Нам покорилось море звёзд. Том 1 (СИ)
- Взываю к тебе, хозяин, забытый во тьме веков, тот, что скрывается во тьме меж звезд, тот, чьё имя проклято и забыто.
Он говорил, а мозаичный купол над его головой сворачивался, открывая взорам потемневшее небо.
- Тот, что старше неба, тот, кто говорит голосом Чёрной Луны. Услышь меня.
Ты понимаешь, Гиперион? Ты понимаешь, кому возносил он молитвы? Скажи, не зря пришёл я на этот вечер?
Я пропущу церемониальные слова, как я уже сказал, мне противно их повторять. Главное началось минут через пятнадцать. Двери в залу открылись, и гости расступились, пропуская процессию из четырёх человек. Трое в чёрных балахонах, с клинками из платины у пояса, полумесяцем окружили огневолосую деву, идущую впереди. На девушке не было ничего, кроме тяжёлого амулета на шее и платиновых наручников на запястьях. Присмотревшись, я увидел кровоподтёки на шее и предплечьях.
Когда она проходила совсем рядом, я вздрогнул. Рука моя непроизвольно поползла к кобуре. Девушка была светлой. Не знаю, что я делал бы, если бы у меня не отобрали оружие.
Впрочем, нет. Я не сделал бы ничего. Отсутствие оружия лишь оправдание, потому что сложно сознаться самому себе в бездействии. Девушка вошла в круг. Рисунок на полу – звезда, ограниченная кругом – полыхнул огнём, и она вздрогнула, когда пламя коснулось её ног. Её спутники шли следом, но их пламя не трогало. Они остановились так же, полумесяцем в лучах звезды.
- Прими наш дар, - закончил Князь.
Молниеносно сверкнуло в воздухе лезвие ножа и вонзилось в обнажённую грудь девы. Поток света рванулся из раны к самому небу, а князь начал читать последнее заклятье. Я не мог смотреть. Медленно, стараясь не потревожить зрителей, раскачивающихся в религиозном трансе, я стал продвигаться к выходу. Идти назад оказалось намного легче. Добравшись до яхты, припаркованной у причала, я с облегчением вздохнул и, почти не раздумывая, ввел координаты звездного кладбища Вета-17.
Сейчас я сижу перед пультом, опустив дефлекторы, и рассматриваю вторичное изображение мёртвой системы Тезаурус. Это место успокаивает меня, и я люблю приходить сюда, когда никого не хочу видеть. Как я мог заинтересоваться тёмным? Они другие. И дело даже не в этом. Я не смею оспаривать твою политику, Астрей. Я верю в наши принципы. Я верю в разнообразие и свободу выбора религии. Но что, если чья-то религия означает такое? Кто была эта девушка? У неё есть родители, любимый, коллеги? Как она попала в руки Тао? И мог ли я что-то сделать?
У меня нет ответов, кроме одного. Никогда больше я не стану искать встречи с Рейвеном Тао.
День 5.
Я проснулся в пилотском кресле. Перед носом корабля всё ещё реяли останки давно погибших миров. Плечи затекли, и в горле пересохло. По привычке я взглянул на часы и обнаружил обнажённое запястье. Проклятье. Браслет остался у Тао. Заколка, оружие, браслет… Эти любовные приключения грозили влететь в копеечку. Осталось только голову потерять.
Я нажал кнопку таймера на пульте – по Нимее было уже около двенадцати пополудни. Душа и тело требовали ионного душа и горячего кофе. Я ввел координаты Нимеи – Фэрроу принимали гостей в столице – и встал. На ходу разминая плечи, я двинулся к каюте.
Многим не нравится принимать душ в космосе. Мне трудно их понять. Ощущение сухости, то холодной, то горячей, которая очищает кожу вплоть до самых глубоких пор. Не нужно сушить волосы и вытираться полотенцем. Процедура почти мгновенна. День явно налаживался. У меня ещё была масса времени до приёма, и к тому же Фэрроу не очень требовательны к одежде. Пожалуй, это единственный дом, который без опаски принимает все новшества и моды от латексных боди до генной инженерии. При этом герцогиня умеет сохранить в доме традиционный уклад и дисциплину.
