им глоток был пусть и не обжигающим, но согрел - точно. - И в этом мне тоже пригодится ваша помощь. Огненный - опытный воин, но и ему есть чему у вас поучиться.
- С де Эренталем проблем не будет, - Эдгара ответ Лайета удовлетворил, - с Алексом - тоже. А вот с Агжеем….
- Почему Алекс? - тут же нахмурился Лайет. Крайн казался ему более достойной кандидатурой.
- Потому что позиция де Риньи при дворе сейчас значительно сильнее, чем у де Ашкера. И если у Рашаса вдруг возникнет желание….
Лайет уже давно отдыхал в гостевой комнате, а Эдгар все еще стоял у окна кабинета, куда перебрался, когда они закончили разговор.
Стоял и думал. О прошлом. Настоящем….
Помочь ярдари было его долгом. И перед той дружбой, которую они скрепили в бою, и перед волей короля, которая была нерушима. Вот только на сердце было тяжело. Из-за будущего, которое они готовили Мишель. Из-за….
- Тебе не показалось, что он не сказал главного? - совершенно бесшумно подошел к нему Марк.
- Ты об артефакте? - обернувшись - ответов на его вопросы наполненная шумом дождя темнота так и не дала, уточнил Эдгар. Когда Марк кивнул, усмехнулся невесело: - Считаешь, ему известно, где именно находится артефакт?
- В этом я и не сомневался, - облокотился Марк на спинку кресла. - Меня больше интересует, почему Лайет не хочет, чтобы Мишель его нашла.
Стоило признать, что с этой точки зрения на сказанное ярдари Ночных Эдгар не смотрел.
Возможно, что зря!
***
Зима в Ластере была теплой, напоминая, скорее, раннюю осень. Мягкое, уютное солнце, легкая прохлада по вечерам, да проказливый дождик, который заканчивался быстрее, чем успевал надоесть. В Клараксе, ставшем когда-то столицей королевства, времена года проявляли себя более четко, но снег все равно был редкостью. Другое дело Кентриль, встретивший нас игривым морозцем и падающими с неба хлопьями. Но это - там, за толстыми стенами главного корпуса Кентрильской Академии магии, здесь же, в парадном зале, где шло представление команд, было едва ли не жарко.
- Ластер! Универсалы! - Громогласно объявил распорядитель.
Следом за Лайетом мы поднялись на сцену, прошли в центр и остановились плечом к…. И не важно, что мое плечо было значительно ниже, чем у остальных.
- Студиозусы выпускного курса Ивар Воев-Скорски и Дак Рэйн, магесс Мишель Лонье и куратор группы магистериус Лайет ар Карзи.
Мы дружно поклонились, столь же дружно сделали вид, что не замечаем оценивающих взглядов и отошли к дальнему краю, где выстраивались команды.
- Аллаяр! Универсалы!
Ивар дождался, когда все внимание будет направлено на представителей Верхнего Мира и ловко подставил мне подножку, Дак, не дав упасть, прихватил за шкирку и зло зыркнул на друга. Лайет шел первым, так что ничего не увидел или не захотел увидеть, что тоже было частью нашего плана. Вроде как между нами не все ладно.
- Студиозусы выпускного курса Майяр и Энсаида эль Карьяр, магесс Рауль эль Фарьях и куратор группы магистериус Паэль эль Фарьях.
- А она ничего, - заметил загородивший мне обзор Ивар.
Я попыталась выглянуть, чтобы рассмотреть элианку, но Дак пристроился рядом с другом, как раз втиснувшись между ним и Лайетом.
- Так нечестно! - попыталась я воззвать к чужой совести, но без особого результата, ребята стояли плотно, словно выстроенные по ранжиру.