Нам покорилось море звёзд. Том 1 (СИ)
- Анрэй, сколько у тебя вылетов? – спросил Искандер, перебивая начавшийся было трёп.
- Семь.
Шей в наушниках тихо присвистнул. Обычно неофитов не пускали за штурвал раньше второго года даже на тренировках.
- Разве ты не должен сейчас учить алфавит? – спросил тем временем Шей.
- Прекратить, - оборвал Искандер, и на сей раз Шей в самом деле замолк.
Искандер с тоской подумал, как не похоже всё происходящее на то, как он видел свой первый боевой вылет. Он ожидал, что звезда будет едина, как и предписывал кодекс. Что они будут чувствовать друг друга, будут одним существом… На тренировках, когда командовал Киран, всё и было именно так.
Искандер вздохнул и, вывернув штурвал, снова сдвинул рычаг. Истребитель вынырнул в космос, и четыре ведомых последовали за ним.
- Сейчас не трепаться, - предупредил он, - идти за мной след в след. Шей и Райан ловят переговоры. Дарен контролит середину. Анрэй замыкает.
В наушниках раздалось стройное: «Да». Кажется, дело шло на лад.
Искандер вышел на орбиту и, уловив нужную широту, пошёл на снижение.
В наушниках было тихо добрых три минуты. Далеко внизу проплывали горы за пеленой облаков, затем океан, какие-то острова - и наконец контуры материка, поросшего зеленью.
- Что б тебя… - прошептал Шей.
Искандер скрипнул зубами, но промолчал. Тем более, что Шей на удивление точно высказал его мысль – там, далеко внизу, где на картах были обозначены контуры древних руин, вместо кучки заброшенных старых камней расцветали и переливались на солнце силовые купола. Всего куполов было три – один большой и два поменьше. Что это значило - Искандер пока понять не мог. Ясно было одно – операция в самом деле была боевой.
Искандер снизился ещё и, вспоров носом облако, пошёл в направлении куполов.
Пару минут царила тишина, а затем он услышал первые сигналы. Говорило множество голосов, как будто он оказался вдруг в космопорту в час-пик, и к этому общему гаму примешался встревоженный голос Райана:
- Что записывать, мастер?
Искандер заметил, как стремительно он превратился в мастера, но промолчал. Приказ уже был отдан, и подставляться, повторяя его на открытой волне, не стоило. Он едва успел додумать эту мысль, когда совсем рядом громыхнуло, и почти что хором раздались два выкрика:
- Чёрт!
- Райан!
Истребитель Райана стал стремительно проседать. Одно крыло дымилось, а откуда-то снизу палили фиолетовые лучи лазерных пушек.
- Держать строй! – приказал Искандер, заметив, что Шей стремительно снижается и заходит на атаку, но приказ ничего не изменил – двое по-прежнему следовали за ним, Райан падал, а Шей явно собирался мстить.
- Идиот,- процедил Искандер.
- Надо им помочь! – прозвучал совсем рядом голос Далтона.
Искандер и сам знал, что надо, а ещё – что надо доставить назад живыми хотя бы тех двоих, что ещё не влезли по уши в дерьмо, да к тому же не сорвать операцию
- Далтон – записывай переговоры. Аркан – прикрываешь меня. Из тумана не выходить, - на последних словах Искандер уже шёл вниз, накрывая чередой выстрелов пушку, бившую по падающему истребителю Райана.
Он успел снять две артиллерийских точки, но ясно было, что Райану уже не помочь.
- Шей, назад! – крикнул Искандер и, будто бы взяв наводку по его голосу, третья пушка дала залп ему под крыло. Искандер едва успел залечь набок, пропуская добрую половину очереди мимо, но истребитель всё равно перекосило. Выглядело это, должно быть, страшно, потому что с протяжным воплем Далтон рванулся вниз, накрывая огнём третью точку.
- Назад! – успел крикнуть Искандер. Он уже выводил истребитель из-под огня и набирал высоту, и если бы не бестолковый порыв Далтона, успел бы скрыться в облаке. Вместо этого он попытался развернуться и прикрыть Дарена, но не успел – оба истребителя, Шея и Дарена, рванули одновременно.
Искандер вывернул штурвал и направил истребитель почти вертикально вверх. Далеко сзади мелькнул корпус корабля Анрэя.
- Выходим из атмосферы.
- Я догадался, - голос Анрэя не звучал встревоженным, и это раздражало больше всего.
На орбите Искандер развернулся и завис на некоторое время – невыносимо хотелось вернуться назад, проверить, удостовериться… Ещё вчера в его звене было пять пилотов. Пять ребят, с которыми он виделся каждый день. Теперь были только он и абсолютно чужой Анрэй Аркан, на котором также невыносимо хотелось сорвать злость, но Искандер молчал.
- Нас обнаружили, - услышал он спокойный голос в наушниках.
- Уходим, - Искандер нажал рычаг и ушел в подпространство. Он не проверял, последовал ли Анрэй за ним – было всё равно. Только ближе к концу полёта Искандер услышал:
- Запись завершена и расшифрована.
- Скинь мне на ком.
- Да, мастер.
От недавней эйфории не осталось и следа. Искандер на автомате довёл истребитель до базы и поставил в ангар. Вытащил кристалл с информацией и выпрыгнул наружу.
Тобиан ждал их у края посадочного поля.
- Задача выполнена, - сказал Искандер ровно, - потери во время операции – три боевых единицы.
- Хорошо.
Это хорошо неприятно резануло слух.
- Жду вас у себя через пятнадцать минут, - Тобиан отвернулся и уже через плечо бросил, - экзамен вы сдали.
Искандера трясло. Едва Тобиан ушёл, он рванулся к своей каюте и, закрыв дверь, со всей силы ударил по железной створке кулаком. Потом ещё и ещё. Затем выдохнул, оправил форму и вышел в коридор.
Тобиан в самом деле ждал.
- Садитесь, - сказал он.
Искандер кивнул и сел.
- Я должен отчитаться, или вы посмотрите запись с истребителя? – спросил он.
- Я уже посмотрел.
- Как видите, назначить меня командиром было неудачной идеей.
Тобиан не ответил. Подошёл к синтезатору, налил две чашки чая и, поставив одну перед Искандером, сам присел на краешек письменного стола рядом с другой.
- Почему вы приняли решение поручить запись Далтону, а Анрэя взять с собой?
Искандер пожал плечами.
- Не было времени выбирать.
- Было очевидно, что Далтон испытывает к вам определённые чувства. Естественно, он не сдержался.