Я натянул на голое тело серебристый комбинезон, оставив ворот слегка расстёгнутым. Откинул волосы назад и слегка встряхнул ими, придавая форму. Подумав, надел кулон с сенсорной вставкой, спрятал под одежду и отправился обратно в рубку. Мне трудно описать то, что я увидел на мониторе. Но думаю, тебе необходимо это знать. Я вернулся как раз вовремя, до выхода в гиперпространство оставалось минут пять, а до выхода из тени красного гиганта М-17 – не более минуты. Именно это событие мне и следовало предотвратить немедленно, потому что на мониторе под углом под сорок градусов к моей яхте проплывал звездолёт класса XL. Это мне так показалось в тот момент, что речь идёт о классе XL. Модель его была мне неизвестна, никаких сигналов он не передавал. Просто зелёная туша с щупальцами как у кальмара на хвосте. Я отключил двигатели, включил систему стелс и видеозапись. Кристалл прилагается.
Как ты увидишь на кристалле, прошло около полуминуты. Корабль медленно дрейфовал в направлении от солнца. Затем открылся гиперворот, и я понял, что ошибся, определяя класс корабля. Туша, которая выплыла из-под пространства, была как минимум в 4 раза больше первого «Кальмара». Плоский, как тарелка, звездолёт с обеих сторон имел щупы на манер клешней краба и «гребень» на верхней поверхности – возможно, для конденсации звёздной энергии.
Вслед за ним из ворота один за другим поползли корабли поменьше. Большинство из них напоминало самый первый, но были и другие модели. Один за другим они медленно уплывали прочь от звезды РТ-85-Д и исчезали в пустоте межзвёздного пространства.
Как ты думаешь, Гиперион, что это? Мы изучали большинство известных типов кораблей, и поверь, ни один завод в империи и ни одна раса в пограничных территориях не производит ничего подобного. Думаю, я случайно наткнулся на след новой цивилизации. Полагаю, необходимо организовать экспедицию в сектор Галаки, в район названной звезды.
Но я отвлекся от основной темы моих дневников. Когда фантасмагорическая миграция космических головоногих закончилась, на часах было уже около трёх. Я перевел дыхание – по вискам струился холодный пот. Нужно тренироваться. Больше не покидая рубки, я скорректировал курс, включил двигатели. Дождавшись, когда корабль отойдёт из зоны притяжения М-17, открыл гиперворот и нырнул в подпространство.
***
«Снежная леди» опустилась на посадочную площадку на крыше «Аль де Фэрроу», центрального корпуса района, принадлежащего дому Фэрроу. Большинство жителей Нимеи предпочитают использовать верхние площадки для создания хотя бы небольших, но садов. Здесь ведь нет зелени на пятьдесят миль в округе. Кажется, такие сады даже предписываются законом. Что ж, Фэрроу не исключение. Оставив небольшую площадку под стоянку для кораблей почётных гостей, остальную часть они покрыли клумбами и шпалерником. Мне особенно понравились генетически модифицированные орхидеи – смесь орхидеи и виноградной лозы. Эти вьющиеся растения с большими пятнистыми цветами рисовали причудливые арки вокруг входов в три основных лифта. Подойдя к центральному, я ступил под арку и нажал на кнопку 162.
Лифт присвистнул, и я оказался на соответствующем этаже.
Людей было немного. Даже за вычетом служебных помещений размеры личных апартаментов герцогини позволяли разместить гостей так, чтобы наименее симпатичные друг другу так и не встретились. Я ожидал, что меня встретит камердинер, но Лидия, вечно юная и идеальная, как компьютерная модель, появилась передо мной сама. Пышные синтетические округлости её фигуры обтягивал почти такой же комбинезон, как и у меня, но поверх него герцогиня накинула отделанный белым пушистым мехом кардиган с удлинёнными полами. Волосы её, уложенные руками десятка стилистов, были аккуратно собраны брошью у самой шеи. Ни единая прядь не выбивалась из этой строгой причёски.