Нам покорилось море звёзд. Том 1 (СИ)
Всю дорогу от пристани я задавал себе два вопроса. Первый, наверное, очевиден. Что я здесь делаю? Никто не присылал мне приглашения на Звёздный Вечер. Я, конечно, не сомневаюсь, что они не осмелятся отказать мне в приёме, тем более, сейчас я представляю власть Императора. Представитель Императора… Нет, я уже знал, что принципы не позволят мне назваться так. Императору нет дела до Вечера Звёзд, иначе я узнал бы о нём от твоего секретаря, а не от Рейвена Тао. И то, что мне показалась хорошей идея посетить эту полурелигиозную церемонию, не должно коснуться репутации императорского дома.
Но тогда кто я? Каратель специального отряда Ордена? Не самая лучшая рекомендация даже в домах светлой дуги. По всему выходило, что я просто Искандер, с сомнительным правом приставить к этому имени фамилию Магдаро. Когда мысли эти измучили меня вконец, я остановился и коснулся пальцами браслета. Слава звёздам, он здесь работал. Набрать номер было непросто, но я стиснул зубы, зажмурился и ткнул пальцами не глядя. Раздалась неприятная электронная музыка с рваным ритмом, и через полминуты в воздухе замерцала голограмма Илювиена. Волосы его были не уложены, и я ещё раз вознес хвалу звёздам - похоже, он этим вечером никуда не собирался.
- Добрый вечер, - сказал я, старательно вливая в свои слова те крохи теплых чувств, что испытывал к нему.
- Хай, - тонкие пальцы голограммы чиркнули в воздухе, зажигая сигарету, и Илювиен медленно затянулся. - Говори.
- У меня к тебе просьба… - сказал я осторожно.
- Говори, - повторил он нетерпеливо.
- Мне нужно приглашение на Звёздный Вечер в доме Тао.
Илювиен поперхнулся дымом и отложил сигарету в сторону.
- Ты в своём… - мне показалось, что он хочет сказать что-то нелицеприятное, но Илювиен тут же оборвал себя. - А что мне с этого будет?
- Не знаю, Ил. Придумай сам. Я стою на дороге в пятнадцати минутах ходьбы от поместья Тао, и мне не с руки поворачивать назад.
Ил снова затянулся.
- Такой случай, а мне ничего от тебя не надо. Ладно, будешь должен.
Ил чуть отвернул голову и что-то набрал на сенсорной панели.
- Как тебя представить? – спросил он.
- Искандер.
- Очень оригинально. А фамилия?
- А она обязательна?
Илювиен обернулся ко мне и посмотрел на меня как на сумасшедшего.
- А ты бы принял у себя в доме Искандера-без-фамилии?
Я колебался. Ещё пять минут назад я был готов встретиться с Рейвеном и рассказать о себе всё, но мне не хотелось делать это вот так. Ил вздохнул.
- Ладно, Искандер Сон, исследователь института докосмической истории. Может быть так тебя не сварят живьем, и Гиперион скажет мне спасибо.
- Я скажу: спасибо.
- Будешь должен, - повторил он и, снова отвернувшись, приготовился нажать отбой.
- Постой, - остановил я его, и Илювиен снова повернулся. На лице его отразилось плохо скрываемое нетерпение. – А ты почему не присутствуешь на вечере? – спросил я.
Ил усмехнулся.
- Неинтересно, - сказал он, - к тому же, ты мне всё расскажешь.
Не дожидаясь ответа, Илювиен нажал отбой.
Через пятнадцать минут я в самом деле приблизился к посту охраны и мило улыбнулся. Сюда проникнуть оказалось потруднее, чем во «Второй Круг». Даже после того, как привратники убедились (не без помощи телепатии), что я действительно Искандер Сон, меня поместили в маленькую комнатку без окон и просканировали в шести диапазонах. У меня отобрали скорчер и волновой дагер, передатчик и шприц со стимулятором – мне не хотелось оказаться в том же состоянии, что две ночи назад, но теперь приходилось рассчитывать только на внутренние силы организма. Меня заставили разуться и снять ремень с серебряной пряжкой, так что по окончании процедуры я чувствовал себя так, будто искупался в душевой общего пользования.
Впрочем, пути назад не было. Мне оставалось только расправить плечи и сделать вид, что в процедуре нет никаких… хм… излишеств.
Я с любопытством осматривал парк. Он походил на уменьшенную копию среднего уровня нашего парка в Нимее – те же скульптуры, кустарники, остриженные в причудливые формы… Только всё здесь было как-то мрачнее. От цветов исходил запах перезрелых абрикосов. Деревья стремительно теряли листья, уже устлавшие аллеи кроваво-золотым ковром. В лучах закатного солнца, игравшего бликами на изгибах гранитных скульптур и чугунных статуй, партер выглядел угрожающе. А особняк… кажется, его не перестраивали со времён начала экспансии. Здесь властвовала даже не вечная классика стройных колонн, шпили башен этого маленького замка упирались в небо и разрезали тучи острыми верхушками чёрных крыш. Стрельчатые окна украшала мозаика – как я понял спустя несколько минут, она не была пустой декорацией. Сквозь маленькие кусочки цветных стёкол проникал минимум солнечного света, зато прозрачные вставки располагались так, что пропускали свет самых ярких звёзд.
Миновав партер, я вошёл в особняк и сразу оказался в музыкальной зале. Гостиная была заполнена людьми, стоявшими вдоль стен аккуратным полукругом. Против воли я уже искал глазами Рейвена, мне хотелось покинуть это место как можно скорей – но его здесь не было. Дворецкий ударил жезлом о пол и назвал моё имя, но никто не обернулся, кроме сухопарого старика, стоявшего за кафедрой в центре зала. Взгляд его мог обратить в лёд. Я поспешно стал продвигаться в сторону, стараясь затеряться в толпе, но взгляд этот продолжал преследовать меня.
Стоя у самой стены, так что центр зала был едва виден за спинами других гостей, я каждые несколько секунд проверял прочность щитов. Мне казалось, что старик раздевает меня взглядом и видит насквозь. Он узнал меня? Я не знаю этого до сих пор. Но в глазах его плескалось столько ненависти, будто я лично убил его мать и тринадцать старших братьев.
Да, Астрей, я помню эту историю. Я не осуждаю ни тебя, ни Орден, ставший орудием в твоих руках. Тао тогда угрожали прочности престола. Они поддерживали бунтовщика Галактиона, и только уничтожив их, ты мог остановить кровопролитие в империи. Наверно, когда я шел сюда, я просто не ожидал, что ненависть в человеке может жить так долго. Почти тысяча лет прошла с тех пор, как был уничтожен Орден Терс Мадо. Князю тьмы, как называет себя герцог, тогда было четырнадцать. Огромная жизнь прожита им, а он, кажется, всё ещё помнит о случившемся. Ты, быть может, скажешь, что это моя фантазия разгулялась сильнее, чем следует. Но всему своё время. Ты поймёшь, что я прав.
Всё ещё не отводя от меня взгляда, Эрик Тао воздел руки к небу, и между запястьями его заискрились всполохи энергии. Я не стану называть тебе слова, который он произносил, и жесты, которыми сопровождал их, потому что не желаю повторять звуки языка, который до тех пор видел лишь на страницах книг. Он говорил не на Саус. Тёмный краи? Лишь отчасти. Магическая часть его проповеди включала в себя языки варваров Анти и демонов Хель. Я понял не всё, но вот краткое изложение его слов.